— Почему так долго? — хмуро “поприветствовал” нас Дранес.
— Вы бы ещё во дворец нас заставили пешком сходить, — мой огневик сложил руки на груди. — Кто знал, что тащиться придётся сюда, а не к вам?
— Дерзкий ты слишком с утра пораньше, — зевнул Таллийс, взглядом скользя по нашим немногочисленным рядам. — Я не понял, а где пятый игрок? Нас через полчаса ждёт Его Величество во дворце.
— Только не говорите, что вы забыли его выбрать, — ректор потер глаза ладонью. — Да кто вас в академию-то взял с таким коротким умом?
— Вы, — напомнила я. — На приказах о зачислении ваша подпись. А с пятым мы вопрос почти уже решили, не извольте беспокоиться.
— Да? — удивилась Силия слишком громко. Я едва не застонала. Вот с кем в разведку не стоит идти даже в самых крайних случаях!
— Да, — весомо кивнул Марк. — Саймон испачкался, ждёт за дверью. Я сейчас его приведу.
Ответа Лайонс не дождался. Развернулся и вышел из полуобустроенного кабинета, хлопнув дверью. Мы с землевичкой переглянулись.
— Саймон? — переспросил Таллийс.
— Спенсер, — я покачала головой. Конечно, магистр завис. Не мог вспомнить студента нужного возраста с таким именем. — Для друзей он Саймон. Шутки у наших ребят такие.
Марк затащил младшего огневика в кабинет почти силой. Не то чтобы тот упирался, но выглядел обескураженным. Не каждый день получают такие настойчивые предложения. Тем более, что магом, насколько я помнила, он был посредственным. Не хватал звёзд с небес, да и не стремился к ним. Самый обычный студент. За что бы его выбрали для участия в Королевских играх? По знакомству? Так мы раньше пересекались всего пару раз. Да что там, не все в команде могли вспомнить имя предполагаемого товарища. Так что говорить о “блате” тоже не приходилось.
Просто Спенсер оказался не в то время не в том месте. Отправь ректор провожать нас кого-то другого, я бы выкрутилась с его помощью.
Ох уж эти правила! Вот зачем нам нужен пятый игрок? Вчетвером бы превосходно справились! Стихий сколько? Четыре! Вот и нас — тоже четверо. Но нет, регламент чётко устанавливает количество игроков. А кто виноват, что мы регламент в глаза не видели?
"Мы, — хмыкнул у меня в мыслях голос Марка. И я привычно подпрыгнула на месте. Странно, когда неожиданности входят в привычку. — Я уже у тебя в голове, детка!"
Ну хоть что-то там теперь есть.
— Наш пятый, — пояснил Итан.
Будто до этого ценного комментария ректор бы никак не понял, зачем сюда притащили Спенсера.
"По-моему, только ты и знаешь, как его зовут, — пробурчал Лайонс. — И вообще идея твоя. Я лишь исполнитель. Так что давай, родная, жги!"
По моей части как-то больше подмачивание и замачивание. Направленность дара обязывает всё-таки.
— Спенсер Крицки, — задумчиво протянул ректор. — Почему он?
— Смышлёный, — пояснила я. — Исполнительный, легко идёт на контакт. У нас не будет времени на то, чтобы сработаться нормально. К тому же, пока не совсем ясно, кто в команде возьмет на себя роль лидера. Нам нужен был человек, который не претендует на главенство. Умеет следовать инструкциям.
— По-моему, лидер очевиден, — пробурчала под нос Силия. Потом вздохнула и сказала уже для всех: — Я согласна с Хайм. У нас и так две пары, каждая из которых считает себя истинными победителями. Я уже в предвкушении тренировок, где командовать будут сразу двое. Это глупо, но объяснимо. У сильных магов всегда большие амбиции. Без обид, Спенс.
Огневик поднял руки, признавая правоту девушки. В кабинете повисла неловкая пауза. Преподаватели переглядывались, и теперь я чувствовала, как по натянутой между ними нити скользили мысли. Примерно так же проходило наше с Марком безмолвное общение.
— Хорошо, — медленно, почти по слогам произнёс Дранес. — А что скажет сам Спенсер?
— Я? — паренёк почему-то вопросительно посмотрел на меня. — А что я?
— Мы не успели с ним поговорить, — пояснила я извиняющимся тоном. — Спенс, в Королевских играх могут участвовать только те команды, где числится минимум пять игроков. Нас четверо. Мы предлагаем тебе стать пятым, чтобы соблюсти условия.
— Но я не парник, — возразил он.
— К играм допускаются не только дуалы, — улыбнулся Таллийс. — Нас не так много, как всем кажется. Не все академии готовят к выпуску боевые спайки, а команды присылают все. А ещё самовыдвиженцы. Так что по этому поводу можешь не беспокоиться. Леди Хайм не предложила бы вам участие, будь оно невозможно.
Воздух слегка нагрелся, и я машинально взяла Марка за руку. Ректор мгновенно заметил движение и понимающе усмехнулся.
— Хватит ломаться как девица на балу, — заворчал Брайли, хмуря брови. — Согласен или нет?
— Согласен, — осторожно кивнул он в ответ. — Только я не уверен, что это хорошая идея.
— Это не наша забота, — отмахнулась Силия. — Мы тут для того, чтобы немножко помочь на конкурсах и потом пожинать плоды славы. А думают пусть те, кто к победе в этих играх пять лет шёл.
