Деваться некуда.
Я подхватываю рюкзак и проталкиваюсь сквозь толпу моряков. Кровь в жилах стынет, стоит прокрутить в голове последние события. Не знаю как, но я уже прогадала. Позволила Мирриам, этой капитанше, взять дело в свои руки и теперь сама не знаю, как вернуть себе прежнюю власть. В этих краях я чужая, но могу поспорить на оставшиеся деньги – Сету это все не в новинку. А мне еще только предстоит открыть для себя этот мир.
Над головой кричит чайка, подстерегающая продавщицу булочек в глазури. С начинкой из яблок, точь-в-точь как печет отец Агнес. Я замедляю шаг, разглядывая женщину в темно-синем платье и выпачканном яблоками и мукой переднике. И тут вспоминаю, ради чего я все это затеяла. Что на кону в случае неудачи. Даже если вся команда – сплошь лжецы, у них в руках мой единственный шанс забрать оставленное мамой наследство и с его помощью спасти Брина с отцом. И наших людей. Может, даже саму себя.
Я делаю глубокий вдох и прохожу мимо женщины, но запах печеных яблок преследует меня до самого конца причала. Может, в этой сделке Мирриам меня и обошла, но она меня серьезно недооценила. Я ведь с острова, росла среди гранитных скал и соли. И как только мы выйдем в открытое море, вся ее искусная ложь и недомолвки уже погоды не сделают. Море бывает спокойным, но бывает и безжалостным. Оно скорее всех их обглодает до костей, чем ополчится против меня. Я увижу, что кроется за всей этой ложью.
От мыслей меня отвлекает свист Сета, идущего впереди. Но свистит он не мне, а Джоби, стоящему на палубе шхуны. Судно опрятное, самое то для прибрежной торговли и судоходства. Но для далеких плаваний шхуна с двумя мачтами и малой осадкой явно не предназначена. Я оглядываюсь украдкой на Сета и гадаю, понимает он или нет, что за этим стоит. За все эти годы я немало часов провела бок о бок с Каем и его братом и контрабандистские суда вижу за километр. По моим координатам далеко от берега отходить не потребуется. А то, что шхуна не принадлежит торговцу с материка, только подтверждает мои опасения относительно команды. Я решаю оставить свои выводы при себе; незачем им знать, что я понимаю род их занятий. И предназначение подобных шхун.
– Красота, да и только, – говорю я, а сама поглядываю на выведенное сбоку имя: «Фантом».
Сет зовет меня подняться на борт, и по затылку пробегают мурашки, но я как ни в чем не бывало ему улыбаюсь. Я взбираюсь по сходням на палубу, игнорируя вставшие дыбом волоски на руках.
Встречают меня спокойно, но пристально наблюдающие две пары глаз – Джоби и Перл.
– Могу сходить закинуть твою сумку в каюту под палубой, – говорит Сет и тянется за лямкой. – Нам ее выделили на двоих.
Я на шаг отступаю, и он хватает пальцами воздух.
– Одну каюту? На двоих? Но ты-то член команды, должен спать с остальными. А я вам плачу.
Он пожимает плечами.
– Такое было распоряжение. Если не хочешь под открытым небом спать.
Воздух прорезает свист, напоминающий посвист Сета, и сходни спешно убирают. Перл отвязывает канат от причала, и короткие волосы спутанными прядями падают ей на плечи.
И вот уже поздно идти на попятную.
Остров Эннор с плакатами о розыске на стене, с его незримым юным правителем, настороженными жителями и лавкой загадочных вещиц, скрывается из виду. Я уже сомневаюсь, что правильно сделала, когда взошла на борт «Фантома». А теперь наблюдаю, как остроконечный замок в форме звезды, городок и все вокруг поглощает туман.
Снизу, из-под такелажа, доносится мягкий вкрадчивый голос, и среди хитросплетения канатов с парусами я замечаю Мирриам. Она поет какую-то бравую моряцкую песню о попутных ветрах и спокойных плаваниях. Джоби с Перл подхватывают мотив, и меня затягивает в хоровой круговорот. Я ловлю взгляд Мирриам, и она мне подмигивает. Я цепенею, и мне хочется сейчас же кинуться за борт.
Такое чувство, что «Фантом» таит в себе секрет, известный всем, кроме меня. Я всегда охотилась за сокровищами, выуживала затонувшие грузы, завлекала корабли на скалы. Но теперь как будто оказалась по ту сторону.
Будто это я тот самый корабль, который они заманили.
Глава 11
– ОДНА КАЮТА, ДА ЕЩЕ С ОДНОЙ КРОВАТЬЮ, – фыркаю я и скидываю сумку у двери.
В каюте просто негде развернуться. Из мебели тут только узкая кровать и шкафчик с полками, натянутыми между скрипучими стенками.
– Можешь найти себе койку в кубрике, если захочешь, – заявляет Сет, опершись на дверной косяк и хитро улыбаясь. – Только одной тебе она не достанется.
Я сажусь с краю кровати и, осклабившись, оглядываюсь на него. Кровать даже для одного слишком узкая.
– Я буду спать здесь; а ты ищи себе койку.
Его улыбка растягивается до ушей, а в глазах блестят озорные искорки.
– Ты что, решила, будто мы разделим постель?
– Я…
– Спать будем по очереди.
Я киваю.
Перед глазами мелькает образ Сета, лежащего рядом: он прижимается все теснее, легким касанием нащупывает мою руку…
Откашлявшись, я отворачиваюсь и смотрю в пол.
– Хорошо.
