– Бомбас, ты жадный болван! – крикнул Ксантус. – Твоя алчность и слепота погубят нас всех. – И вышел. Выражение лица у него было такое, будто он съел что-то неимоверно кислое.
– По-моему, Ксантус не вполне хорошо тебя понял, – заметил Конан Бомбасу, сопровождая городского голову вниз по лестнице.
– Не обращай внимания, – отмахнулся городской голова, – он не осмелится пойти против меня. Слишком много королевского серебра осело в его сундуках.
Внизу к Конану и Бомбасу присоединились Юлус и зингарец. Вчетвером они пошли назад, к резиденции городского головы.
– Ладно, киммериец, ступай. Счастливо, – сказал Бомбас. – Ты хорошо и честно послужил мне сегодня. Возможно, ты мне еще понадобишься.
– В следующий раз, – сообщил Конан, – я буду требовать оплату золотом.
– Да, да, всегда вот так, именно золото покупает верность людей, – со вздохом проговорил Бомбас. – Только какая она, эта верность? Ладно, киммериец, ступай.
Киммериец покинул резиденцию городского головы. Обезьяноподобный Юлус проводил его до выхода, злобно сверкая своими маленькими глазками. Конан уже был на полпути к храму, когда вечерний ветерок донес до него запах лилий. Конан остановился у фонтана.
– Почему ты так долго не вытаскивал меня из тюрьмы? – спросил Пирис.
– Отвечу вопросом на вопрос, – сказал Конан. – Как ты думаешь, почему я не оставил тебя гнить там на всю оставшуюся жизнь?
– Потому что ты поступил ко мне на службу, а киммерийцы известны как люди, умеющие держать слово.
– Не припомню, чтобы мы оговаривали мою обязанность вытаскивать тебя из каталажки. Кажется, я обещал только одно: найти твою богиню Скорпиона.
– Ты нашел ее? – жарко выдохнул Пирис.
– Да.
– Где она? – Пирис почти кричал.
– Слушай, вместо того чтобы спрашивать меня, спроси сначала себя: где ты раздобудешь причитающиеся мне за работу восемьсот золотых?
– Но… но… – смешался Пирис. – Если бы только статуя оказалась у меня в руках, я бы, конечно, смог тебе заплатить.
– Рассчитаешься со мной, а потом получишь своего Скорпиона, – твердо сказал Конан. – А если статуя тебе не нужна, то здесь имеется куча других желающих.
Глаза Пириса округлились.
– Что? О чем ты говоришь? Кто еще хочет моего Скорпиона?
– Я тебе больше ничего не скажу до тех пор, пока ты не явишься ко мне с деньгами. – Конан обвел рукой вокруг себя. – Здесь золотое дно. Человек с твоей пронырливостью и умениями без труда раздобудет кучу монет. Желаю тебе доброго вечера, Пирис!
Конан развернулся и ушел. Маленький человечек что-то говорил ему вслед. Киммериец не хотел, чтобы Пирис видел, как он входит в храм. Он свернул в улочку рядом с театром. Поравнявшись с невысокой каменной оградой, Конан быстро взобрался на нее и растянулся наверху. Через несколько мгновений в проулке появился Пирис, осматриваясь в поисках Конана. Наверх он так и не догадался посмотреть. Когда Пирис исчез, киммериец спрыгнул в храмовый дворик и направился к двери кухни.
Внезапно дверь распахнулась, и оттуда неверными шагами вывалился человек. В глазах его читался смертельный ужас, рот был распахнут в беззвучном крике. Это был один из послушников, здоровенный неуклюжий юнец, в чьи обязанности входила охрана входа. Прежде чем аколит протопал мимо, Конан схватил его за грудки.
– В чем дело? – спросил киммериец.
– Демоны! – завопил юнец. – Твари с крыльями и когтями! Они напали на меня! Пусти!
Но даже невзирая на внушительные габариты юнца, вырваться из железной хватки варвара ему не удалось. Конан ощутил знакомый запах, которым пропахла вся одежда аколита. Это не "молоко" Матери Дурги.
– Эй, парень, давай-ка дыши поглубже, – скомандовал Конан. – Это быстро проходит.
Чтобы привести юнца в чувство, он несколько раз хлопнул его по щекам. Через несколько секунд выражение ужаса начало исчезать с лица послушника.
– Теперь рассказывай, парень, – проворчал Конан, напустив на себя такой свирепый вид, что мог бы показаться вдвое страшнее любого демона. – Рассказывай, что там стряслось. Наверное, какая-нибудь пакость с кузнечными мехами? – Конан специально подчеркнул голосом последнюю фразу и при этом так встряхнул аколита, что у того все кости стукнулись друг об друга.
– Да! – почти что выкрикнул юнец. – Святой Андолла принес из своего кабинета курильницу. Я присоединил мехи к трубке в стене и начал качать. Я постоянно это делаю каждые три или четыре вечера по приказу Святого Андоллы. Но на этот раз что-то сломалось и пошло не так. Дым понесло назад из стенной трубки, а затем… затем… – При воспоминании о пережитом ужасе глаза юнца расширились еще больше.
Конан указал на ворота в стене в задней части храма:
– Иди! И помни: ежели когда-нибудь вернешься сюда, демоны заберут тебя!
Со сдавленным криком юнец бросился к воротам и сильным рывком распахнул их. Он так спешил убраться отсюда, что даже не позаботился закрыть ворота.
