Протолкавшись сквозь толпу праздных гуляк, я распахиваю дверь и выхожу в ночную прохладу.
Моряцкая песня тут же обрывается; из-за тяжелой тесаной двери в гранитных стенах доносится лишь приглушенный шум. Я осматриваю проулок, вглядываясь в тускло освещенные углы. Меня трясет, но не от страха, а от ощущения, что в каждой тени кроется очередной громила Реншоу. И что с минуты на минуту мне придется прорубать путь к Сету, чтобы получить ответы.
– Хорошую пирушку вы там закатили, – доносится шепот Сета, и он выходит из тени на той стороне улицы. – Удивлен, что вы уже празднуете, хотя отец твой все еще за решеткой.
– Тебя за это следует благодарить, – огрызаюсь я и достаю клинок. – Даже если ты помог мне сбежать от Реншоу, это из-за тебя я изначально оказалась в плену.
– Я хотя бы не бросал товарища на осажденном тонущем корабле.
– Ты сам решил остаться!
Губы его кривит ухмылка.
– А ты и не пыталась меня переубедить.
У меня невольно вырывается полуулыбка.
– Я удивлена, что ты вообще выжил.
Он откидывает со лба упавший локон.
– Мы, моряки, всегда выживаем. В отличие от вас, островных.
Я в считаные секунды перебегаю мостовую и, приперев его к стене, приставляю нож к бледному горлу. Вся игривость тут же улетучивается, меня обуревает ярость, а кровь закипает. Одно движение, и Сету конец. Все по заслугам – он же предал меня. Даже если потом и раскаялся. Даже если между нами что-то есть, все нарастает и бурлит с той самой встречи. Он чуть не лишил меня последнего шанса вызволить отца и Брина, отнял столько дней с момента крушения, которые я могла потратить на составление планов, как их спасти. А он взял и завел меня в ловушку Реншоу. Если бы не Элайджа и наша с ним сделка…
Мне нужны ответы. Надо понять, есть ли между нами еще какая-то связь и правда ли он обо всем сожалеет.
– Я здесь один. И не с ее подачи, – выпаливает Сет, и вся его заносчивая уверенность испаряется.
Я стою к нему вплотную и ощущаю неустанное биение сердца. Прямо как в капитанской каюте у Реншоу. Я перевожу дыхание, жду. Когда между нами натянется нить. Когда проявится та самая связь, которую я впервые ощутила на месте крушения «Прекрасной девы». Хоть самую малость.
Но ничего не происходит. Я ничего не чувствую, лишь жгучее желание. И сразу заглушаю это чувство, чтобы оно не туманило разум. Я шла на поводу у тянущего ощущения в груди, спасала Сета с верой в то, что наша связь гораздо глубже простых поцелуев. Но, может, больше нас ничего и не связывает. Лишь страстное желание. Тайны.
И ложь.
– Значит, ты все это время выполнял ее приказы?
– Я… – Он сглатывает. – Да. Она выяснила, где ты живешь, на каком острове. И отправила меня туда на корабле в надежде, что ваши люди подстроят крушение.
Я угрюмо усмехаюсь.
– Отправила тебя на корабле, обреченном на гибель? Откуда ей было знать, что ты выживешь?
– Ниоткуда.
Я встречаюсь с ним взглядом и замечаю холодность в глазах, которой раньше не видела. Мимолетную обиду, исказившую его черты, но Сет тут же уверенно смотрит в ответ.
– Но я все равно согласился. Я хотел тебя разыскать. Хотел найти то, что было спрятано на дне океана, завоевать ее расположение. Хотел – и до сих пор хочу – свой собственный корабль. Сама все знаешь.
Я немного ослабляю хватку и отвожу от его горла клинок.
– Но ты же ее сын.
Он горько улыбается.
– Тем более мне нужно выслужиться. Если я ее слабость, то меня либо убьют, либо возьмут в заложники. – Он моргает, и лицо его омрачается. – Получив себе корабль, я найму команду – преданную именно мне, а не ей. И смогу сам проложить свой путь. Я… я надеялся, ты поймешь – это стремление освободиться. И встать под порывами ветра за штурвалом собственного судна. Чтобы больше никогда перед ней не отчитываться. Если я от нее не сбегу, то навсегда останусь прозябать в ее тени. И никогда не смогу быть собой, стать тем, кем я сам хочу. Завидую Мирри. Ей хотя бы удалось сбежать. Найти надежных людей. Она сама нашла себе семью.
Выдохнув, я его отпускаю. И делаю шаг назад, но клинок не опускаю и держу его у горла Сета. Он сползает по стене, и кудри падают ему на лоб. Ему, как и мне, отчаянно хочется вырваться на свободу. Хочется найти свое истинное предназначение, не будучи скованным наследием матери. Он хочет сам проложить себе путь, точь-в-точь как я. Но… Я все еще ему не доверяю.
– Ты просто действовал в своих корыстных интересах, как последний мерзавец. Скрыл от меня вашу с Мирриам связь, держал все в тайне от меня. Я как чувствовала, что вас еще что-то связывает, но ты так и не открыл мне всю правду.
Он пожимает плечами.
– Я и не отпираюсь. Но мне действительно жаль, что я втянул во все это тебя. Я же никак не ожидал… – Он опускает взгляд и пинает стену ботинком. – Не ожидал влюбиться.
Я вздыхаю и, отвернувшись, вспоминаю ту ночь, когда мы плавали в звездном сиянии. В радужных морских переливах… И как мне хотелось навсегда остаться с ним там.
– Зачем ты пришел, Сет? Если не по приказу Реншоу, то… зачем?
