— Это не рухлядь, — рявкнул наконец потерявший терпение Пит.
— Ладно, ладно. Если ты о ней такого мнения, значит, она того стоит, — согласился Джез.
Пит раздраженно наблюдал, как Джез не торопясь надевает шлем и сует в автомат монетки.
— Похоже на «Виртуальную реальность», — бормотал Джез.
— Да давай же! — прорычал Пит.
Пит уже был вне себя от злости. С самого утра, как они встретились, всю дорогу Джез постоянно ныл; все ему не нравилось, и он явно не верил ни единому слову Пита.
«Он просто не может допустить, что я нашел игру, которой он никогда не видел», — успокаивал себя Пит.
Он принялся наблюдать, как играл Джез. Судя по тому, как дергались его руки и голова, схватка получилась нешуточной. Каждый раз, когда Джез вскрикивал, Пит тихонько хихикал. В перчатках и шлеме Джез выглядел на редкость глупо.
Минуты через две Джез снял шлем. Его взгляд был отсутствующим, глаза, как стеклянные. Он молчал. Возбуждение Пита все росло, и, уже не в силах сдерживаться, он прямо набросился на Джеза:
— Ну как?
Джез молчал. Его трясло.
— Да брось, я знаю, в первый раз в самом деле немного делается не по себе, но ведь, правда, игра замечательная? Джез… Джез?
Но Джез не слушал его: он шел к выходу.
— Я ухожу, Пит. И никогда больше не зови меня сюда.
Разъяренный Пит догнал Джеза уже на улице и встряхнул его за плечи. Ослепленные солнечным светом, оба на мгновение замерли. Джез повернулся к Питу.
— Прости, но это в самом деле было страшно, — слегка улыбнулся он.
— Да что с тобой? — взорвался Пит. — Ты что, не понимаешь, как это глупо — убегать из зала? Что подумают другие игроки? Я привожу тебя, а ты…
— Я ухожу, — решительно прервал его Джез.
И действительно ушел. В «Зону» Пит вернулся в отвратительном настроении. Но через полчаса игры на «Агрессоре», расстреляв десяток допотопных аэропланов времен первой мировой войны, которыми управляли маленькие копии Джеза, он успокоился и к нему вернулось хорошее настроение.
Правда, ненадолго. Когда он пошел домой, он чувствовал себя еще хуже, чем раньше.
10Стычка
Следующий день в школе тоже начался для Пита не лучшим образом, и дело было не в Джезе и даже не в Фионе Брэмнер. Сперва Пит получил нагоняй за невыполненное задание, а потом выслушал нудную нотацию мистера Бакстера за пропуск футбольной тренировки.
— Не знаю, о чем ты думаешь, Кларк: до отборочных игр в летний турнир осталось три дня.
— Три дня! — поразился Пит.
Последние недели он совсем утратил чувство времени.
— Вот-вот, мальчик, три дня. И те, кто попадет, получат льготный отпуск и бесплатную новую форму. Обо всем этом ты знал бы, если бы был на последней тренировке.
— Да, сэр, виноват.
Весь следующий урок он не мог сосредоточиться. Едва он вышел с рисования, как через весь коридор его громко окликнул мистер Робертсон, учитель английского.
— Что я еще натворил, сэр? — устало спросил Пит.
— Ничего, мой мальчик, ровным счетом ничего, — удивился мистер Робертсон. — Я только хотел сказать, что если тебе нужно с кем-то поговорить… — Он умолк и, прежде чем уйти, некоторое время пристально смотрел на Пита.
Уроки тянулись мучительно долго. Пит был не в состоянии собраться и то и дело получал замечания за невнимательность, рассеянность и плохую работу.
Все его в школе раздражало. Если раньше он просто не замечал толкотни в буфете, то сейчас зло отшвыривал путающихся в ногах малышей. Когда на уроке учитель перепутал его имя, Пит едва не выскочил из класса.
— Пол, не так ли?
— Нет, не так. Пит, — вызывающим тоном ответил он.
— Ну конечно, Пит. Пит Дункан.
— Кларк! — проговорил Пит, глядя учителю в глаза. — К-Л-А-Р-К! — повторил он, едва сдерживая возмущение.
Сзади кто-то хихикнул.
«Если бы они видели меня в „Зоне“, — подумал Пит, — они вряд ли стали бы смеяться».
Накануне отборочных игр Пит столкнулся на школьном дворе с Джезом. Они не виделись со времени их размолвки в «Зоне», и Пит чувствовал, что должен извиниться. Джез настороженно глядел на Пита.
— Э… извини меня, Джез. Я был не прав.
— Да что с тобой, Пит? Что случилось?
— У меня все в полном порядке, — сразу ощетинился тот.
— Может, зайдешь завтра? Найдешь минутку? — улыбнулся Джез.
— Не могу. Пойду в «Зону», — раздраженно ответил Пит. — Ты тоже мог бы пойти, если бы не был таким трусом.
— В тот зал? Ни за что! — отшатнулся Джез.
В Пите снова закипала ярость.
— Как знаешь. Я пошел.
— Ладно, увидимся, когда будешь в лучшем настроении.
— В лучшем настроении? Что ты хочешь сказать? — тут же вскинулся Пит.
— Но ведь ясно, что с тобой что-то творится. Грэхэм Джонсон говорит…
— Джонсон кретин, — оборвал приятеля Пит.
— Вот как? Кажется, неделю назад именно он спас тебя от Большого Стива. Нет, с тобой точно что-то творится.
