Рич вскинул руку, сжатую в кулак, как я и учил: «замри». А сам с величайшей осторожностью выглянул в коридор, и тут же отпрянул назад. Показал один палец. Да неужели? А где второй? Спит или ушел вниз в карты или в кости с приятелями поиграть? Пластун оказался возле меня и зашептал в ухо:
— Охранник один, сидит на лавочке напротив двери. Вооружен мушкетом.
— Спит?
— Нет, — качнул головой Рич.
— Проклятье! Как подобраться-то?
Я отодвинул друга в сторону и своими глазами решил рассмотреть диспозицию. Магический фонарь, висящий над головой стражника, освещал только часть коридора, и у нас еще был шанс подойти на расстояние броска незамеченными. Где-то шагов десять — а дальше уже рискованно, там шансы наполовину, не факт, что в полутьме охранник нас не заметит. Малейший шум, и он поднимет тревогу. Значит, придется его убирать. А это труп, из-за которого мы точно становимся преступниками. Не хочется, очень не хочется злить местного губернатора.
Шепотом высказал свои сомнения. Рич пожал плечами и произнес что-то вроде «у нас нет времени на жалость». И потянул из поясного кармашка метательный нож. Я схватил его за руку.
— Подожди еще немного. Попробую пробраться по стене к виконту. Есть одна идейка.
Оказавшись на балконе, я обогнул угол и запрыгнул на парапет. С него осторожно наступил на декоративный карниз, протянувшийся под всеми окнами второго этажа левого крыла, вплоть до крыши, нависшей над входной лестницей. Пока на улице никого нет, ночной патруль запаздывает или уже прошел. Главное, не смотреть вниз. Пальцами вцепился в выступающую кладку — хвала тем, кто так грубо строил ратушу и не штукатурил стены верхнего этажа! — и медленными шажками стал продвигаться по карнизу. Казалось, что шорох моей обуви и сыплющиеся вниз камешки слышны на весь город. Приходилось замирать и переводить дух, ощущая спиной пугающую пустоту.
Пока пробирался к нужному окну — весь взмок. И все-таки добрался. Сквозь мутноватое стекло с трудом разглядел помещение, заставленное шкафами с разнообразной канцелярской рухлядью вроде толстых тетрадей, скрученных туго свитков и книг. То ли архив, то ли библиотека какая. Посреди стоит длинный стол, за которым днем работают писари. А сейчас на нем лежал виконт, подстелив под себя плащ, и занимался тем, что, закинув ногу на ногу, разглядывал потолок.
Понадежнее уцепившись левой рукой за лепнину, я подергал ее на всякий случай, чтобы в ненужный момент она не отвалилась от стены, а правой достал нож и провел острием по стеклу. Виконт, кажется, не сразу понял, откуда идет звук. Он соскочил со стола, подкрался к двери и прислушался. Я повторил и с облегчением вздохнул. Ним Агосто увидел мою физиономию в окне и тут же очутился рядом, удивленно и радостно улыбаясь.
Пришлось помучиться, поясняя знаками, что нужно сделать. Я хотел, чтобы Агосто подошел к двери и любыми способами отвлек внимание охранника. Виконт морщил лоб, не понимая моих ужимок за стеклом. Кричать нельзя — перебужу всю улицу. Он-то думал, что распахнет окно и вылезет через него наружу, но после первой же попытки понял бесполезность сего. Именно такие окна, как пояснил Гусь, не открывались.
«Отвлеки», — медленно шевеля губами, произнес я. И повторил еще дважды, пока виконт не разобрался, что ему нужно делать. Он хлопнул себя по лбу и показал знаками, что все понял.
«Пять минут», — растопыриваю пальцы руки, и тот снова закивал.
Ну все, пора обратно. Медленно, очень медленно продвигаюсь в сторону балкона и вдруг слышу внизу щелканье металлических подковок. Кажется, сюда направлялся патруль. Городская стража любит крепить на каблуки всякие железки, чтобы не портить сапоги на каменных мостовых. Я вжался в стену и даже дыхание затаил, чувствуя скатывающиеся по спине капли пота. Только бы не догадались посмотреть вверх, почему светится окно в столь поздний час. Хотя, они могли знать, что в ратуше под охраной содержится важное лицо.
Прошли мимо, лениво разговаривая о каком-то лейтенанте Фимме, лютующем над новобранцами. Когда голоса удалились от ратуши, я снова пополз подобно улитке по карнизу. Даже не понял, как добрался до парапета, перелез через него, и только потом смог унять дрожь в ногах.
— Второй пришел, — огорошил меня Рич. — Говорил же, надо было валить, пока один сидел.
— Сейчас виконт попробует отвлечь внимание, — спокойно ответил я. — А мы подберемся поближе и уберем охрану, только аккуратно, без смертоубийства. Рич, Гусь — они на вас.
— Понял, — оживился штурмовик. — Рукоятью по башке — допустимо?
— Вполне.
В этот момент раздался грохот. Это виконт долбился в дверь кулаком, а потом, видать — и сапогом.
— Эй, болваны! — приглушенный голос Агосто слышался даже в нашем закутке. — Мне нужно отлить! Отведите на улицу, а то разобью окно и обоссу мостовую!
— У вас ночной горшок, ваша милость! — подошел один из охранников к двери, но открывать не стал. — Ссыте туда!
— Он полный! — рявкнул виконт. — Или ты выпускаешь меня облегчиться, или забирай горшок! Так уж и быть, потерплю, пока его опустошаете!
Стражники в растерянности затоптались на месте.
— Что делать будем? — спросил один другого.
