– Идем, сначала отпросим тебя с последнего занятия, – ссаживая Мици с колен, произнесла Айлла и поднялась.
– Отпросим? Мы куда-то идем? – оборотненок не могла идти спокойно: подпрыгивала на месте и дергала «сестру» за руку.
– Да, мы сегодня ужинаем у Итвальда.
– Ух ты! Здорово! Он потрясающий! – Тебе понравился? – улыбнулась Айлла.
– Ага! И Саше!
– И Саше? – удивилась девушка.
– Да! Ты выйдешь за него замуж?
– Мици!
– Ну а что? Он здоровский!
– Малыш… это так не делается. Это… вопрос непростой. Много… разного и…
– А за этого, второго, о котором вы с Сашей шепчетесь, когда думаете, что не слышу, выйдешь? – прервала ее девочка.
– Мици! – возмутилась Айлла. – Нет. Конечно нет.
– Почему?
– Потому что он… он меня обидел, малышка. Я его не простила. А еще я в принципе не собираюсь пока замуж. Нужно доучиться, – «И вообще! Он не предлагал! И что любит, не сказал! Сволочь!»
– А когда простишь и доучишься, выйдешь?
– Да что ж такое-то! Откуда этот интерес к моему замужеству?
– Да вот думаю, Итвальд тебе или Саше достанется? Может, он подождет, пока я вырасту?
– Мици!
Карета катилась по дороге, сопровождаемая всадниками охраны, и везла троих сестер в особняк Итвальда Наенги. Саша и Мици болтали без умолку, пребывая в отличнейшем настроении. Вот ведь легкие душеньки…
И тут мимо пронеслась крылатая тень. Шарахнулась одна из лошадей охранников. И здоровенный краснорогий демон опустился прямо перед каретой. Кучер еле успел остановить и потом успокоить взбудораженных коней. Военные тут же ощетинились оружием. Саша и Мици вздрогнули и прижались друг к другу. Только Айлла ругнулась и, почти наполовину высунувшись из окошка, полюбовалась на этого идиота, но все-таки крикнула:
– Стойте! Это ко мне!
– Госпожа, – начал один из всадников, – это может быть опасно и…
– Это будет опасно для вас и, что хуже, совершенно бесполезно. Пропустите его. Пусть скажет, что хочет, и убирается.
Командир, явно сомневаясь, тем не менее взмахнул рукой. Охрана опустила, но не убрала оружие.
– Шиасу, ты дебил, – прошипела Айлла, когда демон, не торопясь и явно наслаждаясь ситуацией, приблизился. – А если бы я не остановила их? Нашпиговали бы как миленького! Отправилась бы к дяде твоя поджаренная тушка.
«Как же моя девочка не любит Меррея, – умилился Ракхар. – А он, похоже, предвидел все это уже давно – озаботился подарком, за который она ему все простит. М-да… даже не на пару шагов впереди, а на вечность…»
– Но ты остановила, – нахально улыбнулся он, приближаясь вплотную к окошку кареты. Взгляд невольно скользнул по любопытным личикам двух других девушек. «Они не испуганы. То есть Айлла рассказывала обо мне. Ха!»
– И уже жалею об этом, – сорвалось с языка прежде, чем демоница осознала, насколько шаблонно это звучит. Разозлилась еще из-за этого и яростно уставилась на мерзавца. – Говори, что нужно. У тебя минута. Потом прикажу трогать.
Однако девушка не посмотрела на начальника охраны, то бишь не обозначила эти слова как распоряжение. Конечно, напрямую ей тот не подчинялся, но принять к сведению мог.
Шиасу только хмыкнул, и в его руках появилась вытянутая коробка. Фиолетового цвета с белым бантом. Кривоватым, ибо сам завязывал.
– Хочу тебе кое-что вернуть, – пояснил демон.
Слова застали девушку врасплох. Она не хотела никаких подарков от этого мужчины. Да и чувствовала какой-то подвох.
– Я у тебя не оставила ничего своего, – осторожно ответила Айлла. «Кроме своего сердца! И своей самооценки, мерзавец ты такой!»
– Ты забыла подругу. Открой.
Видит хаос, она не хотела! Колебалась, колебалась, но под ждущими взглядами пришлось сдаться. Вот уж воистину, порой проще дать! «Что бы это ни было, даже и думать не буду, не возьму и всё!» Девушка осторожно, ничего хорошего не ожидая, развязала на редкость кривой бант и подняла крышку. Дальше мысли просто улетучились. Перед ней на белом атласе уютно устроилась та самая катана, которая так восхитила ее в оружейной Ракхара. Седьмой меч, сделанный мастером Нееро после получения силы Вулканических озер. Строгая красавица с фиолетовым лезвием. Доверившаяся ей. Решимость Айллы отвергнуть подарок покачнулась. Девушка смотрела на это совершенство и чувствовала на глазах слезы.
– Она… я не могу ее забрать, – говорить, отказываться было так больно, что казалось кто-то режет изнутри. – Она бесценна, и это… – ей показалось, что катана будто потускнела от этих слов, будто ее обидели. Даже предали.
– Она не имеет цены, потому что это оружие уже выбрало хозяина и больше мне не принадлежит, – грустно улыбнулся Шиасу. – Она выбрала тебя. Поэтому ты не можешь ее бросить.
Больше бороться с собой Айлла не могла. Ухватилась за длинную рукоять и благоговейно потянула клинок из ножен. Тот сверкнул знакомым, радостным фиолетовым цветом.
