– Мне не доказывают, – не согласилась Манька.
– И мне не доказывают. Они доказывают пастве, улавливая человека в свои сети. Но ведь и ты Закон, ты утверждаешь Его, когда защищаешься Им. Когда я писал Его, подправлял, искал ответы, снова и снова приближался с Ним к Бездне – и радовался, когда Бездна не могла Его превозмочь. Мой Закон опирается на Небытие, а твой на меня. Между нами не встать вампиру. Но без хорошего и доброго вампира, как узнаешь, что мой Закон – Истина?
Да, я вампир еще тот. Самый Совершенный Вампир, который не успокоится и не изнеможет, потому что сама Бездна дает мне силы. Ты ведь это имела в виду, когда сказала, что я – это я? Но разве не сам человек решил проверить крепость моих зубов? А без зубов, как бы я устрашил Бездну и всякого врага, который испытывает меня?
Ты свободный человек, и заботишься о себе сама. Земля – твоя, как распорядишься ею, так оно и будет. Тебе повезло: ты попросила, и я закрыл глаза на многие твои мерзости. Я решил, мне не стоит рубить с плеча, и, возможно, не со зла испоганила самое дорогое, что я даю человеку. Я не бросаю тебя, учу возделывать землю, чтобы на ней хоть что-то проросло, и она накормила тебя. Естественно, что при этом я не могу забыть о своих дорогих Помазанниках.
– Они подобны тебе, у них есть то, чего нет у меня – возможность поливать грязью. Они внутри меня и снаружи.
– Ну! – в который раз изумился Дьявол. – Разве я поливаю их грязью? Я отвечаю добрым советом, щедростью, терпением и покорностью. Тебе, Манька, и не снились блага, которыми я радую каждого из них. Я знаю, дни их сочтены, и все что я могу дать, отдаю. Ты мой конкурент, а он – мое имущество. И я, как добрый хозяин, обязан принять на себя все его расходы, берегу, как валюту, на которую могу купить еще одно поле. Я хуже Кощея Бессмертного, который пристрастился собирать в сундук злато-серебро. По сути, когда уповают на Спасителей, в этом есть доля мудрости. Вампир ведет за собой своего раба на пуповине. И я уповаю, но по другой причине.
– Зачем тебе столько земли, у тебя ее вон сколько! – удивилась Манька.
– Земля – это моя болезнь, – признался Дьявол. – Видишь ли, земля не так бессмертна, как я. Мой лучший друг умирает, и я пытаюсь продлить его дни. Остывают звезды, планеты. Вселенная расширяется и остывает, и можно назвать это старостью. Не так много мест, где могла бы существовать жизнь. Так получилось. Я же не знал, что произошло, когда обнаружил, что все лежит у меня перед глазами. И я обязан позаботиться о том, чтобы разогреть Вселенную снова, если она начнет умирать быстрее, вдохнув в землю новые силы. Это будет та же Вселенная, но все, что ты видишь и знаешь, станет другим. Волны и адское пламя вырвутся из одной точки Вселенной, и через секунду огонь поглотит все, что здесь существует, разметав Черные Звезды. Масса старой материи окажется на окраине, закрывая собой новую материю… Бог, то есть я, вырасту в тысячи раз! Первый раз рождение жизни мне пришлось ждать довольно долго. Теперь другое дело. Атомы старой Вселенной подстегнут образование новых: водород, углерод, кислород, произойдет распад тяжелых ядер – и сразу золото-серебро.
– Фу ты! Чур меня! – Манька с испугом сердито посмотрела на Дьявола, высунув голову из-под одеяла и привстав на постели. – Вселенная, не маленькая, куда еще больше-то? И так миллиарды звезд, триллионы планет…
– Маня, все относительно! Внутри тебя пространство, которое легко вмещает мою вселенную, когда ты думаешь о ней. Я несколько иное существо, для меня вселенная – как для тебя пространство внутри тебя. Кожа и рожа, которые закрывают меня от Бездны – лежат за пределами физической материи, и силу это увидит лишь тот, кому суждено перейти на ту сторону, а то, что ты видишь глазами – моя внутренность, которая внутри меня самого, но как измерить ее? Но, если бы не было то, что внутри меня, не исчезнет и то, что снаружи. Кожа и рожа растут из меня, и я должен восполнить потери.
А ты спрашиваешь, зачем мне вампиры!
Огромные массы межзвездного вещества однажды вырвутся на свободу, и поднимутся новые валы и укрепления, и будет жизнь там, где ее пока нет. Я же не могу на нескольких планетах воплотить всю красоту Небес. А земля, что лежит под Твердью, имеет право быть такой же нарядной, как та, что над Твердью. И однажды сможешь это увидеть, если сможешь изгонишь вампира и добудешь и его землю.
Разве сможет нечто подобное показать он земле?
Тут столько ждали, когда ты вернешься обновленная и вдохновленная, а ты даже не поздоровалась ни с кем. Я не стал бы молиться врагу, забывая о друге. Я рад услужить любому, но не во вред себе и тем, кем дорожу.
– А где Борзеевич? – Манька прислушалась, привстала, с тревожным чувством уставившись на яму в земле.
Дьявол тихо выругался, вскочил, провалился, а через пару секунд предстал с Борзеевичем на руках.
Борзеевич спал, мирно посапывая.
– Ему нельзя… под землю, – обеспокоенно сообщил Дьявол, сбрызнув лицо Борзеевича живой водой.
