Дальше Лукиан с Ксенией должны были действовать строго по плану. Они дали знать, что на месте и дожидались помощников. На третий день, когда уже казалось, что весточка не была получена, или за время их отсутствия случилось что-то страшное, потихоньку с разных сторон стали появляться горцы, сопровождаемые селянами с лошадьми, осликами. Навьючив животных повели их к Ксениной горе. За несколько дней предполагалось управиться. Селяне помогали, радуясь, что им не придётся делиться с горцами. Они конечно не оставили бы их голодать, но помощью существенно сократили бы свой рацион, а ведь ещё нахлебники в лице проживающих у них северян никуда не делись.
Ксения торопилась, она истерзала, измучила себя беспокойством за детей. Они выросли, обвыкли в горах и беспрестанно придумывали себе новые затеи, не всегда безопасные, сдружившись небольшим коллективом погодок.
Двигались доставщики питания извилистыми путями и уже были близки, как их встретил встревоженный Марк.
-Миледи, - крепко обнял и сразу отпустил, огорошив словами – пацаны спустились сами и сбежали на разведку к какому-то тайному ходу!
Ксения сначала схватилась за сердце. «Спустились сами», это означало, что никто их не страховал наверху, а они сами держали свой вес, вцепившись в верёвку.
Выдохнув, что первая глупость детей позади, она соображала, о каком тайном ходе речь. Нахмурилась, а потом вспомнила, что в дневнике Софи показан тайный ход в имение. Видимо дневник нашли сыновья и прочитали.
На самом деле не ход, а так, баловство. Длинного, ведущего к горам прорыть не удалось, а то, что получилось, давало возможность войти в подвале особняка и выйти в ста метрах в стороне от дома в зарослях шиповника. Причем бессмысленность хода подтверждало то, что вышедший был как на ладони у находящихся во дворе особняка.
Других ходов Ксения не знала, значит и её ребенку знать неоткуда. Поняв, что дети в опасности, она засобиралась.
Если крестьянские приятели могут нарваться на порку ремнем, то её сыновей с сельскими ребятами не спутать. И если сейчас они все жили более-менее спокойно, поскольку считалось, что графиня ударилась в бега, то что будет если наместник имения узнает, что хозяйка рядом, представить сложно. Но то, что её не оставят в покое, а вместе с ней и людей, однозначно.
-Куда? Объясните мне леди, я сам, - удержал её Марк.
-Марк, это там, где шиповник зарослями, но неужели они не понимают, что там как на ладони будут?
-Там выход-вход этого хода?
-Да, - горячо закивала Ксения.
-Они не дураки, может ещё есть какой ход? – решил уточнить Марк.
-Я других не знаю, Александр вроде тоже, а Алексею дед не доверил бы точно.
-С ними ещё двое ребят, может те, что узнали? Лазали ведь везде, пока жили тут - думал вслух мужчина, - я посмотрю, спрошу у дежурящего там, может он видел ребят.
-Можно мне с вами? – не в силах больше ждать, спросила Ксения.
-Нет, вы будете помехой.
Как не горько, но пришлось согласиться. Марк, взяв ещё одну лошадь, сбросив мешки, отправился за детьми. А караван не торопясь пошёл дальше, тихо обсуждая безрассудство детей. Сброшенные мешки мужчины несли по очереди на руках, из-за чего продвигались медленнее, чем могли бы. Дошли до горы вечером. Устали петлять, но никого не встретили. Отпустив лошадей и селян, начали подъём мешком.
К суете у подножия присоединилась женщины, возвращавшиеся с работы по сбору первых созревших орехов. Радовались вернувшейся леди с Лукианом и успешной покупке зерна. Так вышло, что отвечая на вопросы и следя за погрузкой, самой последней оставалась внизу Ксения. Впрочем, она и не торопилась, надеясь дождаться ребят и самолично отшлёпать их. Уже совсем темно было, когда из лесу выскочили две девы, волочащие полные мешки оливок.
-Вы с ума сошли, набросилась на них Ксения. Надорвётесь такую тяжесть таскать, да и поздно уже, не говорю о том, что рисковали на северян нарваться.
-Не-а, - замотали головами бойкие красавицы, - те сейчас тоже в поле работают, кушать хочется вот и припахал их командир.
Не успели переброситься словами, как платформа уже опускалась вниз, а вдалеке раздался крик.
-Вниз, подъёмник вниз! – орал во всю глотку Марк.
Его ещё было не видно. Но подъёмник уже почти внизу и тут до Ксении дошло, что если за Марком погоня, то подъёмник для них не спасение. Их вес зашкаливает. Две крепкие девицы, четыре пацана, да мешки… мешки отбросим и все равно вес с излишком, а ещё они с Марком. Что же делать?
Мужчина выскочил на коне, как чертик из табакерки, держа в поводьях вторую лошадь с юными седоками. Все четверо ребят были с ним. Оценив ситуацию мгновенно, он оставив детей, кинулся на встречу преследователям.
Девчонки стояли раскрыв глаза и похоже никак не осознали, что сейчас случится. Ксения втолкнула на опустившуюся платформу девиц, мальчишек.
-Держитесь все друг за друга! Марьяна, Литиция, отвечаете, чтобы дети не свалились, - и уже надрывая голос – Тяни!!! – одновременно дёргая веревочку, указывающую наверху, что груз уложен.
-Мама, мама, - заорали дети, пытаясь спрыгнуть, но девчонки держали их со всей крестьянской хваткой – мама….
