– Хаос, ты меня тоже собираешься проверять? – раздался недовольный голос брата. Изображение появилось не сразу и походило на выцветшую картинку, явно не успевая за звуками.
– А ты что, куда-то сбег?
– Да не сбег я никуда! Сижу как ребенок в замке! Это дядя куда-то умотал!
– Куда?
– Не знаю, взял эту свою… и умотал! А я как привязанный и…
– Вайлену? – ни капли не посочувствовал Шиасу.
– Ну да, кого же еще, – фыркнул братец. – Он ее вообще везде таскает теперь. Вот и вызывал меня уже! Проверял!
– Так-таки проверял?
– Ну да, он же знает, что я ничего почти из того плена не помню, а спрашивал про какую-то закорючку. Явно же проверял!
– Какую закорючку?
– Да я не помню, говорю же!
– Вот толку от тебя, не мог запомнить и поискать.
– Да ну тебя. Достали уже своими нравоучениями. Ты вообще чего вызывал? Тоже какую-нибудь ерунду будешь спрашивать?
– Во ты стал подозрительным. Может, тебя не на поставки направить, а во внутреннюю безопасность? Будешь шпионов ловить и заговоры искать.
– Да пошел ты, а!
– Ладно, слушай, дело есть. Учти, облажаешься, я тебя на год в замке запру!
– Хорош пугать, говори уже, пугальщик нашелся.
Когда Шиасу изложил свое задание, Син пришел в полный восторг.
– Ты ее все-таки нашел!
– Нашел-нашел. Так сделаешь?
– Сделаю, конечно! Ради такого я наизнанку вывернусь, но добуду! Спасибо!
– Э-э… за что?
– За дело! – почти орал Син. – Хаос, слава тебе! Наконец-то у меня есть дело!!!
– Какой же твой Ито круто-ой!!! – уже в который раз говорила Саша.
Они с Айллой шли через один из двориков между корпусами, то и дело отвечая на приветствия. В университете любили растения, поэтому здесь нашлось место и ровному газону, и величественным, разросшимся кленам, и клумбам с цветами всех возможных оттенков. Деревьев на территории насчитывалось немало, но разные виды сажали отдельно друг от друга.
– Как быстро он примчался! Как ворвался в эту гостиницу! Просто бог войны!
– У них тут нет бога войны, – зачем-то заметила Айлла.
– Неважно, у нас есть. Вот так он и должен выглядеть! Кстати, ты видела его Зверя?
– Зверя? Когда ты его видела? – встряхнулась демоница.
– Когда мы ехали тебя спасать, – охотно поделилась впечатленная донельзя Саша. – Но я не то что бы видела… а вот как… ну как след заклинания и металлы в камне – не столько видишь, сколько знаешь, чувствуешь их.
– Хм… у меня, наверное, не такое тонкое восприятие. Слушай, а куда все бегут?
Вокруг действительно образовалась какая-то суета. Мчаться не мчались, но несколько мужчин, явно не учеников, куда-то очень быстро двигались. А на лицах студентов появилось странное выражение – смесь опасения и любопытства.
– Надо узнать! – Саша схватила подругу за руку и потащила туда, куда спешили преподаватели и охранники.
Оказалось, не одни «сестры» такие наблюдательные. Буквально через пару минут они врезались в таких же любознательных, которых дальше не пускали.
– Что случилось? – тут же озвучила Саша главный вопрос.
Ответы посыпались со всех сторон, но Айлла поверила только Абонтону, который умудрился уже пошептаться с кем-то из охраны.
– Диверсия на полигоне с нежитью, – тихо пояснил он «сестрам». – Второй курс там проводил занятия, и напоролись на какого-то монстра, которого там не должно быть. Преподаватель пытался его сдержать, но сил не хватило, но слава богам, второй курс как раз изучал на предыдущем занятии какую-то «сеть Годера». Закидали его этой дрянью. Остановить не остановили, но замедлили. Прорвались к панели и вызвали охрану.
– Кто-то погиб? – в демоническом мире безопасностью никто особо не заморачивался, но в мирном Цинае Айлла как-то отвыкла от подобных инцидентов.
– Ранило нескольких, но вроде все живы. Вообще жуть, конечно. Какая же сволочь это устроила?!
– А ты уверен, что это кто-то постарался?
– Может, они перепутали полигоны, пришли туда, где старшие курсы должны были заниматься? – скептически посмотрела Саша.
– Вообще да, они не должны были сегодня заниматься, но на завтра препод взял отгул, решил сегодня провести урок. Вот только это полигон для первых и вторых курсов, тут такой твари вообще в принципе быть не могло.
Демоница прошипела сквозь зубы проклятья. Интересно, у мелких такое не может случиться? Там же совсем еще дети. Мици, если что, только за ногу кого подрать и сможет.
Они потолкались среди народу еще немного, однако потом их там обнаружила староста.
– Там новое расписание повесили, – крикнула она так, что обернулись почти все. – На доске! И не говорите, что не предупреждала!
– Как всегда в последний момент, – проворчал Абонтен и принялся выкарабкиваться из толпы.
В новом расписании первым уроком шла боевая магия.
Никто сразу не сообразил, почему Саша так побледнела, и девушке пришлось ткнуть пальцем в место проведения урока. Там значился полигон, откуда только что вынесли раненого преподавателя и нескольких второкурсников.