Борзеевич проснулся, потянулся, заметив склонившегося над ним Дьявола, блаженно заулыбался, но, заметив Маньку, нахмурил брови, потирая виски, будто лишился памяти —и вдруг радостно вскрикнул:
– Маня! Ты вернулась!
– Вернулась, вернулась, – Дьявол потрепал его по щекам.
– Ну, повалялась и хватит! Посмотрим, что там да как, пока меня не было…
Манька решительно откинула одеяло, спуская ноги на землю. Того и гляди, вампиры прибегут разбираться, а она не в форме. Размялась, разгоняя кровь.
– Пробегусь по берегу… Борзеич, ты со мной? – оглянулась на старика.
Борзеич радостно вскинулся, кивнув головой, подвязываясь торопливо пояском.
– А то! – осалился он.
Глава 16. В Аду плохо – и дома не лучше…
Выйдя из-под навеса, Манька зажмурилась от яркого солнца, вдохнув терпкий ароматный воздух полной грудью. После серы и лавы, свежий воздух был как сладкая вода, которую она вдыхала полной грудью.
Манька едва узнала луг, которую оставила две недели назад. Теперь тут цвело и перло из земли так, что глаза разбежались от ярких красок. Лепестки цветов летели с ветром, кружились в воздухе, и уносились прочь, как стаи насекомых, облепившие каждый цветок и выискивающие нектар, покрывали спины животных, неспешно пасшихся на лугу небольшими стадами. Невысокие плодовые деревья готовились к плодоношению и созреванию. Благоухали огромные кусты роз, едва удерживая тяжелые стебли, высились гладиолусы, пионы, георгины и золотые шары, веселыми стайками устроились маргаритки и анютины глазки, флоксы и петунья, рядом росли полевые цветы: ромашки, колокольчики… Дно оврага затянула смородина, пылали невиданные ею доселе цветы, больше похожие на бабочек.
Река покрылась огромными зелеными листьями, и огромные лилии и яркие лотосы выставили из воды свои нарядные голубовато-розоватые и красные головки, соревнуясь за место с желтыми и белыми кувшинками. Чистым оставалось только русло, где течение было сильным.
– Откуда здесь столько цветов… – Манька с удивлением остановилась. – Ой, какая красота! – восхитилась она, заметив прямо перед собой горку бардового цвета, не сразу догадавшись, что это тоже растение. Мясистое, изогнутое, покрытое пушком, сросшееся в нескольких местах.
– Ха, у нас новые соседи! – хитро подмигнул Борзеевич. – Они всегда имеют в запасе горсточку семян с времен таких далеких, что и я не видел те растеньица!
И вдруг, Манька вздрогнула – одно корявое дерево, выросшее посреди луга неподалеку, пока ее не было, зашевелилось и повернулось, шагнув в их сторону. У дерева были глаза и руки, плотно прижатые к телу, но, когда он их развел в сторону, сходство с деревом стало полным.
Дерево поклонилось. Голос у дерева был глуховатый, будто он говорил из-под земли. Но приятный. Он кивнул Борзеевичу и слегка поклонился Дьяволу.
– Разумно ли приводить сюда человека? – недовольно проскрипело дерево, покосившись в ее сторону.
– Это Манин участок земли, – ответил Борзеевич, будто просил у него прощения.
Дерево с любопытством уставилось на нее, рассуждая вслух, как вредно иметь рядом человека, но полезно, потому как жизнь изб непременно связана с непутевыми и бесстыжими вредителями.
В общем, речь дерева показалась Маньке не совсем адекватной, но что взять с дерева?
– А-а-а… вы кто? – неуверенно (уместно ли?) поинтересовалась Манька, сунув руки в карманы.
– У нас нет имен, вернее, есть, но мы их никогда не озвучиваем. Как у водяных. Мы – лесные!
– Здорово! – Манька таращилась на дерево, не скрывая своего любопытства.
Еще несколько деревьев проснулись ото сна, превратившись в корявых девиц, украсивших себя венками из листьев и цветов, любопытно пристроившись позади дерева-мужчины. Они поклонились ей издалека. Зато избы, заметив, что Манька стоит посреди луга, бросились к ней со всех ног и сразу же присели, распахнув двери.
Манька нерешительно оглянулась на Дьявола и Борзеевича.
– Иди-иди, – подтолкнул ее Дьявол. – Избы всегда будут Храмом, нерукотворные они, но предназначены для проживания. Соскучились поди.
– Будет у нас сегодня пир на весь мир! Уж мы постараемся! – поддержал его Борзеевич. – Только водяной где-то запропастился, нам бы рыбки не помешало. Ох, какая у него рыба завелась!
– А где он, кстати? – поинтересовалась Манька, погладив по очереди по обе избы, удивившись, что он все еще не показался из воды.
– Да позавчера еще ушел в озеро к своим. Есть у нас и плохие новости, – хмуро проворчал Борзеевич. – Несколько оборотней перешли реку и бьют из-за угла. Сколько животных полегло, не сосчитать. В основном, с той стороны реки. И здесь иногда появлялись, пока тебя не было. А проходят они мимо озера, там, где дорога заканчивается и начинается горная гряда. У них там что-то вроде лагеря. Постоянное наблюдение за нами ведут.
Манька посмотрела вдаль.
Огромная гора, покрытая льдом и снегами, закрыла горизонт. Ее вершина была далеко, но подножие начиналось за несколькими небольшими холмами, которые условно можно было, наверное, тоже считать горами. Предгорное озеро уже оттаяло, часть темной водной глади раскинулась как зеркало, отражая и горы, и небо с облаками. Обширные луга вдоль реки с того места, куда показал Борзеевич, хорошо просматривались.