– А ты точно высидишь все это время?
– Я же на уроках сижу!
– И то верно, – подумав, согласилась демоница.
На входе Мици сразу всучили какую-то сладость, а Айллу бескомпромиссно выпроводили, указав, в какое время забирать ребенка. Рысенок торопливо чмокнула «сестру» в щеку и умчалась. А суккуб, растерянная, стояла у дверей. «То ли еще будет, – заставила девушка себя встряхнуться. – Потом она подрастет, обзаведется настоящими поклонниками, пойдет в институт, а там и замуж заберут. Проклятье… когда я успела стать матерью?»
Айлла развернулась, чтобы идти обратно, и вдруг почувствовала, что не хочет возвращаться. Она медленно шла по аллее, оттягивая неизбежное, потом плюнула на все и свернула на боковую дорожку.
Как же здесь хорошо… Деревья легонько качали длинными ветвями. Цветы подставляли свои яркие головки солнцу. Оно же то здесь, то там пронзало кроны своими золотыми лучами. Хотелось просто идти и идти вперед, впитывая в себя эту красоту. Откуда вдруг это ощущение уединения и тишины? И люди ходят вокруг, и шум периодически раздается, а все равно… Будто есть только она и солнце, и эти деревья, и легкий ветерок, свежий и одновременно полный цветочных ароматов.
Девушка дошла до одного из любимых здесь крутобоких мостиков с деревянными перилами, пересекла его и направилась вдоль пруда. Довольно мелкого, но даже такой, он невероятно радовал. Вода – почти зеленая, а на ней большие розовые цветы, похожие на лотосы. Смотреть на них – как лицезреть совершенную статую или закат над пропастью – от красоты перехватывает дыхание и хочется уметь рисовать.
И снова мостик. Меж деревьев разбиты клумбы цветов, рисующих какие-то узоры или даже символы. Во всем этом так легко потеряться. Но музыка доносится даже сюда, и всегда можно вернуться…
Здесь пруд глубже и полностью прозрачный. Дно выложено цветным стеклом всех оттенков голубого, и посредине играет струями фонтан. Льющаяся вода кажется чем-то бесценным и бесконечно желанным.
Айлла поняла, что не может устоять. Забралась на теплый от солнца гранитный бортик, подобрала платье, стянула туфли и опустила ступни в прозрачную, искрящуюся воду. Та обняла их, и по телу разлилась дивная прохлада. Какое же блаженство…
В этот раз Шиасу решил никого не оповещать о своем прибытии в Цинай. Подопечных проведает потом, пока же займется делом. Более того, явился он в человеческом обличье, дабы никого не смущать красными рогами. Способность менять облик восстановилась, хотя Ракхар все равно еще чувствовал, что часть сил так и не вернулась, да и тело там, куда попала жидкость монстра, оставалось скованным. Не так, чтобы не поднять руки, но уставал он очень быстро, а после тренировок все болело просто дико. Доктора говорили, что постепенно эффект пройдет, и уговаривали избегать нагрузок, как физических, так и магических, но… когда тут ждать? И сколько? Не факт, что за один год пройдет. Хоть надежда на более быстрое излечение не покидала Шиасу.
К тому же Ракхар решил немного изменить черты лица, для чего достал первоклассный амулет, а то мало ли кто его мог опознать. Хорошо, если свои? А если те гады, которые напали на него в Теффане?
Начать же демон решил в Тоосула, все же там места уже знакомые.
Оказалось, что он приехал в город накануне какого-то грандиозного праздника. В гостинице ему посоветовали никаких дел не планировать, ибо никто ничем заниматься на следующий день не будет.
– И вообще, господин, сходите на праздник, – увещевал служащий в гостинице. – Это феерическое зрелище! Да и… вдруг встретите свою любовь, – молодой полуэльф совершенно похабно подмигнул.
– Я уже встретил, – пробурчал Ракхар, но подумав, все же решил последовать совету. Хоть на местных посмотрит. Все интереснее, чем валяться на кровати, уставившись в потолок.
Гуляя по парку, Шиасу неожиданно понял, что принял правильное решение. Он гулял по украшенным аллеям, смотрел на веселых, нарядных людей, слушал музыку, и на душе как-то отпускало. Все-таки последние события оставили свой след на сердце. Оказалось, оно совершенно не каменное. И даже Айллу не обвинишь в этом.
Айлла… его синеволосая девочка… жалко, она не видит этой красоты. Шиасу знал: ей бы понравилось. С ней можно было бы вот так же хохотать, как парочка, проходящая мимо. Или держаться за руку, переплетя пальцы, словно тела не в силах дождаться, когда окажутся еще ближе друг к другу. А может, она взяла бы его под руку, как вот эта женщина. Собственнически. Он никогда раньше не понимал, как, должно быть, приятен этот жест – когда твоя любимая на языке неосознанных жестов заявляет на тебя права. Значит, она хочет быть с тобой. А уж если прошли года, а она все равно этого хочет… как-то так, наверное, и выглядит счастье. Раньше Шиасу никогда не думал так и о подобном, а теперь вот… может, время пришло?
Гулял демон без всякой цели – везде красиво и интересно. В какой-то момент ему захотелось уйти подальше от толпы, и он свернул на боковую дорожку. И вот – стоит перед искусственным прудом и наблюдает, как прелестная светловолосая девушка, подобрав нежное серебристо-голубое платье, сидит на краю и болтает стройными ножками в воде. И все – солнце, озерцо, деревья, даже некоторое количество людей вокруг – будто декорации к этой непосредственной красоте. Как же все естественно… Видно, что девушка нисколько не играет и не пытается кого-то соблазнить. Но взгляд не оторвать. Совершенно не оторвать.
