ревоженный, беспокоящийся, задержал его и, проводив соотечественницу до кареты, он оставил её с недоумением на лице, подходя к Ксении.
-Ксюша, пойдём в дом, - негромко сказал он.
За леди с любопытством следили не только деревенские, но и северная дева.
-Вон, смотри, я же говорила не благородных кровей она. На морду её глянь, счас в драку полезет,
- тут же прокомментировала одна из баб.
-Ну да, у тебя глаз острый, точно, даже страшной сделалась, перекособочило её как! – с удовольствием подключилась к новому витку обсуждений рыбачка.
А землянка прошла в дом и поставив злосчастный узел на табурет, ничего не спрашивая, вопросительно посмотрела на Лейфа.
-Ксюша, молодого императора свергли, теперь на троне брат Гая. Меня снова зовут занять прошлый пост, как и многих других людей.
-Поздравляю, - робко улыбнулась женщина, - ты достоин должности управленца на самом высоком уровне.
-Это не всё, та женщина, что ты видела, это моя жена, - потирая лоб произнёс мужчина.
-Которая развелась?
-Да. Илая объяснила, что всё это время была при дворе, пытаясь восстановить моё положение.
-Ты ей веришь? – тихо спросила Ксения.
-В общем, да. Она такая, пробивная. Да и при дворе у неё много знакомых, поклонников…
Ксения не совсем понимала отношения Лейфа к жене. Толи она его союзник, толи у него есть к ней чувства.
Мужчина присел, ему явно было неловко или он не знал, что сказать. В дом вошла северянка.
-Илая? Я просил тебя подождать, - строго произнёс он.
-Ну уж нет. Я за тебя боролась, я имею право посмотреть, что за потаскушку ты приглашаешь в дом. Зачем? Что у тебя нет денег?
-Прекрати, - звон упавших к ногам Ксении монет и его резкий окрик прозвучали одновременно.
-Не смей на меня повышать голос, - обиженно, переходя на свой язык, вскрикнула Илая.
-Прости, но и ты не спеши с выводами, - так же на северном наречии ответил мужчина.
Северянка замолчала, потом удивленно раскрыла глаза и ткнула пальцем в Ксению.
-Ты? Нет, я не верю, ты хочешь сказать, что променял меня на неё? Как же твои клятвы? Как же твои слова, что нет на земле женщины краше, лучше меня. Что ты мой до конца жизни?
-Илая! Я не врал, но ты бросила меня, когда больше всего мне нужна была поддержка, - с отчаянием оправдывался некогда «опасный и хищный» мужчина.
-Я не бросала, я тебе всё рассказала. Знал бы ты, чего мне стоило вернуть всё, как было!
Северянка расплакалась, Лейф соскочил с табуретки и обнял её.
Хотелось Ксении уточнить, чего именно стоило Илае «свергнуть одно императора, посадить другого» и вернуть мужу должность, но разве кому-то интересны такие подробности, кроме её растоптанного самолюбия. Она взяла свой скарб, который хотелось выкинуть с досады куда подальше, но нынче не та жизнь, чтобы разбрасываться вещами и развернулась к двери.
-Ксюша, подожди, я… прости меня. Я не врал, - тут он оглянулся на свою жену, - в общем, не врал, но ты видишь, как обстоятельства изменились?
-Вижу, удачи вам герр Лейф.
Землянка вышла на улицу. Гордо подняв голову, на посыпавшиеся вопросы она спокойно отвечала.
-Да, жена вернулась. Наш северянин снова займёт свой пост.
-Я пока здесь буду, дальше посмотрим.
-У меня итак мужчины в доме, не пропаду.
Только за дверьми своего домика Ксения присела, пнула несчастный, ни в чем не повинный узел и хотела было расплакаться, но ввалились бледные, насупленные сыновья и с тревогой смотрели на неё.
-Ничего. Всё хорошо мои родные. Всё хорошо. Знаете, может так и лучше.
Погладила мальчишек, прижала к себе, поцеловала каждого.
-Давайте-ка обедать, - Ксения взялась за разогрев похлёбки, но, то нож упал, то доску для хлеба мимо стола положила, потом прихватку забыла взять и руки ожгла.
-Мама, не надо, давай мы сами, - влез Алексашка, затыкая рот младшему, хотевшему сказать, что обедать ещё рано.
Женщина кивнула. Взъерошила давно не стриженые вихри сына и прилегла на кровать. Слёз не было. Обидно. Противно. «Как он сюсюкал с этой Илаей», переживала Ксения. Сложившийся образ мужчины разрушился, как карточный домик. А ещё, землянка просто не знала, как быть дальше. Она ведь в отношении северянина была разумна, осторожна, не давала своим чувствам воли, и все равно ошиблась. Всего один день потерпеть и не было бы такого гадкого чувства в душе. А с другой стороны, плевать. Да, плевать. Вчера, она о себе узнала нечто новое. Она теперь знает, что может гореть, что возможно она страстная женщина, этакая Кармен. И всё одно, гадко.
Глава 12.В жизни героини снова происходят изменения.
Утром Ксения проснулась с верным чувством, что наступает новая пора в её жизни. Вот только какая? А Лейфа она переживёт. Обидно, что она так обманулась в нём, с ней он был уверенный, грозный муж, которого деревенские обходили стороной, а с этой, обманутый старичок муж. Хочется ему быть при жене, подай-принеси сумочку, его выбор. А все разговоры о желании иметь настоящую семью с ребятишками…может приятные слова для Ксении, может потаённые мечты. Кто теперь разберёт. Забыть и не вспоминать.
