— Какой второй путь, дорогой? — мягко улыбнулась Райо. Удивительно, но за эти годы я полюбил ее еще больше, она всегда была мне опорой и надежным тылом. Пусть я ни разу не прибегал к ней плакаться, но знал, что если вдруг такое случится, она меня поймет. Это помогало бороться и не опускать руки в самые трудные моменты жизни.
— Привести к власти над галактикой Палпатина. Он великолепный Император, на сегодняшний день ему просто нет альтернативы. Остальные и в подметки не годятся. Опираясь на нашу систему управления, из него можно будет сделать идеального правителя. Возможно, что и вечного. Хотя последнее вряд ли. Сбежит.
— Но? — не приняла попытку пошутить супруга, знавшая меня как облупленного.
— Но если мы пойдем этим путем, в новом мире для нас не будет места. Мы должны самоустраниться.
— Почему? Мы ведь не станем ему мешать.
— Мы и наши потомки — по определению дестабилизирующий фактор.
— Ты ведь не предлагаешь…
— Нет, конечно, я люблю наших детей и не хочу терять вас. Мы можем просто уйти. Вселенная большая, галактик в ней много. Посетить их, изучить — лично мне это кажется куда интересней, чем править сотней квадриллионов разумных, постоянно решая их проблемы.
— Это похоже на трусость, шеф.
— Почему похоже? Она и есть. Я с удовольствием сбегу куда подальше от ответственности и связанных с властью проблем. И так уже поработал, как лишь единицам за всю историю Небесной Реки доводилось. Впрочем, решение принимается здесь и сейчас. Я лишь хочу знать, кто будет со мной, если мы выберем второй вариант. Просто выскажитесь, а потом проголосуем.
— Пожалуй я с вами, шеф. У меня как раз и проект кораблика для межгалактических перелетов имеется, — кто бы в Инженере сомневался. Вот ведь уникальный случай развития творческой личности у дроида, правда, весьма специфической, но все же.
— Мы полетим, — переглянулись Шпион с Разведчиком. Ну да, они в каком-то смысле любопытные исследователи, тут им несколько скучно, слишком уж они хорошо просчитывают оппонентов. Их вообще чем дальше тем сложней воспринимать отдельной личностью. Что-то я в свое время с ними перемудрил. Двуликий Янус какой-то вышел.
— Я останусь, что мне делать в другой галактике? Вряд ли там придумали что-то новое.
Жаль, конечно, с другой стороны, Финансиста понять можно, тут у нас миллион разумных видов, а чего-то кардинально отличного в его сфере интересов по сути и нет. Полети он с нами, ему и заняться нечем будет. Утратил он цель существования. Уставший от жизни робот — чего только не случается во вселенной.
— В моих услугах Палпатин нуждаться не будет, так что я с вами, шеф.
В Советнике я, в общем, и не сомневался, его верность и желание служить моему роду безгранична. Даже немного завидую: пусть простая, но все же цель в жизни, да еще и по сто раз на дню реализуемая.
— Всегда мечтала путешествовать, любимый, — улыбнулась жена.
— Я останусь, хочу поглядеть чем все кончится. Да и возраст уже не тот, — вздохнул Чу Чо. Совсем он что-то сдавать начал в последние годы, ответственность за королевство быстро его силы подорвала, несмотря на всю нашу помощь. Выше головы он прыгнул, одно дело — Пантора и другое — тысячи миров.
— Мы с вами, мастер, — кивает Асока. Ну да, ей с ее непоседами хочется приключений и желательно побольше, к войне у нее стойкое отвращение, причем, в любом виде и проявлении. Хоть она уже и стала в свои неполные тридцать настоящей легендой. Кое-где ее «кровавой» кличут и вообще куда-то в ранг демонов возвели. Впрочем, есть и места, где она за ангела с пылающим мечом почитается. Тошнит правда ее и от того, и от другого одинаково сильно.
— Я Вейдеру не конкурент, вот только он неадекватен, а у меня семья. С вами, командир, — в Ча можно было не сомневаться, пусть он звезд с неба не хватает, но обладает уникальным талантом здравой самооценки. Польза, если решим уйти, с него будет. К тому же, он просто наш друг и соратник.
