Осмотрев все владения порнографа, криомант оставил группу улаживать формальности с протоколом оцепления этажа и другими бумагами. Он спустился в лобби, вышел на улицу и встал на ее солнечной стороне. Нестерпимо хотелось пить; чтобы утолить жажду, Галлар готов был снять шлем и вскрыть одну из трубок, гонявших воду внутри защитного костюма. Естественно, это грозило осложнениями с поддержкой его жизнедеятельности и лишило бы его универсального оружия, так что мечты о глотке прохладной жидкости пришлось загнать поглубже.
Организаторы съемок были у него в руках, Балаво заговорил бы, его слова подтвердил бы Деламорре, после чего как минимум несколько членов ПСР отправились бы прямиком на виселицу. Досталось бы и самому де Валансьену: связать трупы на мануфактуре и показания режиссера было пустячным делом. Даже в случае железного личного алиби лидер Партии Справедливости лишался голосов на Гран-Агора и превращался в политического мертвеца. Позорный конец блестящей карьеры...
Галлар прочистил фильтры, набрав в легкие побольше воздуха и выпустив его. Голубой воздух заклубился вокруг шлема, почти моментально осев капельками на внешней стороне смотровых линз. Отерев конденсат со стекол, поднес влажную перчатку к прорезям обонятельного фильтра. Вода пахла обманом.
Держа в руках власть над выборами, о которой никто, кроме него и, пожалуй, Деламорре, не ведал (ни одному из оперативников он не раскрыл и десятой доли правды, каждый знал только фрагмент мозаики), Галлар колебался. Положить конец истории было легко; сложнее, как выяснилось, оказалось обосновать необходимость завершения расследования самому себе. ПСР – единственная партия, работавшая над изменением сложившегося порочного порядка в стране, – являлась той альтернативой магнатам-роялистам, в которой Эльвеция нуждалась больше всего. Галлар понимал, что следующей Гран-Агора ждать еще шесть лет, а за такое время замена ПСР, новое социалистическое движение, не замаранное кровавыми деньгами, может и не взрасти. Методы де Валансьена – а он точно принимал участие в разработке схем черного заработка – лишали криоманта веры в его надежность. С другой стороны, чем лучше фабриканты, морившие рабочих на предприятиях и оставлявшие детей и жен без гроша в случае безвременной смерти кормильца? Галлар делал выбор меж двух зол – одно страшнее другого – и не находил.
До дня выборов оставалось порядка двух недель. Криомант не помнил точной даты, но знал, что определить, на чьей он стороне, должно в ближайшее время. Тяжко. Галлар задержал дыхание. Поступавший сквозь фильтры системы жизнеобеспечения воздух был единственным, что связывало его с миром вне панциря, по крайней мере, материально. Чем дышат люди, которые отправятся на Гран-Агора? Готовы ли они принять чудовище в кресле председателя Генеральных Штатов ради обещанных им свобод? И простит ли себя сам Галлар, простой криомант-оперативник, знающий о политике только то, что это чертовски скверное занятие, в случае ошибочного решения?
Галлар размышлял, но не находил ответа.
День шел за днем, а Галлара не покидало ощущение того, что то самое время, когда он еще мог повлиять на ситуацию, давно упущено. Деламорре сидел под арестом в блиц-отеле, к криоманту одна за другой стекались сводки от полевых оперативников, и перед его глазами уже, как наяву, маячила часть схемы, поддерживавшая жизнь в преступной машине ПСР.
Самые занятные сведения пришли из "Анниверсера". Человек, выкупивший мануфактуру у де Валансьена, найден так и не был, зато результаты обследования жертв стали настоящей неожиданностью. Ни одного белого среди мертвецов не было; даже в чанах с алхимическими смесями разлагались выходцы с востока, айлакцы, как определил полицейский мастер-чародей. Правоту выводов оперативной группы подтвердил и парень, которого Галлар отослал разыскивать человека с визионной карточки, найденной Деламорре. Эйме Бард оказался живее всех живых, он благодарил за возвращенный снимок и сетовал на то, что так глупо позабыл его в форменном комбинезоне. На вопрос, как давно он оставил работу в "Анниверсере", он почесал затылок (оперативник счел нужным осветить этот факт) и припомнил, что большинству рабочих дали расчет больше десяти месяцев назад. Айлакцев Бард не видел, впрочем, ему, как и другим служащим текстильного отделения мануфактуры, запрещалось покидать рабочее место без старшего смены. Их провожали от и до двери, туалет располагался снаружи, а обед разрешалось принимать только в специально отведенном для этого углу.
Алхимики, собравшие в "Анниверсере" пробы химикатов, не нашли ничего нелегального. Что бы ни производили на мануфактуре, подчистить следы в лаборатории удосужились с куда большим прилежанием, чем даже скрыть убийство айлакцев.
Криомант совершил визит в штаб ПСР, где попробовал добиться аудиенции у де Валансьена, но ему отказали. Собственноручно состряпанный ордер с птицей высокого полета не действовал, а раскрывать карты перед начальством Галлар не спешил. Он по-прежнему значился ответственным за расследование убийства Денн Ларе. Лавуарр знала, что времени даром он терять не привык, так что в его работу не вмешивались. Пока что это было очень кстати. Ему требовалось докопаться до самой сути, понять, заканчивались ли на отеле и фабрике злодеяния присных де Валансьена и как выстраивалась преступная цепь, на ком замыкались ниточки, столь аккуратно проведенные к Партии Справедливости.