Пит почувствовал, как у него на загривке волосы встали дыбом.
— Со мной что-то творится? Нет, урод прыщавый, творится что-то с тобой!
Когда Джезу напоминали о его прыщах, он приходил в ярость. Раньше Пит никогда не позволял себе такого.
— Что? Как ты меня назвал? — угрожающе переспросил Джез.
— Я назвал тебя прыщавым уродом, смахивающим на огрызок тухлой пиццы! Непонятно? — язвил Пит.
— Ты точно псих, Кларк! — заорал Джез и бросился на Пита с кулаками.
Пит оттолкнул Джеза. За пять лет дружбы они ни разу не дрались, и теперь их самих поразила ярость, с которой они вцепились друг в друга. Лишь нескольким парням удалось растащить бывших друзей. Им еще крупно повезло, что поблизости не оказалось учителей.
Пит увидел Рика у самого входа в «Зону». Тот стоял, как всегда, ссутулив плечи и сунув руки в карманы.
— Как ты? — спросил Рик, шутливо подталкивая Пита плечом.
Тот быстро отстранился.
— Хорошо. Очень хорошо, — медленно произнес он.
— Эй, в чем дело? — спросил Рик, озабоченно хмуря лоб.
— Что-то слишком часто меня стали спрашивать, как я живу. Так вот, у меня все в полном порядке! — проорал Пит.
— Ладно, ладно, извини, что спросил.
— Подрался с лучшим другом, только и всего! — вырвалось вдруг у Пита.
Рик не ответил. Молча они вошли в зал.
Этим вечером Пит не возвращался домой до самой темноты. После того как отключили «Агрессор» и закрыли «Зону», он долго бесцельно бродил по парку и думал. Сегодня он долго играл на «Агрессоре» и видел там много знакомых лиц. Сначала он вроде бы выместил свою ярость, уничтожив множество джезоподобных фигурок, но потом ярость снова к нему вернулась. После каждой игры он становился все злее, и это тревожило его. Когда он впервые сел за «Агрессор», автомат успокаивал его. Теперь все было иначе: автомат, казалось, распалял в нем ярость. Он шел в «Зону», надеясь расслабиться и успокоиться после тяжелого дня в школе, а вместо этого ему становилось только хуже.
— Где ты был? — строго спросила мать, когда он наконец вернулся домой. Настроение у нее было не лучше, чем у Пита. — Мне удалось найти вечернюю смену. Посмотришь за Томми? — коротко попросила она.
— А без няньки он не может? — резко отозвался Пит.
— Конечно, не может, Пит. Ему всего шесть. О чем ты думаешь? Послушай, я знаю, нам всем пришлось тяжело, но надо оставаться семьей. За эту работу мне хорошо заплатят. А деньги нам очень нужны. Каждому приходится чем-то жертвовать.
— Да что ты знаешь о жертвах? — прокричал в ответ Пит.
Миссис Кларк вздрогнула. Питу показалось, что сейчас она закричит на него, но она промолчала. А потом тихо сказала, плотно сжав губы:
— Мне некогда, Пит. Поговорим позже, — и она с грохотом захлопнула за собой входную дверь.
— Куда мама ушла? — на площадке лестницы показался одетый в пижаму Томми.
— Ушла, и все, — рявкнул Пит. — А теперь заткнись и иди спать.
— Я не хочу. Я хочу маму. — Глаза Томми начали наливаться слезами.
— Ну, вряд ли ты ее сейчас получишь, — усмехнулся Пит и заорал: — А ну убирайся наверх, плакса!
Остаток вечера Пит даже не обращал внимания на приглушенные рыдания брата, доносившиеся сверху. Пит был зол и думал совершенно о другом: об отце, о своей драке с Джезом, но больше всего — об «Агрессоре».
11Матч
Утром, спускаясь по лестнице, Пит ощутил удивительный прилив энергии. Мать и Томми уже ушли, оставив на столе записку с пожеланием удачи в матче. Ни в каких пожеланиях Пит не нуждался: в конце концов он был одним из главных игроков команды. Конечно, последнее время он пропускал тренировки, но вряд ли это приведет к каким-нибудь для него серьезным проблемам.
К концу занятий самоуверенность Пита достигла пика. Он чувствовал в себе боевой дух как никогда, именно об этом всегда говорил мистер Бакстер, утверждая, что Пит способный футболист, но не всегда способен вовремя остановиться.
Через два часа, когда прозвучал финальный свисток мистера Бакстера, Пит отправился в душ гордый и довольный собой. Он хорошо сыграл. Конечно, пару раз у него отобрали мяч, и, наверное, тому голу тоже можно было помешать, но в целом он был удовлетворен своей игрой.
Пит немного удивился, когда сразу после душа его вызвали в кабинет мистера Бакстера.
«Ну уж не настолько хорошо я сегодня играл, чтобы назначать меня капитаном», — снисходительно размышлял он, расправив плечи и развязно входя к мистеру Бакстеру.
— Вызывали, сэр?
— Да, Питер. — Мистер Бакстер смотрел в сторону. — Я сразу перейду к делу. Ты совершенно потерял форму. Не знаю, что с тобой творится: сказались пропуски тренировок, неуверенные пасы… Обещаю: если подтянешься, после летних игр снова вернешься в команду.
— Вернусь? Я? — Пит не верил своим ушам.
Он испытующе посмотрел на тренера. Нет, тот не шутил. Пита действительно выгоняли! Он почувствовал, как его захлестывает волна бешенства.