— Что ж, осталось лишь проголосовать…
Эпилог
В штабе обороны Корусанта царила паника. Огромная станция, способная одним выстрелом уничтожать планеты, когда-то построенная Империей с невероятным напряжением сил и средств, вернулась. Столько лет про нее не было даже слухов, а теперь она выпрыгнула за дальней орбитой, да не одна, а в компании десятков тысяч кораблей. Каким образом такая огромная армада умудрилась пройти к самому сердцу Империи незамеченной, сейчас никого не волновало. Гарнизону просто нечего было противопоставить подавляющей мощи врага. Тем не менее, имперские силы спешно выстраивались в боевые порядки, занимая место между противником и планетой. Сотни кораблей и десятки тысяч истребителей готовились драться. Пусть им не суждено победить, но свой долг они исполнят до конца. Император должен спастись. Пока жив он, жива и Империя.
— Скорее, сир, вы должны немедленно эвакуироваться! — ворвался в кабинет Палпатина капитан личной стражи.
— Что, Звезда Смерти с армадой прилетела? — поразительно спокойно спросил Император, подняв на верного служаку безмерно усталый взгляд мудрых, чуть золотистых глаз.
— Да, сир. Гарнизон будет драться, но у них нет шансов.
— Ну почему же? — улыбнулся Император. — Вряд ли мои новые подданные откроют огонь по коллегам.
— Сир…
— Отбой тревоги, это свои. Так понятней? — вздохнул Император, чуть склонив голову.
— Э-эм, да, сир.
— Хорошо, ступайте и распорядитесь подготовить мой челнок и парадные одежды. Как-никак, присягу принимать полечу, нужно соответствовать, — добавил он чуть ворчливо.
— Все будет исполнено! Мой Император! — от избытка чувств служака бухнул кулаком в грудь и быстро опустился на одно колено, впрочем, задерживаться он не стал, еще не хватало, чтобы флотские дуболомы огонь открыли.
«Вот ведь как все повернулось», — хмыкнул Император, еще раз взглянув на сообщение, непонятно как попавшее на его личный терминал. Вообще-то, теперь, конечно, понятно, ну да не важно. Это же надо, столько бороться, потерять практически все, скатиться в безумие, справиться с ним, обуздать ярость и гнев так, что по примеру образцовых джедаев перестать их вообще испытывать, заменив на легкое раздражение, и в итоге получить все на блюдечке. И от кого? От какого-то падавана, ставшего рыцарем чуть ли не под конец войны клонов. Он и припомнил-то не сразу, кто это вообще такой — Инари Сабази. Неисповедимы пути Силы, ой неисповедимы.
Нет, ну какой же мощный дар провидца. Сам Палпатин был в этом не силен, тем не менее, ознакомившись с описанием того, что его ожидало, он был вынужден признать, картинка получалась более чем реальной. Да что там, он четко ощущал в Силе, что именно так бы всё и было. Впрочем, даже без нее, предсказать судьбу безумца с садистскими наклонностями, маньяка, упивающегося властью и стремящегося к ней ради еще большей власти, да вдобавок, открыто ищущего бессмертия и бросающегося из крайности в крайность, было легко. Финал такого правителя, тут Палпатин позволил себе мысленно скривиться, будь он хоть сто раз одаренным и могущественным, будет печален. Сколько уже таких в истории было, и все они плохо кончили. Для некоторых смерть так и вовсе избавлением стала. Ирония судьбы: достичь бессмертия, чтобы мечтать от него избавиться.
— Сир, корабль готов, ваши парадные одежды тоже.
— Чудно. Не будем заставлять себя ждать. Идем, Сейт, нас ждут великие дела.
— Да, мой Император.
«Давно Пестаж не был столь искренним», — мысленно отметил Шив Палпатин, с недавних пор окончательно отказавшийся от ситхского «Дарт Сидиус».
Примечание
Выражаю огромную благодарность публичным бетам student_d, ptichkin, Deamons, Архистратиг, Темный_Змей, AHAPX13, Wolfgart Grey, Штабс-капитан, vesti010 и многим другим за то, что тратили свое время и силы. Всем читателям оставившим комментарии и лайки: СПАСИБО! Это классно мотивирует! Вряд ли бы сумел так быстро написать, без вашей поддержки и критики.