– Что здесь случилось? – У двери храма, выходящей на задний двор, стояла Оппия. На лице ее застыло встревоженное выражение, волосы были растрепаны.
Конан поскреб макушку, глядя на распахнутые ворота:
– Я как раз входил сюда, когда один из ваших аколитов промчался мимо меня. Он вопил так, будто все демоны преисподней гнались за ним.
– Несомненно, ему так и казалось, – проговорила она. Затем резко сказала:
– А ты что здесь делаешь? Зачем тебе понадобилось идти через задний ход?
– Я всего лишь несколько минут назад расстался с Бомбасом, – ответил киммериец. – Я не хотел, чтобы он видел, как я вхожу в храм.
– Да, ты прав, – кивнула Оппия. – Ты поступил мудро. – Успокоенная, она уже было повернулась, чтобы войти внутрь.
– Ты не хочешь услышать о том, что происходило на встрече главарей? – спросил Конан.
– Позднее, – сказала она. – Может быть, завтра. Здесь произошел несчастный случай. Я должна присмотреть, чтобы все было исправлено.
– Андолла, похоже, нечаянно вызвал злобных духов, – торжественно возгласил Конан. – Если он не сможет держать их под своим контролем, они разрушат здесь все.
– Да, похоже, это правда, – проговорила жрица. Голос у нее был усталый. – Ступай к себе в покои, киммериец. Если ты будешь нужен, я тебя позову.
Весело ухмыляясь, киммериец направился к себе.
Глава пятнадцатая
С первыми лучами солнца Конан уже стоял возле городских ворот, выходящих к реке.
– Имя? – буркнул тощий стражник и поднял голову. Его выцветшие глаза приняли осмысленное выражение при виде золотой монеты, сверкнувшей в пальцах здоровенного варвара.
– Ты любишь золото? – спросил Конан.
– Кто же его не любит? – отозвался стражник.
– Если пропустишь меня, ничего не записывая, монета будет твоя.
Стражник схватил монету.
– Я никого не видел. А если поедешь быстро, так и никто другой не увидит.
– И он распахнул ворота.
Проехав по мосту, Конан свернул на юг и двинулся по узкой немощеной дороге, которая вилась параллельно реке. Прежде чем лучи восходящего солнца рассеяли предрассветные сумерки, город уже скрылся вдали. Утро было прекрасным. Пение птиц сопровождало киммерийца во время его путешествия. Низкий берег реки густо порос лесом. Это вполне устраивало Конана. Здесь могло пройти незаметно большое количество людей.
Рудокопов Конан обнаружил на опушке, немного в стороне от дороги. Их было около сотни – сильных, жилистых. На их лицах читалась решимость. Все они были вооружены. Из оружия преобладали окованные железом дубины. Все как один сильные люди, привычные к кирке и молоту, рудокопы превращали дубины в страшное оружие. У некоторых были грубо сделанные щиты. Если бы рудокопы выступили против бойцов Ермака, то отсутствие доспехов, опыта и дисциплины могло бы сыграть роковую роль. Но с бандюгами Лисипа трудностей возникнуть не должно.
Беллас вышел вперед.
– Веди нас, киммериец, – сказал он. Железный наконечник его дубины был утыкан шипами. Страшное оружие имело длину четыре фута.
– К югу отсюда, на другом берегу реки, находится старый пограничный форт, – сказал Конан. – Кто-нибудь знает его?
Все молчали. Впрочем, нечто в этом роде и ожидал киммериец.
– В таком случае, когда мы окажемся там, я должен буду поехать вперед и все разведать, – сказал Конан. – Ладно, пошли. Не будем терять времени.
Рудокопы поднялись на ноги и пошли за Конаном. Они не были испуганы, по крайней мере на вид; но все были молчаливы и угрюмы. Даже среди молодых не слышно было обычных шуток и разговоров, какие всегда доносятся из рядов наемников-новобранцев, идущих в бой. Жизнь этих людей была тяжелой, жестокой и, увы, не давала повода для оптимизма. Ясно было, что до тех пор, пока битва не останется позади и женщины и дети не вернутся назад, в свои дома, вряд ли эти люди смогут веселиться.
Через час отряд вышел к мосту. Конан слез с коня и осмотрел каждый дюйм переправы. Основание моста было древним, но сделанным на славу, добротно и крепко, чего не скажешь о настиле. Сложено оно было из горбыля и сейчас местами сгнило.
– Рубите деревья и латайте дыры, – приказал Конан.
– Зачем? Ведь можно перейти и так, просто нужно глядеть, куда ступаешь, – начал было возражать Беллас, которому явно не терпелось поскорее добраться до форта.
– Когда мы будем возвращаться, – ответил Конан, – за нами может быть погоня. Или будет темно. Возможно, придется нести раненых или ваших женщин и детей.
– Да, об этом я не подумал, – признал Беллас. Выбрав нескольких человек, вооруженных топорами и пилами, он отправился с ними в лес. Вскоре звуки ударов топоров по деревьям и визг пил разорвали утреннюю тишину. Затем рудокопы вернулись, неся с собой бревна. Эти люди привыкли устанавливать шахтные опоры, поэтому и ремонт моста был закончен на диво быстро. Вскоре сгнившие бревна были заменены, и люди переправились на восточный берег. Здесь шла узкая грунтовая дорога, повторявшая все изгибы русла реки.