— Конан! Я предлагаю сразу убить его, чтоб не дать ему возможности придумать ещё какую-нибудь гадость! Или просто — сбежать!
— Нет, Эльдорн. Мы пока не будем его убивать. Мы просто свяжем как следует ему руки, — Конан кивнул, и Арристарх и Лизандро поспешили поставить на ноги распростёртое тело, и быстро — быстрее, чем Конан успел два раза моргнуть! — скрутили чародею руки за спиной. Скрутили на совесть, потому что Аннис завопил:
— Эй-эй, у меня руки так отнимутся! А они ещё понадобятся! Нельзя ли полегче!..
— Нельзя, — Конан подошёл поближе, и покоптил на невидимое лицо своим почти прогоревшим факелом. Лицо, приобретшее чёрный цвет, оказалось теперь отлично различимо. Хоть и смотрелось дико: висящая в пространстве на уровне плеча киммерийца словно бы маска: как у шаманов из чёрных королевств! А ещё можно было прямо сквозь тело различить сзади верёвку, которой пираты связали руки мага, — Потому что мы хотим пожить подольше.
И обращаясь уже к Велтрану, варвар спросил:
— Как ты догадался?
— Я и не догадался. А просто увидел. Я увидел, как ты дёрнул плечом. А потом ещё раз дёрнул. А летающих насекомых мы здесь никогда!.. Вот именно. Ну а кроме того этот гад допустил ошибку: влез спереди меня, и я почувствовал его движение. Словно ветерок — от движения. А ветров здесь… Поэтому я опустил факел пониже, подул, и позволил копоти, — помощник показал свой факел, — обозначить его силуэт! Ну, а уж ударил я от души: чтоб, как любишь говорить ты, «с гарантией»!
— Молодец, Велтран! Думаю, ребята согласятся, если мы дадим тебе дополнительный пай! Потому что неизвестно, каких дел этот невидимый мерзавец мог бы натворить. — Конан повернулся к пиратам, — Внимание, команда! План изменился! Сейчас мы ведём нашего друга прямо в сокровищницу, и он помогает нам то, что там есть, забрать!
— Ты ничего не забыл, Конан? — ехидства в тоне Анниса не заметили бы только всё ещё невидимые стены, — Например, спросить меня, соглашусь ли я?
— А чего нам спрашивать тебя? — Конан приблизил сверкающие волчьей злобой глаза к глазам, которые зияли пустотой, обозначенные только хлопающими чёрными от копоти веками. — Вариантов у тебя только два! Или ты идёшь с нами, и объясняешь, как нам это сокровище добыть безопасно, и мы уходим отсюда все вместе, или…
Или ты молчишь, и остаёшься здесь в виде медленно остывающего трупа! А мы добываем сокровище сами.
— Ах, вот как?! Аннис-немедиец не боится смерти! Не веришь?! Выставь меч!
Конан, презрительно хмыкнув, так и сделал.
Но то, что сделал Аннис, действительно поразило всех: немедиец со всего маху вдруг кинулся на остриё! Да так, что окровавленный кончик меча выскочил на добрую ладонь из тощей спины!
— Мардук его раздери! — Конан, при всей своей невероятной скорости не успевший среагировать, рывком вынул меч из щуплого тела, — Уважаю. Вот что значит — человек слова! Действительно, доказал. Что смерти не боится. Впрочем…
Велтран! Отруби-ка ему голову. «Для гарантии»!
— Нет, нет! Не надо! — слова доносились из-под ног киммерийца, и тон был явно напуганный, поскольку помощник уже подошёл, замахнувшись, — Я… Честно признаюсь, что жить всё-таки хочу… И согласен помочь забрать сокровища!
Конан рявкнул:
— Ну то-то! А для начала прими-ка ты обычный, видимый, облик!
Времени на это ушло немного: буквально за несколько мгновений перед ними возникло тощее и жилистое тело. Морщин на лице, действительно, не наблюдалось. Конан не примянул подколоть:
— Аннис! Морщины сделать забыл.
— А-а, ерунда, — маг, которому теперь на вид было не больше тридцати, небрежно махнул рукой, — Они были нужны там, на острове. Чтоб разжалобить вас.
— Разжалобить? Раз-жа-ло-бить?! Пиратов?!!!
Как ни необычна была ситуация, ответом чародею был дружный гогот: некоторые пираты даже сгибались в три погибели!
Отсмеявшись, и смахнув выступившую влагу с краёв век, Конан буркнул:
— Бомаго! Завяжи ему на пояс какую-нибудь тряпку! А то — свинство!
Все, разумеется, понимали, что Конана беспокоят не столько приличия, сколько желание подстраховаться: накинутую на пояс набедренную повязку, если магу придёт в голову снова исчезнуть, будет отлично видно!
— Кстати: хотел спросить. Как ты с острова-то сбежал?
— Да очень просто, Конан. Превратился в огромную птицу из дыма, да перелетел. Прямо сюда.
— А почему тогда не забрал сокровище, да не слинял? Ты же знал, куда лететь?
— Знал, конечно. Читал же ваш пресловутый манускрипт… Но для выполнения ритуала превращения в птицу требуется время. И кое-какие магические причиндалы. А вы забрали с собой мою сумку! И вот я, преодолевая немыслимые трудности и преграды, только-только успел к главному. К моменту вскрытия Двери. — слово «дверь» пленник сказал с таким выражением, что сразу становилось понятно: эта Дверь — особенная!
