И направляюсь к берегу ради еще одной, последней сделки.
Глава 31
Я ДОБИРАЮСЬ ДО ПЕНСКАЛО, но страхи так и следуют за мной по пятам. Море утихомирило гнев, однако утвердило мою решимость в одном. В том, как далеко я готова ради них зайти. Как далеко мне придется зайти.
Я вылезаю из воды и тут же остываю в холоде ночи. Упрямый ветер откидывает с лица волосы, и по коже пробегают мурашки. Я бросаю напоследок взгляд на океан, и мне так хочется остаться. Так хочется сбросить возложенный на плечи груз ответственности за своих людей.
И тут я ощущаю за спиной чье-то присутствие. Едва заметное, как будто кто-то по спине царапнул ногтем и пробудил обычно дремлющие на грани подсознания инстинкты. Оборачиваюсь, рыская глазами в темноте, хотя уже заранее знаю, кого там увижу.
– Элайджа, – выдыхаю я, будто загадываю желание. – Как ты узнал?
– Сегодня важный день, – доносится голос из тени. – Я так понимаю, с капитаном все прошло не слишком гладко.
Я отжимаю волосы, накидываю рубашку. Теперь я уже знаю этот голос. И привыкла к его переливам в бархатистой тьме.
– Сделку с ним не заключишь, на этот счет я ошиблась. Зато с тобой… можно договориться.
Элайджа опирается о выступ скалы и, спрятав руки в карманы, смотрит, как я заплетаю волосы. Прекрасный силуэт под водопадом лунного света. Темные волосы слегка растрепаны, подбородок очертила тенью щетина, а горящий напряженный взгляд остановился на мне.
– Так просто все не исправишь. Этот мир устроен несколько иначе.
– Я уже не знаю, что думать, – вздыхаю я. – О тебе, о Сете, о дозорных, об их капитане. Вот-вот наступит переломный момент. Я чувствую. Пора уже определиться.
– Ты простила Сета. Значит, ты в него веришь. Почему не хочешь заключить сделку с ним?
Я кидаю на Элайджу грозный взгляд и втайне надеюсь, что он не увидит залившего мои щеки румянца. Неужели он знает, что прошлую ночь мы с Сетом провели в объятиях друг друга?
– Это даже не обсуждается.
Он ухмыляется и разводит руками.
– Ясное дело. Так он тебе не союзник? И ты решила не сдаваться вместо отца?
– Нет и нет, – тихо огрызаюсь я, натягивая сапоги. – Но ты об этом, я уверена, и так уже осведомлен.
– Ты сама себя загнала в угол, Мира. И на этот раз пути к отступлению нет.
Но я пропускаю это мимо ушей.
– Я знаю, знаю, – мягко отвечаю я. – Поэтому хочу кое-что предложить. То, чего ты сам хотел и от чего не сможешь отказаться.
– Сказать по правде, Мира, ты ко мне как будто обращаешься от безысходности. Так недолго и мои нежные чувства обидеть.
Я хмыкаю.
– А у тебя они есть?
– Даже не попытаешься немного мне польстить? – Он расплывается в лихой ухмылке.
– Давай лучше к делу.
Опять он меня дразнит.
– Давай послушаем твое предложение, и я над ним подумаю.
Сощурившись, я испытующе смотрю на него.
– Подумаешь?
– Возможно.
Он снова прислоняется к скале и скрещивает руки на груди. Округлые мышцы проступают из-под белой рубашки, упруго натягивая ткань. Он гораздо крупнее Сета, вдруг осознаю я.
И сглатываю, стараясь смотреть ему в лицо. А не на то, как размеренно вздымается и опадает его грудь. Я до сих пор и правда не встречала никого прекрасней, а когда мне нужен хорошо подвешенный язык и острый ум, это сильно мешает.
– Мне нужно, чтобы ты помог вызволить отца и Брина. Спас их от виселицы и помог им целыми и невредимыми вернуться на Розвир.
Элайджа какое-то время молчит и смотрит на меня в ровном свете луны.
– И что же ты предлагаешь взамен?
– Я… – Я перевожу дыхание и хмурюсь. – Ты сам все знаешь. То, чего ты все это время добивался. Себя. И карту. Верную службу и преданность.
Элайджа хищно улыбается и опускает руки. Неслышной походкой он подбирается ко мне буквально вплотную. Я стараюсь сохранять невозмутимость, а он тем временем протягивает руку и заправляет за ухо выбившуюся прядь волос. А там, где кончиками пальцев он касается щеки, остается обжигающий след. Я стараюсь унять трепещущее сердце.
Он наклоняется так близко, что я ощущаю на шее его дыхание, отзывающееся по всему телу, и он ласково говорит:
– Все верно, я хочу тебя, Мира. Тебя вместе с картой. Оставайся со мной навсегда, и я ради тебя весь мир переверну.
Я дрожу, боюсь даже слово сказать. Внутри у меня все пылает, дыхание прерывается, а Элайджа тихонько смеется. Словно точно знает, какое произвел впечатление. Я вскидываю голову и, взглянув ему прямо в глаза, направляю взбушевавшееся пламя в другое русло. Уже подвластное мне.
– Хватит, – огрызаюсь я и отстраняюсь.
Он только больше расплывается в улыбке.
– Ты вся зарделась, Мира. Или мои условия тебе не по душе?
Я пожимаю плечами и делаю безучастный вид. Хотя сердце бешено стучит в ушах.
