Путь ее лежал в направлении реки, а затем вдоль русла. Перед внутренним взором Нади находилась карта с обведенным кружком, показанная Кораблевым. Что ж, Чарушина была прекрасно осведомлена об этом месте — все лето на берегу собирались компании, и степень их веселости можно было с легкостью определить по громким крикам, песням и надоедливой музыке, разносящейся по округе. Когда Надя была маленькой, она удивлялась тому, что могла разобрать отдельные слова и фразы даже на большом расстоянии.
Наденька шла, загребая сапогами траву, вспоминая вчерашний вечер и все, что с ней произошло.
Внезапно сознание ее встрепенулось, а тело обдало холодной волной, — крик, который она услышала перед тем, как сесть в машину в тот злополучный вечер, вполне мог принадлежать убитой женщине!
Чарушина прислонилась к дереву и перевела дыхание. Какая же она идиотка! Если отбросить мысль о причастности Ржевского к убийству, то получается, что убийца несчастной был здесь, рядом с Кукушкино. И реши она проверить, что произошло на берегу, то вполне могла наткнуться на него! А если бы это был Павел, то…
Надя зажмурилась — нет, это не могло быть правдой. И ей стоит немедленно утвердиться в этой мысли! Прежде всего потому, что она адвокат, черт возьми! А адвокат не имеет права осуждать. Его основная задача — защищать.
По пути ей никто не встретился, но по срезанным грибным ножкам Надя поняла, что кто-то из местных прогуливался здесь ранним утром, совершенно не ожидая, что на берегу лежит бездыханное тело. Елизавету Тураеву, по рассказу Кораблева, нашел кукушкинский собачник. Надя задумалась — вообще-то поселковые «собаки Баскервилей» гуляют сами по себе, и тогда получается, что выгуливали породистый «хвост». Ну, или же его хозяин принципиально ходит на прогулку только с питомцем.
Можно будет заглянуть в хлебную лавку, чтобы расспросить о произошедшем продавщицу. Все слухи и сплетни всегда концентрируются именно в подобных местах, решила Чарушина.
Быстрым шагом Наденька миновала пролесок, затем березовую рощу и бывшее картофельное поле. Спустившись по склону, невольно залюбовалась открывшимся видом. Да, берег был живописен, но внешне спокойная река таила в себе много опасностей. Не проходило и года, чтобы в ней не тонули незадачливые купальщики. В основном, конечно, по пьяни и глупости. Вода была теплой и спокойной только у самого берега, а метрах в десяти становилась ледяной даже в самый жаркий день. Если пристально смотреть на кажущуюся смирной поверхность, можно было заметить вьюны, попасть в которые было легче легкого. Забудешься, понадеешься на себя, и затянет тебя в темный глубокий омут…
Желтые оградительные ленты Чарушина увидела сразу, как только вынырнула из леса. Лишенный травы, с рыжими проплешинами песка участок был довольно широким. Все лето сюда съезжались на машинах, велосипедах и мотоциклах, поэтому и зелень здесь была довольно скудная, посеревшая от выхлопных газов и обожженная кострищами.
Надя взглянула на часы. С момента обнаружения тела прошло почти десять часов, и оперативники уехали, собрав все улики, которые могли остаться. Лента опоясывала место строго по периметру, внутри которого оказался сухой участок, находившийся под днищем машины, с отпечатками автомобильных шин. Чарушина медленно прошлась вокруг, не заходя за ограждение и останавливаясь в тех точках, с которых были сделаны фотографии, которые ей показывал Кораблев.
— Почему они выбрали для встречи именно это место? — пробормотала Чарушина. И тут же поправилась: — Не они, а она….
Версия, где Елизавета Тураева сама искала встречи с Ржевским была Наде понятнее и предпочтительнее. Хотя, возможно, и не верной…
Привстав на цыпочки, Надя уставилась на выглядывающие из-за деревьев шпили псевдоготической постройки.
Коттеджный поселок находился в самом красивом месте — в излучине. Удобный выезд на основную дорогу, ведущую в город; скрытый деревьями и кустами участок, который прекрасно подходил для тайных встреч, — лучше и придумать невозможно. По вечерам здесь уже почти никого не бывало. Рыбаки облюбовали тихие и менее загрязненные пятачки, куда добирались на резиновых лодках на свой страх и риск попасться на глаза природоохранному патрулю.
Надя достала телефон и набрала номер риэлтора Войцеховской.
— Ирина Леонидовна, доброго дня! Это Надя Чарушина! — Выслушав встречный словопоток, продолжила: — Скажите, а вы бывали в Сказкино? Нет-нет, я понимаю, что участки там дорогие, и нет — продавать квартиру мы не собираемся… Но я тут подумала… Да что вы говорите! Даже мэр там живет? О… Дивное место, вы правы. У нас дача в Кукушкино. Ага, средненько… Во сколько раз дороже получится?! О… А кто еще там… Да что вы говорите?.. Обалдеть… Тураев? Понятно… Понятно, говорю! Да, слышала. Такое несчастье… Ужас, да…
Отключившись, Чарушина выдохнула. И в тот же момент раздался звонок.
— Привет, Денис! Я… я в городе. По делам, — соврала Надя. — Есть какие-то новости? Павла видели в "Герде"? Покупал букет? Кхм… Нет, не звонил… Да, мы встретимся там, где договаривались… Пока!
