– На ретро-романском! – сказал лейтенант.
– Где учили? – заинтересовалась Лисикова.
– Летал в Швейцарию! Пивка попить, на ретро-романском перемолвиться! У нас это запросто!
Лисикова надулась. «А ты не суйся!» – позлорадствовал Богданов. Лезет не спросясь! Кто просил следом тащиться? А если б наемники стали стрелять? Они же профессионалы! Или метнут свою железку – «русиш капут»! Кольчуга для этого топора на оглобле что деревянные ворота для «эрэса». Убьют обоих – кто самолет поведет? Кто правду дома расскажет? Гайворонский, наверное, уже руки потирает: перелетел лейтенант к немцам! А она нотациями: «Пленных нельзя убивать!» Как будто не знаем! Иногда надо…
Конрад появился скоро.
– Два месяца! – сказал твердо. – Не больше. Потом – за плату!
– Идет! – сказал Богданов.
– Кормление само собой! – напомнил Конрад. – Оружие и коней не отбирать!
Богданов кивнул. Конрад повернулся и скомандовал. Лязгнул металл, и щиты исчезли. Вместо ежа вырос строй латников. На площадь вышел и стал лицом к наемникам странный воин в латах. Из-под них спадала до сапог коричневая ряса. Макушка на голове воина была выбрита, в руках он держал крест и книгу. «Так это монах!» – сообразил Богданов. Монах поднял крест, наемники с грохотом опустились на колени. Конрад занял место впереди.
– Присягаем на верность кондотьеру Богдану, – сказал он, подняв правую руку, – и клянемся выполнять любые его приказы.
– Клянемся! – железно сказали воины.
– Присяга наша действует два месяца и закончится к Рождеству Богородицы, если кондотьер не продлит договор на иных условиях. А до сего дня клянемся не щадить жизней своих, сражаясь за кондотьера и близких его.
– Клянемся! – грохнули воины.
Конрад встал, перекрестился и поцеловал протянутый монахом крест. Монах с крестом подошел и к Богданову. Летчик сообразил в последний момент. Неуклюже обмахнувшись правой рукой, коснулся губами темного дерева. «Видел бы меня Гайворонский!» – мелькнула мысль. Монах повернулся к строю. Наемники вскочили и гулко ударили в щиты.
– Слава кондотьеру! – рявкнула сотня глоток.
Богданов повернулся к своим.
– Швейцарский сотник Конрад с воинами перешел к нам на службу! – крикнул он как мог громче. – Они будут охранять город и сражаться с врагами. Обиды им не чинить, на чинимые ими обиды жаловаться, самим суд и расправу не творить. Ясно?
Толпа колыхнулась и вдруг взорвалась радостным воплем. Люди хлынули на площадь. Прежде чем Богданов успел что-то предпринять, его подхватили и понесли на руках. Он попытался сопротивляться – не вышло. Мелькнуло испуганное лицо Лисиковой – ее тоже несли. Возле коня Евпраксии толпа раздалась, Богданов с радостью скользнул на землю. Лисикова оказалась рядом, он сунул ей ненужный пулемет. Улыбнулся Евпраксии. Княжна соскочила с седла, подошла ближе.
– Они поклялись в верности! – сообщил лейтенант.
– Мне нечем платить! – сказала Проша.
– Для тебя, княжна, бесплатно! – подмигнул Богданов.
