Утром приехали в довольно большой город — какой именно, Вера не знала, и ей не сказали. Но на улицах было довольно бойко, даже магазины некоторые работали — все это успела увидеть, когда везли — теперь уже в автомобиле, и конвой был тоже профессиональный: маузеры, кожанки и лица с пустыми глазами. Доставили в Чека, хотя и завезли во двор — поняла по обилию молчаливых сотрудников. Успокаивала себя: конечно — перевели через фронт, пакет какой-то, черт его знает, что они, беляки, там написали… Ну, проверят, так ведь это и правильно, сама бы проверила кого угодно в подобных обстоятельствах. Пустяки. Зато у своих, родных, чудных, и — навсегда, это самое главное.
Ночь она провела в холодной, сырой камере — со стен капала вода и штукатурка напоминала гнилой творог. Вместо постели стоял продавленный топчан, но более всего Веру донимали клопы: к утру на теле образовалась кровавая ссадина и чесалось так, что меркло сознание. Такого переживать не приходилось — всегда себя считала готовой к царской каторге и ссылке, но подобное, к тому же еще и от своих… Терпеть этот ужас было очень обидно. К утру забылась зыбким сном в кошмарах, вздрагивала, вскрикивала, охранник то и дело заглядывал в глазок и грубо будил. Но сон все равно приснился: входит в столовую сияющий папа и ведет за руку кого-то, чье лицо прикрыто белым платком. «Верочка, это твой жених, суженый, мы с мамой так рады, ведь браки заключаются на небесах, и твой — одобрен, радуйся…» — «Папа, папочка! — крикнула. — Но ведь это же бред, какие небеса, мы ведь большевики, атеисты!» — но в это время тот, кого отец называл женихом, снял с лица платок, и Вера с тихой радостью, будто и ожидала, увидела: Новожилов. Был бледен, неулыбчив, глаза запали глубоко, смотрел с такой любовью, с такой нежностью, что Вера заплакала и проснулась. Двери камеры были открыты, у топчана стоял выводной с маузером-раскладкой через плечо и теребил: «Вставай, на допрос».
Привели в кабинет, маленький, утлый, с грязной исцарапанной мебелью и портретом Карла Маркса на стене; следователь — коренастый, с усиками под носом — было такое впечатление, что волосы растут прямо из ноздрей, — молча вглядывался, перебирая бумаги. Рядом стояла женщина лет тридцати знакомого революционного облика: длинная черная юбка, кожаная куртка, красная косынка. Лицо у нее было какое-то истощенное, скопческое, глаза смотрели равнодушно, она все время моргала, как будто даже тусклый свет от грязной лампочки с потолка сильно раздражал. Был и еще один — в углу, безликий, как все, но мощный, похожий на тумбу от стола.
— Повторяю вопрос… — прищурился коренастый. — С какой целью вы перешли линию фронта?
И Вере показалось, что земля уходит из-под ног. «Как? — прыгало в мозгу, вертелось, но места не находило. — Как это может быть? Что значит — «повторяю»? Меня же еще не допрашивали…» — в ужасе смотрела на всю троицу, и язык вспух и не шевелился.
— Если вы не станете отвечать, — сказал равнодушно и очень тихо, — вам же будет хуже.
— Послушайте… — Вера собрала последние силы. — Я впервые вас вижу, никаких вопросов вы мне еще не задавали, зачем этот спектакль?
— Спектакль? — усмехнулась женщина. — Ты просто дура… Взгляни на портрет товарища Карла Маркса. Основоположнику просто стыдно даже смотреть на тебя…
Вере показалось, что стены валятся и потолок все ниже и ниже. Какая странная уловка — выбить из колеи, испугать — нет, не ужасом каким-то, а так, ерундой… — на краю сознания это как бы и ощущалось: ведь обманывают, ничего страшного не случится, но руки почему-то стали влажными и белье прилипло к спине.
— Хорошо, я отвечу. Меня перевели через фронт. Чекист, который меня принял, — свидетель, спросите у него.
Переглянулись.
— Вас? Принял? Чекист? — повторил с недоумением следователь. — Вас задержали передовые посты Красной армии. Вы пытались пробраться в тыл.
— Но зачем, товарищи? Я ведь член РКП(б), мой отец большевик, погиб при взрыве баржи, наконец — я… Я красноармеец, состояла в полку Новожилова!
Снова переглянулись, Вера заметила, что на этот раз очень удовлетворенно.
— Ну наконец-то… — даже с некоторым облегчением произнес следователь. — Призналась.
— Да в чем, в чем я призналась? — закричала Вера.
— Мы задержали Новожилова. — Чекистка подошла к Вере вплотную. — Он враг революции. Ты признаешь свою вину, сволочь?
— Какую вину, какую вину, да ведь я первая… — Ей не дали договорить, следователь снял трубку телефона:
— Новожилова ко мне через пять минут. Говорить будете?
— Да что с ней чикаться, пальцы в дверную щель — не заговорит, запоет, красавица, и не такие выли…
— Вы… вы с ума сошли… — задохнулась Вера. — Вы, что же, вы забыли, что революция, революция… которую мы… сделали…
— Вы? Сделали? — Женщина толкнула Веру, она со всего маха грохнулась на пол. — Сука, б… вонючая, вражина паскудная! — Каждое слово она вбивала Вере под ребра, в грудь, в лицо. Боль была страшной, Вера начала кричать, но крик только раззадорил чекистку. Сквозь меркнущее сознание видела ее сумасшедшее лицо и вспыхивающие на щеках алые пятна, белые глаза, в которых зрачки чернели словно готовые к смертному удару пули, мелькающие руки с обгрызенными ногтями — и это увидела — и даже остатки соскобленного лака.
