– Добрый день, госпожа. Мы знакомы? – подняла брови суккуб.
Дама ответила не менее долгим взором, явно намекая на то, что она с такими девицами не знакомится. Однако демоница улыбалась все так же безмятежно, будто и не понимала, что ее пытаются оскорбить. А это можно сделать и словами, и взглядами, и даже их отсутствием.
– Кламинтина Ваермити, – женщина представилась с явным превосходством. Только для демонов это имя ничего не говорило. Что Айлла не преминула показать с той же всесокрушающей доброжелательностью.
– Какое красивое имя! – восхитилась она. – Лия Новейн. А вы знакомая Ито?
– Он вырос на моих глазах! – Кламинтина явно хотела что-то добавить, но Айлла успела с ответной репликой.
– Потрясающе! – захлопала она глазами. – Расскажите, а какой он был маленьким? Наверняка разбойник еще тот? – засмеялась девушка вполне искренне.
– Да!.. То есть я не для этого подошла, – взяла себя в руки госпожа Ваермити. – Не обольщайтесь, девушка, он не будет с вами. Поиграется и бросит. Поверьте, все уж со счета сбились, считая девиц, прошедших через его спальню.
– О, в том, что он опытный, у меня нет ни малейших сомнений, – уже чуть более по-взрослому усмехнулась Айлла, сверкнув синими очами.
– Он не женится на вас!
– Не переживайте за меня, добрая госпожа Ваермити, – улыбнулась демоница. – Меня очень трогает ваша забота, но я давно уже не мечтательная девица, чтобы жаждать брака с каждым мужчиной, встреченным мною в жизни.
От заявления дама опешила. Причем, скорее всего, от упомянутой «заботы».
– Тогда прекратите крутиться около него! Неужели вы не понимаете, что этот мужчина не для вас?!
– Вот с этим не могу согласиться, – покачала головой Айлла. – Мы очень весело проводим время. Я не собираюсь лишаться такого удовольствия из-за мнения другой женщины. К тому же мне кажется, этот мужчина и не для вас.
По ухмылке Шиасу понял, что демоница прекрасно осознает, что дама радеет не за себя, а за какую-то родственницу.
– Я вижу вам трудно осознать простую истину, – справилась с собой Кламинтина и постаралась говорить более спокойно, – даже если она донесена максимально без намеков, тогда объясню еще проще. Он не женится на вас, потому что может жениться только на девушке из нашего мира. Поэтому не теряйте время, ищите кого-то не из Высоких семей.
– Вот видите, вам не о чем переживать, коль уж все так, как вы говорите, – доброжелательность на лице Айллы не снизилась ни на градус. – Поэтому просто подождите немного и понаблюдайте, как наблюдали все это время.
– Я понаблюдаю, уж не сомневайтесь, и дождусь, пока вас заменят другой доступной девицей.
– Тем более не о чем переживать. Ито – мужчина решительный. Ему хватило пары взглядов, чтобы позвать меня на свидание. Если вы или та, о ком вы радеете, придетесь ему по душе, он не станет медлить.
– Он и позвал бы уже. Но такие, как вы, всегда забиваете голову мужчинам своими прелестями.
– А разве он не знаком с вашей протеже?
– Знаком, и он женится на ней.
– Тогда готовьте платье. Если Ито полюбит кого-то, его не остановят ни такие девицы как я, ни… – девушка усмехнулась, – происхождение из другого мира. Хотите я передам Ито ваше предложение о браке? Кто невеста – вы или какая-то другая женщина?
Произнеся что-то вроде «хамка», Шиасу не разобрал точно, дама ретировалась. Айлла же улыбнулась ей вслед. И демон задумался, так ли его девочка не хочет замуж за этого столь популярного кавалера. Он прекрасно знал, как манит недоступное и вожделенное многими.
Айлла вернулась в кафе, где Итвальд и Ихаро развлекали довольную и раскрасневшуюся от комплиментов Сашу.
– Все в порядке? – шепнул поднявшийся Наенги, пододвигая демонице стул.
– Да, вполне, – улыбнулась она. – Встретила твою горячую поклонницу, – и Айлла со смехом пересказала недавний разговор.
Мужчины переглянулись и только покачали головами.
– Первые ласточки встали на крыло, – прокомментировал предсказатель. – То ли еще будет.
– Прости, звезда моя, – Ито поцеловал пальцы Айллы. – Я надеялся, что они будут подходить только в моем присутствии.
– Ерунда. Ты же предупреждал. Я ожидала чего-то более страстного. Безобразие, даже ни одна драная кошка в волосы не попыталась вцепиться, – пошутила она. – Для кого я боевую магию изучаю?
– Вот повстречаетесь еще немного, – предрек Ихаро, – подтянутся и кошки.
– Хаос, надеюсь, они все нужные прививки имеют? – напоказ забеспокоилась Айлла. – Не хотелось бы лечиться, к примеру, от бешенства.
– Я подумаю, как решить эту проблему, – нахмурился Итвальд.
– Прививок или кумушек? – переспросила демоница. – Брось, проблему кумушек не удалось решить ни в одном из миров. Знал бы ты, какие у нас мегеры! Там неприятными разговорами не отделаешься!
– Представляю себе тещ-демониц, – предсказатель передернул плечами. – Брр!