Она глянула влажными глазами и вдруг сделала попытку встать на колени. Богданов успел подхватить. Княжна, чтоб не упасть, обняла его шею. Они застыли в этом странном объятии, и толпа заревела от восторга. «Гайворонский пришил бы дело!» – подумал Богданов, но рук не разжал…
6
Капонир закончили к полудню. Копали у вала, в сотне шагов от городских ворот. На аэродромах капониры роют для защиты самолетов от пуль и осколков. В тринадцатом веке их опасаться глупо, но Богданов переживал: самолет, беззащитный, стоит на лугу, каждый может подойти и отвинтить что-нибудь на память. Возле «По-2» крутилась ребятня, но пока робела. Упустишь момент – освоится. Пацаны одинаковы в любом веке…
Капонир вышел на загляденье. С укрепленными плетнем внутренними стенами, утрамбованным речным песком полом. Не стоило так стараться на день-другой, но Богданов привык работать тщательно. Самолет закатили внутрь, сложили в углу бомбы, вход закрыли тоже плетнем – высоким, с торчащими вверх косо срубленными ветками. Не перелезешь. Узкий проход (одному человеку протиснуться) оставили сбоку.
– Внутрь никого не пускать! – велел Богданов Конраду. – Кроме меня и ее! – он указал на штурмана.
– И княжну? – спросил капитан.
– Ее тоже! – подтвердил лейтенант.
Губы наемника тронула улыбка, он кивнул.
Чтоб капонир вышел правильный, Богданов попотел. Дотошно объяснял присланным Данилой мужикам, где и как рыть, куда бросать землю, какой высоты должны быть стенки, как их укрепить… Хватал деревянную лопату, окованным железом штыком срезал землю – показывал… В результате перемазался с ног до головы. Лисикова достала из гаргрота брезентовое ведро, притащила воды. Богданов сначала напился, затем вымыл руки. И только сейчас заметил кучку женщин. Они стояли в отдалении и, казалось, чего-то ждали.
– Что им? – удивился Богданов.
– Просят благословить детей, – пояснил Конрад.
– Меня?
Конрад кивнул.
– Я ж не поп!
– Прогнать? – осведомился Конрад.
– Погоди!
Богданов направился к женщинам. Детский плач он услыхал издалека. На руках молодухи заходился криком младенец. Мать отчаянно качала его, но ребенок не унимался. Богданов подошел, глянул в ворох тряпья. Сморщенное красное личико, беззубый рот распялен в крике. «Жар, наверное!» – подумал лейтенант и потрогал ладонью багровый лобик. Младенец хрипло мяукнул и вдруг умолк. Закрыл глазки, зевнул.
– Спаси тебя Бог!
Молодуха всхлипнула и поцеловала руку Богданова. Лейтенант не успел опомниться, как его окружили женщины. Голося и причитая, они протягивали ему детей. Чертыхаясь про себя, он возлагал ладони на светлые головки и атласные лобики. Бабы кланялись, ловили его руку, если Богданов не успевал выдернуть, то прикладывались. Наконец они разошлись. Андрей в изнеможении сел прямо на траву. Только сейчас почувствовал, как устал. Ныла голова, тело ломило. Богданов откинулся на землю и закрыл глаза. Прошло всего несколько минут, когда он ощутил, что силы возвращаются. Сел, открыл глаза и увидел перед собой мальчика. Тот стоял, глядя на Богданова, но взгляд этот был пуст. «Слепой, что ли?» – подумал лейтенант.
– С прошлого лета не видит! – подтвердил голос сбоку. Богданов скосил взгляд и увидел бабу в линялой поневе и вышитой рубахе. – Собаки спужался, выскочила из куста.
«Истерическая слепота!» – подумал лейтенант и сделал знак бабе. Та подвела мальчика ближе. Богданов взял его за плечики и заглянул в глаза. Обыкновенные, васильковые, опушенные выгоревшими на солнце ресницами глаза.
– Ты грязный! – вдруг сказал мальчик. Он коснулся пальчиком щеки Богданова. – Земля… Ты землю кушал?
Богданов растерянно кивнул.
– Скажи мамке, даст хлеба! – посоветовал мальчик. – Утром пекла. Укусный!
Богданов посмотрел на женщину. Та открыла рот, чтоб заголосить, но Богданов показал кулак. Баба захлопнула рот. Лейтенант встал и за ручку подвел ребенка к матери.
– Отведи домой и накорми! – сказал вполголоса. – Только тихо!
