– Так что ты там говорила про какое-то дерьмо, случившееся на работе? – спрашивает Алана, выбирая все оставшиеся кусочки свинины из коробки с китайской лапшой, прежде чем кто-нибудь еще наложит на них руки.
– Ой, точно, – говорит Стеф, дирижируя палочками, будто руководит оркестром. – Короче, Кейтлин сказала Мэнни, что его бывшая заложила его на «ПареньТерпитНеудачу». Все это обсуждают, – она улыбается.
– Как узнали, что речь о нем? – требует ответа Алана.
– О, так мы все там были, когда произошел настоящий инцидент. Короче: Мэнни встречает одну девчонку в баре в прошлом месяце и отвозит ее домой. Пару дней спустя он снова ее видит и приглашает на свидание. Они встречаются несколько недель, а потом наша компания идет в боулинг, и там он называет ее чужим именем. Не представляю, как он умудрился ни разу не назвать ее за все это время по имени, но выясняется, что он переспал с ее старшей сестрой в ту первую ночь, а потом уже познакомился с младшей и в итоге перепутал их.
– Ауч. – Каждый раз, когда я думаю, что слышала уже все, появляется нечто подобное.
– Переходим к сегодняшней теме. Кейтлин показывает Мэнни пост в «ПареньТерпитНеудачу», и тут в бар входит пацан. Идет прямо к барной стойке. А происходит это прямо в разгар ланча, так что у нас полно народа. Пацан кричит что-то Мэнни на испанском, затем хватает стакан какого-то парня и выплескивает содержимое прям на стойку, а после поджигает спичку и бросает ее.
Я громко ахаю.
– О боже, он в порядке?
Стеф отмахивается.
– А, да, в порядке. Джо уже сто лет как разбавляет алкоголь.
Вот поэтому первое, что я сделала после того, как мой сайт стал популярен, это наняла юриста, чтобы тот составил заявление об отказе от ответственности.
– Когда барная стойка не загорается, он в бешенстве перепрыгивает через нее, – продолжает Стеф. – Пацан ростом не больше пяти футов[51] и не старше пятнадцати. Должно быть, Мэнни не в первый раз приходилось убегать, потому что я никогда не видела, чтоб он бегал так быстро.
Алана хихикает.
– Он выглядывает из-под стойки и бросается прочь. Пацан перепрыгивает через столы и уже хочет треснуть Мэнни стулом, но Дэрил вовремя хватает парнишку и выкидывает на улицу. Дэрилу пришлось забаррикадировать двери, пока этот малыш наконец не сдался и не свалил. Мэнни улизнул через черный ход. – Стеф начинает смеяться. – Выяснилось, что этот пацан был младшим братом тех девчонок и пришел надрать Мэнни зад. Это было просто очаровательно.
– Знаешь, – я пытаюсь не подавиться едой, – а этот парнишка молодец.
– Не то слово!
Я ем свою лимонную курочку и тянусь за диетической колой.
– Кстати, о бывших. Я сегодня наткнулась на Престона, когда ходила на ланч с Бонни.
Стеф приподнимает бровь.
– И как прошло?
– Удивительно, но не так ужасно, как ожидалось, – признаю я. – Он был там со своей новой девушкой. Миленькая, типичная «мисс Гарнет», чей отец наверняка владеет каким-нибудь хедж-фондом, а мать – наследница невероятного состояния или что-то в этом роде. Они вместе уже пару месяцев.
Алана строит гримасу.
– Бедняжка.
Я пожимаю плечами.
– Не знаю. Насколько я поняла, она боготворит Престона. Чего, в общем-то, он и хочет. Кто бы улыбался ему и благодарил за принятие решений. – Я засовываю очередной кусочек курицы в рот и жую. – Если это делает их обоих счастливыми, то кто я такая, чтобы судить?
– О, кстати, а ты видела это? – Алана запихивает в рот последний кусочек яичного рулетика, вытирает с пальцев соус и передает мне свой телефон. – Это сегодняшний.
Я пялюсь на экран, обнаруживая новый пост из «ПареньТерпитНеудачу». За исключением того, что он начинается довольно необычно. Это не рассерженная девушка, анонимно критикующая своего бывшего, – это парень, признающийся всему миру в своих проступках.
Я «ПареньКоторыйПотерпелНеудачу»
«Вы все верно прочитали. Я парень, который потерпел неудачу. Я облажался. По-крупному. Я подвел девушку, которую люблю, подвел наши отношения и себя».
Я поднимаю голову, чтобы бросить подозрительный взгляд на Алану. Она делает вид, что целиком сосредоточена на еде.
«Я испортил лучшее, что когда-либо случалось со мной. Позволил моей идеальной девочке ускользнуть, потому что был эгоистичным придурком. В ту ночь, когда мы встретились, у меня на уме была только месть. У нас с ее парнем произошла размолвка. Я хотел наказать его за то, что из-за него меня уволили. За то, что он пробудил во мне давние страхи о моих неудачах, о том, что я застрял здесь без перспектив на будущее. Но потом я узнал ее, его девушку, и кое-что произошло. Она вдохновила меня. Показала мне, что я способен на большее, что я не обязан носить на себе этот груз, который вечно тянул меня вниз. Она заставила меня поверить, что я способен достичь небывалых высот. Она была права. Но лишь отчасти. Ведь я не хочу славы, успеха, не хочу счастливого будущего – если ее не будет рядом со мной, чтобы насладиться этим».
