Итвальд проводил исследователя до двери, поэтому лично мог наблюдать немало позабавившее бы его в иной ситуации зрелище – совершенно растерянное лицо своего адъютанта, который отчаянно пытался переспорить девушку. Шани Новейн рвалась к главе гарнизона. Растрепанная, злющая, она походила на ухоженную домашнюю кошку, которая вдруг обнаружила, что у нее есть когти, зубы и ими можно постоять за себя.
– Что здесь происходит? – пророкотал Ито, прекрасно понимая ситуацию. Эно получили доставить Сашу в университет сразу после того, как Айлла пропала в телепорте. Ошарашенную девушку удалось запихнуть в карету и, скорее всего, даже довезти до точки назначения. Однако за это время она пришла в себя и поняла, что ее оставят в неведении, пока дело не разрешится в ту или иную сторону. Эно же прекрасный адъютант и воин, но совершенно не умеет противостоять женщинам. Скорее всего, девушка пригрозила, что как только ее оставят в университете, она своим ходом доберется до Итвальда. Что, собственно, сводило на нет все их усилия. Пришлось везти ее сюда. Но верный Эно никак не мог допустить эту фурию до начальника. Надеялся, что она посидит тихонечко в уголочке, пока лейгентер осторожно доложит тому о ее присутствии.
– Я не собираюсь молчать, пока моя сестра в опасности! Я должна знать!..
Да-да, тут план Эно тоже порушился. Тихо ждать госпожа Новейн не желала. Она рвалась к Итвальду и требовала сообщить ей все, что делается для спасения Айллы. Глава гарнизона вздохнул. Женщины…
– Эно, пропусти госпожу Новейн, – поморщился он.
Саша, бросив на молодого Наенги победный взгляд, прошествовала в кабинет. Ито подумал, что горячность девушки ему, конечно, импонирует, но сейчас проявление этих качеств ужасно не вовремя. Айлла действовала бы по-другому. Никаких скандалов точно не было бы, но, с другой стороны, Итвальд совершенно не мог представить Шани своей любовницей.
– Я требую рассказать мне…
Ито закрыл за собой дверь и так посмотрел на девушку, что та поперхнулась словами. Он же не собирался смягчаться, потому что понимания в нем осталось очень мало.
– Госпожа Новейн, – голос звучал так же тяжело, как ощущался его взгляд, – я позволю себе напомнить, что вы не являетесь официальным представителем университета или каких-либо других организаций, чтобы требовать немедленной встречи со мной. То, что вас сюда пустили, так это лишь из-за наших с вашей сестрой теплых отношений. Но моей родственницей вы тоже не являетесь. Поэтому прошу вас перестать изводить моих сотрудников, отправиться в университет и не мешать профессионалам искать вашу сестру. Я достаточно ясно донес свою мысль?
На глазах Саши навернулись слезы. Итвальду самому не нравилась данная ситуация, но он не собирался тратить бесценное время на препирательства и утешения. Проклятье, вот почему ему так хорошо с Айллой! Даже когда она плакала, это не выглядело как скандал или истерика.
К чести Саши, она быстро сообразила, что ее сейчас выставят вон и что тактика, сработавшая с Эно, только все испортит. Поэтому быстро взяла себя в руки.
– Ито, прости, прости, умоляю, – прошептала она. – Я была неправа. Но я схожу с ума. Айлла же из-за меня пострадала. Если ее убьют…
– Ее не убьют, – Итвальд произнес это так, будто имел сведения напрямую от богов.
– Не убьют. Но пока ты ее найдешь, я сойду с ума. Прошу тебя… умоляю… я тихонько посижу в уголке. Мне бы хоть краешком уха знать новости.
Мужчина помассировал переносицу, внезапно ощутив, что устал.
– Ито…
– Ты понимаешь, что я делаю все возможное?
– Я уверена в этом!
– Так зачем ты тут?
– Я беспокоюсь…
– Это твои эмоции. Здесь они не нужны. Приведи причину, зачем мне тебя тут оставлять.
Саша хотела возмутиться, снова заявить… «О чем, дурочка?! Думай быстрее! Сейчас выставят же! Ты тут никто! Сестра любовницы! Смешно!»
– Я… я…
Итвальд поднял брови, чем еще сильнее покачнул ее уверенность в своей правоте. Уж больно насмешливо это выглядело. По крайней мере казалось.
– Я хорошо знаю Айллу. Возможно… будут какие-то данные, которые надо будет оценить с ее точки зрения. Следы там, подсказки… О! может, какие-то данные биографии ее понадобятся. Я могу знать! И вообще, это скорее всего, за мной охотились. Значит, я точно могу пригодиться!
– А ты знаешь, почему за тобой охотятся? – Итвальд тоже решил вернуться к дружеской манере общения.
– Нет, – расстроено ответила девушка. – Но вдруг какие-то факты смогу оценить… зная о себе больше, чем кто-либо.
Признаться, Наенги сомневался, что от Саши будет хоть какая-то польза. С другой стороны, он и не собирался ее выставлять.
– Сядешь вон там вот, – мужчина кивнул в дальний угол своего кабинета, – и затаишься там как мышка. Ни слова моим посетителям. Все свои мысли – только когда за ними закроется дверь. Поняла?