– Хочу помочь. Доверься мне, как доверяла прежде. – Он тихо усмехается. – Самое страшное было стоять и смотреть, как ты ускользаешь под воду. Зная, что вот-вот придется обмануть твое доверие и ничего уже не исправить. Я понимал, что прежними глазами ты на меня уже смотреть не сможешь.
Я вскидываю голову и пристально смотрю на него. Он не отводит взгляда, и сердце – мое предательское, безрассудное сердце – заходится и пылает в груди. Страстное желание, которое я было отринула, опять пробивается. Слегка приоткрыв губы, Сет как будто подцепляет меня взглядом, и я делаю шаг вперед, опуская клинок. Свободной рукой смахиваю спавшие ему на лоб кудри.
Все чувства резко обостряются. Я ощущаю его трепетное дыхание и обжигающий холод воздуха, ползущего под ворот рубашки. Запах его тела – сосны и костра, – когда наши губы сливаются в поцелуе. Я тихо вздыхаю под его мягкими, пытливыми поцелуями, а его пальцы путаются в моих волосах. Ночная улочка, город – в его объятиях все вокруг испаряется, и сердце его бьется так же сильно, как мое.
– Неужели ты меня прощаешь? – спрашивает Сет, опуская руки мне на талию. – Прошу тебя, умоляю. Если бы я знал тебя, как знаю сейчас, я никогда бы не приехал на Розвир. Клянусь.
Он оглаживает пальцами поясницу, и по позвоночнику мурашками бегут пламенные поцелуи. Я изгибаюсь, изнывая от желания.
– Нет, – улыбаясь, отвечаю я. – Я тебя еще не простила. Поцелуй меня, и я над этим подумаю.
Он улыбается в ответ, опускает глаза на мои губы, и взгляд его томно мрачнеет.
– Только знай – Реншоу рвет и мечет. Когда-нибудь она придет за тобой. И не остановится, пока не заполучит тебя вместе с картой.
Я вздыхаю и поглаживаю его по груди. Сет и раньше говорил, что Реншоу выследит меня. А если она выжила после налета Элайджи, то придет она не только за мной и за картой. Она придет отомстить. С этим тоже придется что-то решать, но уже после того, как я вызволю отца и Брина. Главное сейчас – убедиться, что Сет не посвящен в ее замыслы.
– Обещай, что не предашь меня.
– Я обещаю, Мира.
Мы сворачиваем с улочки рука об руку и украдкой поднимаемся по лестнице паба наверх. Из-под ног доносится раскатистая моряцкая песня. Я подвожу его к постели – шаг за шагом, тихо, на ощупь.
Я касаюсь его губ, ощупываю каждый уголок в интимной темноте. Сет находит пальцами пуговицы рубашки и медленно расстегивает, одну за другой. Когда рубашка падает на пол, он отходит на шаг и оглядывает меня с головы до ног. Все изгибы моего тела, округлости груди и бедер, как бы давая время решить, как далеко я готова зайти. Я улыбаюсь, встречаясь с ним взглядом. На полу серебрится копье лунного света, и у Сета пресекается дыхание. Меня обдает волной жара, и наши тела переплетаются – руки, губы, кожа к коже.
Я всецело отдаюсь желанию. Словно падаю в бездну. Бесконечно падаю сквозь бездну звезд и ночи. Поцелуи Сета опускаются все ниже, к груди, губы ласкают и покусывают, оставляя по себе огненный след, все ближе к бедрам. Легким дразнящим касанием он проводит пальцами под ремешком штанов, где нежной кожи касалось лишь море. Сердце колотится и рвется из груди, и я, подняв Сета с колен, жадно впиваюсь в его губы. Наши тела переплетаются, и мы, еле дыша, падаем на кровать у него за спиной.
Он переворачивает меня за талию и тянет к себе. Я шепчу: «Да, да, я готова», и он снимает с меня оставшуюся одежду и раздевается сам. Раздвинув ноги, я ощущаю на себе его тяжесть и вся выгибаюсь, когда он мягко проводит рукой по внутренней стороне бедра, и вскоре его ладонь оказывается между моих ног. Дыхание перехватывает, и у меня вырывается стон; я утыкаюсь в его грудь, а внутри все горит. Он отнимает руку, и я обхватываю его руками и ногами, прижимаясь всем телом. Он шепчет мое имя, затмевая собой даже звезды, и наши тела сливаются в нескончаемой бархатной тьме.
К чему-то я привыкла слишком рано – например, заплывать на кораблекрушения и обеспечивать выживание острова. Научилась правильно держать в руках клинок, выяснила, где надрезать вену, чтобы человек истек кровью. Научилась скрывать свое горе. Подавлять вопросы о матери и себе самой, хотя они горели жгучим пламенем внутри. Но этому меня никто не учил. Делить с кем-то постель и шептать во тьму о своих потаенных желаниях. Я не подозревала, что все мое существо будто раскроется, словно я вновь парю в теплой морской колыбели. Все это я узнаю от Сета.
И когда за окном наступает рассвет, я шепчу ему на ухо:
– Я тебя прощаю.
Глава 29
ЛУЧИ ЗАРИ ЛЕНИВО ПРОБИВАЮТСЯ сквозь занавески, и, высвободившись из объятий Сета, я встаю с постели. Спрятав карту и мамину книжку под курткой у самой груди, я откидываю волосы, наскоро умываюсь в ванной и оправляю рубашку. Глядя в зеркало над раковиной, я вижу в нем другого человека. За эти две недели столько всего произошло, что перемены словно отразились у меня на лице. Губы – красные и опухшие от поцелуев Сета, от того, как мы ночь напролет вместе смеялись во тьме. Но я вижу и другое – вызывающее выражение на своем лице. Вижу внутреннюю силу. Я больше не сомневаюсь в каждом своем шаге, и недоумение, поч