– Я бы в жизни не стал работать с капитаном Реншоу.
– Играешь ты так же нечестно. Все вы одинаковые. Ты меня чуть не задушил, лишь бы я выдала свои секреты; а она меня ради того же чуть не зарезала.
Я нервно сглатываю и провожу рукой по горлу.
Когда он снова заговаривает, тон его смягчается:
– Тут я, наверное, поторопился. Уверяю тебя, я и близко не похож на эту женщину.
– А Сет… Поверить не могу…
– Что он ее сын?
Я киваю и начинаю понемногу принимать это. Каждый момент, каждый раз, когда его рука касалась моей, когда он окидывал меня взглядом и глаза его темнели… тот вечер в звездной колыбели, когда его руки обвили мои, наш поцелуй. Значит, все это было не по-настоящему?
Меня вдруг снова пробирает страх, что я, возможно, больше никогда не увижу отца.
И комната сразу становится слишком тесной, потолок слишком низким, и они сковывают, давят на меня. Дыхание учащается, легкие словно огнем горят, а голова становится ватной, и перед глазами все кружится. Недостающие кусочки пазла встают на свои места, и я теперь понимаю, кто Сет на самом деле. Лжец. И мошенник. Столько раз он избегал моих вопросов, чтобы я ничего не выяснила о команде и кем они друг другу приходятся. Контрабандисты и убийцы, все до единого. Наверняка им платят за молчание и щедро вознаграждают, если они держат рот на замке. Он и не думал мне помогать. Ни разу даже не…
– Тише, тише, – приговаривает юноша и подхватывает меня на лету.
Твердой и уверенной рукой он осторожно опускает меня на пол.
– Дыши глубже.
Перед глазами мелькают искры, застилая все вокруг, и я закрываю глаза, роняю голову на колени.
Меня обнимает сильная рука. Холодная ладонь трогает лоб. Я приваливаюсь к нему, припадаю к широкой груди и слушаю размеренное биение сердца, пытаясь среди беспросветного отчаяния найти опору. Меня окутывают тени, и мгла поглощает каждый мой отрывистый вдох. Меня словно омывает прохладой ночной океан.
И каким-то образом, в этой бархатной пустоте, я нащупываю почву под ногами.
Очищаю разум, вытесняю из сознания все мысли, все воспоминания. О Сете, о моей цели, о нашем путешествии бок о бок. Я остаюсь наедине с самой собой. Один на один с мягким биением сердца, теплым дыханием. И постепенно успокаиваюсь. От прикосновения сильной, твердой руки этого непонятного юноши я как будто прихожу в себя.
– Другое дело, Мира. Понемногу, потихоньку.
Голос его напоминает спокойные распоряжения моря. Мягкую мглу пучины. Я поддаюсь и позволяю ей себя утешить. Позволяю ей унять бурю в сердце и в разуме. Пока не остается лишь холодная, четкая ясность.
Открыв глаза, я встречаюсь с ним взглядом и с содроганием вспоминаю его невероятную красоту. Его серьезное лицо обрамляют темно-каштановые, чуть ли не черные волосы. А его агатовые глаза, будто темные звезды, смотрят на меня пронзительным взглядом.
Такое чувство, что эти глаза многое повидали. Как будто он уже прожил целую жизнь.
Уголки его губ подергивает ехидная улыбка, и в агатовых глазах мелькает какая-то мысль, но тут же исчезает. Я чувствую размеренное биение его сердца. И что-то во мне просыпается, какое-то незапамятное чувство. Чего я раньше никогда не ощущала. Как будто в глубине души я знала его задолго до нашей встречи на Энноре. Словно я всю жизнь его знала.
Он прижимает меня ближе, будто не хочет отпускать.
– Я и не думал, что встречу тебя. Встречу кого-то… иного. Не совсем… человека, – тихо произносит он и неохотно, но ласково убирает руку и встает. – Извини за то, как я с тобой обошелся. Мне правда жаль. Слишком уж привык пускать в ход подобные методы. Прости меня.
Я сглатываю. Тепло его тела все еще свежо на коже, но скоро и оно испаряется, словно туман. Подняв на него взгляд, я вижу лишь частично скрытое тенями лицо. Он стоит, небрежно сунув руки в карманы, как будто вышел на прогулку. Мне хочется еще раз ощутить его прикосновение, испытать его решительную и спокойную уверенность. Если Сет пробуждает во мне свирепую бурю, этот незнакомец – словно спокойная гавань, которой мне так не хватало.
– Я так понимаю, от меня ты хочешь того же, что и они.
– Все верно, – говорит он, дразняще улыбаясь. – Я бы нашел тебе множество применений.
Я всхлипываю.
– Хотя бы не скрываешь очевидного.
Он посмеивается и отходит к противоположной стене. Теперь, когда глаза привыкли к темноте, я уже почти без труда различаю его черты. Дразнящего изгиба улыбки как не бывало, ее уже сменила хладнокровная серьезность. Вдохнув полной грудью, я быстро осматриваю его с головы до ног – как он вытаскивает руки из карманов и скрещивает их на груди, как мышцы выпирают из-под черной куртки… Теперь он выглядит точь-в-точь как смертоносный хищник, каким представился мне на Энноре.
– Ты знаешь, чего я хочу. То, что ты выудила из могильника сирен. И уж точно не хочу, чтобы это заграбастала Реншоу, особенно если мои догадки верны. И это то самое знание, которое сирены охраняют ценой своей жизни.