– Спасибо, Ито!
Улыбка сверкнула как солнце между туч. Саша порывисто, от всей души обняла Итвальда, поцеловала в щеку и упорхнула на указанное место. Наенги же потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя после этой улыбки. Проклятье!
От дальнейших раздумий и странных реакций Ито отвлек стук в дверь.
– Ваше превосходительство, – Эно с подчеркнутой вежливостью и исполнительностью старался загладить свой промах с Сашей, – мастер Себриан подошел.
Итвальд на миг замер, вспоминая, кто это. «Артефактор!» – семейный специалист по этому направлению сейчас находился в столице, пришлось обращаться к одному из гильдейских, но с очень хорошими рекомендациями.
– Проси.
Мастер Себриан оказался полукровкой с явными гномьими корнями. Мужчины церемонно раскланялись. Потом артефактор хитро прищурился на Сашу, притихшую в дальнем углу, покосился на Итвальда и хрипловато-ворчливым голосом произнес:
– Эх, как хотелось бы мне, ваше превосходительство, насладиться словесными кружевами, на которые, как говорят, вы большой мастак, торгом и взаимными посулами, но, понимаю, время не терпит. Поэтому примите мою краткость как знак моего уважения к вам и вашей семье.
Пораженный в самое сердце, Итвальд церемонно поклонился, удерживая на языке рвущееся «Так дорого воздух мне еще не продавали». Не сболтнуть это было жизненно необходимо, ибо тогда они как раз и открыли бы торг, на который действительно времени не оставалось.
– Покопались мы с ребятами в ваших артефактах, – начал мастер, попыхивая трубкой, с которой, похоже, не расставался. Итвальд отдал ему амулеты, которые должны были обеспечивать связь с Айллой, в случае чего определять ее местоположение. Раньше сбоев они не давали. И вот – в самый важный момент подвели. Наенги хотел понять, почему и возможно ли восстановить их работу. – Первое предположение – сбой в результате неудачной телепортации.
– Они защищены от этого. Меня уверили, что телепорт несмотря на вмешательство в него был стабилен. Значит, и артефакты должны были пережить.
Мастер Себриан солидно покивал.
– Мы тоже пришли к выводу, что, если бы имело место физическое уничтожение или дестабилизация телепорта, картина была бы иной. Вообще мастер, что делал эти артефакты, – это Ойдан Ферон, верно?
Итвальд кивнул.
– Да-а, высшая лига. Скажу так, чтобы нарушить их работу, нужно очень постараться. Мы перебрали множество вариантов. Например, что объект сама их отключила, – мастер ненавязчиво дал понять, что знает, кто носил амулеты, – или объект переместился между мирами, или кто-то его блокирует. Однако, действуя почти на грани своих возможностей, мы выяснили, что связь между двумя частями артефакта все же присутствует.
Услышав это, Итвальд подобрался, а Саша встрепенулась.
– Можно по ней найти… объект?
– Увы, – мастер действительно сожалел об этом. – Эта связь есть, но она не активна. Проведя ряд экспериментов, мы пришли к двум причинам, почему такое могло произойти.
Несмотря на обещанную краткость, Себриан не смог удержаться от театральной паузы и, лишь увидев дернувшуюся бровь главы гарнизона, с удовлетворением продолжил:
– Первая – в артефакте сместилась часть, отвечающая за накопление энергии. Но, поскольку речь идет о работе мастера Ойдана Ферона, я полагаю это маловероятным, хоть и не озвучить не могу.
С этим Наенги согласился.
– Вторая – куда более вероятная – объект находится в зоне аномально низкой магической энергии. Искусственной или естественной – утверждать не берусь. Я бы поставил на естественную.
– Почему? – если до этого Итвальд мог представить цепочку рассуждений мастеров, даже предположить, какие были проведены опыты, то здесь его воображение пасовало.
– Потому что связь все-таки есть. Она не активна, послать силу по ней от нас невозможно, но она есть. Канал не обрублен. Значит, место, где объект находится, какую-то магию имеет. Возможно, неподходящую для артефакта, возможно, слишком слабую, но тем не менее.
Эту мысль Наенги покатал в голове подольше. Выглядело логично. Что ж, мастера честно отработали свой гонорар. Осталось только раскланяться и выразить должную степень восторга.
Как только за артефактором закрылась дверь, раздался дрожащий голосок Саши:
– Значит, Айлла осталась почти без защиты. С оружием она хороша, но если нападающих будет несколько… без магии никак!
Итвальд подавил в себе желание открыть стенной бар и налить стаканчик коньяка.
– Айлла и… господин Ракхар – демоны, – рассудил вслух мужчина. – Их тела аккумулируют магию внутри себя. Если энергии вокруг полно, они с легкостью берут ее извне. А если силы мало, то она копится внутри, по желанию хозяина превращаясь в заклинания. Поэтому, кстати, они могут действовать в мирах, практически лишенных магических потоков.
– Разве такие бывают?
– Разумеется, и довольно много. Там даже местное население практически не обладает магией. Кое-где она вообще считается сказкой, небылицей, крутится вокруг ярмарочных гаданий и неявных воздействий, по уровню равных заговорам наших знахарок «на неудачу» или «на привлечение внимания».