Я смотрю вдаль, на бегущие волны, ветер треплет волосы. Я все еще как чистый лист. Спущенный парус, бесцельно плывущий по течению. Вся моя ярость, вся боль умерли вместе с ним. А я сама как будто онемела. Словно Сет и Реншоу лишили меня всего и сразу, вплоть до самой важной, неотъемлемой частицы души. И я уже сама себя не узнаю.
Вскоре я замечаю выросшую рядом тень. Устремленную к морским просторам.
– Я не справилась, – осипшим голосом говорю я.
Элайджа вздыхает.
– Нет. Это я тебя подвел. А ты сделала все, что от тебя зависело. Мне следовало догадаться о проделках Реншоу.
– Неважно, все равно отец погиб. И все было зря.
– Мира, тут никто не виноват. – Он мягко берет меня за подбородок и поворачивает лицом к себе.
Заглянув ему в глаза, я вижу сожаление. Истину. И отголосок страха.
– Послушай, это важно. Не вини себя. Поняла?
Я закрываю глаза. Так хочется, чтобы весь мир вокруг исчез.
И чтобы я сама исчезла вместе с ним.
Элайджа усиливает хватку.
– Не забывай о нашем соглашении. Мы заключили сделку.
Я тут же распахиваю глаза.
– Ты согласилась на меня работать, Мира. Мы условились на год. Дай мне всего год. Только не падай духом. Я запрещаю тебе падать духом.
Я всхлипываю, отстраняясь от него, и опускаю взгляд на могильный холмик. Не говоря ни слова о сорванной сделке. О нашем провале. О том, что самый страшный мой кошмар стал явью. И отец погиб.
– Не опускай руки, борись.
– Дозор опять нагрянет. Очень скоро. Все переменилось, мы теперь в опасности. Мне нужно, чтобы ты защитил Брина, спрятал его на время где-нибудь вдали отсюда. Могу я в этом на тебя положиться?
Он впивается в меня пристальным взглядом.
– Можешь мне довериться.
Я киваю, хотя и так знаю ответ. Да, именно ему я могу доверять.
– Пожалуй, самое время заключить новую сделку.
Он стискивает зубы, как будто готовится к спору. Не желая уступать. Хотя мы оба понимаем, что прежние договоренности рассыпались прахом. Как бы ему ни хотелось заполучить меня на год.
– Слушаю тебя.
– Я хочу… – Сглотнув, я твердо встаю на ноги. – Отец всегда меня оберегал. Держал меня на острове и от всего защищал. Беспокоился, когда я отправлялась на очередное кораблекрушение. Всякий раз, когда я добровольно подставлялась под удар. А я никогда… – Я медлю и выравниваю дыхание. Мне надо высказать это вслух. – Я все время с ним спорила. Каждый день только и думала, как бы обрубить эту привязь. Хотела… Вырваться на свободу. Но теперь…
– Теперь тебя ничто не держит.
– Но я не чувствую себя свободной.
Элайджа выжидает.
– Поэтому хочу добавить кое-что к первоначальной сделке. Я хочу, чтобы ты защитил Розвир и нашу деревню. Власть дозорных, честолюбие их капитана… просто непомерны. Они все больше набирают силу, и я не знаю, как долго мы выстоим. – Я перевожу дыхание. – Я… Я раскрою тебе тайны карты. Но в обмен я хочу, чтобы на время службы ты защитил мой остров от дозора. А еще хочу, чтобы Реншоу с Сетом узнали, каково это, когда почва уходит из-под ног. Когда тебя выслеживают и травят, словно ты какое-то животное. Я хочу лишить их всего самого ценного. Она отняла у меня отца. И я хочу мести.
Он внимательно меня разглядывает.
– Взять Розвир под свою защиту я согласен. И смогу надежно спрятать Брина в безопасном месте. Но насчет второго условия… – Он колеблется. – Ты уверена?
Я киваю.
– К тому же это совпадает с тем, чего хочешь ты. Реншоу давно уже тебе мешает, как бельмо на глазу.
Лицо Элайджи омрачает тень, но тут же рассеивается. Пораздумав, он протягивает мне руку.
– Если встанешь на этот путь, назад уже дороги не будет. Даже если ты не обретешь желанного спокойствия, Мира.
Я подаю ему руку и смотрю, как он ее переворачивает ладонью вверх и оголяет нежную кожу запястья с изящным сплетением вен.
– Я готова.
– Тогда заключим новую сделку.
На моих глазах вытравленный под кожей узор в виде компаса вспыхивает серебристым сиянием, и по венам пробегает пламя. Я замираю, а Элайджа обхватывает пальцами запястье и смотрит мне прямо в глаза. Обжигающим, пытливым взглядом. В котором я вижу все тот же смутный вопрос.
И когда он меня отпускает, на запястье вместо компаса проступает новый узор.
В форме клинка.
– Мира, я скрепляю наши узы. И предлагаю присоединиться ко мне, дабы исполнить как твое желание, так и мое. – Он делает паузу, и наши взгляды пересекаются. – Обещаю использовать твое знание, дабы низвергнуть Реншоу и ее людей. Положить конец ее династии и владычеству на морях. Дабы защитить Розвир и все, что дорого твоему сердцу.
Я улыбаюсь, и меня охватывает то же пламя, что в морской пучине.
Я уже не безучастный парус, затерявшийся среди свирепой бури. У меня есть цель, есть замысел. Я заставлю их поплатиться за то, что они лишили меня всего. Может, в отличие от мамы, я не жажду крови. Но я не успокоюсь, пока не утолю жажду мести.
Говорят, мы нелюди. Голодные кровожадные убийцы и мародеры. И да, молва не лжет.
Но я зову это способом выжить.