– Так, Маня, – он вырос прямо перед ней, прервав ее размышления и хитрые планы, держа в руках камни-кристаллы со змеями внутри.
У Маньки невольно все оборвалось внутри. Змеи осатанело бились о стены, прилипая к прозрачной преграде – и было их меньше, чем когда она их оставила, но все равно не перечесть.
Она сглотнула подступивший к горлу ком.
– Не надо избам такое добро, – наставительно произнес Дьявол. – Твои змеи – ты и разбирайся с ними. Знаешь ведь, что это такое. На больничный тот может рассчитывать, кто болезнь перебарывает, а если болезнь принял – значит, не достоин.
Манька кивнула. Молча. Тоскливо. Дьявол сейчас держал в руках, не иначе, зеркала или что-то еще, в которых отражались две матричные памяти – искалеченные и изувеченные, в которых было ее и ближнего прошлое. Значит, мало она провела времени в Аду. Броситься бы к ногам Дьявола, да проситься еще – Твердь мозги вправляла умело!
Манька мысленно завыла, заскрипела зубами, вспоминая все, что ей пришлось пережить, вперившись во врага взглядом. А змеи вдруг стали вылазить из камней, увеличиваясь в размере, поползли прямо к ней и исчезли одна за другой, едва ее коснувшись. Камни-кристаллы в руках Дьявола, чернея, тоже пропали с глаз, и выцвела золотая монета, покрываясь ржавчиной и медной чернью.
Радость сразу улетучилась.
Змеи не просто таяли – боль резанула сердце, накрывая волной почти забытых ею чувств и эмоций. Накатила обида, недовольство, жалость, неуверенность. Вспомнилась сиротская доля, голодное детство, встали перед глазами родители и ужасы, пережитые в Аду… Как отец, покойничек, заманивал ее, чтобы оставить ни с чем, как будто мало ему было, что не знала она материнской любви и ласки рук материнских… И дом у нее не свой, от Дьявола… И беглая каторжница… А рученьки и голосок Благодетельницы, пристроившие ее к Аду?.. А ближний с удавкой?..
Ах, если бы знать! Ведь и она могла бы пиявкой к его шее присосаться, не тратить время на всякую мерзость…
Змеи вернулись голодные.
И злые.
Борзеевич недоумевающее смотрел то на Дьявола, то на вмиг побледневшую и затрясшуюся всем телом Маньку. Расстроенный его голос зазвучал глухо, он что-то говорил, но она уже не слышала. Сглотнула ком в горле, прислушиваясь к себе и потерянно таращась на друзей, которые как будто отдалились и стали чужими, не такими, как только что – согревающие душу и сознание, положенные в сердце, а память, в которой только что рождались светлые образы и ясно представлялся солнечный свет, затянулась ночными сумерками.
Не то, что чужими… – далекими, закрытыми…
Только что были в сердце, и вдруг ушли…
И зачем ей знать, о чем они думают? Их нет! Модель вселенной, в которой ей не было и не будет места. А Сад-Утопия… Кому она там нужна? С чем придет? Обожравшееся и загнивающее общество (сама видела!) не берет к себе кого попало. И гореть ей в Аду, и пить презрение Дьявола, и смотреть на змей издалека и умирать, потому что не вырвала, пока время было… А если ничего не осталось от памяти, как вылечишь землю? Как вырвешь мерзость, если память, вот она… закрылась, и опять даже лица матери вспомнить не получается… И шарит там внутри третье око, шарит, вытаскивая прошлое, а ничего не находит, упираясь в стеночку. Не достать эту стеночку, ой, не достать! Ни матери Малины, ни отца Михи, ни Благодетелей…
Образы сначала стали темными, нечеткими, потом отодвинулись, и вместо них появилось чужое пространство, которое привычно обозначило себя тьмой…
Лица, добытые в Аду, смывало, будто рисунок на берегу волной, каждый раз, когда она пыталась удержать их в памяти. И память снова стала черной, тяжелой, как адские камни.
Было тяжело осознавать, что внутри тебя сидит какая-то тварь, о которой, если не знаешь, не беспокоит, а знаешь – сущее наказание. Манька прислушалась к себе: где-то там, в вышине прозвучало уверенное «Я», но не ее «я», оно было мужским. Прозвучало по-хозяйски, и сразу отозвалось еще несколько таких «Я».
Вот что видел Дьявол, когда смотрел на нее и говорил о мерзости…
Она едва доползла до устроенной неподалеку от жертвенника постели и упала, лишившись последних сил. Борзеевич, очевидно, спал рядом с жертвенником, не оставляя ее ни на минуту. Даже посуду не мыл, складывая ее горкой, после того, как подкреплял ее тело пищей и водой.
Могла ли она предполагать, когда увидела змей, которые вились у ее ног, что злобные твари, которые выгрызали самые дорогие воспоминания – те самые Спасители, соблазнившие землю? Не помянуть Ад добрым словом она не могла. Все мысли ее вращались вокруг одной единственной цели: вернуться обратно в обитель Дьявола и растоптать их головы. Что же она зря теряла время, соблазняясь Утопией, в которую ей никогда не войти?! Могла бы еще хоть десяток тварей растоптать. Ради этого она вытерпела бы любую боль! Но как? Может, Дьявол возьмет ее в Ад еще раз, и она спокойно пройдет по всем дорогам? Вряд ли. Рай и Ад существовал, но в таком далеком измерении, что и в праздники туда не попадешь ни на каком транспорте…
– Дьявол, – тихо позвала Манька, уверенная, что он слышит. – Забери меня к себе!