Сунув телефон в карман, Надя стянула с головы платок и вытерла вспотевший лоб. Мысли неслись в ее голове, словно испуганный табун лошадей, но суть оставалась прежней — Ржевский был в городе во время убийства Тураевой. Его местонахождение до сих пор неизвестно, улики со счетов никто не спишет, пока не станет понятно их происхождение, а зная родную систему и желание поскорее закрыть дело, надеяться на чудо было бы странно…
Чарушину мучил самый главный вопрос — что связывало Ржевского и Тураеву, и почему она написала мужу свое последнее смс, обвиняя Павла в собственном убийстве.
— Павла не было здесь! — пробормотала Надя, уговаривая себя, а затем направилась к песчаному краю, чтобы окунуть ставшие липкими от волнения руки в воду.
Ее потряхивало от возбуждения. Ржевский не мог никого убить! Бросить ее, да… Ах, лучше бы он сам сказал ей об этом. И ей, и тому следователю, который занимался делом. Надя горько усмехнулась — а что, если… И то, и другое?!
— Нет, нет…
В ее груди вновь полыхнуло. Это была самая настоящая боль потери, от которой у нее закружилась голова и задрожали ноги. Она присела на корточки и погрузила руки в воду до запястий. Сквозь навернувшиеся слезы она смотрела на мелкую гальку и расходящуюся по поверхности рябь. Внезапно Надя дернулась и упала на колени, моментально намочив ткань брюк.
По спине пробежал озноб, сердце скакануло к самому горлу. Правой ладонью она медленно захватила гроздь мелких камней со дна. Поднеся кулак и разжав пальцы, Чарушина оцепенела — среди сероватых и мутно-молочных камешков матово поблескивал один — синий, обрамленный в серебро. Это была запонка из муранского стекла, которая принадлежала Ржевскому…
Глава 12
В кафе на окраине города Надя заняла угловой столик и взяла чай. Она сидела не шевелясь, обхватив ладонями горячий стакан, пока не появился Кораблев. Шумно сдвинув стул, он сел напротив и, поозиравшись, склонился над пластиковой столешницей.
— Привет! Что с лицом?
Надя тяжело вздохнула:
— Почему все не так, как кажется? А, Денис?
— М-м… Не понял… — капитан похлопал рыжеватыми ресницами.
— Люди не говорят всей правды, а потом удивляются тому, к чему это приводит, — изрекла Наденька, мрачно взирая на плавающий в стакане волосок.
Кораблев опешил, но все же осторожно кивнул.
— Вы правы, Надежда Николаевна. И раз уж мы заговорили об этом, — он поерзал на сидении и вдруг покраснел. — Надо было сразу вам сказать, еще там, на дороге… Когда вы с кабаном столкнулись.
— А может, с лосем… Что вы не сказали мне, Денис?
Пакет с запонкой сейчас лежал в ее кармане и прожигал насквозь даже через ткань. Чарушина нервно провела ладонью по бедру, словно пытаясь унять настойчивый зуд.
— Ну, в общих чертах вы, конечно, знаете, кто я, — капитан совершенно смутился, отчего у него даже выступила испарина на висках.
Чарушина озадаченно напряглась — к подобному повороту она была не готова. В ожидании Кораблева Надя пыталась найти правильные слова, чтобы рассказать ему о своей находке. Но теперь уже и вовсе не была уверена в том, что этой информацией следует делиться вообще с кем бы то ни было.
— Вы — капитан Денис Кораблев, племянник дяди Тома, — перечислила она, отодвигая стакан.
— Да, так и есть, — торопливо ответил Денис. — Но есть еще кое-что. — Он сделал глубокий вдох и продолжил: — Вы ведь в 21 лицее учились?
— Ну да, — тут же скривилась Надя, вспомнив строгое здание из красного кирпича, охрану на входе и жесткую дисциплину. Попасть в лицей было трудно, учиться дорого, а вылететь можно было на раз. Зато процент поступивших в высшие заведения был самым высоким из года в год, как и соревновательный накал в достижении карьерных высот между бывшими учениками. С тех пор как Чарушина получила аттестат, она не была еще ни на одной встрече выпускников. И не испытывала ни малейшего желания быть там.
— Я тоже там учился. На год младше вас. В математическом классе.
Чарушина легко пожала плечами и покачала головой.
— Не помните меня? — расстроился Денис. — Ну и ладно, чего уж…
При виде его печальной физиономии, из груди Чарушиной вырвался нервный смешок.
— Я себя-то там с трудом помню, Денис. У меня же еще музыкальная школа была, — Наденька умолчала о том, что рыжие математики никогда ее не привлекали. — Не обижайтесь. Я даже на встречи выпускников не хожу. Еще пару лет, и забуду имена своих одноклассников, — сказала Надя. Затем, подумав, добавила: — И слава богу, наверное.
— Да я тоже, — ответил Кораблев, немного приободрившись. — Чего мы там не видели? Я таким задротом был, вспоминать не хочется!
— А я заучкой, — рассмеялась Чарушина.
— Красивой заучкой, если что, — парировал капитан, награждая Чарушину ласковым взглядом. — Я на все ваши выступления ходил. Ну, когда вы в лицейских концертах участвовали. Честно сказать, думал, вы в консерваторию пойдете. Здорово у вас получалось… — он перевел дыхание. — Чувствую себя полным дураком. Водкой еще вздумал вас поить…