— Я поговорю с людьми, — хмуро сказал он.
— Замечательно! — обрадовался Галаг. — Я тоже не буду тратить время попусту. Я отправлюсь читать священные летописи, ища в них подсказки, способные указать нам путь к Камню.
— Хорошо, — согласился он.
Едва купец ушел, Конан позволил себе расслабиться и упасть на кровать. Это безумный день, полный приключений, в конце концов, закончился. А ведь киммерийцу уже начало казаться, что он будет длиться бесконечно…
Конан проснулся бодрым и отдохнувшим. Потянувшись, он выглянул в окно и улыбнулся. Славно, город уже вновь живет так же, как и обычно.
Нашествие отбито, и люди занялись своими повседневными делами. Хорошо им… Ведь им не надо беспокоиться о ключе к Вратам и обо всем прочем. Хотя, это было его решение.
— Что ж, пора пообщаться со старейшинами Ометзила, — пробормотал он. — Но сперва надо перекусить.
Пустой желудок урчанием выказывал свое недовольство вынужденной голодовкой. Конечно, в случае необходимости Конан мог долго не есть, но это сказывалось отнюдь не лучшим образом на его настроении. Он был зол, когда приходилось умерять себя в еде.
— Хозяин, неси мясо и пиво! — потребовал он, спустившись в общую залу.
За считанные мгновения его стол был уставлен лучшими яствами, которые только были у владельца гостиницы.
— Сколько мне будет стоить такой роскошный завтрак? — подозрительно поинтересовался Конан, помня, что у него осталось всего две серебряные монеты.
— За счет заведения, — поклонился он. — Вчера ты спас меня, мою семью и мое дело!
— Как твое имя? — спросил киммериец.
— Джубар, господин. Спасибо тебе за то, что ты сделал! Я восхищаюсь твоим геройством…
— Хватит, — поморщился он, разглядывая собеседника. Перед ним стоял обычный человек, ничем не выделяющийся из общей массы людей. И Конан неожиданно ощутил себя повелителем его будущего бытия. Правильно ли это? Не должны ли судить об этом умнейшие? Почему рок выбрал на эту роль именно его, киммерийца?
— Спасибо, — прошептал Джубар и ушел. Конан тупо посмотрел на сочное мясо, есть почему-то расхотелось. Что со мной происходит? — размышлял он. — Почему мир, который я всегда мнил простым и понятным, вдруг стал таким сложным? Раньше существовали друзья и враги, а теперь, пожалуй, впервые я не знаю, как поступить!
Киммериец знал, что, разрушив Врата, произойдет нечто, что невозможно предвидеть, но от этого наверняка погибнут люди такие, Джубар. Многим суждено в ближайшее время умереть ради Великой Цели. Но стоит ли она того? — он заскрежетал зубами. — Что размышлять об этом, когда я уже дал согласие?
Отбросив в сторону сомнения, Конан занялся пищей. Жуя, он ни о чем не думал, наслаждаясь вкусом еды. Зажмурившись, он попытался представить, что все его тревоги всего лишь страшный сон, не более.
Божественное очарование было разрушено грубым хриплым голосом:
— Тебе просили передать, что Камень хранится в сокровищнице одного из старейшин.
— Что? — киммериец очнулся от несвойственной ему задумчивости, но рядом уже никого не было. Он странного человека, которого он не успел разглядеть, остался только приторно-сладкий запах благовоний.
Закончив завтракать, Конан отправился искать старейшин Ометзила, который совсем недавно разросся до таких размеров, что смог с гордостью называться небольшим городком. Здесь все еще сохранялись деревенские порядки, и все знали друг друга.
Идя по улицам, киммериец с удивлением замечал, что почти все местные жители с ним здороваются. Мужчины крепко пожимали руку, а женщины одаривали загадочными улыбками, обещающими многое.
Конан ощутил в горле ком. И я собрался рискнуть их судьбами ради того, чтобы магия покинула наш мир? — он затряс головой. — Я постараюсь изничтожить чародейство так, чтобы, уходя, оно уничтожило как можно меньше людей. Пожалуй, только здесь, в Ометзиле, киммериец понял, сколько стоит на самом деле человеческая жизнь.
— Она бесценна, — пробормотал он.
— Прости, я не расслышал, что ты сказал? — любезно поинтересовался молодой человек, останавливаясь рядом с ним.
— О! — обрадовался киммериец. — Вот у него-то я и спрошу, как мне найти старейшин!
— Один из них сейчас в Шалаше Предков. Если хочешь, я могу проводить тебя туда.
— Хочу, — кивнул Конан.
— Меня зовут Ксилин, — меж тем представился юноша, ведя его по каким-то узким улицам, о существовании которых киммериец даже не подозревал. — Позволь, выразить тебе свое восхищение! Как ты вчера бился! Мне еще не доводилось видеть ничего подобного…
Конан не обращал внимания на его болтовню. Зачем я приехал сюда?! — хотелось закричать ему. — Для чего я согласился помочь Галагу?! Надо было оставить Хайборию в покое, а опасного для нее купца придушить на месте, когда была такая возможность. Увы, теперь уже ничего не изменить. Киммериец пообещал содействовать торговцу в его безумных начинаниях. А клятва — это святое.
— Святое, — повторил он вслух.
— А? — растеряно отозвался Ксилин.