– Отлично. Других свободных коек нет, так что пришлось бы потесниться. Можешь первая занять каюту. Всю ночь на ялике плыли – тебе наверняка не помешает отдохнуть.
Не успеваю я ответить, как Сет, закрыв за собой дверь, исчезает. Опять застав меня врасплох.
Я пытаюсь устроиться поудобнее, но сон все никак не идет. И я, забившись в дальний угол и свернувшись калачиком, нервно ворочаюсь, а шхуна качается на волнах. Но колыбель прилива почему-то не убаюкивает меня, а, наоборот, бередит душу. Я еще ни разу подолгу не ходила на корабле; для торговли мы всегда использовали ялики или суда поменьше шхуны. Я не знаю, куда мы направляемся, не уверена, что меня доставят по нужным координатам. И понятия не имею, какие беседы ведутся по ту сторону двери в каюту. Поэтому, поспав урывками пару часов, я поднимаюсь, протираю глаза и отправляюсь на поиски Сета.
Дверь из каюты ведет прямо в камбуз, и, когда я открываю дверь, меня встречают взгляды трех пар глаз. Команда сидит вокруг стола, у каждого перед собой пустая миска. Сет указывает мне на свободное место.
– Садись. Поешь.
Я подхожу, и Перл проворно наливает мне рыбный бульон. Она отрывает ломоть от буханки хлеба в центре стола и бережно пододвигает мне миску с краюхой. Я подтаскиваю их поближе и ловлю ее взгляд. Только сейчас замечаю, что вдоль левой щеки у нее тянется шрам. Тоненькой полосой прорезает блеклые веснушки, припорошившие ее бледную кожу. Но стоит Перл приподнять подбородок, как в мерцающем свете ламп лицо ее накрывает легкая тень, и шрам уже неразличим.
– Спасибо.
Она пожимает плечами, и грубоватой ткани светло-голубая туника спадает ей на руку. Перл тут же подтягивает рукав и оскаливает мелкие острые зубы.
– Не за что.
Я зачерпываю ложку супа, сочетающего идеально подсоленный кремовый соус и букет приправ с чуть не цветочным привкусом, и понемногу языки у всех развязываются. Поначалу они говорят нерешительно, но я не поднимаю глаз и упорно смотрю в свою тарелку. Лишь бы они не видели во мне угрозы.
Очень скоро я замечаю, как свободно Сет с ними общается, и понимаю, насколько скрытно он вел себя у нас на острове. В домике знахарки он держался покладисто, сидел тише воды ниже травы. А теперь, подавшись вперед, он вовсю жестикулирует, в то время как Джоби справа от меня вскидывает руку, как бы отмахиваясь от него. Они обсуждают нынешний маршрут. И груз на борту.
– Нельзя терять время, Джоби. Придется идти напрямик, – говорит Сет, и Перл передает ему кружку чая. – Спасибо. Мирриам же согласилась уложиться в назначенный срок.
Откашлявшись, Джоби скрещивает руки на груди. Его каштановые волосы с золотисто-рыжим отливом мерцают в отблеске свечи. Нос вздернутый, а взгляд как будто напуганный – такие большие у него глаза. Из-за чего он выглядит моложе меня, но сейчас, наблюдая, как уверенно он держится в команде, я понимаю, что не стоит его недооценивать. Постоять за себя он сумеет.
– Не забывай, у нас еще до этой сделки были договоренности.
Я навостряю уши, покосившись в их сторону. Сет сидит все так же невозмутимо спокойно, а вот Джоби, наклонившись вперед, постукивает костяшкой по столу, словно пытаясь донести свою мысль.
– Наверняка товар можно закинуть и через неделю-другую, – настаивает Сет.
– Нам что, везти его до самых Дальних островов и обратно? Нет, – отрезает Джоби и кивает Перл, подавшей ему чашку чая.
Глаза его опять скрываются за каштановыми волосами, едва я успеваю перехватить пробежавший между ними с Сетом взгляд. Предупреждающий, не терпящий возражений. Но к чему это, я не уверена. Откинувшись на спинку стула, Джоби отпивает чай и вздыхает.
– Просто сиди и пей свой чай, Сет. А маршрут пусть Мирри прокладывает.
Но Сет мотает головой.
– Ты же понимаешь, я так не могу. Не в этот раз. Мира заключила с нами сделку.
Я поднимаю глаза и ловлю на себе его взгляд. Но, вопреки моим ожиданиям, не раздраженный. А затуманенный, как будто мыслями он далеко отсюда. Я хмурю брови и задумываюсь, с чего это Сет взялся отстаивать мои интересы. Может, просто чувствует себя обязанным за то, что я тогда спасла ему жизнь? Не успеваю я моргнуть, как он, поерзав на стуле, снова переводит взгляд на Джоби.
– Чай будешь? – спрашивает Перл.
Она протягивает мне чашку, от которой поднимается ароматный пар – сплошь лаванда и молоко с ноткой меда. Запах навевает мне воспоминания об Агнес.
– Да. Если можно, – отвечаю я, обхватив обеими руками керамическую чашку.
Но заваренный Агнес чай таким богатым ароматом не отличался. Я улавливаю запах сладкого укропа, а еще легкую горчинку, как будто кроме трав тут примешано что-то ядреное. Наверняка какая-то аптекарская смесь.
– Братский корень. От морской болезни помогает, если вдруг начнется качка, – подмигивает Перл, заметив, что я ощутила горчинку.
Я улыбаюсь в ответ, умолчав, что меня ни разу в жизни не укачивало.