– Сумасшествие, – постановила Челеста. – Видел тхейрасха?
– А выбор у меня есть? Сам случай велит мне завершить работу здесь.
– Я пойду с тобой.
– Нет, не пойдешь. – Ги взял волшебницу за руку. – Ты отправишь аудиограмму криоманту Галлару, а потом дождешься его и только тогда проследуешь за мной. И найдешь дядю. На всякий случай.
– Чтобы потом оплакать тебя и обыскать уже пустой кабинет Черепа?
Ги усмехнулся.
– Оптимизм того и гляди перельется через край. Иди. Пожалуйста. Без Галлара все равно мы не обойдемся.
Оставшись один, Ги отделился от столика, пробрался между рядами и спустился к сцене, где полуодетые девицы отплясывали нескромные танцы, а печальный ансамбль из двух виолончелистов, скрипача и барабанщика изо всех сил старался попасть в такт движениям их ног. Выходила жуткая какофония. Подмигнув танцовщице, обратившей на него внимание, Ги прошел вдоль всей сцены и свернул в закуток, куда его некогда отвел для разговора Рыбий Череп.
Его никто не пытался остановить. Охрана в переполненном зале не заметила, как он проскользнул в запрещенную часть игорного дома, а в уже знакомом коридоре он был совершенно один. Мимо бывших гримерных и технических комнат Ги крался на цыпочках (кто знает, кто сидит в них теперь?). Кабинет директора, облюбованный Рыбьим Черепом, находился выше – вровень с серединой партера, и вела к нему металлическая винтовая лестница.
Ги поднялся наверх и уткнулся в открытую дверь. В кабинете Черепа никого не было. Куда же подевались шестеро человек? Ги обшарил все уголки комнаты, заглянул даже в клетку к питомцу Рыбьего Черепа, поплатившись за это царапиной на руке, но не нашел ровным счетом ничего.
Спустившись, он попробовал открыть ближайшую гримерку и нашел в ней склад какого-то барахла, служившего то ли реквизитом для выступлений, то ли старыми декорациями зала. Пыль, покрывавшая все это великолепие, красноречиво свидетельствовало о том, что заглядывают в каморку в случае самой крайней нужды. Ги пошел дальше, осматривая подсобки одну за другой. Большая их часть пустовала или полнилась таким же набором отслуживших свое вещей. Волшебник бы наверняка нашел потайной ход, которым воспользовались Череп и его новые партнеры, подумал Ги.
Он как раз готовился открыть очередную дверь, как где-то рядом послышались голоса. Ги скользнул внутрь каморки и прислушался. Звуки шли снизу. Ги встал на колени, согнулся и приложил ухо к полу. Легонько постучал пальцами. Пол в этой кладовой был бутафорским. Слишком тонкий и, в отличие от паркета, которым выстлали весь театр, состоявший из наспех обработанных деревянных досок.
Дождавшись, пока голоса стихнут – это свидетельствовало о том, что заговорщики отдалились, – Ги приступил к поиску входа в таинственное подземелье. Судя по всему, тот также открывался магическим способом, так что Ги принял решение воспользоваться самым очевидным и грубым из способов. С помощью ножа он один за другим выдрал гвозди из одной из досок, с трудом отогнул ее и убедился, что сразу же под каморкой чернел провал тоннеля. Теряя драгоценные минуты (кто знает, что вообще собрались делать в подземелье заговорщики?), Ги вытащил гвозди с другой стороны доски, затем посередине. Образовавшаяся дыра оказалась слишком узкой для него, так что пришлось избавиться и от соседней доски. Ги сел на край отверстия и свесил ноги. До пола они не доставали. Кинув вниз монетку, он убедился, что прыжок безопасен. Высота не превышал, по его прикидке, пары метров.
Он соскочил вниз, оказавшись в непроглядной темноте. Пошарив руками, Ги убедился, что находится именно в тоннеле. Гладкие каменные стены покрывало что-то влажное и противное. Вытянув руку вверх, можно было коснуться потолка. В тоннеле стояла леденившая открытую кожу прохлада и пахло сыростью. Определив, в какой стороне затихали звуки голосов, Ги медленно двинулся вперед. Левая рука скользила по стене, правая сжимала револьвер. Он понятия не имел, способны ли тхейрасха видеть в темноте, не оберегают ли тоннель сторожевые чары и нет ли на пути ловушек, известных только Черепу и его охране. Каждый шаг мог обернуться чем-то непоправимым.
Тоннель и не думал кончаться. Более того, чем дальше продвигался Ги, тем больше неприятных сюрпризов он преподносил. Два раза на пути встречались лестницы, с первой из которых Ги едва не упал. Спасло его только то, что создатель тоннеля озаботился вделать в стену железный поручень. Лестница научила Ги осторожности, так что по второй он спустился без приключений, зато чуть не упал, наступив в лужу чего-то скользкого. Чертыхнувшись, он моментально закрыл рот ладонью. Не хватало только взбудоражить тхейрасха подозрительным шумом!
Третью лестницу Ги разглядел. Первый в тоннеле источник света – два факела на каменных подставках – разгоняли мрак над каменными ступенями, уходившими еще глубже. Рыбий Череп вел ван Рёка и людей из Шедерне в катакомбы старого города.