Ксения не собиралась кидаться в драку. Поняв, что ей придётся остаться внизу, она кинулась в тень, намереваясь скрыться у подножия и переждать опасность. Она слышала, как звенели удары сабель, до неё доносилась северная ругань.
-Готов, - крикнул один из преследующих воинов, и топот копыт приблизился к месту работы подъёмника. Он сейчас был до них недосягаем. Ксению они видеть не могли. Ей оставалось ещё чуть-чуть отойти подальше и затихариться.
-Эй, ты слышал, один и пацанов кричал мама? – как будто совсем рядом услышала Ксения и боясь, что воины захотят посмотреть округу ускорилась.
Очень аккуратненько, ежесекундно ожидая, что ударится ногой о камень или подвернёт ногу, женщина торопливо отбегала и внушала себе в случае чего молчать, не вскрикнуть, не выдать себя. И когда она случайно наступила на змею, то сжав зубы, только глухо застонала от боли. Укус был болезненным настолько сильно, что можно было предположить, что это гадюка.
К сожалению, может и к Ксениному счастью её стон услышал один из северян, и спешившись пошёл на голос. Чертыхаясь, натыкаясь на камни, он вскоре увидел, ковыляющую женщину. Удовлетворенная улыбка расползлась по его лицу, но вглядевшись в пойманную он дважды сплюнул. Не было сомнений, что попалась сама хозяйка этих мест, и к тому же с ней, что-то произошло.
-Ну чего, ногу подвернула, - по-своему пробормотал мужчина.
-Нет, - глухо ответила женщина – змея укусила, ядовитая. Очень болезненно.
На секунду замерев, мужик нахмурился и быстро подхватил местную леди на руки. Изо всех сил вглядываясь куда ступает, он донёс её до ровной площадки, вместе с ней сел на коня и нещадно тряся леди понёсся к особняку.
-Стой, подожди, пожалуйста, - залепетала болезная изо всех сил дёргая мужчину за куртку.
-Чего вам леди?
-На секунду, попрощаться. Вы же его убили?
-Защитника вашего? Убили. Сам лез. Ранили его, а он не отступал, ну и.... Вас стало быть защищал. Сильный духом воин, но не такой умелый как мы.
Что бы ни болтал северянин, возле Марка он остановился, снял Ксению, и она несмотря на боль, прошла к погибшему, упала рядом, обняла.
-Как глупо, Марк. Как глупо. Нелепые случайности. Как же я без тебя? – ничего не видя от слёз, она поцеловала мужчину в лоб и закрыла глаза ему.
- Для тебя теперь всё хорошо, я верю, что такой благородный человек как ты попадёт в рай. Прощай друг.
Ксения замерла, чувствуя, что заговаривается, что подступает истерика и хочется выть, но на неё смотрят, её путь не закончен и ради детей она должна придумать, как вернуться. А сейчас только северяне успеют ей оказать помощь. У них живёт лекарь, а у неё хоть и слабенькая, но аллергия и ей без помощи не пережить укус.
Глава 10. Приключенческая.
Воин, дав полминуты на оплакивание обгорелого мужика, не спрашивая, подхватил женщину и под шутки товарищей повёз её в имение. Леди была тоненькой, больше походила на молоденькую девушку, но на портрете, который висел в особняке, она нарисована с двумя малышами. И крики они слышали «мама, мама». Значит вот они, какие настоящие аристократки Метрополиса. Не зря их император велит своим людям охотиться за ними и брать в жены. Вон она рожает, а всё словно весна-девица.
Прижав ношу поближе к себе, погладив по телу, пока никто не видит, он заметил, что леди делается хуже, что её трясет и передёргивает от боли. Воин поскакал в полную силу, рискуя переломать коню ноги.
Северянину повезло, на дороге не попалось ни камешка, ни ямки, и он добрался в кратчайшие сроки. Женщина на руках дышала тяжело, словно задыхалась.
-Лекаря, - заорал он сразу как увидел праздношатающихся во дворе.
-Кто у тебя? – спрашивали сослуживцы, не спеша никуда бежать.
-Лекаря, - на весь двор взревел мужик.
-Совсем ошалел, - послышался голос, - чего бабу затрахали, теперь лекаря ей?
Но на шум начали выходить из дому другие, в том числе их командир.
-Чего орёшь? – недовольно спросил он, только собравшийся лечь спать.
-Вот, - и на протянутых здоровенных ручищах показал едва дышащую девушку.
Одного взгляда было достаточно, чтобы командир узнал её. Три портрета молодой графини висят в особняке. Один где она с красавцем мужем, гордо взирает на находящихся в зале, другой показывает её мягкой, домашней, уютной, ведь там она изображена с двумя детьми, совсем в неофициальной обстановке. Сидит на полу, среди игрушек и азартно играющих мальчуганов. Да и к художнику она вроде как спиной устроилась, но по его просьбе, опираясь рукой на ковер, развернулась и терпеливо улыбается. Третий портрет северянин перевесил в покои, которые занял сам, убрав громоздкую яркую картину с танцующими девами. Всё время, находясь в спальне, он разглядывал молодую леди и гадал, такова ли она в жизни или художник безбожно приукрасил её. Не было буйства красок на портрете, не было цветов, собачек, птичек, как на других портретах дам, без роскошного наряда, она просто сидела, держа листок бумаги в руках и глаз от неё было не отвести. Каждую черточку её лица он изучил, гадая какая она. Увидь её мельком, среди тысяч дам, всё одно узнает. Вот и сейчас, при свете факелов, в дорожной одежде, запылённая, бледная, с прерывистым дыханием, всё одно её ни с кем не спутать.