Итвальд искренне надеялся, что демон не придет. Поддастся своей демонической гордости и не придет. Однако он явился. И теперь предстояло решить, как к этому относиться. И в идеале понять, что это, проклятье, значит!
Мужчины уставились друг на друга, явно пытаясь сообразить, как себя вести. Ситуация становилась все абсурдней, и Ито решил не множить сущности.
– Присаживайте, – указал он рукой на кресло для посетителей. – Выпьете?
Выпивка означала первый шаг если не к примирению, то к нормальному разговору. Но Шиасу не хотел ни выпивки, ни примирения, ни нормального разговора. Он хотел рвать, сыпать заклинаниями и убивать.
– С удовольствием, – воля загнала темперамент подальше. И мужчины выпили. Посмотрели-посмотрели, потом одновременно произнесли:
– Но Айллу я не отдам.
И ошарашено уставились друг на друга. Итвальд хмыкнул и покачал головой.
– В этом вопросе мы не договоримся. Давайте перейдем к следующему. Что вы говорили про массовые исчезновения?
Шиасу нахмурился. Этот Наенги ему нравился. Надежный. Если бы не Айлла, с ним можно было бы иметь дело. Впрочем, рассказать он расскажет. Пришлось брать себя в руки и на время забыть, кто перед ним. Демон помялся, безжалостно загоняя собственные эмоции в глубину души. «Это ради Анкереллы, ради Гришика…» Воспоминания мигом перестроили Ракхара на иной лад, и он поведал о том, что узнал. И чем дольше он говорил, тем больше хмурился Итвальд.
– Больше всего мне не нравится… масштабность мероприятия, – потер он лоб, когда демон закончил. – Мы тоже выявили массовые пропажи разумных существ, причем за много лет. Правда, в последние годы не на моих территориях. Однако… – Наенги, не вдаваясь в подробности, поведал о том, что происходит у них. – Тот, кто этим занимается, явно имеет какую-то грандиозную цель.
– Или эти жертвы идут на что-то постоянное. В одном из миров я сталкивался с ужасающей практикой высасывания жизненной силы людей ради магии, которая использовалась как для заклинаний, так и для амулетов. Как вы понимаете, и те, и другие требовались всегда.
– Своей магии, я так понимаю, у них не было, – стараясь держать лицо, уточнил Ито.
– Какая-то была, но на беду того мира в нем придумали и вот такой способ.
– Вернемся к нашим делам, – Наенги сделал глоток. – Могу я взглянуть на те символы, которые вы нашли или запомнили в тех пещерах?
Шиасу ожидал этой просьбы и протянул ему несколько листков.
– Первые листы – это то, что запомнил я и другие спасшиеся. Последний – то, что нашли после их ухода.
– Надо отдать специалистам, – Итвальд разглядывал закорючки, явно что-то в них понимая. – Некоторые я узнаю, но не все, и общий смысл не угадывается. Может, специалисты смогут разобраться. У нас тут целый университет.
– Только кому попало не отдавайте, – фыркнул Ракхар. – Я нашим умникам тоже показал. Пусть думают.
В этот момент мина, которую старательно держал Ито всю встречу, будто треснула под напором удивления.
– Вы точно срисовали? – Речь явно шла о последнем листе.
– Точно, – кивнул Шиасу. – Этот знак повторялся несколько раз, его явно пытались вывести. Где не смогли, разбили камень. Однако кое-где это не удалось, или кто-то из подручных не справился с поручением, нам на счастье. Вы знаете, что это за знак?
– Знаю, – помедлив, признал Итвальд. – Однако этот символ не работает в чужих мирах, – Наенги пришлось прочитать короткую лекцию о Лесснихте и его обозначении. – Вот если бы артефакт у нас создали. Он бы работал в других мирах. А если знак изначально в другом мире нарисовать, то это пустышка. Он ничего не сделает. Но и столь тщательно уничтожать его нет смысла.
Оба мужчины задумались, но быстро поняли, что сейчас не место и не время.
– Что ж, благодарю за сведения, – Наенги поднялся. – Этим делом уже занимаются, думаю, данная информация поможет. С вашей стороны, было бы отлично копать в Теффане. Мои люди туда точно не отправятся. Кроме самых исключительных случаев.
– Хочешь, чтобы я находился подальше от Айллы? – Шиасу снова встал, оказавшись выше даже в человеческом обличье, однако Итвальда это нисколько не смутило.
– Хочу, – кивнул он. – Но и делу это поможет.
– Не выйдет меня сплавить, так и знай, – ухмыльнулся демон. – В Теффане же будет копать… хм… моя будущая родственница, – «и мне придется с этим смириться» – Ракхар привычно разозлился на Вайлену. – Я же останусь здесь и буду копать. Мало ли. Вдруг это ты за всем этим стоишь. А?
– Это было бы слишком большим подарком для вас, – Наенги подчеркнул тоном последнее слово. – Даже не рассчитывайте на него.
– Печально-печально, – демон издевательски покачал головой. – В любом случае я остаюсь здесь и буду добиваться Айллы.
– У вас был шанс, – Итвальд улыбнулся той самой улыбкой, которая, как он знал, раздражает очень многих. – Айлла сбежала от вас через два мира, а ко мне приходит по своему желанию. Так стоит ли тратить время на несбыточные надежды? И на случай, если вам придет в голову все же нарушить или обойти клятву – Айлла и ее сестры под охраной. В том числе и от вас.