Той Самой Девушкой. Годами наши друзья улыбались мне в лицо, втайне жалея меня за наивность, пока я не обращала внимания на его «внеклассные занятия» – его чертов парад «Мэрилин». Мне никогда не приходило в голову, что и Купер поступит со мной так же. Или, опять же, те люди, которых я считала друзьями, выступят его сообщниками в этом обмане. Некоторые уроки приходится усваивать дважды.
Тем не менее я не держу на них зла. Во всяком случае, математика верности сложна. С самого начала они являлись друзьями Купера, а не моими. Невозможно не учитывать это в уравнении. Я имею полное право ненавидеть их обеих за участие в этом фарсе, но также я вижу, что им трудно выбрать чью-то сторону. Они должны были сказать мне правду, да. Однако именно Купер заставил их хранить тайну. Девочки прикрывали его задницу.
Если кто и заслуживает главного наказания, так это он.
– Мы чувствуем себя отстойно из-за этого, – признает Стеф. – Нельзя было так поступать.
– Ага, – соглашаюсь я.
– Нам жаль, Мак. Мне жаль. – Она неуверенно тянется к моей руке и сжимает ее. – И, если тебе нужно где-то остановиться, можешь остаться у нас, в свободной комнате, ладно? Не потому, что мы тебе обязаны, а потому, что ты классная, и я, то есть мы, – она смотрит на Алану, – считаем тебя хорошим другом.
Несмотря на неловкость, остаться здесь – самый привлекательный вариант, пока я не найду вариант получше. Кроме того, Дейзи, кажется, уже чувствует себя как дома.
– И мы не станем обсуждать Купера, если ты не захочешь, – обещает Алана. – Хотя, между прочим, он полностью разбит после случившегося. По словам Эвана, Куп сидел всю ночь на пляже, в холоде, и просто пялился на залив.
– И мне нужно его пожалеть? – спрашиваю я, вздернув бровь.
Стеф смущенно смеется.
– Ну, нет, и никто не говорит, что ты не должна злиться. Я, само собой, соглашусь с тобой, если ты захочешь сжечь его пикап.
– Весь этот план мести был детской чушью, – добавляет Алана. – Но он не притворялся, что ты ему нравишься. Ему нельзя было притворяться, что он влюбляется в тебя, так что эта часть была совершенно реальной.
– И ему жаль, – говорит Стеф. – Он знает, что облажался.
Я жду несколько секунд, но, кажется, они закончили свою слезливую речь. Хорошо. Теперь можно установить некоторые границы.
– Я понимаю, вы разрываетесь между нами, и это отстой, – говорю я девочкам. – Давайте установим домашнее правило: я постараюсь не вести себя странно всякий раз, когда кто-то упоминает его имя или жалуется на него перед вами, а вы, в свою очередь, перестанете играть в его адвокатов. По рукам?
Стеф грустно улыбается мне.
– По рукам.
Этой ночью я позволяю себе плакать в одиночестве, в темноте. Позволяю прочувствовать всю боль и гнев. Пусть они разорвут меня. А потом я избавлюсь от них, закопаю глубоко-глубоко.
Проснувшись утром, я напоминаю себе, что в моей жизни есть нечто большее, чем Купер Хартли. В течение последнего года я жаловалась на все, что мешает мне сосредоточиться на своем бизнесе. Ну, теперь меня уже ничего не останавливает. У меня полно свободного времени и более чем достаточно работы – сайты, приложения и ремонт отеля займут теперь все мои мысли. Пора стереть смазанную тушь и стать стервой.
К черту любовь.
Я построю империю.
Глава сорок третья
– Эй, Куп, ты тут?
– Здесь.
Хайди находит меня в мастерской, где я прячусь последние шесть часов. Заказы на новую мебель продолжают поступать через сайт, который сделала для меня Мак. Она попросила помощника, что занимался ее приложениями, разработать его, и один из ее маркетологов также создал рекламный аккаунт для моей бизнес-страницы в «Фейсбуке». Она снова изменила мою жизнь к лучшему. Заказы поступают едва ли не быстрее, чем я успеваю их выполнять, поэтому каждую минуту, когда я не на одной из рабочих площадок Леви, торчу здесь и рву задницу, чтобы протолкнуть новое дело. Не могу сказать, что возражаю против отвлечения. Выбор небольшой: либо занять себя чем-то, либо погрязнуть в саморазрушительных страданиях.
Быстро кивнув Хайди, я беру необработанный кусок дуба от упавшего дерева и принимаюсь вырезать ножку стула. Повторяющиеся движения – длинные, плавные штрихи – это все, что удерживает меня в здравом уме в эти дни.
– Почему крыльцо похоже на похоронное бюро? – Хайди запрыгивает на мой рабочий стол.
– Это от Мак. Она продолжает присылать мои подарки обратно.
Уже две недели я пытаюсь отправить цветы, корзины. Всякие милые безделушки. Вместо этого каждый день они оказываются на моем крыльце.
Сначала я отправлял их в отель, потому что она ежедневно проверяет работу, которую Леви начал с одной из своих бригад. Но потом я поболтал со Стеф и узнал, что Мак живет с ней и Аланой. Я был уверен, что хотя бы одна из них примет доставку. Но нет.