— Сдохни, гнида белогвардейская, где твоя печенка, тварь, вот она, вот, я ее сейчас пощупаю, пощупаю, ты почувствуешь истинно пролетарскую руку, подстилка царская! — орала, брызгая уже не слюнями, нет — желудочным соком, и заходилась не то восторгом, не то истерикой.
«Хватит, все», — донеслось сквозь мрак, почувствовала, как кто-то очень сильный поднимает с пола, швыряет на стул — и тот же нелепый вопрос: «Признаваться будешь?»
Приходила в себя:
— Что же вы делаете… Своих…
— Своих? Ты не своя, чужая, мы с тобой такое сделаем, что лучше не надо. Говори, пока язык шевелится.
— Товарищи, это страшная ошибка! — пыталась убедить. — Вы только проверьте, разберитесь! Вы все поймете, я боец нашей партии, я преданный делу и идее товарищ! — восклицала и со страхом ловила себя на том, что произносит только слова, за которыми пустота…
— Ты шпионка… — цедил сквозь зубы следователь. — Смерть шпионам! Таков лозунг текущего момента, выдвинутый вождем революции. И тебе будет смерть!
— За что, за что… — говорить уже не могла, да и зачем? Они все равно не поймут.
— Новожилов тебя полностью изобличил, ты обязана сознаться!
— Новожилов… — меркнущее сознание зацепилось — не за слово, нет, за образ, милый человек из прошлого, добрый, пытался помочь. — Тогда… Я прошу… Требую…
— Ты здесь никто и требовать ничего не можешь. Мы сейчас проведем очную ставку с изменником Новожиловым. Чтобы изобличить вас обоих. Высшая мера социальной защиты применяется в соответствии с нашим социалистическим правосознанием. Мы искореним зло во всех его проявлениях, если при этом останется половина населения — тем лучше. Они будут жить в счастливой стране.
Слушала и, кажется, слышала все, что он говорил, но не понимала. Что же, отец, его товарищи — они обманывали? Или обманывались… Бедные. Или, наоборот, — счастливые, они не дожили до сбывающейся мечты.
— Будьте вы прокляты… — сказала горько. — Бедный русский народ, что его ждет…
— Не мели! — Это снова та, что в красной косынке. — Не трогай народ, он всегда прав! Он избрал нас на тысячелетнее царство, и мы отдадим себя без остатка…
— Тысячелетнее царство… — повторила вспухшими губами. — Я поняла.
«Поняла. Блажен, кто понял, пусть на краю. Блажен, кто уходит, все поняв. Уже легче. Это благо. Там еще были слова: «Он взял дракона, змия древнего, который есть диавол и сатана, и сковал его на тысячу лет».
Крикнула:
— Вы сковали Россию на тысячу лет и народ ее! Будьте вы прокляты…
Открылась дверь, конвойные впихнули Новожилова, был он бос, оборван, поперек лица лег кровавый шрам.
— Вера, Верочка! — кинулся к ней, но остановили, оттолкнули.
— Провожу очную ставку, — машинным голосом произнес следователь. — Знаете ли друг друга, имеете ли какие личные счеты?
— Это Вера Руднева, — твердым голосом отозвался Новожилов. — Я люблю ее…
— Хамство какое… — поджала губы помощница. — Это безнравственно.
— Я знаю… Новожилова… Я… я тоже… — Вера заплакала. — Прости, Новожилов… Я тебя совсем не знала… Я только сейчас поняла. Я тоже люблю тебя. Прости…
— Требую по существу! — прикрикнул следователь. — Хорошо, резюмирую: комполка Красной армии Новожилов и его ординарец Руднева вступили в преступный сговор с целью нанесения морального и материального ущерба молодой Красной армии. Для чего преступно сговорились и застрелили партейца Татлина Давида, комиссара полка. Какое будет мнение?
— В расход, — поджал губы похожий на тумбу.
— К расстрелу… — низким голосом произнесла женщина.
— Присоединяюсь, — кивнул следователь. — Вас допрашивали члены коллегии, имеющие решающий голос. Увести.
Первой вывели Веру, Новожилов сморщил улыбку: «Только после вас». Его вытолкали. По узкой лестнице свели в сводчатый коридор, у решетки горела лампочка, здесь приказали остановиться, усатый, упакованный в кожу, расписался в амбарной книге, из-за решетки знакомый голос приказал: «Ботиночки-то сними, стерва!» Новожилов опустился на колени, помог Вере, голос ниоткуда распорядился: «Вперед». Миновали коридор, света было все меньше и меньше, наконец последовал приказ: «Налево»; то была огромная сводчатая комната с двумя крюками в кирпичной стене. Вера остановилась: «Послушай…» — «Чего тебе?» — «У меня на груди газовый голубой шарф, пропадет. Возьми на память». Рванул кофточку, пуговицы посыпались, шарф действительно был, сунул его за борт куртки.
— Шагай… — первым подвел к крюку Новожилова, в два захлеста связал ему руки, приподнял и повесил связку на крюк. Новожилов стоял неудобно, на цыпочках — палач хмыкнул: «Ладно, недолго осталось». Потом подошел к Вере, руки она сама протянула, связал; ростом Вера была выше и поэтому встала свободно. Достав наган и проверив патроны, палач подошел к Новожилову, для чего-т