т же заросла. Левой рукой Амарикус схватил Ги за горло. Тот ударил мага револьвером. Еще одна пуля Паннера чуть было не попала в голову самому Ги.
Колдун отбросил Ги в сторону. На сей раз и без того избитый и израненный Ги встретил на своем пути лавку. Он перекувырнулся через нее и грянулся на спину и плечи. Рядом звякнула сабля. Боль была почти нестерпимой, но пережидать ее Ги не имел права. Он перекатился, уходя от добивающего удара Амарикуса, и вскочил на ноги.
Паннер щелкал спусковым крючком в тщетных попытках выпустить из опустевшего магазина хотя бы один снаряд. Амарикус усмехнулся. Ни у одного из врагов не получилось даже ранить его. Указав на полковника пальцем, чародей что-то прошептал, и Паннер умер. Просто умер, как умерли песчаные гиены. Ги не стал дожидаться своей очереди и вновь кинулся на врага в последнюю, самоубийственную, атаку. Его руки сомкнулись на шее Амарикуса. Кожи коснулось что-то холодное и тонкое. Цепочка! Колдун носил ловец страхов!
Ги дернул цепочку на себя, вытащив амулет в виде черепа из-под одежды мага. Амарикус оттолкнул Ги, и тот вновь упал. На этот раз встать у него не получилось. Чары приковали его к полу.
– Талисман, Эйме! – заорал Ги.
Карпентье прыгнула на врага сзади, повиснув у него на плечах. Амарикус схватил ее за руку и сдернул. Это было ошибкой. Девушка отлетела в сторону, но выполнила то, что должна была. В кулаке она сжимала амулет, сдерживавший весь негатив кошмарной магии, которую творил чародей.
– Да, я сделал это, – проговорил Амарикус, обращаясь к чему-то незримому. – Я убил их всех, я начал это еще семьдесят лет назад... Они это заслуживали. Я делал все с готовностью.
Он пошатнулся, зашарил руками в поисках опоры и, не найдя ее, опустился на колени, продолжая бормотать оправдания и просить прощения у жертв, представших в его воображении, искаженном красной смолой. Прощения он не получил. Бормотание сошло сначала на шепот, потом на крики и, наконец, сорвалось в нечеловеческие вопли.
– Оставьте меня! – вопил Амарикус, отмахиваясь от невидимых духов мщения. – Я ничем вам не обязан! Не троньте! Не троньте!
Колдун бесновался недолго. Без ловца страхов наркотическая сущность, таившаяся в коварной красной смоле, обрушила на него все страшные видения, которые пробуждала в мозгу сыворотка правды. Такого шока старое, пусть даже укрепленное магией, сердце не выдержало. Истерический визг оборвался внезапно, и Амарикус опрокинулся на спину, царапая грудь и отчаянно пытаясь сделать вдох. Такой милости судьба предпочла его лишить. Чародей застыл в неестественной, изломанной позе.
– Эйме! – позвал Ги.
Карпентье не отвечала. Освобожденный от парализующих чар, Ги поспешил к девушке. Она лежала на спине, запрокинув голову и прижимая ловец страхов к груди. Груди, которая не вздымалась. Последнее заклинание Амарикуса оборвало жизнь той, что положила конец его злодеяниям.
19. Человек с двумя сердцами
Прибывший слишком поздно Галлар не застал в кабинете Рыбьего Черепа ни единой живой души. Спуститься в катакомбы он смог только благодаря разобранному полу в гримерке. С обессилевшим Ги, тащившим хромавшего и скулящего от боли Мирти криомант столкнулся в темном тоннеле. В лучах фонарей странная парочка выглядела, как поднявшиеся из серых садов тени умерших.
– Что ж, хотя б они живы, – пробурчал криомант, передавая Ги в заботливые руки волшебницы Челесты, а Мирти – оперативнику, моментально нацепившему на трясущиеся запястья племянника де Валансьена наручники.
– Уничтожьте смолу, – прохрипел Ги.
– Какую еще смолу?
– Красную.
Криомант покачал головой.
– Вы должны мне все рассказать.
– Смола... Де Валансьен. Они важнее!
– Тогда соизвольте объясниться. И расскажите заодно, как вас вообще занесло в этот гадюшник, – велел Галлар, помогая вытянуть из дыры в полу вопившего Мирти, задевшего доску раненым бедром.
– С чего начать?
Галлар поочередно подал руку Челесте и Ги и махнул рукой, веля сопроводить его до мобиля. Игорный зал пустовал, только оркестр на сцене продолжал играть какую-то незатейливую мелодию. Музыкантов выгонять не стали.
– Сделайте так, чтобы я все понял. В противном случае не гарантирую, что вы не сгниете в тюрьме. Некоторые законы не запрещают отправлять туда раненых в обход лазарета, вы же в курсе, работник юридической фирмы?
– Тогда для начала я вас удивлю. Убийства актрис и "Анниверсер" – преступления, совершенные членами одной партии, но отдельно и втайне друг от друга. Я понял это, узнав, чем конкретно приглянулся "Рыбий Череп" братьям ван Рёкам, – сообщил Ги.
– И чем же?
– Красной смолой. Эту гадость добывают в Ай-Лаке и Че-Тао. Какое-то вещество, содержащееся в тамошних деревьях, действует на магов, то ли усиливая их таланты, то ли позволяя войти в особый транс. Гораздо интереснее, впрочем, то, что я узнал совсем недавно. Красная смола поддается алхимической обработке и пригодна для смешивания с другими сильными магическими стимуляторами. Именно такие смеси и делали на мануфактуре "Анниверсер". И кто этим занимался?