Парни почти синхронно выпрямили спины и с высокомерием настоящих павлинов распушили воображаемые хвосты. Мол, да, мы самцы. Сами всё решим и придумаем! Ваше дело — подчиняться.
Я едва не расхохоталась, поймав обиженный взгляд жениха. Кажется, образ был слишком ярким, раз жених снова услышал мои мысли.
— Тогда решено, — постановил первый человек в академии. — Состав команды утверждён, теперь нужно успеть подтвердить заявку. Через пять минут, чтобы все были в телепортационном коридоре!
Из кабинета нас будто ветром сдуло. Я только в коридоре поняла, что ректор даже голос не повысил, когда намекнул, чтобы мы поторопились.
Итан схватил Силию за руку и потащил за собой, на ходу проговаривая, чтобы не забыла проверить конспекты по высшей магоматематике и теории строения щитов.
— Они нам жизненно необходимы, — прикрикнул он на напарницу.
Мы с Марком молча смотрели им вслед. Странная во всех отношениях парочка, конечно. Но если сработаются, то вместе смогут горы свернуть. В прямом смысле, учитывая направленность дара леди Вонс.
— Я ничего не собирал, — простонал Спенсер. — Постараюсь успеть! Что нужно?
— Шмотьё, — с железобетонным спокойствием ответил Лайонс.
— Понял!
И он тоже сбежал. Мы остались вдвоём. Я — с осознанием, что никак не смогу уложиться в пять минут, ибо даже не думала, что с собой брать. И Марк — со своей непоколебимой уверенностью в себе.
— Где паника? — улыбнулся жених, целуя мою руку. — Где причитания о нехватки времени?
— Там же, где твоя совесть, Лайонс!
— Значит, истерики не будет, — удовлетворённо подытожил он и аккуратно, но настойчиво потянул меня к телепортационному коридору. — Каждый раз убеждаюсь, что выбрал лучшую девушку. У тебя же документы в сумочке?
— Да, — задумавшись на мгновение, ответила я. — Мы даже не попытаемся успеть?
— Почему? Мы успеем. Тут идти две минутки. Даже запас останется.
— Запас останется, и я останусь. Без штанов в прямом смысле. Марк, ты помнишь, что мы во дворец без вещей идём?
— Мы купим всё в столице, — пояснил огневик. — И одежду, и обувь, и всё, что может понадобиться.
Мы дошли до коридора первыми. Я молчала, глядя в пол и не зная, как напомнить Лайонсу, что из нас двоих только он является наследником богатейшего рода. Зажмурилась, чувствуя, как пылают от необъяснимого стыда щёки и выдохнула, пока мы оставались наедине:
— У меня нет таких денег.
Марк обнял моё лицо ладонями, заставляя посмотреть в глаза. В них уже привычно пылало пламя. И сейчас я могла бы поклясться, что его цвет менялся в зависимости от эмоций, послуживших топливом.
— Я сжёг всё, что у тебя было, — напомнил мой напарник. — Будет справедливо, если я восстановлю утерянное. И раз уж мы с тобой попали на Королевские игры, то можем себе позволить сегодня пройтись по лавкам и закупить необходимые вещи. И пока ты не начала отказываться, хочу напомнить, что мы без пяти минут женаты.
— Помолвка фиктивная, — прошептала я, как завороженная наблюдая за огнём.
“Помолвка засвидетельствована богами, — мысленно ответил Марк. — Если есть в мире что-то настоящее, то это наша с тобой связь. И я не про то, как мы сработались, Ками. Я о Нас. Мы с тобой — вот, что имеет значение. Я хочу, чтобы ты поняла это сейчас.”
Лайонса упорно тянула на разговоры о чувствах. Не добился от меня чёткого ответа утром, так решил “додавить” сейчас. Разве я могла распутать клубок своих чувств и эмоций за час?
— Ты обещал подождать, — беспомощно проговорила я. — Уже передумал?
— Ждать? — переспросил он. — Нет, не передумал. Я не собираюсь заставлять тебя говорить о своих чувствах. Просто выполняю твоё указание. Помнишь? Ты сама просила проговаривать вслух все эмоции, чтобы найти триггер. Так вот, Ками. Сейчас я чувствую, что хочу сделать тебе приятное. Что в этом плохого?
— Это выглядит, будто ты собираешься меня купить, — попыталась я объяснить своё недовольство. — “Вот, Камилла, держи новое платье, а теперь делай всё, что я захочу!”
— У тебя в голове бардак, — в голосе Марка прорезался холод. — Я никогда не покупал даже досуг с женщиной, тем более не собираюсь так добиваться взаимности от любимой девушки.
Он отстранился и закрыл глаза.
— Марк…
— Если тебе так удобнее, можешь считать, что я просто возмещаю тебе ущерб и оплачиваю услуги компаньонки. И давай закончим этот разговор.
Боги, какая же я идиотка!
Глава 34. А маги здесь тихие
Спокойного и довольного жизнью Лайонса будто подменили. Он натянул привычную маску самоуверенного ледяного засранца, но воздух вокруг пылал огнём. Я беспрерывно черпала его магию, стараясь затушить разгоревшееся пламя, но тщетно. Как я и предполагала, главная проблема Марка была не в контроле дара, а в повышенной эмоциональности. Огневикам это свойственно.
Преподаватели пришли раньше наших товарищей по команде.
— Пахнет жареным, — заявил Таллийс. — Плохо работаете, деточка.