– Цена в данном случае уже не имела значения, раз мы вообще приняли решение спуститься и вступить в контакт. Но слишком велик был соблазн…
– То есть у нас изначально не было шансов. Вы все равно взяли бы свое?
– Так или иначе, – кивнул Дьён. – И без особого вреда для других. Но дело не в шансах. У вас был шанс на лучшую жизнь и для некоторых он все еще в силе. Это не принуждение в привычном для тебя смысле слова…
– Ты так в себе уверен.
– Я по-другому не умею. Если мы принимаем решение, то нас не остановить. Неужели ты настолько недовольна своей судьбой?
– Не в этом дело… Просто я думаю о доброй воле…
– Тех, кто улетает? – уточнил Дьён. – Мы не будем проводить опрос, касательно чужих желаний. Потому что вы так устроены, что если сделаете, жалеть будете, и не сделаете, тоже будете. А пока не определитесь, мы будем за вас решать! Подумай лучше об объективности. У вас наверняка в истории был период экспансии и колонизации. В чем разница? Почему переезд на Ладьё настолько страшен?
– Пока я была одна, меня это не слишком волновало. А сейчас у меня возникает ощущение, что мы родину предали.
– А если бы завтра взорвалось Солнце, ты бы тоже считала выживших предателями? Старайся смотреть на вещи шире.
– Не знаю, – замотала головой Катя, – ты все как-то не так выворачиваешь! И от этого мне еще страшнее. Потому что все чему меня учили, на практике бесполезно и все совсем не так, как мне казалось.
– Наша реальность такова, что нам уже придется сосуществовать. И согласно той же теории контактов, влияние никогда не бывает односторонним. Ты на меня влияешь, я на тебя, а в масштабах расы… Я не строю иллюзий. Если у нас все получится, землянки существенно повлияют на наше общество…
Катя вскинула на Дьёна глаза.
– Ты нас боишься?
– Я готов! – пожал он плечами.
Объект для контакта Катя вычислила на второй день полета. И вынесла на рассмотрение рабочей группы кандидатуру.
– Одобряю, – сказал Вираг. – Это совпадает с моими рекомендациями.
– С моими тоже, – подтвердил Ладжос.
Дьён сосредоточенно вглядывался в лицо объекта, как будто пытался запомнить.
– Мы незнакомы, – произнес он. – Поэтому нужно решить, кто в нашем случае выступит контактником.
– Например, я, – отозвался Гьюри. – Опыт переговоров у меня имеется. А обрисовать перспективы я смогу как никто другой.
– С точки зрения социума, конечно. – кивнул Вираг, – но не забывай об эмоциональном факторе. С землянами нам и так будет сложно, и не хотелось бы завалить первый этап.
– А ты предполагаешь уговаривать объект с помощью своих психотехник? Тогда зачем вообще вступать в переговоры, когда можно просто изъять требуемую информацию?
– Можно, – сказал Дьён, – но у землян не так, как у нас. Официально они говорят одно, а думают часто совсем другое.
Катя после этих слов напряглась, но Дьён на нее даже не взглянул.
– А можно я пойду? – поинтересовалась она. – Я смогу сначала просто поговорить. Прощупать почву. И доверия ко мне будет больше. А если не получится, тогда уже вы подключитесь.
– А ты понимаешь, что для тебя назад дороги нет? – вкрадчиво спросил Ладжос.
– Я не смогу спуститься на планету? – побледнела Катя.
– Отчего же. Спускайся. Но жить тебя там никто не оставит. И твой дом теперь на Ладьё.
Слова Ладжоса прозвучали жестко. Катя бросила взгляд на Дьёна. Тот, казалось, хотел что-то сказать, но промолчал.
– А я и не стремлюсь вернуться, – тихо ответила она. – И все понимаю. Мне тоже хочется, чтобы все прошло без осложнений. С какой бы стороны я не была, я все равно в этом заинтересована. Поэтому, кому бы я ни пыталась помочь, в конечном итоге я помогаю себе. Ведь так? – она оглядела присутствующих на совещании.
– Так, – ответил за всех Гьюри. – И меня лично радует, что ты это понимаешь. А значит, вы небезнадежны. Я сомневался… Но потенциал определенно есть…
– Вот спасибо! – взорвалась Катя. – Да у нас этого потенциала! Побольше, чем у некоторых…
– Катя, – прервал ее Гьюри, – пойми, моими комментариями я не пытаюсь сделать тебе больно. Ты первая и поэтому несешь на себе весь груз расовых недопониманий. Но все наши разговоры и взаимодействия – это работа, и чем дальше мы продвинемся сейчас, тем легче будет тем, кто придет за тобой.
Она выдохнула.
– Я понимаю. Стараюсь. Изо всех сил.
Гьюри изобразил на лице улыбку, но Катя ему не поверила. «Бессердечная сволочь!» – ругалась она про себя, пытаясь удержать слезы. И ей это удалось.
Катя ушла к себе рано. Даже ужинать не стала. А Дьён еще долго гулял по кораблю, то и дело притормаживая у заветной двери.
«Зачем я пошел у нее на поводу? Зачем нам две каюты? Так она опять замкнется в себе и придется все начинать сначала…»
– Гуляешь? – внезапно подошедший Рико сжал его локоть.
– Да, наслаждаюсь последними мгновениями стабильности. А тебе чего тут надо? Ты разве не с военными полетел?
