— Бэл их раздери! С чего бы это они ожили?! Мы же, вроде, никого не касались?!
— Думаю, Конан, всё дело в том, что монеты всё-таки были вынесены из храма. А раз на них тоже распространялось какое-то время Заклятье невидимости, значит, стражи-воины считают их тоже — частью наследия древних Богов! Имущество, так сказать, положенное к охране!
— Возможно, конечно, что ты прав, помощник! Но что же нам теперь делать?!
— Думаю, мы легко сможем уйти от них. Вон: какие у них замедленные движения!
— Замедленные-то они, конечно, замедленные, — сомнения в тоне киммерийца были заметны всем, и наверняка отражали и те чувства, что сейчас испытывали и все «носители» древнего «наследия», — Но они же — каменные! То есть — могут двигаться, не уставая, и не отступая от своих целей — вечно!
— И что — что — вечно? Не перейдут же они по дну море Вилайет, преследуя нас?
— Хм-м… Возможно, что и не перейдут. Но вдруг — обойдут по берегу?!
— Конан, ты так говоришь, словно они — ищейки, способные по нюху найти нас в тысячах миль от этого побережья!
— Ищейки там они, или нет, но мне бы не хотелось однажды проснуться зарезанным каменной рукой! Вы стойте здесь, а я кое-что попробую! — киммериец скинул наземь свою тяжкую ношу, и решительно двинулся к методично и неторопливо двигавшемуся строю.
Остальные пираты однако не послушались, а поступили так же, на ходу вытаскивая мечи, сабли, палицы и прочее оружие.
Конан, оглянувшись, скривился, но на вопиющее нарушение приказа не возразил.
— Стойте, или мы уничтожим вас!
На это заявление Конана строй воинов не отреагировал попросту никак, продолжая неторопливое, но неумолимое движение со скоростью спокойно идущего человека.
Варвар, примерившись, буркнул:
— Ну, я вас честно предупредил! — после чего со всей силы ударил мечом прямо по шее идущего чуть впереди воина — похоже, одного из командиров.
Меч с оглушительным звоном отскочил!
На шее каменной фигуры не осталось ни царапины!
— Отставить — рубить их! А то просто попереломаем оружие о чертовы булыжники!
— Согласен, Велтран. Мне повезло, что мой меч — из хайбарской стали. Такой не ломается! А вот ваши сабельки… Мардук их задери, — теперь Конан и пираты медленно отступали перед сомкнутым строем неумолимо продвигавшихся вперёд фигур, — Но…
Как с ними справиться-то, помощник?!
— Боюсь, Конан, что — никак. Как ты теперь посмотришь на моё первое предложение? Просто — уплыть?
— Теперь скажу, что это всё же — не самое глупое предложение.
А что нам ещё остаётся?!
Отступать перед неутомимым полчищем, пусть и движущимся медленно, зато — неумолимо, оказалось куда страшней, чем биться с любым другим врагом. Нет, команда Конана, конечно, просто так не сдалась, и ещё пробовала остановить каменных воинов и с помощью огня, и кидая в них камнями, и пробуя уронить наземь с помощью верёвок…
Ни к чему хорошему это не привело. Только время и силы зря потеряли, как высказал общую невесёлую мысль ветеран Эльдорн.
Поэтому спустя двое суток, останавливаясь лишь на краткие привалы, чтоб перекусить и запить еду скупыми каплями драгоценной воды, уставшие до предела, обливающиеся потом, грязные и злые пираты прибыли к «Вестрелу». С усилием передвигая словно налитые свинцом ноги, Конан порадовался, что они «позаботились» о термитах: к берегу подошли на рассвете, и если б армия насекомых снова ожидала уставших пиратов на берегу, это была бы катастрофа!
Команда, оставленная для охраны корабля добросовестно «бдила», и издали заметила возвращающийся отряд. И их радостно встречали, высадившись на берег.
— Так. Ситуацию мы вам потом объясним. — Конан с облегчением скинул, наконец, тяжкую ношу, про которую уже подумывал, что не в золоте смысл жизни. — А пока хватайте-ка наши сумки, да живо переправляйте их на корабль!
— Конан! Вы золото-то добыли?!
— Добыли, Якоб, добыли. Однако с золотом мы добыли и кое-что ещё.
— Что же, Конан?
— Самых неподкупных и суровых мстителей, какие только встречаются в Ойкумене! Тысячу каменных воинов! И они движутся сюда!
Переправа золота и пиратов на корабль заняла не более часа. За это время вдали показался тёмный вал: строй методично и неторопливо наступавших стражей сокровища. Команда, которая теперь вся была в курсе, толпилась на палубе, настороженно поглядывая в сторону приближавшегося воинства, и напряжённо переговариваясь.
Конан переспросил у Фатхулло:
— Значит, говоришь, в этом месте — фарватер?
— Да, капитан. Самое глубокое место. Под килем — целых три сажени. То есть, чтоб добраться даже до дна, им придётся становиться друг на друга! Но течение… Сильное!
— Это радует. Значит, если мы будем плыть со скоростью большей, чем идут они, нас точно не догонят?
— Думаю, что не догонят, капитан.
— Ладно. Посмотрим, как они… — Конан не договорил, но Велтран и остальные знали и так, что Конан имеет в виду: «будут действовать в воде!»