С такими бойкими мыслями, Ксения продолжила жить дальше, как ни в чём не бывало. На вопросы любопытным, отвечала весело, задорно. Только если женщина считала, что для неё ничего не изменилось, то у местных было иное мнение.
Через недельку к ней на порог зашёл один из селян.
-Хозяюшка, может помочь, чем надо, - вполне доброжелательно спросил крепкий мужчина.
-Спасибо, может и надо. Сколько, к примеру, за доставку угля возьмёшь? - немного растерявшись, ответила женщина. Обычно работу просили совсем малообеспеченные рыбаки, этот же был явно из других.
-Нисколько милая, зачем же с такой красивой леди брать деньги, - улыбаясь, проявляя галантность по-деревенски, произнёс селянин.
-Нет, пока ничего не надо, - задумавшись, отказалась Ксения.
Всё было вполне прилично, вот только немного странно. Вышедшая из сарая помощница, где содержались козы, тихо произнесла.
-Защитника-то у тебя нет, а эти пообвыкли к тому, что леди тоже женщина и теперь друг за другом пойдут. Чем кончится, сама догадайся.
-Что, всё так плохо? – теперь уже до Ксении дошло, что ни о какой доброжелательности и бескорыстной помощи речи нет.
-Была у нас тут красавица одна. Гордая, сильная девка. Никто из местных ей не люб был. Так женихи вместе пришли, своё взяли, не по одному разу. Еле жива осталась. В город подалась, помогли ей, вывезли, а то так бы и принимала бы в своём домишке всех охочих, раз уж дорвались.
-Сколько у меня времени?
-Да кто ж это знает. Несколько дней есть, сейчас один пришел, потом другой, а там уже коль откажешь, то уезжать поздно может быть. Могут и не выпустить. Закон далеко. Да ещё Сильва, паскудная баба, снова гадости понесла по селу. Так что уезжайте леди, чем скорее, тем лучше, да тайком.
-Спасибо за предупреждение.
-Да что там, вы хорошая. Вы на нас не злитесь. Мы так живем, что нельзя иначе, на одной доброте здесь не прожить, только злость поддерживает. Не место вам здесь.
Поговорив с своей помощницей, Ксения присела у себя, посмотрела на вещи, на сумки, стоявшие в ряд и сложенные в них мешки, с неудавшегося переезда и усмехнувшись, приняла решение.
-Всё одно к одному. Вот только хозяйством мы обросли, понадеялись на сильного мужчину рядом, как оказалось зря, - пробормотала она.
Хлеб напечен, мяса заготовки есть, вещи собраны, так чего ждать, какой день назначать для отъезда? Вышла на улицу, покричала детей.
-Мальчики, собирайтесь, мы уезжаем.
-Сейчас? Мам ты чего? Мы только с ребятами драться прекратили, играть вместе начали, - забухтели сыновья.
-Послушайте меня внимательно. Вы тут пожили, пригляделись к здешним нравам. Видели, как с Витом родня поступает? На других посмотрели?
Ребята кивнули.
-У кого сила, тот живёт. У кого нет силы, тот ищет сильную защиту. Теперь скажите мне, кто на селе самый симпатичный, под чью власть мне идти?
-Мам, ты чего? – возмутился Александр, а Алёшка только глазищи растопырил.
-Лейфа с нами нет. Сегодня мне уже предложили занять его место.
-Кто? – насупился старший.
-Я даже не знаю, как его зовут. Но может уже сегодня придёт следующий, потом ещё. Дальше всё будет как на войне. Будем ждать или бежим?
-Был бы я взрослым, никто не посмел бы к тебе лезть, - зло ответил Алексашка, а младший только кивнул, прижимаясь к старшему.
-Я знаю мои солнышки. Но для этого нужно время. Сейчас мы отступим, когда вы вырастете, мы заставим отступать тех, кто нам будет угрожать.
-Мам, а Вита мы можем забрать? – позаботился о дружбане Александр.
-Рискованно. На нас могут подать в суд, если мы его заберём.
-Но в принципе ты не против?
-Не против, малыш. Но забрать не могу. Пойти выкупить его не могу, так как мы сейчас встаём и уходим, чтобы никто не помешал нам, не успел.
-А куда мы пойдём?
-Сначала в ближайшую деревню, где козу покупали, помнишь? Оттуда наймём кого-нибудь и скорее всего в город. Там попробуем затеряться, как в прошлый раз.
-Мам, я сейчас, скоро.
-Алексашка, не глупи. Если Вит сбежит следом за нами, то обвинят все равно меня.
-Мама, ему жизни там нет, - упёрся ребёнок.
-Хочешь, чтобы нам тоже не было? – Ксении было жалко сына, жалко Вита, но от паскудных людей стоило ожидать изобретательной гадости. Можно было бы сейчас заставить сына принять важное решение, либо он рискует ими всеми ради Вита, либо проявляет предусмотрительность. Но посмотрев на решительное личико Алексашки, она пошла другим путем.
-Держи сынок деньги, передай их тихонько Виту, а лучше скажи ему, что спрячешь их у дороги под камнем-указателем, по серединке. Пусть он возьмёт риск на себя. Дня через три-четыре, когда теплее станет, сам уходит из дому и добирается до города. Там, на площади у западных ворот, у фонтана ты будешь ждать его каждое воскресенье с утра до обеда.