– Да так, ничего серьезного.
– Когда ты наконец основательно займешься этим, Куп? Я помню, как однажды ты говорил, что хотел бы добиться чего-то в этом деле.
– Да, что ж, это вроде как ушло на второй план.
– А так быть не должно. У тебя талант. Как бы мне ни нравилось, что ты работаешь на моей стройке, но меня греет мысль, что когда-нибудь ты станешь более успешным.
Леви дал нам первую постоянную работу после школы. Он тоже преуспел в своем бизнесе. Не купается в деньгах, конечно, но всегда при деле. Как и у многих других, из-за ураганов теперь у него больше работы, чем обычно.
Я делаю глоток кофе, пожимая плечами.
– Я продаю кое-что в прибрежных мебельных магазинах в районе трех округов. Сбережений около десяти штук, но этого едва ли хватит, чтобы начать реальный бизнес.
– Я бы дал тебе денег, если бы они у меня были, – говорит Леви, и я знаю, что он делает это от всего сердца. Дядя всегда поддерживал нас с тех пор, как умер отец: когда мама выбивалась из сил или пропадала без вести, когда холодильник пустовал или когда надо было делать домашнее задание. – Все мои накопления уже вложены в бизнес. Я люблю работать, но идти в ногу со спросом довольно накладно.
– Не переживай. Я бы все равно не взял у тебя денег. Ты и так достаточно сделал для нас с Эваном.
Я никогда в жизни не выпрашивал ни у кого денег и не собираюсь начинать сейчас. Я неплохо зарабатываю на стройке у Леви. Если буду продолжать в том же духе и сэкономлю, то проложу свой собственный путь. В конце концов.
– А как насчет банковского кредита? – предлагает он.
Я всегда сопротивлялся этой идее. И не в последнюю очередь из-за того, что имел дело с банками после смерти отца – каждый из них набит кровососущими «костюмами», которые скорее оберут вас, чем помогут добиться успеха.
– Не знаю, – в итоге отвечаю я. – Не хочется залезать в еще большие долги. Или закладывать дом.
Знаю, я звучу, как жалкая, ноющая сучка. В какой-то момент мне все же придется передумать: либо заняться собственным бизнесом, либо перестать на это жаловаться.
– Что ж, и то правда. Чтобы заработать деньги, сперва нужно их потратить. Но поразмысли над этим хорошенько. Если ты действительно хочешь построить на этом бизнес, я могу помочь. Стану поручителем по кредиту для тебя.
Это щедрое предложение, и я серьезно к нему отношусь, честно. Даже если сейчас я не в восторге от этой идеи, то не собираюсь бросать эту любезность ему в лицо, поэтому медленно киваю.
– Спасибо, Леви. Я подумаю об этом.
Леви остается еще на пару минут и после того, как мы допиваем кофе, уходит на встречу с клиентом по поводу другой работы, а я снова принимаюсь измерять кедровую доску. Но мои мысли в другом месте. Не стоит работать с электроинструментом без концентрации внимания, поэтому я выключаю его и покидаю мастерскую. К черту. Сегодня вечером Эван может съесть свой ужин прямо с пола, как его драгоценная подружка Дейзи.
Кстати о Дейзи: она кусает меня за пятки, когда я возвращаюсь в дом. Следующие десять минут мы тренируем команду «сидеть», однако и сейчас в моей голове совсем не это.
Прощай, Купер.
Я чувствую… тяжесть внутри. Словно меня тащит под воду стофунтовый стальной якорь, обернутый вокруг моей шеи. Для меня это не в новинку. Всю свою жизнь я ощущал этот груз. Из-за долгов родителей, из-за дерьма брата. Порой у меня возникает ощущение, что я в ловушке собственных мыслей.
– Извини, крошка, мне нужно выбраться отсюда. – Я наклоняюсь к собаке, чтобы почесать за ее шелковистым ухом. – Я вернусь через минуту. Обещаю.
Это ложь. На то, что мне не терпится сделать, потребуется явно больше минуты. Впрочем, с Дейзи все будет в порядке. Эван одарит ее любовью и вниманием, когда вернется домой. То же самое делала Маккензи каждый раз, когда была с собакой. Интересно, будет ли она иногда заглядывать, чтобы навестить Дейзи.
Вряд ли. Она наверняка уже забыла о нас обоих.
Должен признать, я не ожидал, что она будет так холодна. В итоге она, оказалась такой же, как и все клоны из Гарнета. Хладнокровная до мозга костей.
Честно говоря, и поделом мне. Я пошел на это с дурными намерениями, использовал ее, чтобы отомстить Кинкейду.
Карма та еще сука.
Я насильно выталкиваю ее образ из головы и десять минут спустя паркуюсь радом с набережной. Тату-салон пуст, когда я вхожу внутрь. За стойкой сидит только Уайет, склонившись над блокнотом для эскизов.
– Здорово, – приветствует он меня, и его лицо озаряется.
– Привет. Можно к тебе без записи?
Уайет делал мне татуировки с тех пор, как я был шестнадцатилетним панком, который просил себе надгробную плиту на левый бицепс. Конечно, в то время он был всего на год старше и работал с взятым в ломбарде тату-пистолетом, так что моя первая татуировка не была шедевром. Если у меня будут дети, первое, что я им скажу, – никогда не позволяйте вашим тупым друзьям-подросткам вонзать иглы в вашу плоть. К счастью, в итоге все обошлось. Уайет годами оттачивал свое мастерство и теперь совместно с другим художником руководит этим салоном, а моя дерьмовая надгробная плита искусно перевоплотилась в полный рукав с изображением залитого водой кладбища посреди разбивающихся волн залива Авалон.