Смотреть оказалось странно.
И — страшно!
Первая шеренга, медленно войдя в воду примерно по колено, вдруг остановилась.
Но тела продолжали опускаться, словно их хозяева на самом деле заходят в воду всё глубже и глубже! Вот и макушки обнажённых тел скрылись под водой — у самого берега! Где, как отлично помнил Конан, и воробью по колено!..
А вот на месте скрывшихся под водой воинов забурлила вода…
И из неё начали вылетать, словно волшебные шары, или шаровые молнии, странные сферы: сияющие, словно маленькие солнца!
Конан, от неожиданности прикрывшийся от ослепительного света рукой, спросил:
— Что это?!
— Думаю, капитан, это их неприкаянные, а сейчас — освобождённые водой от проклятых чёрных заклинаний, души. — Эльдорн сделал знак рукой, — Да упокоит их с миром Мирта Пресветлый!
Все зашевелились, заохали, кое-кто поспешил присоединить свои жесты к жестам Эльдорна. В то, что это — освобождённые Души, как-то сразу поверили все! И подсознательно и сам Конан думал, что это объяснение — единственно правильное!
Между тем у берега истаял второй, а затем и третий ряд суровых воинов.
Их души тоже вознеслись в небеса невесомыми, сияющими, и словно колеблемыми неизвестно откуда набежавшим ветерком, шарами.
Вскоре на берегу никого не осталось, и только скопление медленно воспарявших в небо переливчато-сверкающих шаров указывало, что здесь сейчас произошло нечто небывалое!..
Пираты, навздыхавшиеся, и помолившиеся, уже молча, провожали взглядами улетавших в Небесные Чертоги странников.
Конан тоже вздохнул:
— Надеюсь, после всего, что выпало на долю этих бедолаг, они все в небесных чертогах! Кто — у Мирты, а кто — ещё у каких добрых Богов…
— Уж не сомневайся, Конан! Не зря же нам дали посмотреть, как они возносятся! Иначе они канули бы в землю — к пещерам Мардука!
— Согласен, Эльдорн. Но получается, что это — именно мы их… Освободили!
— Ну да. Да ещё как просто! Позволили войти в воду, и они и…
— Вот именно, Эльдорн, вот именно! — это влез вездесущий Велтран, — А если бы мы не догадались с Конаном, что только вода может остановить это воинство, так и не привели бы их сюда! И они вечно охраняли бы своё «священное место»!
— Ну, догадаться, что заклятье на эти места наложено именно для того, чтоб здесь никогда не выпадало ни капли даже дождя, было нетрудно. Но всё же не приписывай, Велтран, мне — свою прозорливость! Это именно ты первым предложил довести их до реки. А я… Не предполагал, что мы сможем тут же от них и отделаться! С гарантией.
Но я рад, что мы одновременно и помогли: если не телам, то хотя бы Душам этих несчастных обрести долгожданную свободу. И покой!
Поэтому предлагаю: помощнику, как первым придумавшему и предложившему этот замечательный план, выделить дополнительный пай!
Одобрительный гул голосов и крики сказали Конану, что команда согласна!
И Конан отлично понимал, почему: ощущать за спиной постоянно нависшую угрозу, находясь даже в другой стране, за далёким морем — такое наверняка напрягало и давило на нервы каждого, даже самого безоглядно храброго в битве, пирата! Одно дело — когда ты знаешь, что можешь убить врага, стоя с ним лицом к лицу, а совсем другое — ощущать, что оружие против твоего пожизненного, куда б ты не сбежал, преследователя — бесполезно!..
Такое осознание не может не угнетать. Особенно, когда начинаешь действительно об этом задумываться…
— Смотри, Конан! Кажется, над проклятыми землями собирается гроза! — зрению остроглазого Рнего можно было только позавидовать. Но Конан, осознавший, что снятие проклятья может означать не только долгожданный живительный дождь для иссохших и истомлённых жаждой земель, а и ещё кое-что, отреагировал быстро:
— Поднять якорь! Все — на мачты, поднять паруса! ВСЕ паруса! Шевелитесь, отродья Неграла! Потому что если вас не отделает ураган, это сделаю я!!!
Никогда ещё «Вестрел» не улепётывал столь быстро по незнакомому фарватеру, рискуя ежеминутно наскочить на предательскую мель, или корягу, но штурман Фатхулла вёл «Вестрел» сам, уверенной рукой, и корабль словно тоже подгоняла стремительно надвигающаяся из пустыни иссиня-чёрная туча, прорезаемая вспышками-сполохами ветвистых молний, и с каждым часом все ближе и громче грохочущими раскатами грома!
Но корабль был сработан на совесть: они успели выскочить из узкого русла Таннис до того, как настоящий тропический ураган разразился!
Ощущать, как могучий форштевень уверенно разрезает гигантские валы, и содрогается толстый киль и скрипит прочный корпус под напором волн, было приятно: давненько они не попадали в настоящий шторм!
— Спустить все паруса, кроме фор-марселя! Лейбен, Лизандро! К штурвалу! Держать на Корейн! — Конан знал, разумеется, что вечернюю звезду сейчас, когда небо закрыто огромной тучей, не видно, но полностью доверял чутью и инстинктам Лизандро: рождённый и выросший на корабле моряк ещё ни разу не ошибался в направлении!