«Языками?» – хотела съехидничать Айлла, но с трудом удержалась.
– Так это задание… – догадался Абонтен, – была проверка?
– Мэтр Саругано захотел поговорить с самыми толковыми и напомнил про этот тест. Даже малахитовые заготовки свои пожертвовал университету. Думаете, легко такой материал найти? А такие балбесы, как вы, портят его постоянно! Поэтому ведите себя достойно. Все поняли?
Разумеется, никто ничего не понял, но оказались впечатлены и вразнобой закивали.
– Тогда чего ждем? Идите уже. Госпожа Новейн, а вы куда? – одернул преподаватель Сашу. – Вы вообще никакого отношения к правильным ответам не имеете. Стойте здесь, думайте о своем поведении, я скоро выйду.
Демоница хотела затормозить, но мастер так гневно помахал рукой, что, бросив на «сестру» извиняюще-сочувствующий взгляд, суккуб вошла в аудиторию. А что делать? Не съедят же Сашу в самом деле… По крайней мере не мастер Каабу.
Мэтр Саругано сидел за столом и раскладывал какие-то бумаги. Увидев вошедших, он встал. Молодых людей представили.
– Значит, они прошли тест?
– Не совсем.
Пришлось пересказывать.
– Так почему вы, голубушка, решили, что схему нужно вписать в круг в рисунке малахита? – обратился мэтр к Айлле.
– Так он тоже линия, – ответила девушка.
– И вы помнили это правило?
– Э-э… – демоница покаянно глянула на мастера Каабу. – Я просто… ну просто, не знаю почему, подумала, что схему нужно вписать в круг. Возможно, я на самом деле помнила правило. Просто… не осознавала, что ли… – объяснения даже ей самой показалось жалким. Но что тут еще скажешь?
– А свойства материала почувствовали?
– Э-э… материал там был нефрит. Мы изучали его свойства. Например, мягкость, оксид меди…
– Я имею в виду именно ощущения. Например, какие примеси?
Айлла откровенно растерялась. Мэтр Саругано достал из кармана малахитовый кругляшок, ровно такой же, как на занятиях, и бросил ей. Демоница поймала и уставилась на него.
– Какие тут примеси? – девушка удивленно посмотрела на камень, потом на лектора, затем на мастера Каабу. Тот только пожал плечами.
– Простите… я…
– Понятно, – Саругано отвернулся от демоницы и посмотрел на Мариэль. Причем, судя по всему, сначала на ее уши. Острые. – А вы, голубушка, можете определить?
Демоница передала заготовку для артефакта. Полуэльфийка также покрутила ее перед глазами, потом вздохнула.
– Я больше по растительным материалам. Был бы это спил дерева, тогда да…
– А вы, молодой человек?
– Да просто нелогично все было. Малахит для общего здоровья не подходит. Такие лучше на дереве делать или гранат… Ладно, гранат нам никто бы не дал, но сердолик-то дешевый! Рисунки эти смутили. Да и… в малахите есть железо. Оно не очень хорошо для…
– Железо? Вы его чувствуете?
– В смысле? Я же знаю, что там есть. Те же круги возникают из-за разницы в количестве железа. Вот и спрашивается, зачем на таком камне делать общеукрепляющий амулет?
Мэтр покивал, но продолжать тему не стал. Вместо этого рассказал, как закрепить схему на неровном круге. Очень интересно оказалось!
– Общая беда всех артефакторов в том, что они смотрят очень узко, – напоследок сказал он. – Вот материал, вот задача, вот схема, погнали. Чтобы действительно стать мастером, нужно смотреть шире. Подбирать материалы не только по справочникам, но и по чутью. Пытаться создать новые схемы, использовать и придумывать новые методы. Например, вот этот метод аналогии с материалом, который понимаешь, у вас, голубушка, – Саругано благосклонно посмотрел на Мариэль, – безусловно хорош. Он не будет действовать всегда, но и вы не стойте на месте. Пробуйте его усовершенствовать. И еще, сначала правила нужно выучить и понять, а потом уже нарушать. Иначе вы будете совершать ошибки, которые ваши менее талантливые коллеги изучили и обошли. Так что учеба, учеба и еще раз учеба. Я буду наблюдать за вашими успехами.
И он дал знать, что встреча окончена. Ребята один за другим потянулись из аудитории. В коридоре их дожидались мастер Каабу и красная от стыда Саша.
– Нет, ты представляешь, – возмущалась по дороге Саша, – и парой слов нельзя обменяться с соседом!
Демоница только посмеивалась.
– Он так хорош? – улыбнулась она.
Ее подруга задумалась.
– Ты знаешь, – смущенно призналась она, – после встречи с твоим красавчиком…
«Она встречалась с Шиасу?! – с ужасом подумала Айлла. – Когда?!»
– …я уже не уверена, – безмятежно продолжила Саша, не ведая о страстях, которые вызвала в душе «сестры». – Он такой… не знаю, как объяснить. Рядом с ним остальные… кажутся… детьми, что ли… Хотя вот Ихаро нет… Может, это от того, что они вместе росли. Не знаю… Но остальные… ну правда, будто дети в песочнице. Даже та мерзкая старушенция, что пыталась меня пристыдить, приняв за его девушку. Да-да, даже она. Хотя есть и обратная сторона… рядом с ним я сама себе кажусь ребенком.
Завороженная лихими поворотами мысли, Айлла не сразу сообразила, что речь об Итвальде.
