— Ты не просидишь так долго, — захихикал Акадерус. — Не упрямься, мальчик, твой учитель обязательно явится и спасет тебя, и даже не накажет, как следует, у него ведь возникнет слишком много собственных проблем.
Арх-Ш взглянул на Дариаса, рассмотрел во всех подробностях и удивился. В драконьем обличии он видел мир в черно-белом цвете, и тут надо же! Чародей с холмов оказался зеленоглаз.
«Странно», — подумал Арх-Ш. Он вроде бы слышал одну историю. В ней дракон тоже увидел мир цветным. Кажется, для него подобное плохо закончилось. Однако почему вспомнить он так и не сумел, а скорее не успел: моргнул, и перед его внутренним взором возникло самое настоящее видение — сон наяву.
В нем Дариас лежал на черном камне. Он не был связан, но пошевелиться не мог. Акадерус возвышался над ним, сжимая в руке ритуальный нож. От обычного его отличала костяная рукоять и почерненное лезвие. В остальном же и формой, и размером он походил на множество побратимов, какими хозяйки на кухнях режут хлеб.
Временами Дариас вздрагивал — вряд ли от страха или холода, скорее пытался пошевелиться, однако заклятие неподвижности держало крепко. Рядом, в глиняном блюде лежало существо, принявшее вид змеи, распухшей от выпитой крови. Темное, почти черное тело переливалось серо-голубыми разводами. На правой ключице чародея отчетливо выделялась багровая отметина от ее зубов.
Нож коснулся укуса, прорвал, едва затянувшуюся кожу и проник внутрь. Дариас прикрыл глаза, но тотчас распахнул вновь: темнота под веками способствовала сосредоточению на ощущениях, а именно их чародей хотел избежать или хотя бы притупить.
«Пора бы твоему учителю появиться, — произнес Акадерус, всаживая нож глубже и ведя вниз. — Он должен бы уже почувствовать твою боль».
Дариас не ответил — не сумел бы, даже если б захотел.
«Каков строптивец», — покачал головой Акадерус и произнес несколько непонятных фраз.
Во взгляде чародея вспыхнула ярость, только ею все и ограничилось… Нож погрузился в тело по рукоять.
— А если не существует никакого учителя?! — выкрикнул Дариас, и Арх-Ш моргнул; видение развеялось, но забываться не спешило.
— Значит, мне везет! — с триумфом и злорадством в голосе ответил Акадерус.
Арх-Ш перехватил полный отчаяния взгляд чародея. Раньше он непременно порадовался бы тому, что вздорный человечишка получит по заслугам. Однако сейчас готовился помочь просто так. И не нужны Арх-Шу никакие клятвы. В конце концов, именно он притащил Дариаса сюда, а значит, в ответе за все, с ним происходящее.
Оса-паук добралась, наконец, до клетки и села на одно из прутьев. За мгновение до того, как существо вогнало жало под кожу чародея, тот глянул на Арх-Ша ярко-зелеными глазами и проронил одними губами:
— Помоги!
Раньше дракон непременно поглумился бы над самоуверенным наглецом, но сейчас каждое мгновение было дорого. Потому он и сделал самое простое, что мог — дыхнул огнем.
Наблюдая за тем, как сгорает существо, Арх-Ш ощущал чуть ли не блаженство. Удовлетворение, подобное сегодняшнему, он, кажется, чувствовал лишь в юности во время своего первого полета.
— Как ты смеешь?! — визжал Акадерус, но плевать Арх-Ш хотел на его вопли. — Я с тебя шкуру сниму. Я… да я…
— Свинья и вор — вот кто ты такой, светлейший маг Акадерус, — устало произнес Дариас.
— А у меня порошок еще остался, — заметил ему Арх-Ш и чихнул.
Акадерус заснул мгновенно, неудачно уронив горелку. Впрочем, пожара Арх-Ш не допустил: он ведь умел плеваться не только огнем. Дым вновь окутал мага и стек в пробирку отвратительной мутной жижей, Арх-Ш скинул ее на пол кончиком крыла. По его мнению, ограничение могущества пойдет Акадерусу на пользу, да и невозможно лишить дара насовсем: силы накапливаются с годами, если, конечно, они действительно нужны. Затем он обернулся к чародею и зарычал с досады. Порошок по-прежнему усыплял всех, кроме магических созданий. Дариас лежал без движения, а над ним в воздухе сияло расплавленное золото. Красиво! И странно, ведь Арх-Ш помнил, что не мог различать цветов в драконьем обличие.
***
— Ну… вот и все… свои обязательства я исполнил. — Дариас от обмена союзническими клятвами с драконом в восторг явно не пришел. И это, несмотря на то, что Арх-Ш обещал никогда не ограничивать свободу компаньона.
Вообще-то, от союза они лишь выигрывали. Оба! Никто бы больше не подкрался к чародею, будь то даже единорог, не говоря уж о другом драконе, а Арх-Шу уж точно больше не грозила скука. А сколько интересного можно выдумать вдвоем…
— И чем же мы займемся вместе? — спросил Арх-Ш с предвкушением в голосе, скорее свойственным какому-нибудь едва встающему на крыло юнцу, чем взрослому половозрелому дракону.
— Злодейством, — ответил Дариас, ни на секунду не задумавшись.
— Город что ль разорим? — разочарованно произнес Арх-Ш.
— Хуже.
— Украдем принцесс всех окрестных королевств?
— На кой нам столько?! — изумленно спросил Дариас.
— Ну…
— Ни в коем случае! — в ужасе воскликнул чародей. — Хватит с меня и одной клятвы.
— Тогда не тяни василиска за… язык, — посоветовал Арх-Ш.
— Я давно собирался уничтожить все труды Устимиуса из Капоры, — признался чародей, — но боялся, что банально не унесу столько томов.
Дополнительные материалы
Иллюстрация Маргариты Гуминенко