– По вашему времени около месяца.
– Хорошо, – сосредоточенно кивнула Катя. – Когда высадка?
– Когда стемнеет. Через два часа. Я тебя отвезу.
– Мне не доверяешь?
– Я уверен, что ты сможешь пилотировать, тем более местные условия тебе знакомы, но с посадкой будут проблемы. А потом я улечу.
– Ладно. А… объект?
– Объект мы нашли. Условия для контакта удовлетворительные. Если что-то пойдет не так, я тебя сразу заберу.
– Надеюсь, я ничего не забыла…
– Звучит двусмысленно, – хмыкнул Дьён, и неожиданно обхватил ее поперек груди и откинулся вместе с ней на кушетку.
– Что ты делаешь? Пусти! – начала вырываться Катя.
– Тихо, – прошептал он, крепче прижимая ее к себе, – теперь ты будешь думать не о том, что ждет тебя на Земле, а о том, кто ждет тебя здесь.
Космокатер приземлился в лесу неподалеку от Академгородка. Место Катя узнала практически сразу. Именно здесь она встретила Талин.
– Ну, я пойду?! – неуверенно спросила она и легко спрыгнула из шлюза на землю.
– Я на связи, – ответил Дьён и нажал на блокировку двери.
Яркий свет миниатюрного фонарика закрепленного на ее запястье то и дело натыкался на стволы деревьев. Катя легонько коснулась пальцем регулятора мощности. Ей не хотелось, чтобы ее в этом лесу кто – то засек. Опавшая листва глушила Катины шаги, шелестел дождь. Было промозгло и неуютно. В земной одежде Катя чувствовала себя непривычно, она то и дело трогала карманы на штанах и поправляла лямки рюкзака. Это помогало не думать о Дьёне.
Просто наблюдать было сложно. Причем не только для него. Собравшиеся в зале совещаний ладьёры были на взводе. Все, кроме Вирага. И Дьён не мог понять, то ли тот действительно настолько уверен в Кате, то ли любой результат считает приемлемым. Разумеется, они просчитали все варианты и Катю проинструктировали. Но землянам было свойственно переиначивать информацию на свой собственный лад.
Связь была односторонней. Катя на этом настояла. Ей не хотелось, чтобы во время ее переговоров кто – то влезал.
– Потом вы сможете сделать со мной что захотите. А пообщаться желаю без свидетелей.
Дьён хмыкнул.
– За тобой будут наблюдать.
– Не сомневаюсь, – огрызнулась она. – Но, пожалуйста, не надо давать мне советы в процессе.
Катя подошла к кованым воротам небольшого коттеджа, в котором жил объект и быстро нажала кнопку звонка.
«Чтобы не передумать!» – усмехнулся про себя Дьён.
В дом ее пустили без вопросов. Внешняя камера отключилась и заработала портативная, закрепленная на одежде.
– Здравствуйте, Марина Сергеевна! Извините, что так поздно, – первые слова Катя произнесла с запинкой. – Я к вам по делу. Серьезному.
Хозяйка дома выглядела совсем просто. Серый мягкий костюм и забранные в хвост волосы. Гьюри подался вперед, пытаясь получше рассмотреть объект.
– Здравствуйте! – ободряюще улыбнулась она. – Проходите. На улице дождь.
Дьёна в землянах часто удивляла эта черта обмениваться уже известной друг другу информацией. Для чего они это делали, он не понимал, то ли повышали собственную значимость, то ли тренировали память.
Катя стянула с ног ладьёрские ботинки, но Марина не обратила никакого внимания не ее обувь.
– И ничего-то их не настораживает. – прокомментировал культуролог Рьём, – ни поздние визиты, ни странная одежда…
– Зато земляне осторожны там, где по нашему мнению это совершенно ненужно, – ответил ему Вираг.
Катя сидела на диване и несмело оглядывалась. У Марины Сергеевны было уютно.
«А если закрыть глаза, можно представить себя дома…» Знакомые, земные запахи. Чашка чая перед ней, печенье в вазочке и нарезанное дольками яблоко. У Кати на глаза навернулись слезы, и она поспешно смахнула их ладонью.
– Что с тобой? – присела рядом радушная хозяйка.
– Все нормально. Вспомнилось кое – что.
– Расскажешь? – как бы невзначай поинтересовалась Марина.
– Видимо, да, – кивнула Катя. – Это важно.
Даже вводная часть рассказа Кати еще до встречи с ладьёрами заняла много времени. Она невольно нашла в Марине благодарного и понимающего слушателя. Та не перебивала, а лишь иногда задавала вопросы.
– Я так понимаю, что в итоге ты оказалась у нашего Академгородка. Ты приехала на поезде? В какой партии? В больнице я тебя не видела.
– В больнице я не была. И в самом городе тоже.
– Ладно, – кивнула Марина. – Тогда почему ты сейчас пришла ко мне? Тебе негде жить? Пункт распределения уже закрыт, но это не проблема. И еще вопрос, откуда ты меня знаешь?
– Я Вас видела, – сказала Катя. – В записях контакта с ладьёрами.
– Вот оно что, – помрачнела Марина. – Странно, что ты смогла увидеть эти записи. Все уже засекречено. Ты кто такая? Ты… ладьёрка? И все, что ты мне рассказала, легенда?
– Нет. Я – землянка, но с ладьёрами встречалась. Вы же знаете, чем закончился контакт? Вы там были?
– Нет. На той… встрече я не была. Но я в курсе, что экспедицию расстреляли, – в голосе Марины чувствовалась горечь. – Материалов никаких не осталось, и что случилось с инопланетными кораблями и телами ладьёров не знаю. Если тебе нужна эта информация, то ничем помочь не могу.