— Не важно, — отмахнулся он. — А долго нам еще идти?
— Нет, мы уже пришли, — улыбнулся юноша, указывая на ветхую грязную хижину, в которой мог бы поселиться только нищий.
— Здесь? — изумился Конан.
— Да, это самое древнее строение в городе. Сами боги хранят этот крохотный домик, переживший уже далеко не один десяток поколений. Легенда гласит, что его построил первый человек, пришедший на эту землю. Так и родился город Ометзил!
— Миф, — хмыкнул киммериец, осторожно, предчувствую недоброе, заходя вовнутрь.
Глазам его открылось то, что он уж никак не ожидал увидеть в таком месте. За показной беднотой, царившей снаружи, скрывались покои, достойные императора. Груды золота, пол усыпан драгоценными камнями, вокруг валяются вещи, которым нет цены: древние ковры, старинные книги и, конечно же, то, что сразу привлекло внимание Конана — оружие. Луки, мечи, копья, топоры… чего тут только нет! — восхищался он, разглядывая невероятно острый клинок.
— Нравится? — спросил Ксилин.
— Да, — зачаровано отозвался киммериец.
— Возьми себе, — предложил он.
— Почему ты распоряжаешься здесь, как у себя дома? — поинтересовался Конан. — И как сюда попало все это богатство? Всего несколько раз за жизнь мне доводилось видеть нечто подобное, и те сокровища хранили верные стражи! Тут же — приходи и бери!
— Ты не прав, — улыбнулся юноша. — Все это принадлежит старейшинам, одним из которых я и являюсь. Также я берегу все это для наших потомков.
— Гм… — пробормотал варвар. — Но ты так молод!
Конан, пора бы тебе понять, что не стоит по внешности судить о возрасте человека. Тому же Раану ты смог бы дать около пятидесяти, а на самом деле ему больше шести тысячелетий! — усмехнулся Ксилин. — И заметь, нам удается сохранять свой облик, несмотря на то, что магия покинула Ометзил!
— Но как это возможно?! — воскликнул он. — Как удается, не используя колдовство, сохранять личину и не рассыпаться в прах, что, в принципе, и должно было произойти с вами?!
— Ха! Неужели ты действительно думаешь, что мы настолько зависим от источника волшебства, находящегося в этом городке? Мы можем впитывать волшебство, находящееся на другом континенте. А в случае необходимости, и из другого мира можем позаимствовать, — усмехнулся Ксилин. — Другое дело, это очень сложно и занимает слишком много времени.
— А как же Раан, — вдруг вспомнил киммериец. — Выходит, он мог, пошевелив мизинцем, изгнать чудовищ, а потом и восстановить город, но не захотел этого делать, да? Но почему?!
— Мог, — согласился он. — На это способен любой из нас троих, старейшин Ометзила. Но в таком случае он исчерпал бы свой запас силы, став беспомощным перед многочисленными врагами.
— Но если вас трое, — начал Конан, — вы могли бы объединиться и сделать все необходимое. И, хоть мне это и противно говорить, презренное могущество вернулось бы к вам.
— Это не совсем так, — улыбнулся он.
— Но почему?
— Я не могу объяснить так, чтобы ты понял. Это слишком сложно! — извиняющимся тоном произнес он. И, заметив недовольный взгляд киммерийца, добавил: — Я не хочу тебя обидеть! Просто это способны понять только самые сильные чародеи нашего мира!
Варвар, уже привычный к подобным ответам, не стал настаивать.
— Ты мне все это не просто так говоришь, — подозрительно произнес Конан. — Даришь дорогой подарок…
— Безусловно, — Ксилин хмыкнул. — Я, как и двое моих братьев, рассчитываем на то, что ты будешь на нашей стороне. К чему изменять мир? Кому это надо? Люди привыкли ко всему плохому и хорошему, что есть в их жизни. Зачем все рушить в одночасье?!
— Все равно, я не понимаю, для чего я нужен вам?
Кстати, любопытно было бы узнать у Галага, почему он обманул меня, заявив, что не способен обнаружить ключ с помощью магии. Хотя, возможно, он просто не обладает необходимыми знаниями и силой. Хм, вероятно, ему не известно, что колдуны могут черпать мощь из других миров… Тогда получается, даже если разрушить Врата, реально ничего не изменится, лишь погибнут ни о чем не подозревающие люди, такие, как Джубар? Ты дал слово, — напомнил себе Конан.
— Теперь, когда я выслушал обе стороны, как мне поступить? Какой вариант выбрать: уничтожить или сохранить связь с иными мирами? А может, плюнуть на все, и скрыться, оставить Ометзил, отправиться в Аквилонию или домой в Киммерию, а?
— Ты, киммериец, тот, кого послали нам на наши молитвы боги. Тебе они поручили решить нашу судьбу. А раз так — все в твоих руках.
— И вы даже не будете мне мешать, если я решу разрушить Врата? — усомнился Конан. — Что-то мне в это слабо верится…
— Да, мы будем противостоять тебе, зная, что тем самым нарушаем волю Всевышних. Но для нас гораздо важнее Хайбория. И мы будем биться за нее.
— А может быть, за себя? — усмехнувшись, он положил драгоценный меч на место, туда, откуда его взял. — Я подумаю, — сказал он.
— К сожалению, пи у тебя, ни у нас нет на это времени, — прошептал Ксилин. — Прости…