– Я не смогу ее здесь носить на виду, – пробурчала демоница, отчаянно пытаясь сообразить, что делать. Отдать катану она уже не могла. Но и принять – тоже.
– Я уже встроил заклинание в нее, – Шиасу провел пальцем по ножнам, от чего на тех вспыхнул серебристый узор. – Вот такую вязь повторяешь, и она прячется в пространственный карман. Кодовое слово – и появляется.
Айлла оценила.
– Какое кодовое слово?
– «Шиасу, я люблю тебя», – с совершенно непроницаемым выражением лица ответил этот мерзавец.
Девушка несколько секунд хлопала ресницами, потом зарычала и сунула ему катану обратно. Демон засмеялся и поднял руки, не позволяя ничего в них запихнуть.
– Шучу-шучу. Кодовое слово – Принцесса Кимико. Так ее зовут.
– Принцесса Кимико… – прошептала Айлла, заново знакомясь с катаной. Та довольно сверкнула фиолетовым лезвием.
– Я рад, что тебе нравится, – улыбнулся Шиасу. – Возобновляй навыки, и скоро снова потренируемся.
Он взмахнул крыльями, в мгновения ока поднимаясь вверх и исчезая из виду. Айлла запретила себе смотреть ему вслед.
Ужинать решили в саду. Теплая погода, плетеные стулья, белый кованый столик, накрытый кружевной скатертью, многочисленные цветы, ласковая тень деревьев – все это настраивало на блаженное ничегонеделанье и откровенное наслаждение жизнью. Айлла и Итвальд тихо ворковали, Мици в качестве исключения разрешили прыгать по саду рысенком. И только Ихаро с милейшей улыбкой продолжал выпытывать у Саши секреты ее семьи. Сейчас она долго рассказывала про отца, братьев и многочисленных дядюшек с их потомством.
Признаться, демоница потеряла нить повествования уже на четвертом родственнике и развлекалась тем, что строила глазки Ито. Тот явно велся… По крайней мере прекрасные очи суккуба интересовали его куда больше чьей-то иномирской родни. Хотя Айлла не удивилась бы, если бы выяснилось, что он как раз все понял и запомнил. Во всяком случае он тут же встрепенулся, когда Саша в ответ на вопрос о ее матери ответила:
– А у мамы родни, кроме меня, нет.
– Нет? – удивился, казалось, совершенно не утомленный Ихаро.
– Да, были родители, мои бабушка с дедушкой. Но они умерли спустя лет пять после того, как мама закончила университет. Кстати, тот же самый, где мы сейчас учимся.
– Она училась здесь? – заинтересовался Итвальд.
Саша принялась рассказывать уже набившую оскомину историю о том, что ее мама – гениальный артефактор, а здесь так прекрасно учат именно этой специальности.
Мужчины переглянулись, но Айлла не поняла почему.
– То есть твои бабушка и дедушка жили или приезжали сюда? Если уж знали про университет.
Уже открыв рот для ответа, Саша застыла. Потом стыдливо призналась:
– Я не знаю. Родителей мамы папа не знал. А она сама рано ушла… Может, она и говорила… но я не помню.
Ихаро сверкнул глазами.
– А на могилы бабушки и дедушки вы с родителями ходили?
В этот раз пауза продлилась дольше.
– Нет, – вновь призналась Саша.
– То есть теоретически твоя мама могла быть из этого мира?
– Не-ет, – замотала головой та.
– Почему?
– Мама… ну она была такая… любила комфорт. У нас в доме артефакты на все стояли, что можно было улучшить. У нас же, в Теффане, ну как будто на несколько веков назад все… Мама ни за что бы не променяла жизнь в Цинае, где комфорта, прав и возможностей намного больше, на жизнь в Теффане. Маму очень возмущали законы в нашей стране. Она прям жутко злилась и называла их мракобесием и темными веками. И… – тут Саша замолчала, явно потеряв уверенность в своих словах.
– Пока все, что ты рассказываешь, говорит только в пользу моей теории, – подлил масла в огонь Ихаро.
– Но зачем ей?.. – растерялась девушка. – Ведь только любовь к родным и родине могла ее привести в Теффану. А папа ее встретил именно там, не здесь.
– Если ей пришлось от кого-то бежать, – емко ответил за друга Итвальд. – Ради спасения она могла убежать в Теффану, как вы с Айллой прибежали сюда.
Мысль поразила Сашу в самое сердце.
– Но мама была самой законопослушной женщиной в мире! Во всех мирах!
– Причина бежать из родных мест могла быть какой угодно. Айлла же тоже убежала из своего мира. Но забавно, что вы сразу подумали про преступление, – усмехнулся Итвальд, чем вогнал Шани в краску.
– Зато это объясняет знак Ли-Арана в родовых украшениях, – возликовал предсказатель.
– По-моему, вы оба просто подогнали факты под свою теорию, – хмыкнула Айлла. – Могилы могли не навещать, потому что родители, например, раньше жили в другой стране. А про университет они узнали, потому что занимались торговлей с Цинаем или просто собрали информацию. В конце концов порталы между мирами существуют не одну сотню лет. Прогрессивные взгляды же могли остаться как раз после учебы в университете. А в Цинае она не осталась именно потому, что не хотела жить не в своем мире. Знак же на украшении – то же отголосок учебы. В любом случае ваша теория бездоказательна.
Итвальд и Ихаро снова переглянулись, но уже куда менее довольно.