Отчего Дегтярев, вполне интересный, холостой мужчина, выбрал самую последнюю женщину в лагере? Этого не понимал никто. Пожалел Нинель? Полюбил ее? Понравилась она ему как женщина? На все эти вопросы ответа не было.
Начальник никогда не говорил спутнице о своих чувствах, а Нинель сначала испытывала к нему благодарность, а потом полюбила мужчину, за доброту, за тарелку супа, за кусок мыла, за возможность спать на кровати с постельным бельем, за ощущение защищенности.
Находясь в непосредственной близости от Дегтярева, Нинель узнала кое-какие тайны. Для начала стало понятно: начальник богат, у него имелся тайник, набитый золотыми изделиями.
Вскоре Нинель просекла и кто пополняет казну. Не все родственники бросали своих дочерей, матерей и жен, попавших в беду. Кое-кто, тяжело груженный сумками, приезжал на зону, и только от Александра Михайловича зависело, пустят ли их на свидание и каким оно будет: десятиминутным, в присутствии конвоира, или трехдневным, в маленькой, но тщательно закрытой от чужих глаз комнатенке.
Дегтярев был умен, простым деньгам он предпочитал золотые изделия. Потом никогда никому ничего не рассказывающая Нинель приметила еще один интересный фактик. Кое-кто из женщин покидал зону намного раньше окончания срока, вроде их переводили в другой лагерь, но как-то странно, очередную меняющую место заключения особу увозил сам Дегтярев. В общем, много интересного творилось в лагере.
Спустя полгода начальник окончательно перестал стесняться «жены», начал поручать ей кое-какие дела, а Нинель, проявив недюжинный ум, скумекала: ее покровитель нарушает закон, получает от родственников взятки. Поймать Дегтярева было невозможно, до Москвы далеко, проверяющие наезжали редко, на зоне имелся лишь один человек, обладающий безраздельной властью: сам Александр Михайлович.
Глава 22
Потом наступил день, когда Дегтярев заявил:
– Завтра тебе на свободу.
Заявление испугало Нинель.
– Зачем?
– Скажи спасибо, расстарался ради тебя, раньше выйдешь, досиживать до звонка не станешь, – усмехнулся Александр Михайлович.
– Ой, не надо, – взмолилась женщина.
– Похоже, ты как была дурой, так ею и осталась, – покачал головой Дегтярев. – Не век же в лагере куковать!
Нинель затрясло, будущее пугало. В лагере у нее положение королевы, своя комната, еда и любимый мужчина. А что делать на свободе? Ехать в родную деревню? Видеть односельчан, слышать их шепоток: «Вон уголовница пошла»?
– Миленький, – рухнула женщина в ноги к Дегтяреву, – не выгоняй меня.
– Вставай, – велел любимый, – в лагере тебя оставить нельзя.
– Но почему?
– Хорош, отсидела.
– Давай еще что-нибудь сопру? – предложила Нинель. – Новый срок навесят!
– Не блажи, – приказал Дегтярев, – а собирайся.
– Куда? – зарыдала Нинель.
– Успокойся, – без тени волнения велел любовник, – и слушай. Отправляйся в Москву, вот адрес, в квартире проживает Семен Раков, он поможет.
– Как? – колотилась в истерике Нинель. – Мне с ним жить?
– Тьфу, – сплюнул Дегтярев, – лишь одно на уме! Сиди молча, на ус мотай.
Тщательно проинструктированная Нинель слегка успокоилась и уехала в столицу. Дальнейшее напоминало сказку.
Семен Раков выдал Нинели паспорт, имя и отчество у девушки остались прежними, а вот год рождения и фамилия стали иными. Потом Семен прописал бывшую зэчку к себе, в милицию он женщину не пустил, сам сходил в отделение и чудесным образом устроил дело.
Стали жить вместе, как отец с дочерью. Семен никаких поползновений в адрес Нинели не позволял, он был болен, постоянно кашлял, сплевывал мокроту в банку с тщательно завертывающейся крышкой и не разрешал женщине брать свою посуду.
Неожиданно Нинель почувствовала себя счастливой, по документам она была «чистой» гражданкой, и все тот же Семен пристроил «дочку» в академию, где учились будущие военные. Ясное дело, что Нинель там не читала лекции, она стояла в буфете, хорошее, сытное место, а вокруг роились мужчины самых разных возрастов, многие набивались в кавалеры, но Нинель помнила об Александре Михайловиче и блюла верность, в конце концов, она замужняя особа, пусть в паспорте и нет нужного штампа, но отметина стоит в душе.
Потом Семену стало совсем плохо.
– Похоронишь меня по-человечески, – велел он Нинели, – одна не живи, распишись с хорошим человеком, детей нарожай, квартира тебе останется, с имуществом. Ну-ка, скажи, нравится кто?
– Федор Попов, – призналась Нинель. – Да и я ему, похоже, глянулась, но ничего не получится.
– Почему? – скривился Семен. – Или у парня требования высокие? Прынцессу хочет?
Нинель вздохнула и рассказала Семену свою историю.
– Как же мне теперь с Федором роман крутить? – завершила она повествование. – Не девушка давно, да Александр Михайлович может нагрянуть, не поздоровится мне тогда.
Семен тихо рассмеялся.
– Дегтярева забудь, он в Москву не явится, другую себе завел. Ох и жучила Александр Михайлович, хоть у него иногда припадки доброты случаются. Вот, тебе жизнь устроил.
– Он меня любит, – прошептала Нинель.