Упертость, с которой эта девчонка отказывается от моих извинений, просто нелепа. Она даже забрала нашу собаку. Я до сих пор просыпаюсь посреди ночи: мне кажется, что я слышу лай Дейзи. Перевернувшись, я спрашиваю Мак, впустила ли она ее в дом, но затем понимаю, что ни одной из них здесь нет.
Я скучаю по своим девочкам, черт возьми. И постепенно теряю рассудок.
– Наверное, это и есть ответ на вопрос о ваших нынешних отношениях. – Хайди рисует грустную рожицу на мелкой желтой пыли. – Не зря я сказала…
– Клянусь богом, Хайди, если ты закончишь это предложение, мы больше никогда не увидимся.
– Воу, что за черт, Куп?
Я прикладываю слишком много усилий, и долото ломает древесину. Посередине ножки стула появляется огромная вмятина. Вот же дерьмо. Стамеска вылетает из руки и падает на пол где-то посреди гаража.
– Ты получила, что хотела, да, Хайди? Мак со мной не разговаривает. А сейчас что, пришла поиздеваться? Пощади меня, мать твою.
– Думаешь, я сделала это с тобой?
– Думаю, да.
– Боже, Купер, ты такой идиот. – Ее щеки становятся алыми от гнева, а затем Хайди бросает горсть опилок мне в лицо.
– Черт тебя дери! – ругаюсь я.
Опилки повсюду – во рту, в носу.
Бормоча себе под нос, я обливаю голову водой из бутылки и выплевываю крошечные кусочки дерева на бетонный пол. Я с осторожностью слежу за движениями Хайди, когда она в бешенстве начинает расхаживать по гаражу.
– Я предупреждала, что это плохая затея, – злится она. – Говорила, что жестоко так с кем-то поступать. Но ты не слушал, ведь «ох, уж эта Хайди, она просто ревнует». Верно? Разве не так ты думал?
В груди отзывается чувство вины, потому что, да, именно это я и подумал, когда она протестовала против нашего плана.
– Ну, извини, что это вышло тебе боком, ровно как я и предсказывала. – Она тычет в меня указательным пальцем. – Я тут ни при чем!
Я тычу пальцем в ответ.
– О нет, ты просто-напросто делала жизнь Мак невыносимой каждую секунду, что она была со мной, и до тех пор, пока, наконец, не добилась ее ухода.
– Она подслушивала! Ну, в какие игры играешь, то и получаешь.
Мне осточертело поведение Хайди. Последние шесть месяцев я заставлял себя улыбаться и терпеть это, но у всего есть границы.
– Ты ясно дала понять, что ненавидишь ее, как только мы начали встречаться. Я попросил тебя как друга сделать мне одолжение. Вместо этого ты воткнула мне нож в спину. Ей-богу, я думал, наша дружба крепче этого.
Хайди бросается вперед и швыряет мне в голову шлифовальный брусок, который я успеваю поймать, и только чудом он не попадает мне в лицо.
– Не надо тут взывать к моим дружеским чувствам! Все, что ты делал с лета, это вел себя так, будто я психопатка, которая не может слезть с твоего члена, но ведь это ты в один прекрасный день появился у моей двери пьяный и возбужденный, а на следующий – я вдруг оказываюсь преследовательницей.
– Откуда это вообще взялось?
– Ну ты и осел. – Хайди ходит вокруг стола. По-моему, слишком близко к зубилам и молоткам. – Да, ладно, прости, я совершила непростительную ошибку, когда стала испытывать к тебе чувства. Давай, можешь ненавидеть меня, твою мать. Я не помню, чтобы ты говорил мне, что наши развлечения закончились. У нас не было разговора, где ты мне сказал: «Эй, это всего лишь секс, и у нас все нормально, верно?» Однажды я просто получаю отказ, и все.
Меня ее слова повергают в ступор, и я заставляю себя припомнить наше прошлое лето. Все как-то расплывчато. Я даже не знаю, как мы оказались в постели в первый раз. Едва ли мы обговаривали какие-то детали. И точно не было разговора по поводу «кто мы друг другу». Никаких обсуждений, где мы бы установили основные правила для наших встреч. Я просто… предположил.
И, пока краска сходит с моего лица, а чувство вины скручивает все внутри, я понимаю, что, вероятно, был настоящим мудаком.
– Я и не думал, что ты себя так чувствуешь, – признаюсь я, держа дистанцию, поскольку не уверен, что ее очередной приступ гнева позади. – Считал, мы желаем одного и того же. Ну, а потом… думаю, мне показалось, что меня загнали в угол, поэтому и выбрал самый легкий способ свалить. Не хотел, чтобы все это стало таким неловким.
Хайди замирает, а после вздыхает и садится на стул.
– Ты заставил меня почувствовать себя какой-то случайной шлюхой. Как будто, даже несмотря на нашу дружбу, я ничего для тебя не значу. Это очень ранит, Куп. Поэтому я так на тебя злилась.
Черт. Хайди всегда прикрывала меня. Я так беспокоился о собственной заднице, что даже не обратил внимания, как скверно с ней поступил.
– Иди сюда. – Я протягиваю к ней руки.
Мгновение спустя она встает и позволяет обнять ее, однако перед этим все же успевает треснуть меня по ребрам.
– Мне жаль, – говорю я ей. – Я не хотел тебя ранить. Если б я увидел, что кто-то так с тобой обошелся, то выбил бы из него всю дурь. Это было совсем не круто.
Я замечаю, как, к ее глазам подступают слезы, и она торопливо стирает их.