— Не совсем, — улыбнулась мать. — Немного играл на гитаре, вот и все.
Она вздохнула. Пит знал, что она думает об отце.
— Он не любил выкидывать вещи. Вся его жизнь тут. — Она помолчала. — Томми еще не скоро вернется. Давай немного разберем здесь вместе, хорошо?
Так, по-дружески, мама уже давно с ним не разговаривала. Пит улыбнулся и молча кивнул.
«Может быть, все еще наладится», — подумал он.
Остаток дня они провели на чердаке вместе, роясь в давно забытых вещах. Большую их часть Пит видел впервые.
— Вот это тебе понравится, — засмеялась мать, вытаскивая из коричневого чемодана растрепанный картонный конверт. — Сомневаюсь, что ты помнишь, как это называется. Грампластинка, — улыбнулась она.
— Я знаю, — засмеялся Пит.
— Да, но взгляни внутрь.
Пит вытащил вкладыш. Светящимися зелеными чернилами были выведены названия песен: «Грязь и ярость», «Давайте ломать», «Кев-убийца».
— Что это? — спросил Пит.
— Переверни.
На обратной стороне вкладыша была фотография рок-группы. На Пита самодовольно смотрели пятеро молодых парней в обтягивающих брюках-дудочках.
— Нет, не может быть! — Пит потряс головой и еще раз взглянул на фотографию, прежде чем вопросительно повернуться к матери.
— Да. Третий слева, — усмехнулась она, пододвигаясь к окну, чтобы лучше видеть, и мягко кладя руку на плечо Пита.
Пит улыбнулся. Улыбка становилась все шире и шире и наконец переросла в безудержный смех. Пит не мог оторвать глаз от отца в узеньком пиджаке с блестками, обтягивающих клетчатых брюках и с крашеными зелеными волосами. Отец смотрел на него исподлобья.
— Ох, — выдавил Пит между взрывами смеха. — Ма, а кто вообще слышал «Смертоносных муравьев»? На что это было похоже?
— Ну, слушать их было трудно… Они-то считали себя довольно приличной группой, но на самом деле это было просто ужасно. Вот в твоем отце что-то было… Что-то такое, что мне нравилось… Думаю, он не воспринимал себя так серьезно, как остальные.
— Отец ведь ко всему относился легко? — спросил Пит.
— Что ты, вовсе нет. К вам с Томми он относился очень серьезно. Вы для него были все. Он просто не пережил бы, если бы с вами что-то случилось… — Мать вдруг умолкла.
Пит глядел в пол.
— Ну, ничего. — Ее голос снова повеселел. — Он был бы счастлив, видя нас сейчас.
Она снова заулыбалась. Пит посмотрел на старый проигрыватель, который обнаружил в куче скарба. Он как раз собирался спросить, можно ли послушать на нем запись, но раздался звонок в дверь.
— Я открою, — рванулся Пит.
— Нет, я сама.
На плечо Пита легла рука. Он обернулся и увидел в глазах матери тепло.
— Все будет хорошо, Питер. Мы справимся.
Пит проглотил нахлынувшие вдруг слезы.
— Мне так жаль, мама. Прости меня за все…
— Забудь. Это уже в прошлом.
Она умолкла, слушая, как снова задребезжал звонок. На этот раз звонили гораздо настойчивее.
— Иду, иду! — крикнула она, спускаясь по лестнице. — Спокойно!
Пит широко — от уха до уха — улыбнулся. Это было любимое словечко отца. Он радостно продолжил уборку, бережно отложив альбом «Смертоносных муравьев» на верхнюю ступеньку лестницы. Радужные мысли прервал крик матери.
— Питер! Быстро спускайся. Ужас! Томми…
У Пита сжалось сердце.
— Что? Что с ним? — срывающимся голосом выдавил он, кубарем слетая вниз.
Мать дрожащими руками пыталась вытащить из сумочки платок. За ней, в дверном проеме, стояли двое мужчин. Полицейские.
— Томми исчез, — сказала мать странным сдавленным голосом. — Они с Беном играли в яме для прыжков; ты знаешь, в парке, а потом его вдруг не стало. — Она начала всхлипывать. — Он исчез.
18Томми
Мать уехала с полицейскими, а Пит остался дома.
— Кто-то должен быть дома, — проговорила она сквозь слезы. — На всякий случай…
Пит понимающе кивнул, но чувствовал себя совершенно бесполезным. Он ровным счетом ничего не мог сделать.
Возвращаться на чердак ему не хотелось. Пит забрел на кухню, вымыл грязную посуду и принялся бесцельно шататься по комнатам. Потом включил телевизор, пощелкал пультом, но ничего интересного не нашел.
Время шло, и Пит начал бояться, что случилось худшее. В глубине души он прекрасно понимал, что Томми не мог просто потеряться или убежать. Пит слишком хорошо знал своего брата. Может, он и не умел читать, но был далеко не глуп.
Пит снова посмотрел на часы. Половина шестого. Мать ушла больше трех часов назад. Он вернулся в гостиную, включил телевизор и сел, слепо уставившись в экран. Должно быть, он задремал, потому что, когда снова посмотрел на часы, было уже около восьми. Пит вышел в сад. Солнце почти село, становилось холодно. В сгущающихся сумерках Пит принялся бить мячом Томми по изгороди.
— Поосторожней с моим забором, юноша, — немедленно выскочила миссис Тейлор.
Пит не обратил на нее ни малейшего внимания.
— У вас все в порядке? — не унималась та. — Я видела, твоя мать уехала в полицейской машине. Надеюсь, ничего страшного?