– Не, – закашлялся Раков, – просто постоянная баба, из зэчек, – это удобно, все сделает – обстирает, обштопает, накормит, в постели ублажит, возражать и спорить не станет, потому что боится снова в бараке остаться. Сам зону прошел, хорошо порядки знаю.
– Вы сидели? – вытаращила глаза Нинель.
Семен хмыкнул.
– На фига тебе правда обо мне? Помру скоро, и ладно. А ты за этого Федора выходи, о Дегтяреве забудь, начни новую жизнь.
– Хорошо бы, – пригорюнилась Нинель, – да не получится.
– Почему?
– Не девушка я, поймет Федор правду, всю жизнь попрекать будет.
– Эх, дуры вы, бабы, – покачал головой Семен. – Слушай внимательно, плохого совета не дам. Ничего жениху о себе не рассказывай, правду, имею в виду. Глаза в пол опусти и тверди: «Я честная девушка, до свадьбы не дам». Ясно? Упаси бог про зону каркнуть. И вообще, поменьше болтай, сообщи одно: родители умерли, живу с дядей. Твой Федор какого года рождения?
– На пять лет моложе, это если по-честному, а по теперешним документам мы ровня.
– Ты слова «по-честному» проглоти, – нахмурился Семен, – живи в новой биографии. А по поводу девушки… Хитрее надо быть, проследи на свадьбе, чтобы напился. Ну да если доживу, сам жениха напою; потом палец порежь, измажь простыню и спать ложись. Он наутро ничего и не вспомнит, а следы вот они.
Наверное, фортуна решила вознаградить Нинель за все прежние несчастья, все вышло так, как запланировал Семен. Федор сделал предложение буфетчице, происхождением невесты жених особо не интересовался, удовлетворился известием о сиротстве. На свадьбе Семен напоил зятя до отключки, утром Федор увидел простыню и обнял жену.
Нинель кинулась к Семену в комнату и зашептала:
– Спасибо, ничего он не понял.
– Пожалуйста, – с натугой улыбнулся «дядя», – плохо мне совсем.
– Врача позвать? – испугалась женщина.
– Чем же он мне поможет? Ты вот чего, отправь мужа на учебу и возвращайся, – прохрипел Раков, – есть одна тайна, велено было ее тебе на краю могилы открыть.
– Кем велено? – спросила Нинель.
– Сначала парня выпроводи, – прошептал Раков, – лишние уши нам ни к чему.
Новобрачная быстро покормила мужа завтраком и прибежала к «дяде», а тот, без конца кашляя, попытался растолковать ситуацию.
– Небось догадалась, откуда у Дегтярева золотишко?
– Ага, – кивнула Нинель, – люди приносят.
– Верно, причем давно тащат, Сашка в органах с незапамятных времен, – шептал Семен, – ну, не может же он свое богатство в чемодане таскать, спрятали мы его, в разных местах разместили. У Дегтярева полно верных, как собаки, людей. Вот ты, попроси он золотишко припрятать, чего бы сказала?
– Несите, приберу, – кивнула Нинель.
– Ага, – закивал Семен, – вы, бабы, благодарные, а ты у Сашки не одна была. Распихал он «золотой запас» по своим «женам», не побоялся, сказал мне: «На крючке они, замуж выйдут и честными станут, если мое имущество разбазарят, мигом правду о них сообщу, вот и опасаются». Всем он через меня документы новые сделал, всех пристроил.
Нинель вздрогнула, а Семен все говорил и говорил:
– Я к утру умру, тебе теперь быть смотрящей за всеми да по первому требованию хозяину добро выдать. Дегтярев сам не приедет, человека пришлет. Ты слушаешь?
– Да, – кивнула Нинель.
– Запоминай, – забормотал Семен, – надо будет к одной бабе прийти, она список имеет с адресами любовниц, скажешь ей: «Заря горит, от хозяина привет с поклонами, выдай грамоту». И заберешь список. Держи координаты. К остальным бабенкам не езди; если Дегтярев захочет золотишко забрать, он тебя сам отправит, скажет, к кому топать, там очень дорогие вещи есть. Велено тебе бумагу стеречь, пароль запомни, про зарю, с таким и к тебе рано или поздно придут, да еще…
Семен замолчал, Нинель терпеливо ждала, пока «дядя» продолжит рассказ, потом взгляделась в осунувшееся, враз пожелтевшее лицо мужчины с остановившимися глазами и заорала. Ее собеседник умер, не успев договорить фразы.
Нинель похоронила Семена честь по чести, отметила девять дней, сороковины и постаралась жить счастливо. Прошлое не напоминало о себе, Федор шагал по служебной лестнице, ловко делая карьеру, его жена сидела дома, вела хозяйство и чувствовала себя счастливой.
К бывшей любовнице Дегтярева она, поразмыслив, не поехала, начальник зоны как в воду канул. Да и быть охранной собакой неких сокровищ, объезжать хранительниц золота Нинель не хотела. А потом, она не поверила Семену, мало ли какие фантазии придут в голову умирающему. Ну, зачем Александру Михайловичу распихивать драгоценности по бабам? Небось наболтал «дядя» глупостей перед смертью.
Покатились вполне счастливые годы; детей у Нинели и Федора не случилось, но ни жена, ни муж не страдали из-за отсутствия наследников, оба были не слишком чадолюбивы и хотели провести земные дни в комфорте, особо не заботясь о других. Никаких родственников у супругов не имелось, а в подругах ходил