В те времена, когда Железный Город еще наслаждался солнечным светом, жители Лутеции прорыли под землей целую сеть катакомб. Они верой и правдой служили потайными ходами при осадах, в них устраивали тюрьмы, селились бандитские шайки и отправляли службы запретным богам. Но главным предназначением катакомб было погребение. Подземная Лутеция превратилась в гигантский некрополь еще до Жозефа Вешателя, а потеряв возможность хоронить покойников на кладбищах внешних районов, обитатели Железного Города продолжили заполнять костями все новые и новые тоннели древних подземных лабиринтов.
Именно в некрополь Ги и вывел потайной проход Рыбьего Черепа. Молясь, чтобы освещаемую часть пути никто не охранял, он сбежал вниз по ступеням. На каменных плитах образовались вмятины от миллионов ног. Эта часть катакомб была совсем старой, вероятно, пробитой в податливой южной земле еще до падения античной империи.
У подножия лестницы горели точно такие же светильники, как и наверху. Да и весь лабиринт, раскинувшийся перед Ги, был хорошо освещен. Древние верили, что мертвецам необходим свет, поскольку Всевечный Отец направляет дланью своей к спасению лишь тех, кого видит, тьма же – вотчина Великой Змеи. Упокоище выстраивалось как раз под этот догмат. Крошечная площадка, на которую ступил Ги, разделялась на три тоннеля. В каждом из них горели магические камни, вмурованные в стены. Каждые два камня разделялись четырьмя нишами, в которых размещали мертвецов. Некоторые скелеты рассыпались на части, и их кости покрывали полы тоннелей, иных скрепляли проволокой, и они так и остались стоять или сидеть, уставившись пустыми глазницами на соседей в нишах напротив.
И вновь Ги попал в тупик. Какой из тоннелей избрал Череп, он не мог даже представить. Но, сказал он сам себе, пришла пора сделать решительный выбор, то есть положиться на случай. Ги пошел прямо.
И не ошибся.
Тоннель вывел его в подземную церковь, где некогда провожали в последний путь умерших. В тесное помещение с вырезанными прямо в полу грубыми лавками без спинок вела очередная лестница. За алтарной половиной кто-то негромко переговаривался. Незнакомая речь выдала в невидимых собеседниках тхейрасха. Ги отыскал тех, за кем шел. Теперь ему предстояло проскользнуть мимо стражей.
Он взвел курок револьвера. Палец лег на спусковой крючок. Что бы ни произошло дальше, оружие Ги планировал пустить в ход в случае малейшей опасности. Он прокрался вдоль одной из стен и заглянул за каменную плиту, служившую алтарем. За ней не было видно ровным счетом ничего, разве что голоса тхейрасха становились громче по мере приближения к алтарю.
Ги вошел в алтарную половину. Когда-то туда допускались только жрецы, а простые смертные впервые попадали в святая святых только после смерти. Священники омывали тела благословленной водой – купель все еще стояла возле вырезанного в камне изображения Всевечного Отца, – после чего рядили в белые саваны и вместе с ближайшими родственниками покойников выносили в тоннели, где устанавливали в вертикальных могилах. С этой половины из церкви можно было выйти только в очередной тоннель, сквозь совсем низкую и узкую щель. Как в нее пролезли тхейрасха, Ги и представить не мог.
Прижавшись спиной к стене у самого прохода, Ги выглянул наружу. Оба тхейрасха стояли в коротком тоннеле, охраняя решетчатую дверь. То, что именно за ней скрывался со своими сообщниками Рыбий Череп, представлялось очевидным фактом. Цель была совсем близка, но еще ближе стояли колдуны, справиться с которыми с помощью револьвера не смог бы никто. Любая атака была самоубийственной.
Ги сполз по стене и уселся прямо на пол. Мозг отказывался генерировать идеи. Закатив глаза, молодой человек уставился на потолок... и нашел решение. Над самим алтарем зияло большое прямоугольное отверстие, из которого свисала цепь. Судя по всему, через него когда-то спускали вниз алтарный барельеф. Стараясь не сильно шуметь, Ги убрал револьвер, вскарабкался на купель, оттолкнулся от ее края и, прыгнув, зацепился за шероховатый камень. Ставя ноги на выступающие части барельефов, покрывавших алтарь, он с необычной резвостью забрался наверх. Из тоннеля донесся оклик на языке тхейрасха, но Ги уже успел подпрыгнуть еще раз, схватиться за цепь и исчезнуть в верхнем провале.
Карабкался он небыстро. Цепь уходила вверх на многие метры, но Ги не стал лезть высоко. Едва его нога нащупала горизонтальную поверхность, он спустился на нее, нащупал лаз, лег на живот и оказался в очередном тайном проходе. Там оказалось очень грязно и вновь темно. Сориентироваться Ги сумел лишь благодаря тому, что запомнил, в какой стороне располагалась охраняемая тхейрасха дверь. Выпрямиться во весь рост и даже встать на четвереньки мешали низкие потолки. Ги пополз вперед, сбивая локти и колени.
Он полз с упрямством, достойным израненного знаменосца, из последних сил удерживающего знамя перед наступающим врагом. Руки и ноги онемели, ногти ломались о камни, затылок то и дело ударялся о потолок. Это была настоящая пытка. В какой-то момент Ги стало мерещиться, что даже в этом лазу его окружают кости упокоившихся тысячелетие назад лутецианцев.