– Значит, – собралась она, – тебе понравился Ито?
– Да! – выпалила подруга и тут же смутилась. – Ты не подумай ничего. Просто… ну как он может не понравиться? Только он такой… взрослый, серьезный. Нет, не так… Просто смотришь на него и понимаешь, что мы все тут в куличики играем, а человек живет взрослой жизнью и занимается тем, что действительно важно.
– Не так уж он и серьезный, – припомнила Айлла, как они порой дурачились.
– Не-не, ты не так остро реагируешь, потому что тоже взрослая. Я часто с тобой это ощущаю.
– Я, конечно, постарше тебя, – почти обиделась демоница, – но если в пересчете на человеческие года…
– Я не про это, – отмахнулась Саша, – я про опыт. Про поведение. Нет, все не то. Просто поверь, вы с ним на одной волне, а я… нет.
– Но мне и с тобой, и с ним комфортно.
– Да, есть такое. Я и не говорю, что это препятствие.
– По-моему, это ты все придумала.
– Да, если бы… в общем, он огоблинеть какой шикарный. И тебе подходит.
– Да… – протянулась Айлла, – он мне подходит.
Но перед мысленным взором почему-то все равно стояли алые глаза Шиасу и его улыбка. И никак их из головы выбить не удавалось. «Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне. И мы были вместе. Как мужчина и женщина». «Проклятый демон!!! Чтобы тебе навернуться, сволочь такая! Свалился на мою голову!»
– Я бы такого тоже хотела, – мечтательно вздохнула Саша.
«Зачем ей такой же, как Шиасу… Тьфу, она об Ито!»
– Но тот твой красавчик на уроке совсем не походил на Итвальда, а ты флиртовала с ним за милую душу. Поэтому и прошляпила линии эти на малахите!
– М-да, с линиями глупо получилось. И ведь я чувствовала, что что-то не так… Или мне так кажется…
– О кстати, ты почувствовала в нем железо?
– В ком? – опешила Саша. – В Итвальде? Еще как!
– В малахите!
– А в малахите… ну да, было, а что?
– Да нас этот… мэтр Са-как-его-там все спрашивал, почувствовали ли мы его или нет? Вот скажи, разве мы должны были его почувствовать?
– Ну-ну, по идее… если так подумать, то в этих узорах, наверное, содержится разное количество железа. И, наверное, если бы мы почувствовали, то поняли, что нужно это учитывать или еще как. Понятия не имею, если честно. И вообще, мы такое еще не проходили!
– Вот именно! Почему мы должны были это учитывать. Вот же ж… как же все сложно. Я с трудом астрономию с требуемыми свойствами амулета увязываю, а если еще примеси нужно учитывать… это ж звездец полный!
– И это у нас еще схемы и справочники есть. А прикинь, каково было первым мастерам? Когда еще ни закономерностей неизвестно, ни пособий вспомогательных нет. Как они только додумались до этого?
– У-у-у… не вгоняй меня в уныние! И так чувствую себя бездарностью!
– Да ладно. Твои предки наверняка могли это, и ты сможешь.
– Наверняка да… могли…
– Жалко, что записей их не осталось.
– И не говори, – вздохнула Айлла. – Вот как подумаю, сколько там бесценной информации хранилось, так прям ножом по сердцу. Вот просто боль…
– Прости, – повинилась Саша. – Не хотела тебя расстраивать. Давай… давай порадуем себя чем-нибудь. Например, м-м-м, возьмем мелкую и в кафе. Есть мороженое!
– У мелкой сегодня дополнительные занятия по обращениям. Она будет попозже.
– А ей-то зачем? – опешила Шани. – Она обращается лучше, чем говорит!
– Вот ты не следишь совсем, – засмеялась Айлла. – Тебе же еще в первый день рассказали про мальчика, который не умеет обращаться.
– Которого наш рысенок хотела укусить, а ей не разрешили, – вспомнила ее подруга.
– Именно. А потом нам рассказывали про некого Рики…
– А еще про Риуаля-пегаса, Пашку-собаку, Грени… не помню про кого.
– Да, но именно Рики обещал искать ее на вчерашнем спектакле. И за то, что ее не найдет, его обещали отлучить.
– И что, мелкая подрядилась его научить превращаться?
– Превращаться он уже умеет, но как-то не так. И Мици решила ему помочь, да.
– По-моему, она просто все-таки хочет его укусить!
– А, по-моему, она прям наша сестра!
И девушки засмеялись.
– Ладно, – попыталась отдышаться Саша, – пока они обратятся, пока покусаются, это надолго. Пошли лопать мороженое.
– Пошли, а мелкой принесем с собой, а то обида будет страшная. Сейчас вызову ребят Итвальда.
– Слушай, а может, без них? Ну что с нами может случиться? Тут три шага.
– А мне потом оправдываться? Не, давай вызовем. Мало ли…
«Шиасу, конечно, сказал, что не будет похищать… но я же его не поцеловала… Нет клятвы – нет уверенности», – и Айлла сжала амулет вызова.
– Нельзя было идти на поводу у вас, – Саша отодвинула занавеску и улыбнулась едущему рядом Эно Наенги, – и пойти-таки пешком. Такой чудесный день.
Айлла откинулась на сиденье кареты и усмехнулась.
– И виды прекрасные.
– Именно!
– Все-таки мужчинам удивительно идет форма…
– О да… Так, я про природу!