– Вот именно, лучше не представляй, – продолжила шутку Айлла. – Но вообще матери, желающие пристроить своих дочерей удачно замуж, – это необоримая сила в любом мире. И то, что вам, мои дорогие, удается оставаться холостыми, говорит о немалом стратегическом таланте.
– В моем случае о даре предсказателя, – засмеялся Ихаро.
– Кстати, а почему тебе нельзя жениться на иномирянке? – влезла в разговор Саша. Айлла поморщилась: ну кто же такие вопросы задает в лоб и при друзьях? Она уже хотела как-то избавить любовника от необходимости отвечать, однако Итвальд не подкачал и тут:
– Наши кумушки как обычно не отличают зерна от плевел. Мне не нельзя жениться на женщине из другого мира. Мне нужно завести хотя бы одного ребенка от женщины из Циная. Это долг перед семьей и… зверем Наенги. Его сила может пробудиться только в ребенке, оба родители которого происходят из этого мира.
– А у тебя уже есть такой? – Саша явно решила забыть о деликатности.
– Нет, – так же спокойно ответил Ито. – Но разве это проблема?
– А…
– А почему люди надевают маски? – Айлла решила прекратить этот допрос и перевести тему.
Действительно их соседи, не все, но многие, закрывали лица.
– О, это еще одна традиция, – обрадовался изменению русла беседы Ихаро. – Ли-Анари со своей подругой Ли-Сирдхаим создали множество прекрасного. И живых существ в том числе. Эльфы, феи, к примеру, их рук дело. Однако обе богини всегда считали, что прекрасным существо делает его душа, чувства, личные качества, поступки, но никак не черты лица. Есть в этом, конечно, некоторая наивность, но никакой неправды. И в свой праздник Ли-Анари хотела, чтобы люди смотрели сердцем. Вот и появилась эта традиция – вечерние танцы в масках.
– И мы не будем ее нарушать, – Итвальду поднесли четыре маски, которые он и раздал друзьям. – Поможешь?
Айлла с удовольствием повязала ему черную ткань с прорезями, подумав, что в этом определенно есть что-то будоражащее, и ласково коснулась лица, волос, шеи любовника, будто проверяя, все ли в порядке с маской. Ито не остался равнодушным. Его глаза сверкнули, и скоро демоница на себе ощутила, как волнуют подобные, почти невинные ласки.
– Подари мне танец, звезда моя, – шепнул ей на ушко Итвальд.
– Шани, могу я пригласить вас? – предсказатель поднялся и протянул руку Саше.
– Ихаро! Мы же договорились на «ты»!
Пара, шутливо препираясь, ушла в сторону танцующих первой.
– Кажется, твоей сестре он понравился, – Ито положил руку на талию Айллы.
– Как друг и интересный человек, – вздохнула демоница, вспоминая несколько непривычные движения танца. В целом походило на вальс, но все же другой.
– Уверена? – расстроился Итвальд.
– Увы.
– Она у тебя красивая, веселая и настоящая. Ей быстро найдется жених. Я просто думал, что было бы неплохо… если бы это оказался кто-то из моих друзей.
– И правда было бы неплохо, – расчувствовалась Айлла. – Однако наверняка у тебя еще много друзей.
– Верно. Но Ихаро – самый близкий.
Демоница так и не поняла, почему на сердце вдруг стало так тяжело.
Вечер шел своим чередом. Периодически к девушкам подходили другие мужчины и приглашали на танец, испросив разрешение у их кавалеров. Отказывать в такой день было непринято, как и танцевать только со своими партнершами. В рамках разумного, конечно. Вот и сейчас Айлла вернулась к их столику, где обнаружился один только Ихаро.
– Шани с Ито отправились за Мици, – не дожидаясь вопроса, сообщил предсказатель. – Одна она не найдет, а я был в этот момент занят.
«Я нашла, а она не найдет? – удивилась демоница. – Хотя тогда день был, не сумерки. Да и водится за Сашей некоторая географическая бестолковость».
Надо отметить, что Ихаро оказался личностью в городе известной. А кто не знал его лично, быстро опознал по волосам и компании. И многие подходили договориться о консультации или просто надеясь на шальное предсказание, что говорило о весьма поверхностном знании принципов его работы.
Айлла хотела пошутить на этот счет, но очередной мужчина подошел и пригласил на танец. Ихаро, очевидно, принятый за ее кавалера, только махнул рукой, мол, развлекайтесь на здоровье.
Музыканты заиграли, и девушка улыбнулась, кладя ладонь на плечо мужчины. И ее тут же будто унесло в прошлое. Что-то было в этой мелодии, что-то такое… и двигался этот незнакомец не так, как прочие, с кем ей сегодня довелось танцевать, намного привычнее. Он вел так уверенно, что осталось только следовать его движениям, и получалось просто отлично, как всегда с хорошим партнером. Музыка чаровала, танец кружил и дарил невероятное удовольствие… Все вдруг в какой-то миг показалось… правильным. Айлла вдруг заметила, какие у этого незнакомца широкие плечи, и рост высокий, и стать… В его объятиях так надежно и… да, пожалуй, волнительно. А еще… это все что-то напоминает… Но что…
«Вальс, – вдруг поняла Айлла. – Это вальс. Настоящий. Правильный. Такой, как мы танцевали на…»
– А ты помнишь, как мы с тобой танцевали над городом? – тихо, но отчетливо спросил незнакомец.