Я щурюсь, тщательно отслеживая движение его губ, и взвешиваю, выверяю каждое слово.
– Тебе ее не заполучить. Да и толку тебе от нее никакого.
– Почему же?
Я раздумываю, как бы ответить. Чтобы обернуть ситуацию в свою пользу.
– Это и правда тайна сирен. Но… раскрыть ее смогу только я. Тебе она представится, как и всем остальным – как Реншоу, Сету и любому другому, кто ее случайно найдет, – пустым листом пергамента.
Он буравит меня взглядом, целиком и полностью сосредоточившись на мне. И, на удивление, меня это в равной степени пугает и будоражит.
– Я слушаю.
– Но я ее вижу иначе, – вдумчиво подбираю я слова. – Если поможешь мне сбежать от Реншоу и выбраться с корабля, тайны сирен останутся при мне. Заполучить их тебе не удастся, но и она останется с пустыми руками.
Юноша некоторое время молчит, размышляя над моим предложением.
– Значит, сделка.
– Сделка.
Он улыбается в темноте, и на лице его отображается коварство.
– Схватываешь на лету. Но сразу тебя предупреждаю, что сделки со мной не проходят бесследно.
– Что ты имеешь в виду?
Он разводит руками.
– Такой уж у меня промысел. Сделки. Тайны. Слухи. Тебя никто не предупреждал, чем чреваты сделки с такими, как я?
– Я не… с такими, как ты?
– Похоже, что нет.
Он мигом преодолевает разделяющее нас расстояние, и я только теперь задумываюсь, сколько в нем вообще от человека.
– Но я готов пойти на эту сделку. Спасти тебя, а заодно и якобы пустой лист пергамента, в обмен на помощь в побеге с корабля, чтобы ни ты, ни тайны сирен не достались Реншоу.
Я раздумываю над его словами. Неужели так уж страшно заключить с ним сделку? Я могла бы сбежать с корабля, вернуться вовремя к отцу и Брину и уповать на то, что почерпнутых из карты секретов хватит, чтобы вызволить их обоих.
Но в уме, как лунный отблеск на волнах, вспыхивают искры сомнения. Одергивая меня, не давая забыться. Мама предупреждала меня о том, сколько опасностей поджидает за пределами привычного. О сделках она не говорила, но, может, только потому, что рано погибла. А иначе наверняка бы сказала, что за сделки, особенно сопряженные с магией, можно поплатиться. И даже если этот юноша с хладнокровной хищной поступью неровня ведьмам, сделка с ним наверняка дорого мне обойдется. А вдруг, когда я это выясню, будет уже слишком поздно?
Я заглядываю в глаза этого юноши, словно с головой погруженного в тени, умеющего проникать сквозь запертые двери и перемещаться во мгле. Может, он как раз из тех таинственных чудовищ? Которым меня не раз предупреждали никогда не доверять? Может… как и я сама? Может, я сама принадлежу к созданиям, о ком мореходы слагают легенды, за гранью человеческого понимания? А может, я в этой сделке чудовище? Я растерянно моргаю, пытаясь все это осмыслить. Мы заключаем сделку на равных, как двое чудовищ, или я обманутая жертва, которую вот-вот настигнет злая, жестокая участь?
Но… приобнявшая меня рука. Его тепло. И мерное сердцебиение… Я делаю глубокий вдох, пытаясь размотать спутавшиеся мысли. Нисколько не надуманные. Человеческие мысли. Как и сердце, вполне человеческое, несмотря ни на какие способности. Оказавшись в этом месте, в поисках маминого наследия, я обнаружила, что могу задерживать дыхание и оставаться под водой гораздо дольше, чем могла себе вообразить. В своем письме она упоминала и другие способности… которые еще сильнее выделят меня среди сородичей-людей.
Но чудовищем меня это не делает. В этом мире только наши решения могут обратить нас в чудовищ.
Я снова перевожу взгляд на юношу с глазами, словно темные звезды. Такой неотразимой красоты, что на секунду дух захватывает. Его такие же темные ресницы, мужественная линия подбородка. То, как волосы спадают ему на лицо, когда он смотрит на меня, облизывая губы. Я ощущаю его смертоносную ауру, и все-таки от нашего соприкосновения мне стало так спокойно на душе. Как будто он затушил разгоревшееся в моих жилах пламя. Как будто я вернулась домой.
Может, я и смогу ему довериться. А может, и нет. Но если я сейчас не заключу с ним сделку, и не важно, во что она мне обойдется, живым я отца уже никогда не увижу.
– Ладно, – тихо отвечаю я и встаю с ним вровень.
Глаза его вспыхивают сквозь сплетение теней.
– Я принимаю твое предложение. И готова заключить с тобой сделку.
Я протягиваю руку, чтобы закрепить наш договор рукопожатием. Сердце бешено стучит, а юноша тем временем выходит из теней и, стиснув мою руку в теплой ладони, притягивает меня к себе. Затем перехватывает пальцами запястье и переворачивает мою руку вверх ладонью. Прикладывает к нежной белой коже, прямо над синей венкой пониже ладони, большой палец, и я ощущаю легкий укол, будто пробежала искра или сполох молнии.
Поморщившись от боли, я отдергиваю руку и замечаю мерное сияние метки, серебрящейся на коже в форме стрелки компаса, которая тут же растворяется в воздухе. Я поднимаю на юношу нахмуренный взгляд.