Голос его пришел прямо в мозг, в то время, когда он сидел неподалеку и беседовал с Борзеевичем, уговаривая его подождать и не тревожиться из-за нее хотя бы сутки, объясняя, что непросто, глотнув свободу и расправив крылья, снова вернуться в карцер – каменный мешок, без единого оконца, в котором жуткие твари, о котором человек узнал.
– Не могу! – ответил Дьявол, похлопав ее по плечу из пространства над нею. – Теперь и ты знаешь, как тяжело поднять землю на Небо. Гордый человек не ищет Утешителя. Он противится воле Угнетателя, чтобы поверить в себя. И ты сможешь. Стать сильной – научиться вырвать жало ядовитой твари в любом месте. Это и есть ваша земля. Она горит, а люди не видят, но ты теперь знаешь. Может и нет образа, но земля видела через твое сознание, и не успокоится, пока все змеи не будут рассмотрены и скормлены мне.
Манька залезла под одеяло, свернулась калачиком. Она так и не научилась разбираться ни в людях, ни в Дьяволе: сам собой он кажется добрым, всегда найдет слова, чтобы поддержать, а как посчитаешь, так лучше бы вампиром родиться. Нет, не станет он помогать. Показать одно, а вызволять – другое. Дьявол не утруждал себя объяснениями, не тратил слова, как и положено Богу. Так почему раньше не замечала то, что так явно видит сейчас? Как же нашли-то ее? Кто надоумил, кто сообщил о ней вампирам? Как узнали, что именно она тот человек, который носит матричную память ублюдка? Не помнила, чтобы хоть чем-то выдала себя, чтобы хоть раз почувствовала связь, не встретились ни разу. Ну, посмотрела она на того человека, которым соблазнилась, но не бросилась обнимать и миловать его. А ведь и ее могли прославлять радиостанции, и ей могли поклоны бить послы заморские! Сам Дьявол защищал бы ее, лишь бы душонка не догадалась.
Слабым нигде не было места, ни на земле, ни на небе. Царствие Божие силою берется, а у какого Бога удел отнимать – человек решает. Так не все ли равно, кто проживет на земле остаток дней? Она, Манька, или мерзавец, который отнял у нее жизнь, она будет гореть, или он, если конец у обоих один? Дьявол признался: вылечить вампира нельзя, разве что воткнуть в сердце кол…
Даже в Аду не получилось сказать родителям спасибо за сиротскую долю – оба сгинули, как будто и не было их никогда. И как бы не надеялась она на встречу в другом месте, мать ушла вместе с отцом. Не простил Дьявол ни соплей, что наматывала на кулак, ни унижений, не простил и отца-вампира, который во всем винил мать. Только память еще хранила их прикосновения и веселый смех. Глубоко. Так глубоко, что и в Аду не достать. Не повезло им, слишком заметным было их счастье – и сразу же нашлась добрая нечисть, раскрывшая глаза на неправильную постановку семейной идиллии.
Да и зачем ей эта встреча? Что бы она им сказала? «Здравствуй, мама, здравствуй, папа. Мама, я вот не утопла, хоть ты и отказалась от меня, послушав наставления нечисти, люди добрые спасли… Папа, не повесилась согласно твоему желанию ради той, на кого ты меня променял. Знаешь ли, живучая оказалась… Грустно, правда?»
Ну а как соблюсти Закон, если двое не могут землю поделить, то и дело передвигая межу? Хуже, если нечисти земля приглянулась… Это у Дьявола все просто, а люди… По себе она знает, ни за что не согласятся жить в мире. Может, у кого-то по-другому, но у нее случилось вот так. Если бы ее ближний хоть чуток остался человеком – но не остался. И полюбовная встреча закончится смертью одного из них. Ее, конечно, кто ж позволит укокошить Его Величество?
И снова боль воткнула в сердце острое жало.
Как больно!
Больно знать…
Вот он – Ад! Только ни Тверди нет, ни твердыни, чтобы достать иглу…
Манька боялась пошевельнуться, что бы не дай Бог не напомнить о себе – ибо не было в этом мире никого слабее. Слабость показывать не хотелось. И не было в мире человека, который захотел бы положить себя рядом, если завтра война. Чем больше усилий она прилагала, тем активнее работало радио, пробивая головы людей, которые становились врагами. Просто так становились, по наитию, глубоко подсознательно. В духовном мире закон был тот же: действие равно противодействию. Так выходило, если смотреть Дьявольскими глазами. Даже Борзеевич, и тот открывался в минуту скорбей: «Я, Маня, существо положительное, но и отрицательное!»
Вроде бы чистый бред, и кто бы поверил? Но бред, утвержденный Законом. И в такие далекие времена, когда сама земля была бредовой идеей. Одна надежда – поквитаться с вампиром. И невольно помолишься, чтобы, не дай Бог, не ожил. Если его не будет, возможно, чужие Боги останутся с нею один на один, и никто не прикроет их со спины…
Радостная встреча получится, или нет, можно было только догадываться. Ему не на что жаловаться. У вампира время было. Богатому проще стать праведником, чем нищему богатым. «Ох, как я жил! Как я жил! – скажет. – Не унижался, не тратил время на ничтоже сумнящихся голодранцев. Болел, радел, судил, рядил…»