Шиасу любовался прелестницей, но у него даже мысли не возникло подойти и познакомиться. Будто это могло все испортить. Да и испортило бы наверняка. Однако девушка немного поерзала, села чуть иначе, и в ее волосах что-то блеснуло. Ракхар, никогда раньше не интересовавшийся женскими побрякушками, неожиданно решил сделать пару шагов вперед и рассмотреть диадему.
И рассмотрел.
Двенадцатилучевая звезда. Такая же, как на браслете. Такая же как на гербе почти исчезнувшего рода Сацин. Сацин… Айлла Нокрейн Сацина… Это же ты?
Как всегда, кровь вскипела при виде этой проклятой демоницы. Он ее и оплакал, и искал, а она сидит тут и… Сколько слов, мыслей и чувств теснилось сейчас в голове Шиасу! Больше всего хотелось подойти, вздернуть ее за плечи и телепортироваться в какое-нибудь укромное место. А потом сразу в его особняк! Запереть там и никуда не выпускать!
Какое же количество сил пришлось приложить, чтобы просто не двинуться с места, иначе, хаос видит, так и поступил бы! И плевать на все последствия. Остатки разума и память убеждали, что так не стоит делать. Но Шиасу еле держался. Особенно когда понял, что уже видел ее в этом образе. В доме главы местного гарнизона! Как там озвучили – «подруга»? Как-то так. В его доме! Значит, они точно любовники!
От этой мысли перед глазами все подернулось красной пеленой. «Ты же знал… – шепнул внутренний голос. – Ты прекрасно знал, что так и будет. Она – суккуб. Иначе ей не выжить. Так чего ты бесишься?» Бесился Шиасу по нескольким причинам. Во-первых, он не узнал ее тогда, в доме Наенги. А она узнала, между прочим! Поэтому и испугалась так. Кстати, уж не поэтому-то ли им с Сином так быстро организовали сеанс связи с Мерреем? Считай, выставили из этого мира. Как он мог не узнать ее? Да, она подправила черты, изменила цвет волос… Но ведь это она. Теперь Ракхар это четко видел. Безглазый тупица!
Во-вторых, этот Наенги ему раньше нравился. Нормальный мужик. Сразу видно, что достоинств полно. Не говоря уже о смазливой внешности. При деньгах и власти. И это платье на Айлле… Откуда у нее деньги, если не от любовника? Перед глазами вновь встала кровавая пелена. Шиасу еле смог одернуть себя. Что за реакции, хаос побери?! Он не низший, умеет сдерживаться. «Приятель, – сказал он себе, – прими уже как данность: у нее есть любовник, и судя по всему он ее не обижает ни отношением, ни деньгами». И тут же ответил себе: «Это еще надо проверить!» И все же этот Наенги – серьезный противник, с таким попробуй посоревнуйся! Может, все же через плечо, телепорт в свой мир и под замок?
Шиасу прикрыл глаза, просчитывая последствия, и понял: Айлла не смирится. Через какое-то время она изобразит покорность обстоятельствам, но будет ждать, пока не сможет снова сбежать. Демон знал: как бы он ни охранял ее, однажды она найдет лазейку. Да и хочет ли он жить с женщиной, которая видит в нем тюремщика? Нет, точно нет.
Значит, придется завоевывать ее по-другому. И сейчас будет тяжелее, чем в прошлый раз. Раньше она сравнивала его с родственниками, а теперь – с Итвальдом Наенги. Что нужно сделать, чтобы стать лучше него? Шиасу не знал.
Одна надежда – Меррей считал, что Айлла влюбилась в Шиасу. Иначе как бы она стала высшей и совершеннолетней? Но все же до боли хотелось стать для нее лучшим. Лучшим… и чтобы она смотрела на него с восторгом. Восторгом, а не как тогда – на лестнице.
– Дяденька, купите маску! – звонко раздалось рядом. Шиасу опустил взгляд и увидел маленькую девочку с корзинкой. Желтое платье делало ее похожим на одуванчик, а нахальные глазки – на бесенка.
– И зачем мне маска? – поинтересовался демон.
– Ну так для вечерних танцев! – выпалила девчушка. – Все будут в масках.
– Почему? – опешил Ракхар.
– Всегда так, – малышка нахмурилась и воспроизвела явно когда-то слышанную фразу. – Потому что Ли-Анари хочет, чтобы мы не отвлекались на красоту лиц, а смотрели в сердце и душу. Вот! Так что берите маску! – она протянула ему красную. – Эта вам пойдет.
Как девочка поняла, какой цвет Шиасу предпочитает, он не понял, но маску купил. Внешность демон, конечно, и так поменял с помощью иллюзии. Однако женщины, они такие… лучше подстраховаться.
Когда Ракхар перевел взгляд на Айллу вновь, она уже поднялась и надела туфли. И именно в этот момент к ней подплыла женщина в розовом, явно уже солидного возраста. Шиасу заинтересовался и подошел так, чтобы слышать разговор, но не слишком близко.
– Так значит, это вы – та, что увела милого Ито у наших девочек?
Айлла с доброжелательной улыбкой окинула взглядом даму. Ростом демоница оказалась повыше, но женщину в розовом это не пугало.