— Почем я знаю? — огрызнулся второй с досадой, снимая шлем, чтобы почесать макушку. — Лейтенант запретил открывать ночью дверь, не обращать внимание на жалобы сидельца. — Пусть долбится в дверь, сколько хочет.
— Окно разобьет.
— Ну и что? Думаешь, прыгнет со второго этажа? Его милость хоть и горяч, но не станет себе вредить. Ноги-то запросто можно поломать. А я не хочу нарушать приказ начальника караула. Выгонят со службы, а у меня семья. Что за…
Говоривший еще успел заметить краем глаза стремительное движение размытых в полутьме фигур, появившихся из глубины коридора, но не смог среагировать на жесткий удар рукояти ножа. В ухе словно тяжелый колокол ударил — и стражник провалился в беспамятство, оседая на пол. Правда, последняя мысль его была правильной: не стоило снимать шлем во время несения караула. Пренебрегая уставом, рискуешь жизнью.
Гусь, как его и учили, ловко расправился со вторым охранником. Рич быстро нашел на поясе «своего» клиента связку ключей и бросил мне. Пока парни оттаскивали обездвиженные тела в сторону, я лихорадочно подбирал нужный. Виконт перестал стучаться в дверь, сообразив, что за нею что-то происходит.
Наконец, пятый по счету ключ провернулся в замке, и я распахнул обшарпанную тяжелую дверь. Агосто с невозмутимым видом уже стоял возле нее, накинув на себя плащ. В правой руке он держал шпагу, направленную в мою сторону.
— Виконт, осторожнее, не проткните меня, — я ухмыльнулся и отошел в сторону. — Поторопимся, а обниматься будем потом.
— Обязательно, — кивнул Ним и вышел наружу, только мазнув взглядом по лежащим стражникам. — Куда?
— Через балкон и вниз, — я протянул ему морион Левелана. — Наденьте на шею и сожмите в руке. Вдруг придется прыгать.
Первым на балкон выскочил Рич. Он поглядел по сторонам и перелез через перила. Гравитон, восстановивший энергию, помог ему мягко приземлиться на мостовую, почти без звука. Следом за ним сиганул Гусь. Виконту даже плащ не помешал, но вот соприкосновение с поверхностью было куда жестче. Раздалось сердитое шипение. Я закрыл дверь и покинул балкон тем же путем, как и влезал.
— Быстрее! — поторопил нас Гусь. — Вон туда, в переулок!
Левелан с Щербатым уже ждали нас наготове, держа под уздцы пятерку лошадей. Животные неспокойно перебирали копытами, но хотя бы не ржали.
— Они без седла? — ужаснулся Гусь. — Я же не умею так! Отобью задницу и свалюсь под копыта!
— Жить хочешь — научишься, — хмыкнул Левелан, и заметив кутающегося в плащ Агосто, шагнул к нему. — Ваша милость! Рад видеть вас в добром здравии!
— Левелан! — изумился Ним, хватая его за плечи. — Ты как в нашу компанию затесался? Откуда ты?
— Ваша матушка послала, — торопливо заговорил слуга, пока мы помогали друг другу садиться на лошадей. Все-таки жизнь Вестара Фарли была связана с морем, а мои друзья — бывшие воры и солдаты. Никто из моих парней не умел управляться с ними, кроме меня. Но и то я разъезжал на Мишке по Инсильваде в седле. Черт его знает, удастся ли нам обойтись без падений и переломов. — Она просила предупредить, что граф Абра нанял каких-то людей, которые будут ждать вас в Шелкопадах, чтобы убить. И умоляла не идти в Спящие Пещеры. Там может быть засада.
— Спящие Пещеры? Что за бред? — удивился виконт. — Я туда и не собирался. Что там опять затевает ублюдок Абра?
— Время, виконт! — поторопил я, удерживаясь на крупу лошадки, которая недовольно пофыркивала, ощущая на себе горе-ездока.Все же без седла хреново. Хорошо, что они все привыкли к плугу и человеку, а то бы уже лежал на земле.
— Уезжайте, милорд! — Левелан схватил за руку виконта и прижал ее к своей груди. — Я передам ее милости, что видел вас живым и здоровым. Возьмите деньги, они вам пригодятся! У меня еще осталось немного…
Он протянул виконту изрядно похудевший кошель, и Ним, даже не чинясь, забрал его, засунув куда-то под плащ.
— Ты не с нами?
— Нет, я тотчас же отправляюсь обратно. Сейчас я нужнее там. С вами достойные спутники, убедился за эти дни.
— Как здоровье матушки и моих сестер? — виконт удивительно ловко взлетел на лошадь, и уже спрашивал сверху.
— С ними все в порядке. Но граф настаивает на скорой свадьбе. Боюсь, что у ее милости нет выбора.
— Ничего, я обязательно вернусь и разделаюсь с Аброй! — проскрипел зубами Агосто. — Недолго ему осталось по земле ходить! Скажите матушке, чтобы она была осторожной с этой скользкой змеей!
— Виконт, уходим! — я ощущал, как утекает время. Каждое секунда промедления приближала нас к неприятным последствиям.
— Доброго пути, милорд! Спасибо, Игнат, за помощь! — Левелан отошел в сторону, чтобы мы смогли выехать из переулка, и махнул на прощание рукой.
Наша компания легкой рысью проскочила по центральной площади и свернула на какую-то узкую улочку. Цокот копыт громом разлетался по спящему городу, и я очень боялся, что наткнемся на патруль. Виконт единственный из нас чувствовал себя прекрасно — вот что значит навыки и опыт! — а вот мы с тихими проклятиями следовали за ним, ощущая своими пятыми точками все прелести передвижения без седла. Но держались, даже Гусь, которому приходилось хуже всех. Понимали, что выбора у нас не было.