– Сделку предлагаю я. И на моих условиях. А ты предлагаешь ровно то, чего я хочу избежать, – отдать свою жизнь в обмен на жизнь близких. Я думала, ты говорил, что даже близко не сравнишься с Реншоу? Или мне все-таки вернуться к дозорным и сдаться им на милость прямо сейчас?
Элайджа опять молчит, и я опасаюсь, вдруг он сейчас растворится во тьме, обернувшись в бархатные складки теней. А я останусь в одиночестве, и судьба нашего острова снова ляжет на мои плечи.
– Я вызволю их обоих. Твоего отца и Брина. Они смогут спокойно вернуться на остров, домой, и дальше жить своей жизнью. Но ты останешься при мне.
Я закусываю губу, и перед глазами проносятся образы отца. Вот он уже дома. В домике для собраний. На праздничном застолье. Улыбается. Смеется на пару с товарищами, обсуждает планы на будущее. Если Элайджа может воплотить это в жизнь… Если есть даже малейший шанс…
Соблазн велик. Слишком велик.
– Ты слишком много просишь. Навсегда… такого я предложить не могу.
Элайджа отступает назад, и сапоги его скользят по гальке. Сердце колотится, но я стараюсь сохранять спокойствие и внешнюю сдержанность. Я бы все отдала, поручись он за их свободу и безопасность. Что угодно. Неважно, что он потребует. Попроси он хоть весь мир преподнести ему на блюдце с голубой каемочкой, я бы согласилась. И если он действительно потребует сдаться ему вместе с картой, навсегда остаться при нем, в вечном его распоряжении, то мне останется лишь согласиться.
Но это сделка на моих условиях. Надо хотя бы попытаться отстоять свои интересы.
– Не навсегда, Элайджа, – повторяю я и дерзко вскидываю подбородок. – Ты получишь то, чего хочешь. Но провести всю жизнь вдали от дома я не намерена.
Он раздумывает, вглядываясь в мое лицо.
– Об условиях мы договоримся. Но я хочу, чтобы ты сегодня же согласилась на сделку, а закрепим ее чернилами и кровью. Нерушимой клятвой.
– Прямо как проклятие.
– Скорее как обещание.
Я вздыхаю и смотрю на лунную дорожку на волнах. Другого выбора нет. Я и так это знала, еще когда кричала в коконе морской пучины.
– Хорошо. Озвучь свои условия, отчетливо и внятно. Хватит в игры играть. Я знаю, чего хочу я, так что выкладывай карты, Элайджа. Все как есть.
Он снова прячет руки в карманы и внимательно меня оглядывает. Тени скрадывают черты его лица, и я не могу разобрать его глаз.
– Я хочу взять тебя в нашу команду. Присоединяйся и работай на меня и только на меня. Оставь свой остров позади.
Я отворачиваюсь. Как знала, что к этому все и идет. Что придется пожертвовать всем и сразу. Как раз в тот самый момент, когда Розвир больше всего уязвим и нуждается в защите от дозорных, от безжалостного капитана Леггана и его неприступной тюрьмы.
Я прислушиваюсь к инстинкту и выпаливаю:
– Нет.
– Нет?
– Не могу же я просто… от них отвернуться. Особенно сейчас, – отвечаю я и оборачиваюсь к нему. – А тебя я не знаю. Не знаю даже, чем ты промышляешь, чем занимается твоя команда, не считая обмана и краж…
– О, мы занимаемся вещами гораздо более страшными, я тебя уверяю.
– Вот именно. Как я вообще могу согласиться?
Я тереблю руками косу и лихорадочно думаю, взвешиваю за и против. Но мыслями все время возвращаюсь к отцу. И к петле. Вспоминаю капитана дозора и его всесокрушающий гнев. Уж лучше так, чем если карта попадет в его руки.
– Шесть месяцев. На такую сделку я готова. Вот мое тебе предложение. Полгода я в твоем распоряжении вместе с картой.
Он тихо смеется.
– Три года.
– Девять месяцев.
– Год. – Его лицо становится серьезным. – Ты вступишь в мою команду на год, будешь работать только на меня, а про остров и родных можешь забыть. Будешь выполнять любые мои указания. Раскроешь тайны карты мне и только мне, все те секреты, что передала тебе глубоководная родня. Я закреплю нашу клятву чернилами и кровью. Таковы мои условия.
Подавшись вперед, я заглядываю ему прямо в глаза.
– А мои условия заключаются в том, что ты сегодня же спасешь отца с Брином. Позволишь им вернуться на Розвир и жить своей жизнью. Лорд Тресильен.
Сердце отчаянно колотится в груди. Из этого уже не выпутаешься. От него не уйдешь. Я знаю, на что он способен. Но никому другому не под силу их спасти. То, как он умеет погружаться и выныривать из теней, как будто появляется из ниоткуда. Это точно магия. А значит, и власть. Как в моих жилах бушует океан, так тьма течет в его крови.
И вот я отдаюсь на милость этого практически незнакомца, вверяю себя его причудам и прихотям. Мало того, если я раскрою ему секреты карты, он сможет обратить меня в оружие и пользоваться этим знанием, как ему вздумается. Может, Элайджа и помог мне выбраться с корабля Реншоу и вернуть мамино наследие, но его помощь дорого мне обойдется. И расплата неминуема.
Я пыталась найти другой выход. Мне самой не хочется связывать себя с ним, но иначе их никак не спасти. Выбора не остается. Даже если мне придется бросить Розвир на произвол дозора.
– Я согласна на твои условия.
Глаза его в ночи на миг вспыхивают искрой, но тут же снова погружаются во тьму.