Весть о побеге Ги Деламорре ошарашила Галлара сильнее, чем его недавнее воскрешение. Плут умудрился оглушить полицейского и скрыться, не привлекая внимания. Криомант внутренне обругал себя за то, что оставил его без надзора на длительное время, но предпочел и этот факт не афишировать перед шефом отделения. По правде говоря, никто об аресте Деламорре и не ведал. Оперативники, подчинявшиеся криоманту, знали, что следует держать язык за зубами.
До Гран-Агора оставалась неделя.
17. Страна свободных
Эльвеция в речах де Валансьена представала страной возможностей и выбора, по несчастному стечению обстоятельств погрязшей в коррупции и угнетении правящего класса. Она казалась недостижимой и чудесной, прекрасной и гостеприимной. Такой образ сложился у Каали Сенга задолго до отбытия в Бан Кусао, в те времена, когда ему еще дозволялось присутствовать на партийных съездах. Возможно, именно поэтому его постигло столь горькое разочарование от настоящего облика метрополии.
Де Валансьен взял одержимого с собой в качестве телохранителя. "Не могу доверять никому в Эльвеции", – пояснил он, приняв вернувшегося из Бан-Че Каали Сенга. Тот подумал, что и ему после жестокого предательства, на какое пошли де Валансьен и Амарикус, доверять неразумно, но покорно склонился и выразил глубочайшую признательность за возможность сопровождать господина в важном путешествии.
Они летели на личном дирижабле де Валансьена. Из окна каюты Каали Сенг с любопытством наблюдал, как яркая зелень под брюхом мерно тарахтящей машины меняется сперва непривлекательной желтизной степей и пустынь, затем глубокой морской синевой и, наконец, переходит в темную зелень лесов сердца Старого Света. Дирижабль разрезал воздух над береговой линией венетских земель, принадлежащих захватчикам из Острайха, пролетел мимо мрачных замков старых королевств и империй, обогнул охваченную восстанием область южных городов-государств и, наконец, одним ясным утром пересек границу Эльвеции. Де Валансьен поднял за это бокал.
– Всегда приятно вернуться домой. Не скучаешь по Махаристану?
Каали Сенг покачал головой. На родину его и в самом деле не тянуло. Да и была ли у него, изгнанника, убийцы и одержимого ракшасами несчастного, та земля, которую он мог бы назвать этим словом? Где бы Каали Сенг ни задерживался, его ждало только крушение иллюзий.
Порт воздушных судов Лутеции поражал размахом, но ужасал серостью и унынием. Пассажирские дирижабли, магические аэростаты и паровые боевые гондолы теснились в пропитанном гарью небе, а в их непроницаемой тени гудел человеческий муравейник, который не вместился бы и в Большой рынок Хаймина.
Паромобиль Партии еле тащился по забитым трамваями, самоходками и экипажами улицам, а в окнах по обе стороны Каали Сенг мог разглядеть сплошные стены, изрезанные светом неоновых вывесок, и желтые провалы окон. Куда делись живые, яркие краски Ай-Лака и Махаристана? Как народ, наплевательски относящийся к собственной столице, смог выстроить империю, поглотившую куда более славные культуры?
Его поселили в общежитие при партийном штабе, которое считалось бы пристойным по меркам Кахой Дхата или роскошным для Бан Кусао, но в сравнение с тем, что Каали Сенг имел в столице Ай-Лака, не шло. Одержимый пообещал Йоналишарме найти другое жилье, как только позволит де Валансьен. Удалось это почти сразу: в Лутеции охранять де Валансьена взялись телохранители ПСР, работавшие на его отца. Каали Сенга назначили выразителем интересов Ай-Лака, что сводилось на деле к присутствию на партийных заседаниях два раза в неделю и полному бездействию все остальное время.
– Не может такого быть, чтобы де Валансьен взял меня сюда без определенной цели, – говорил одержимый Йоналишарме.
Демонесса соглашалась, но разгадать, насколько далеко глядит лидер ПСР и какую роль в эльветийском политическом противостоянии он отвел Каали Сенгу, не могла и она. Общее мнение заключалось в том, что, возможно, придется пустить в ход таланты Далиравары, чтобы убирать с дороги особо настырных конкурентов, но одержимый не был уверен, что то, что легко получалось в Хаймине, удастся повторить в Лутеции, где каждого политика охраняли вооруженные подавителями магии и револьверами с серебряными пулями мордовороты.
Каали Сенгу полагалось неплохое жалование, и какое-то время он не делал ничего полезного, а пытался жить в свое удовольствие. Обнаружив, что за невзрачным фасадом эльветийской столицы таятся скрытые наслаждения, только и ждущие того, кто готов отвалить за них денег, одержимый погрузился в пучину самых низменных страстей. Алкоголь и опиум стали его вернейшими друзьями и неотвязными спутниками на месяцы. На собрания ПСР он часто приходил пьяным, а Йоналишарме, стоявшей за спинкой его кресла, приходилось щипать его всякий раз, как он открывал рот, чтобы никто не понял, насколько сильно нарезался полномочный выразитель интересов угнетенной колонии.