— И где же эта… Дверь?
— Идёмте, Конан. Нужно спуститься вон в тот проход. — маг махнул головой, и в одной из стен действительно обнаружился узкий коридор, до этого не замеченный пиратами. Ступени, ставшие тоже видимыми, хоть и словно полупрозрачными, вели вниз.
— Слушай, это, случайно, не ты сделал тут весь этот чёртов Алтарь — невидимым?
— Нет, Конан, не я. Хотя ритуалы и заклинания, которые тут применяли, известны мне отлично.
— Ну, это-то мы видели… А за каким …реном тебе понадобилось меня трогать?
— Это получилось, Конан, потому, что я пытался намазать тебя особой мазью. Вон: невидимая склянка у твоих ног. Потому что если б я тебя уколол, ты бы заорал. Или как-нибудь ещё дал знать остальным.
— И что бы было, если б ты меня… намазал?
— Да ничего такого. Ты бы просто уснул. Через пару минут.
— Понятно.
Понятно было Конану и то, что чародей наверняка солгал. И что «сон» киммерийца наверняка продолжался бы вечно. А маг в это время постарался бы навязать оставшимся без командира пиратам свои «условия». Не вызывало сомнения и то, что чародей обосновался в храме давно, но почему-то не спешил вскрывать «Дверь». Может, для этого ему нужны жертвы? Или за дверью скрыто нечто, чего сам маг смертельно боится? Или — не может дотронуться? Потому что умрёт. Да мало ли!..
— Ну, двинулись. Ксаро! Ещё факел!
Подняв над головой оба факела, Конан начал боком протискиваться по узкому каменному проходу, мысленно и вслух ругаясь, за Конаном двигалось на всякий случай ещё трое, и только за ними пираты пустили вперёд Анниса. Конвоировать мага взялся Эльдорн. За Эльдорном стали спускаться и остальные.
Спуск много времени не занял: через три минуты они оказались в новой каморке, где в дальней стене действительно имелась дверь. Конан хмыкнул: обычная, деревянная.
Чего же тогда чародей так боялся?!
— Аннис. Чего там не так с этой… Дверью?
— «Не так» с ней, Конан, многое. Вам не видно, но моё зрение и магическая защита позволяют видеть, что и над ней держится магическая защита. Как бы туманная дымка. И если неподготовленный человек попробует дотронуться до такой двери, то просто…
Умрёт.
— Это отчего же он умрёт?! — Конан, разумеется, отметил себе упоминание о «магической защите». И особом «зрении».
— От боли, Конан, от боли. Его рука почувствует как бы ожог. И затем этот жар, этот огонь распространится по всему телу, и человек в страшных муках сгорит заживо. А те спутники, что будут с ним, увидят, как его тело, как бы ни с того ни с сего, превратится в обугленную съёжившуюся головешку!
Некоторое время все молчали, завороженные страшной картиной, которую нарисовал маг. Потом Конан спросил:
— И — что? Этого не было в манускрипте?
— Этого — не было, Конан, если ты имеешь в виду, что я кое-что утаил при переводе. Про эту ловушку и незачем писать. Магу она видна и не страшна, а обычному человеку… Этот манускрипт и не предназначался для «обычного человека». А только — для самого Пантира-стигийца. Ну, или — другого мага!
— Ладно, уважаемый «другой маг». Говори, как открыть дверь.
— Никак. Её можно только сжечь. Но…
— Да?
— Но тогда то зло, тот волшебный страж, что поставлен там, внутри, охранять сокровище, окажется на свободе!
— И как же нам его убить? — Конан начал раздражаться.
Маг не мог этого не почувствовать:
— Мечами, Конан, и саблями. И копьями. Этот Страж — из плоти. И на него не действуют магические приёмы, зелья, и заклинания. Так что это хорошо, что вас много. И вы — профессионалы. А выглядит этот Страж, как обычный носорог. Видали когда-нибудь?
— Видали. Справимся. — Конан оглядел своё несколько взбодрившееся при упоминании о конкретном живом чудовище, воинство. Одновременно он уяснил себе ту настоящую причину, по которой маг в действительности ожидал их. Конан был уверен, что и Велтран, и переглянувшийся с помощником Эльдорн тоже её уяснили.
И, соответственно, ещё больше повысили бдительность!
— Селим! Неси сюда наши любимые шесты. Лизандро, Эстебан. Заготовьте за время, пока Селим принесёт то, что надо, ещё факелов. Ксаро и Шерван. Несите все запасённые для костра дрова. Должна же быть польза от чёртова саксаула!
Пока часть команды выполняла поручения, Конан решил немного порасспрашивать мага:
— Ты знаешь, сколько лет этому месту?
— Нет, Конан, точно не знаю. Когда до меня дошли слухи, что какой-то пиратский экипаж нашёл карту, составленную Пантиром-стигийцем, что был при Астиге Безухом, я, бросив всё, прибыл в Манзею. Мне повезло: если б я опоздал хоть на день, тебя с командой скорее всего уже не было бы там — вы же собирались поискать переводчика в Кордаве? Вот именно.
А само это место — до того, как ты показал манускрипт! — даже мне казалось просто древней Легендой. Про то, что на равнине, через которую вы прошли, бились Боги с Богами, слышали многие. Как и про то, что местность эта — проклята. Но вот о том, что от древнего Храма Насска (а никакой не Хаммуранж!) хоть что-то сохранилось, я не догадывался. Но не сам Храм ценен и важен. Важно то