Пит холодно глянул на нее, от всей души желая, чтобы она исчезла.
— Томми пропал, — коротко сообщил он; старые дамы, вечно сующие нос куда не следует, не пользовались расположением Пита, особенно в такую минуту.
— Томми? — вскричала миссис Тейлор с неподдельным удивлением. — Но я же видела его на Хай-стрит сегодня днем. С твоим мерзким дружком, у которого серьга в ухе.
Пит непонимающе смотрел на нее. Слова медленно доходили до его сознания. Когда дверь за миссис Тейлор с грохотом захлопнулась, Пит вздрогнул и очнулся.
— Что вы сказали, миссис Тейлор? — запинаясь, переспросил он, но той уже и след простыл.
«Томми шел с твоим мерзким дружком, у которого серьга в ухе», — вот что она сказала, вспомнил Пит.
Рик! Постепенно Пит начинал понимать смысл сказанного. Значит, Томми был с Риком. Пугающие картины пронеслись перед его глазами. Пит с трудом отогнал их. Он должен подумать. Что все это значит? Куда они могли пойти вместе?
Ответ был только один: «Зона». Питу показалось, что земля уходит у него из-под ног. Томми и «Зона». Томми и мистер Кагор. Пит боялся продолжать. Нужно немедленно действовать! Он схватил телефон и быстро набрал номер своего лучшего — когда-то лучшего! — друга. Он шел на риск: Джез мог просто бросить трубку.
На другом конце провода послышался знакомый голос, и Пит глубоко вдохнул.
— Привет, Джез, это Пит.
Молчание.
— Пит Кларк.
— Что тебе, Пит? — холодно отозвался голос в трубке.
— Джез, я знаю, у нас с тобой были нелады…
— Нелады? Ты ударил меня, гад, — прервал Джез.
— Я помню. Прости. Мне очень нужна твоя помощь. Случилась беда.
— И поделом. Не будешь шататься по сомнительным заведениям.
— Джез, пожалуйста, послушай. Это правда важно. Беда не со мной — с Томми.
Тон Джеза мгновенно изменился.
— Что произошло?
— Похоже, Рик из игрового зала забрал, то есть попросту украл его.
— Украл? Не может быть!
Пит начал терять терпение.
— Слушай, Джез, у меня нет времени объяснять все сейчас. Ты можешь подождать, пока я не вернусь? Если через два часа я не позвоню, иди в полицию и расскажи, где я.
— Конечно, Пит, но где ты будешь?
Для Пита это было так очевидно, что он искренне удивился, как можно этого не понимать.
— В «Зоне», Джез. Конечно, в «Зоне». Я возвращаюсь.
19«Зона» во тьме
Пит положил в карман фонарик и вышел из дома. Свернув направо, он быстро прошел перекресток и двинулся по Хилсайд-авеню. В парке было уже почти совсем темно, и у Пита засосало под ложечкой. После того как он нашел здесь Стива, он ни за что на свете ночью не пойдет парком.
Он выбрался на хорошо освещенную улицу, которая наконец привела его к цели. Крюк занял у Пита больше часа. Надо было спешить. Стараясь сохранять спокойствие, он быстро пробежал призрачный заброшенный поселок. Когда он вступил в тень знакомого, а теперь темного и зловещего павильона, он глубоко вздохнул.
Входная дверь была заперта. Казалось, внутри никого нет. Но они должны были быть здесь. Рик и Томми. Куда еще они могли деться? Питу надо было попасть внутрь.
Он обошел здание в поисках какой-нибудь лазейки. Другого входа не было — только железная пожарная лестница, ведущая на крышу. Около нее тускло поблескивало чердачное окно — окно в потолке мастерской мистера Кагора. Это был путь во Внутреннюю зону.
Цепляясь за ржавые перекладины лестницы, Пит взобрался на крышу и медленно пополз к окну. Удача! Окно было не заперто. Осторожно он взглянул вниз — темная комната была пуста. Но как высоко!
Пит все-таки прыгнул, но каким-то образом он зацепился рукой за гвоздь. Ох! Через всю ладонь протянулся глубокий порез. Пит заскрипел зубами и обмотал руку платком. Продвигаясь в темноте ощупью, он направился через мастерскую к лестнице в игровой зал. Проходя мимо стола, он вдруг увидел такое, от чего волосы на его голове встали дыбом. Из открытой папки на стол высыпались фотографии, и на верхней его брат, Томми, играл во дворе со своим приятелем.
— Нет… нет! — вскрикнул Пит, схватив фотографию, чтобы разглядеть ее поближе. Мысли в его голове начали путаться. Он уже был не в состоянии мыслить логично.
Вдруг сзади раздался резкий, шипящий звук. Это заработал стоявший на столе компьютер. Потом звук изменился, и Пит понял, что машина выводит распечатку. Не задумываясь, он оторвал кусок ленты и впился в нее глазами. Сердце его забилось еще чаще.
20 мая. 19.45
Несмотря на все обещания, Рик не привел мальчика. Сказал, что передумал, и отпустил его. Что ж, свой последний шанс он упустил тоже. Очевидно, угрозы не действуют. Придется ему составить компанию Стиву. Любопытно, что Рик оказался гораздо сильнее. Я загрузил 75 % его памяти, но к остальной части никак не удается добраться. К тому же он отказался продолжать и, значит, еще может восстановиться. Он сохранил все, что можно, на седьмом уровне. Если выживет, завтра попытаюсь снова. Не уверен только, что он того стоит. Психика травмирована; возможно, он вообще не годится…