– Зависит от того, что тебе нужно, – говорит Уайет.
– Хочу кое-что простое, маленькое. Якорь. – Я провожу кончиками пальцев по затылку. – Вот тут.
– Какой именно якорь? Якорь Холла[41]? Адмиралтейский[42]?
Я вообще не разбираюсь в этой теме, поэтому закатываю глаза.
– Какого хрена я должен это знать? Рыбацкий якорь, вот какой я хочу.
Он издает смешок.
– Адмиралтейский, значит. Пошли. Это займет меньше часа.
В мгновение ока я оказываюсь верхом на стуле, а Уайет готовит свое рабочее место. Вот как это работает в Авалон-Бэй. Если вы хорошо относитесь к своим друзьям – они хорошо относятся к вам. Уайет, вероятно, даже не возьмет с меня плату за эту новую татуировку, как бы я ни настаивал. Вместо этого он появится у меня дома через несколько месяцев или через год и попросит о какой-нибудь случайной услуге, и я с радостью помогу ему.
– Так над чем ты работал, когда я вошел? Ты выглядел озадаченным.
Он издает разочарованный стон.
– А, да. Я пытался придумать такой охренительно сексуальный набросок, что у Рэн не осталось бы другого выбора, кроме как вернуться ко мне.
Я сдерживаю смех.
– Она снова тебя кинула?
– Ничего нового, правда?
Он прав. Уайет и Лорен, которую мы все зовем Рэн, расстаются чуть ли не каждый месяц, обычно из-за самой глупой ерунды, которую только можно себе представить. Хотя они отлично нас этим развлекают.
– Что случилось на этот раз?
– Наклонись вперед, – велит он, подталкивая меня так, чтобы я склонился над стулом, и теперь мой затылок полностью в его власти.
Секунду спустя я чувствую прохладные брызги на затылке. Уайет протирает участок мягкой тканью, прежде чем взять бритву.
– Хорошо, – говорит Уайет, начиная сбривать короткие волоски у меня на шее. – Мне нужно, чтобы ты кое-что представил. Готов?
Я заглушаю смешок, уткнувшись ртом в плечо.
– Конечно. Готов.
– Ты на острове.
– Необитаемом или типа курортном?
– Первое. Ты попал в авиакатастрофу. Или твоя лодка перевернулась. Неважно.
– Как это неважно? – протестую я. – Если я был на лодке, то тогда я скорее всего знаком со всей это островной тематикой и прочим дерьмом, что значит, у меня есть больший шанс на выживание.
– Ох, боже. Да не в этом смысл, – бубнит он. – Почему тебе все надо усложнять, а, Хартли? Ты на необитаемом острове. Точка.
– Классная история, бро.
– Ты же понимаешь, что я держу бритву рядом с твоей шеей?
Я проглатываю очередной смешок.
– Ладно. Я на необитаемом острове. Что дальше?
– Хочешь, чтобы я бил по трафарету или вручную?
– Вручную, я тебе доверяю.
В любом случае, если татуировка выйдет дерьмовой, то, во всяком случае, она будет там, где я ее не увижу. Уайет продолжает болтать, подготавливая чернила. Черные, естественно. Я не понимаю современные тренды.
– Ну так вот, ты застрял на острове. Теперь он – это твоя жизнь. Но! Хорошие новости. У тебя намечается компания. Появляются две лодки…
– Отлично, получается, я спасен?
– Нет! – Он кажется раздраженным. – Я только что сказал, что ты застрял там навсегда.
– Но лодки…
– Лодки взорвутся через пять минут, ясно? Нет никаких лодок. Проклятье.
Мне приходит в голову, что, может быть, не стоит злить парня, у которого в руке игла. Но, черт возьми, как же забавно раздражать Уайета.
– На первой лодке твоя девушка или партнер, неважно. Но только они. Ничего больше. На второй лодке никого нет. Но там лежит все необходимое для выживания на острове. Пожарные комплекты, строительные материалы, еда, оружие, я имею в виду абсолютно все.
Кажется, до меня доходит, и я усмехаюсь.
– Рэн поставила перед тобой этот мысленный эксперимент?
– Да, – мрачно отвечает он.
Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него.
– Ты придурок. Ты что, выбрал лодку с припасами вместо нее?
– Как будто ты бы этого не сделал, – обвиняюще заявляет он.
Из моей груди вырывается смех.
– Это ведь вопрос жизни и смерти, Куп. Мне нужна еда и укрытие! Конечно, классно, если бы и Рэн была там, но мы помрем через пять минут, если у нас не будет припасов для выживания. И, вообще, со всем, что у меня имеется, я смогу построить плот и добраться на нем домой. Это называется здравым смыслом.
– Неужели Рэн реально бросила тебя из-за этой фигни?
– Что? Нет. Это ж безумие. Она бросила меня потому, что я опоздал на вечеринку в честь дня рождения ее сестры. Я тусил с Тейтом, рассказывал ему об этом тупом эксперименте и потерял счет времени.