– Те, кто привык к смоле еще в колониях, – закончил мысль Галлар. – Вот откуда там они.
– Совершенно верно. – Ги положил руку на рану. – А я – живое свидетельство того, что такие зелья делают с магом. И еще тхейрасха. Вы слышали когда-нибудь, чтобы чародей-человек справился с тхейрасха в прямом поединке?
– Теоретически это возможно.
– И убивал одним словом, – добавил Ги. – Даже я понимаю, что это не просто высшая магия. Это что-то из ряда драконов и пустотников. Было, но вымерло.
– На самом деле нет, – встряла Челеста. – Для этого нужно быть действительно мощным магом, а также...
– Рисковать рассудком?
– Как ты угадал? – Некромантка посмотрела на Ги с изумлением и испугом. – Я бы сказала, что практикующий подобное, скорее всего, останется зависим от амулетов страха до конца дней.
– Так уж вышло, что угадал, – невесело усмехнулся Ги. – Амарикус не дал бы соврать, но его как раз отсутствие амулета и доконало.
Галлар вздрогнул.
– Амарикус? О нем мне вот она, – он указал на Челесту, – ничего не говорила.
– Спуститесь – увидите.
Криомант открыл перед Челестой дверь "Рыбьего Черепа". На улице перед зданием толпились зеваки. Оперативники отгоняли репортеров стальными дубинками. Галлар остановился на ступеньках, так, чтобы наблюдатели не могли подслушать разговор.
– Вы нарушили все, что только могли, Деламорре, – сказал он. – Я бы арестовал вас во второй раз, но, думаю, сделанное вами благо перевешивает все ваши прегрешения. Ответьте на мои вопросы – и катитесь прочь. Прочь из Лутеции как минимум. Что за зелья продавал Череп?
– Вряд ли продавал. Скорее всего, он ограничивался наркотическими смесями для себя и ближнего круга. Мэтр Амарикус не дурак, чтобы плодить сверхмагов. Убив своих алхимиков, он наверняка преследовал цель не скрыть преступление, а похоронить рецепт зелий, которые использует сам. После чего остаток наркотиков сбыл Черепу, а сам остался с запасами, которые помогут поддерживать мощь долгие десятилетия, если не века, – Ги перевел дыхание. – А девиц перед камерой резали и вовсе без ведома Амарикуса, а то и де Валансьена.
Рассказав о встрече с Каали Сенгом и беседе с Йоналишармой, Ги вызвал вспышку ярости.
– Вы обязаны были мне аудиографировать! – Галлар рассек кулачищем воздух.
– А вы не должны были запирать меня в четырех стенах наедине с алкоголем и тупыми оперативниками, – парировал Ги. – Уже во второй раз я обошел вас в расследовании. И это не говоря о Карпентье, которая дошла до сути даже с меньшим набором сведений, чем я.
Криомант смолчал. Укол пришелся прямо в цель.
– Признаюсь, до сегодняшнего дня я связывал нападение на меня с Карпентье. Уж больно ловко она подставила меня, убив лжеманьяка и почти сразу же избавившись от меня. Я предполагал, что таким образом она заметала следы для де Валансьена. Я ошибся. Демона натравила совсем не она. В "Шедерне и партнерах" я доложил об убийстве двоим – и надо же, один из этих двух, начальник охранной службы Паннер, оказался сторонником ПСР, вовлеченным во все это дело. Его приставили следить за племянником де Валансьена, которого устроили в фирму под фальшивым именем. – От болтовни у Ги пересохло во рту, но он продолжал. – Этот племянник быстренько снюхался с Каали Сенгом, который и промышлял трансляцией убийств. Паннеру не оставалось ничего другого, кроме молчания. Ему могли угрожать, или он просто-напросто выполнял приказ, даже не задумываясь о том, что неплохо бы доложить де Валансьену о жестоких развлечениях родственника. Умом он никогда не отличался, этот Паннер. Солдафон солдафоном.
– Хорошо, – прервал криомант. – Но у меня не укладывается в голове один момент. Кто написал статью о вашей смерти? Кто вообще знал о том, что с вами случилось, кроме демона, да и у кого бы хватило ума связать вашу предположительную смерть с убийствами актрис?
– Трансляции видели многие.
– А я не думаю, что те, кто их смотрят, будут так подставляться, особенно учитывая то, что вы бесследно и зловеще исчезли, – возразил Галлар. – Эта статья – и есть то самое сокрытие следов Каали Сенгом.
– Значит, Корбо – это...
– Он или кто-то из его круга, – кивнул маг-оперативник. – Денн Ларе стала бы последней жертвой.
– Умный ход.
– Куда уж умнее, – проворчал Галлар. – Вокруг сплошные гении, один смышленей другого. И у каждого свой комплекс превосходства. Каждый уверился, что продумал все настолько хорошо, что поймать и наказать его не выйдет.
– Чувствую шпильку и в свой адрес, – сказал Ги.
– Шпильку? Это не шпилька, это кинжал вам под ребро, – мрачно пошутил криомант. – Главный возмутитель спокойствия. Знаете, почему расследование не выходит дальше меня? Почему не привлекаются другие криоманты, а в штаб-квартире ПСР не идут обыски? Потому что я изо всех сил сдерживаю информацию о том, что вы накопали.