Мое сердце разбивается на тысячи осколков, пока я читаю дальше. Это мило и искренне. Пальцы немеют, глаза щиплет.
«Знаю, она не обязана давать мне второй шанс. Она ничего мне не должна. Но я все же попрошу – дай мне еще один шанс, принцесса. Если сделаешь это, обещаю, что больше никогда тебе не солгу. Никогда не стану воспринимать тебя как должное. И никогда, до конца моей жизни, не забуду, какое ты на самом деле сокровище».
Как только заканчиваю читать, глаза застилают слезы, и я почти ничего не вижу перед собой. Пост заканчивается просьбой встретиться с ним в шесть часов в эту субботу. В месте, где мы спасли нашу собаку.
– Черт подери, – бормочу я, кладя телефон на стол. – Я думала, мы договорились.
Алана передает мне салфетку, чтобы я вытерла лицо.
– Договорились. Но он просто сам не свой. И ты тоже несчастна. Ни один из вас не справляется. Извини за это коварное нападение, но ладно тебе – что плохого в том, чтобы выслушать его?
– Я не несчастна, – защищаюсь я. – Просто двигаюсь дальше.
Стеф, очевидно, со мной не согласна.
– Ты застряла на стадии отрицания, – поправляет меня Алана. – Проводишь десять часов в день в отеле, а потом еще пять в своей комнате, занимаясь сайтами. Это совсем не похоже на то, что ты двигаешься дальше.
Ну да, это было непросто. Когда все вокруг разваливается и выходит из-под контроля, я нахожу утешение в работе. Это хорошее отвлечение и самый эффективный способ отстраниться от навязчивых мыслей о Купере.
По правде говоря, его сложно забыть. Не проходит и дня, чтобы я не просыпалась и не ждала, что он рукой обнимет меня. Десять раз за день я едва не срываюсь, чтобы написать ему какой-нибудь забавный анекдот или интересную новость об отеле, но потом вспоминаю, что он больше мне не принадлежит. Дейзи все еще ищет его. То здесь, то там улавливая его запах. Лежа у изножья с его стороны кровати. Ожидая у двери того, кто никогда не придет. Без него в этом городе пусто и серо.
Однако ничего из этого не меняет того факта, что Купер солгал мне. Множество раз. Он забрал у меня возможность принимать мои собственные решения. Обманул меня, и я не могу так просто проигнорировать это. Если я не буду уважать себя, то никто не будет.
– Встреться с ним, – предлагает Алана. – Послушай, что он скажет. А потом следуй за сердцем. Что в этом плохого?
Боюсь, это может меня полностью разрушить. Когда я ушла от Купера, то построила стены – прочные и долговечные, и я не могу их опускать, когда заблагорассудится. В этом просто нет смысла. Больше всего на свете меня страшит мысль, что если я позволю себе вновь увидеть его, то эта мучительная боль навсегда останется со мной. Что если прощу его, то снова обреку себя на страдания. Ведь я не знаю, как уйти от Купера Хартли во второй раз.
Я не смогу снова это пережить.
Глава сорок пятая
Сейчас семь часов.
Чувствую себя полным идиотом. Нужно было одеться поприличнее. Принести цветы, в конце концов. Я слонялся по дому весь день, пытаясь не волноваться, но в итоге довел себя до сумасшествия. Я выхожу из дома в шортах-карго и футболке, однако выгляжу при этом как чертов бомж. Хотя я собрался просить у этой невероятной девушки прощения за то, что был настоящим мудаком с момента нашей первой встречи.
Какого хрена я здесь делаю?
Мой глаз дергается. Это длится уже два дня. Алана сказала мне, что дала Маккензи прочитать мой пост, но не стала подробно описывать ее реакцию, а просто сообщила, что та хотя бы не выбросила телефон на улицу – уже хорошо. Однако прошел час с тех пор, как я попросил о встрече, и с каждой секундой моя надежда все тает. Каким-то образом я вбил себе в голову, что это надежный план. Мак увидит мою искренность и раскаяние и, конечно же, простит меня.
Это был тупой план. Почему я подумал, будто выставить напоказ свои чувства на сайте, который она создала для таких же придурков, как я, чертовски романтично? Я просто смешон. Может, если бы я побежал за ней тогда, на вечеринке, то не стоял бы сейчас здесь, пялясь на чаек, кружащих вокруг так, точно они готовятся напасть на меня. Я подбрасываю в воздух горсть песка, чтобы напомнить им об их месте в пищевой цепочке.
Семь пятнадцать.
Она не придет.
Возможно, я и не надеялся завоевать ее обратно с помощью одного лишь широкого жеста, но и представить не мог, что Мак полностью проигнорирует меня. Возникает ощущение, будто кто-то выбивает из меня весь воздух, ударяя прямо в грудь. Огоньки набережной мерцают, когда солнце начинает садиться за горизонт.
Она и правда не придет.
Смирившись с судьбой, я медленно разворачиваюсь, чтобы вернуться домой той же дорогой, что пришел сюда. И тогда я вижу ее – одинокую фигурку, идущую мне навстречу.
Я впадаю в панику, наблюдая, как она приближается. Сейчас Мак всего в десяти ярдах. В пяти. Выглядит она сногсшибательно: голубое платье до щиколотки с глубоким V-образным вырезом облегает ее высокое стройное тело. Я не забыл ни единой веснушки, ни одного голубого пятнышка в зеленой глубине ее глаз. Не забыл, как двигаются ее губы, когда она произносит мое имя. Однако видеть ее снова – к такому невероятно сложно подготовиться.