Баба судорожно переняла руку мальчонки и побежала к посаду. Богданов обернулся. Лисикова и Конрад стояли в стороне, странно глядя на лейтенанта. Штурман все еще сжимала ручку брезентового ведра. Лейтенант поманил ее и, фыркая, умылся. Полотенца не было, он растер воду по лицу и смахнул капли.
– Кондотьер! – сказал Конрад. – Я могу попросить?
Богданов кивнул.
– Хороним Герберта и Ульриха. Парни оценят, если придет кондотьер.
– Я их убил! – растерялся Богданов.
– Ты оказал им милосердие. Если б не ты, пришлось мне. Не люблю этого.
«Сукин сын!» – подумал Богданов и кивнул.
Конрад отвел их к кладбищу. Там, возле разверстых ям, лежали два запеленутых в полотно тела, стояли хмурые латники. При виде капитана и кондотьера они оживились. Знакомый Богданову монах вышел вперед и начал службу. Богданов слушал молча. Все, что случилось в этот день, было странно и непонятно, объяснения не находилось. Подумав, Богданов пожал плечами и перестал искать ответ.
Служба закончилась. Двое наемников спрыгнули в ямы и приняли запеленутые тела. Уложив, схватились за руки товарищей и выскочили наверх. Солдаты взялись за лопаты.
– По нашему обычаю, – сказал Богданов, – следует бросить горсть земли. Можно?
– У нас так не делают, – сказал Конрад, – но парням понравится. Не каждого хоронит кондотьер. Это честь!
Богданов бросил в каждую могилу по горсточке, отошел. Солдаты заработали лопатами. Скоро на месте ям выросли холмики. Богданов направился к посаду.
– Я заметил, – остановил его Конрад, – ты ходишь пешком. Кондотьеру не пристало. Прими!
Двое солдат подвели коней. Они были низкорослые, но крепкие.
– Ульриху и Герберту не нужны, – продолжил Конрад. – Тебе пригодятся.
Богданов потрепал по шее мышастого жеребчика. Тот скосил глаз и довольно фыркнул.
– Товарищ лейтенант! – жалобно сказала Лисикова. – Я не умею верхом!
– Научишься! – сказал Богданов, забрасывая ее в седло. – Это не самолет!
Он подогнал ей стремена, вскочил в седло сам. Наемники вопросительно смотрели снизу. Богданов поднял руку.
– Слава кондотьеру! – громыхнули швейцарцы.
Богданов отобрал у Лисиковой повод, повел ее коня. Штурман сидела, судорожно вцепившись в луку седла. «Привязных ремней нет!» – развеселился Богданов. Однако подшучивать не стал. Ныла голова, и свербело давно не мытое тело. «Баньку бы!» – подумал лейтенант и оживился. Это была мысль!
Эта мысль пришла в голову не только ему. Когда летчики явились, в княжьем дворе их ждали. Без лишних слов отвели к приземистому срубу. Сквозь узкое окошко под соломенной крышей сочился дым – баню топили по-черному. Летчики зашли в просторный предбанник, лейтенант расстегнул ремень.
– Сначала вы, – сказала Лисикова, смущаясь, – я потом.
Богданов кивнул и потащил через голову кольчугу – забыв, он проходил в ней весь день. То-то плечи ломило! Лисикова выскочила во двор, Богданов не спеша разделся и шагнул в жаркий полумрак. Внутри пахло дымком и горячим деревом. Печка прогорела, остатки дыма волнами струились в окошко. Закопченный потолок и стены у печи блестели, как антрацит. Лейтенант присмотрелся. Печка-каменка, полок, широкая лавка в противоположной от печки стороне, рядом бочка, на лавке – деревянная шайка и какая-то кадушка. Богданов заглянул в бочку. Вода в ней была мутной и пахла золой. Щелок. В детстве Андрею приходилось мыться щелоком из вареной печной золы – с мылом в деревне было плохо. «Где веник? – сердито подумал Богданов. – Мне что, кольчугой париться!»