– Это они и без нас узнают.
– Новая экспедиция уже здесь? Вот знала что так и будет! – Марина поднялась с дивана и нервно зашагала по комнате. – И Станислав Петрович предупреждал! Только кто бы его послушал! И что теперь? Будут мстить?
– Успокойтесь, – ровно сказала Катя, которая в поведении Марины Сергеевны уловила угрозу своей дипломатической миссии. – Все не так плохо, как может показаться.
«Хотя и не слишком хорошо» – добавила она про себя.
– Ладно. Говори.
– Ладьёры больше не расположены к контактам. Они не собираются взаимодействовать с землянами на официальном уровне. Не хотят с нами дружить и нам помогать. По крайней мере открыто. Но…
– Но им что-то от нас нужно? – Марина понимающе улыбнулась. – И я даже догадываюсь, что именно. Именно я занималась этими исследованиями. Но теперь к моим наработкам у меня доступа нет. Те сравнительные анализы нашего и ладьёрского генотипов, которые мы проводили, и их результаты – засекречены. Я не смогла доказать свою лояльность, и проект закрыли до лучших времен, а может, его уже ведет кто – то другой… Я не знаю.
– Исследования само собой. Но ладьёры нацелены на то, чтобы забрать к себе некоторое количество землянок. Для решения своих демографических проблем.
– Угу, – кивнула Марина, наливая себе чай. – Я не удивлена.
– А я должна… То есть я хочу, чтобы эта процедура прошла безболезненно для обеих сторон.
– А ты сама? Довольна? Ты там у них была?
– Да, – не моргнув глазом, ответила Катя. – Там… Хорошо. Правда, без проблем не обойтись. Но ладьёры все равно сделают по – своему!
– Это, безусловно, аргумент, – кивнула Марина. – Я тоже думала, что было бы слишком просто, если бы нас оставили в покое после того, что мы сделали.
– Ну не мы… – попыталась поправить ее Катя.
– Ерунда это все! Ты говоришь со мной от имени их расы, я с тобой говорю от имени землян. Значит и ответственность общая. Но это обсудить мы всегда успеем. Они нас сейчас видят?
– Да, – подтвердила Катя, проклиная ладьёрское наблюдение, которое даже здесь не давало ей расслабиться.
– Хорошо, – медленно проговорила Марина. – Что требуется от меня?
– Помочь с отбором. Списки и рекомендации.
– Подход правильный. Я бы тоже себя выбрала для этой цели. Катя, я подумаю до утра. Обещаю, что ни с кем связываться не буду, поэтому можешь не волноваться. И… оставайся переночевать.
Перспектива провести ночь по – человечески Катю вдохновила.
Ладьёры были разочарованы.
– А на что вы рассчитывали? – уточнил Вираг.
– Лично я собирался уже сегодня поработать. У меня вахта. А так они дождутся, что мы сами все решим, – проворчал Гьюри.
– Нам грех жаловаться, – сказал Ладжос, – эта землянка на удивление адекватна, и если опустить эмоциональный кусок Катиного рассказа, то все прошло на удивление конструктивно.
– У кого какие идеи? Марине можно доверять? – Дьён оглядел свою группу. Сам он был очень недоволен тем, что Катя осталась на планете, и неудовлетворенное желание слетать за ней проявлялось в излишне дерганых движениях рук и повышенной необходимости себя контролировать.
– Я считаю, что можно, – сказал Вираг.
– Посмотрим, – пожал плечами Рьём. – Информации мало. Но мне интересно, что она нам предложит.
– Ладно. Гьюри, раз уж ты хотел поработать, то изучи еще раз запись. Внимательно следи за реакциями, можешь подключить безопасников. С утра доложишь. Всем даю на сон четыре часа. Земляне спят дольше, но вы же понимаете…
После того, как все разошлись, Дьён отключил камеру. Чтобы Кате было спокойнее.
С утра Катя долго нежилась в кровати. Чистое белье пахло лавандой, в окно случалось солнце и Кате хотелось спрятаться от него под одеяло. Она оказалось совершенно не готова к свиданию с прошлым. Звуки, образы, запахи, все было одновременно и привычным и далеким. Она знала, что это ненадолго, но всячески оттягивала момент встречи с реальностью.
– На завтрак блинчики, – сообщила Марина, заглядывая в комнату. По ее виду Катя поняла, что та так и не ложилась.
– Я вот тут подумала, – начала Марина, когда они уже пили кофе, – насчет твоей идеи «и нашим и вашим»… Насколько я знаю, ладьёрская медицина ушла далеко вперед… Кое – кого из наших они успешно вылечили, так почему бы не продолжить начатое и забрать тех, у кого на Земле никаких шансов? Больные, раненые… Все данные по контактам засекретили, но что касается всего остального… Даже у нас в районе очень сложная обстановка. После всех катаклизмов и потрясений уровень жизни серьезно упал. И, к сожалению, мы не можем поддерживать медицину на должном уровне. Перебои с электроэнергией, нехватка лекарств и оборудования. Я всегда считала, что мы способны справиться с любой бедой. Вот возьмемся за дело всем миром и решим проблему! А на деле… Сейчас я большую часть времени провожу в больнице. В лаборатории бываю только когда нужно провести необходимые анализы. Персонала не хватает, для борьбы с серьезными и хроническими заболеваниями нам уже не хватает ресурсов. Мы еще пытаемся делать вид, что все получится. Но откат неизбежен. Поэтому… Ладьёры! – Марина Сергеевна подняла глаза к потолку, – от имени женщин Земли я прощу у вас помощи!