– Я вашу безопасность контролирую, что мне военные. А еще я хотел поговорить с тобой. Мне вот интересно посмотреть, чем все это закончится, но молчать не буду. Дьён, если что… Еще не поздно отступить.
– О чем ты? – вскинул Дьён взгляд на брата.
– Я все думаю, а не слишком ли мы спешим… Понимаю, что сейчас благоприятный момент, но если задуматься о долгосрочных последствиях, не станет ли нам хуже оттого, что с нами будут они?
– Ого! Чего это тебя на философию потянуло?
– Честно? – Рико задумался, словно сосредотачиваясь. – Мне стало жалко твою жену.
– Я тебе не верю. Ты в жизни никогда никого не жалел!
– Откуда тебе знать?! – пожал Рико плечами. – Просто моя жалость, она, своеобразна…
– Конечно, ты жалеешь только об упущенных возможностях!
– Ты уловил суть. Но вернемся к тебе. Ты тянешь свой фиктивный брак, не получая от него ничего. Одни проблемы! Неужели ты хочешь такой же участи для большинства из нас?
– Мой брак не фиктивный. И Катя – моя жена!
– Не горячись, – Рико улыбнулся, – я сейчас впервые веду себя с тобой как брат. Удивительно, правда?
– Бессмысленно.
– Дьён. Все видят, что вы с Катей не достигли близости, я не говорю о физиологии. А о том, что духовно к тебе она сейчас не ближе, чем к любому из нас.
Дьён тут же вспомнил слова Кати о том, насколько любезен был с ней Рико, и поморщился.
– Я не понимаю, к чему ты клонишь. – холодно произнес он.
– К тому, что я уже не уверен, что эта армия страдалиц, который вы собираетесь изъять с планеты, станет для нас реальным бонусом.
– Это не мое решение. Обратись в Ходорат, возможно, тебя и выслушают.
– А вот я думаю, что дело в тебе. Ты не сможешь все сделать правильно. Как не можешь наладить отношения с женой. И я не понимаю, почему именно тебе доверили эту миссию.
– Это зависть?
– Не совсем. Скорее понимание того, что я стал бы играть по – другому.
– Играй, кто тебе мешает…
– А ты совсем не играешь, да? – Рико сжал плечо Дьёна и придавил его к стене. – Ты слишком благороден и это тебе мешает. Цель у нас с тобой одна, а вот методы разные!
– И что ты предлагаешь? – Дьён сбросил с плеча руку брата, но с места не двинулся.
– Покажи свою силу, властность, авторитет! И тогда эти женщины пойдут за тобой! Я смотрел хронику и тоже сделал выводы. Их будет много. Сотни, тысячи, толпа! А толпу нужно контролировать и ей нужно приказывать. Ей не нужна свобода. Так же как и твоей жене!
– По-твоему, я должен запугивать, заставлять и принуждать? И ждать пока они привыкнут? Установить диктатуру? Строгий регламент? Дисциплина? Даже у себя дома?
– Ты еще к этому придешь… – вздохнул Рико. – Ты – дурак, Дьён, если этого не понимаешь. Но когда поймешь, я буду рядом. Лично тебе помощь не обещаю, а вот проект завалить не дам. И что касается Кати… Можно не принуждать, а соблазнить, увлечь, потрясти! Дай ей то, что она хочет! Судя по их реакциям, землянки примитивны, и я не верю, что ты не можешь ее просчитать!
– Я не встречаюсь с кем бы то ни было с целью обмануть. А ты мне предлагаешь именно это.
– Ты слишком прямолинеен. С женщинами так нельзя.
– А я не хочу играть всю жизнь! Пойдешь против себя раз, то потом либо придется повторяться до бесконечности, либо рано или поздно тебя раскусят. Ты думаешь, это поможет тебе создать хорошие отношения?
– А какая тебе разница, хорошие они или нет, если у тебя есть все, что тебе нужно?
– Мне не близка твоя философия.
– Я знаю. Но если тебе будет нужен совет, то ты знаешь, где меня найти. И прошу тебя, подумай над моими словами, пока есть время. – Рико замолчал, но видя, что Дьён ему не отвечает, закончил совсем другим тоном. – После выхода из гиперпространства свяжись со мной. Нужно будет организовать встречу моих людей с твоими, обсудить план высадки.
«Даже отец более предсказуем, чем Рико. И самое обидное, что он во многом прав!» – чем дольше Дьён осознавал эту объективность, тем страшнее ему становилось.
Кате было тревожно. Она собирала сумку для высадки. Дьён расположился в кресле в ее каюте и не спускал с нее глаз.
– Я могу пойти с тобой. Я изучил ваши модификации одежды. Смоделировать не проблема.
– Не надо, – Катя нервно запихнула в сумку планшет.
– Техники обеспечили совместимость. Ты сможешь загрузить туда все данные, к которым получишь доступ. Но твоя задача не в этом.
– Я знаю, – Катя присела на кушетку и стала заплетать косу.
– Одежда готова, – Дьён кивнул на объемистый сверток. – Извини, я не стал восстанавливать твой комбинезон. Но там есть много чего на выбор.
– Я разберусь.
– Катя…
– Что?
Дьён поднялся из кресла, подошел к кушетке и сел рядом с ней.
– Ты боишься?
– Не знаю. Наверное. Я боюсь своей реакции. Я ведь не знаю, что я там увижу… Сколько времени прошло с тех пор, как меня забрали?