– Заказчик кто? Быстро!
После, когда Микай обдумывал этот разговор, он прекрасно понимал, что его сознательно попугали. А вот почему он повелся на это – совершенно не понимал. Умом. А вот стоило вспомнить взгляд Наенги, так вопросов как-то не оставалось.
Заказ Микай действительно не хотел брать. Да, гилгалимов никто не любил, они же на всю голову бешеные. Похищать таких – даже с перевесом в бойцах и магах – смертоубийство. Батька действительно собирался отказать. Однако заказчик чего-то подобного ожидал. Он вытащил из складок своего смешного, явно для маскировки одетого плаща, бутылочку с жидкостью оранжевого цвета.
– У тебя отказывает печень, – ухмыльнулся этот странный человек. – Я поэтому тебя и выбрал. По чайной ложке на ночь. В течение трех месяцев. Тут на один месяц. Еще два – по выполнению дела. Неделю тебе на распробовать.
Батька Микай давно мучился с этой проклятой печенкой. Лекари качали головами и говорили, что время упущено. Пара лет – это максимум, который ему отводили.
С учетом всего этого Микай решился попробовать неизвестное зелье. И оказалось – действует. Специально мага-лекаря вызвал. Оказалось, что есть признаки излечения, но они в любой момент могут пойти в обратную сторону. Доктор долго распинался, но Батька понял только, что нужно время и продолжение лечения. Вот тогда Микай и ощутил надежду. С тех пор его было не свернуть. В конце концов гилгалимы тоже живые существа, а значит, их можно побороть, вырубить, пленить, в общем, придумать, как словить. Правда, тут случилось странное. Все лучшие маги начали отказываться от работы. Многие вообще на время исчезли из поля знания Батьки. Как выяснилось, народ быстро просек интерес Итвальда Наенги к похищениям гилгалимов и сразу смекнул, что, засветившись в одном таком, можно получить наказание и за все остальные. Но Микай уже отступить не мог. Пришлось выбирать лучших из тех, кто не смог увильнуть.
Грин и Удалый в целом неплохие маги. Удачливые, умелые, молчаливые, что еще надо? Но если уж пошло что-то не так, то так и будет. Не зря Микай не хотел браться за это дело. Вместо заказанного гилгалима третьего уровня, наемники притащили двух щенков, а взрослого убили. Заказчик пришел в ярость. Грозился не отдать лекарство. Но тут уж у Микая крышу сорвало – сколько он тогда наговорил и как! В итоге еще одна бутылочка лекарства ему досталась. Третью пообещали отдать, когда начнут новое дело.
– И кто заказчик? – Итвальд не собирался проявлять сочувствие. Он наизусть знал все возможные жалобы, которые преступники вываливали на головы сыщикам, и не собирался терять на них время.
Микай посопел-посопел, смиряясь с подобным отношением, потом выдал:
– Он был под личиной.
– Можно подумать он первый до этого додумался.
– Нет, конечно, – надулся Батька. – Но у него амулет сильный. Мой артефакт, который помогает видеть без личин, не справился. А узнать, где он живет, не удалось. Он кучу мест обходил за день. Куда-то в одной личине, куда-то в другой. Иногда зашел в одной, а вышел в другой. Мои люди его потеряли. Третью личину так и не узнали.
«Опять две! Но, может, другие две? А может, их всего две?»
– Сейчас засядешь с художником и расскажешь, как выглядел. И нужен полный список мест, где он бывал.
– Так полного я не знаю, надо топтунов звать, что за ним ходили.
– Ну так зови.
– Так разбежались все! Вы бы еще с оркестром пришли!
– Вот сейчас тебя под белы рученьки выведут отсюда, посадят в соседнюю камеру с гилгалимами, которых у меня сегодня полный подвал, и я им поясню, почему ты там сидишь. Как думаешь, останется у тебя время на то, чтобы твое зелье помогло?
– Да найду я их! Найду! Только мне указания отдать надо.
– Так отдавай.
– Я отдам-отдам. Через пару часов все будет.
Итвальд прикрыл глаза. Его потряхивало от эмоций, сходящей с ума силы.
– Эно, ты со мной. С господином Жинстером, – Наенги с удовольствием увидел, как дернулся мерзавец от своего настоящего имени, – останется арим Хайлун Наенги.
Адъютант с готовностью вскочил. Ито тоже поднялся и отдал необходимые распоряжения.
– А мы куда?
– Домой. Мне нужно подумать.
Подъезжали к особняку уже в глубокой темноте. Тем не менее свечи в гостиной горели. Оказалось, Ихаро давно здесь дожидается.
– Иди спать, Ито, – выдал он, стоило ему увидеть друга.
Итвальд только отмахнулся.
– Все донесения перехватим мы с Эно, – не отстал предсказатель. – Ты сегодня много колдовал, метался по городу, множество дел переделал, да и нервничал, тебе нужна передышка. Ты же солдат, тебе это должны были миллион раз объяснять.
– Да я не собираюсь не спать, просто нужно сначала обдумать…
– Звезды говорят, что завтра, в крайнем случае, послезавтра, – перебил его Ихаро, – нам выпадет тяжело сражаться. Понадобятся все твои силы, а если ты будешь не в форме, можем и проиграть.
– Ты что-то выяснил?
– Еще пока нет, но то, что я сказал, с анализом всех данных по нам – практически максимальная вероятность.
Глава гарнизона чувствовал какой-то подвох, но понимал – друг не отступит, да и не так уж он не прав.
– Если не сможешь уснуть, я поколдую, – выкрикнул ему вслед Ихаро, когда Ито, отдав миллион указаний, отправился в спальню.
Эно, дождавшийся, когда ее дверь хлопнет, с интересом посмотрел на предсказателя:
– Нам, правда, придется завтра тяжело сражаться?
– Может, послезавтра, – Ихаро уселся за столик, где уже разложил свои бумаги.
– Это по гороскопу, да?
– Это по логике.
Видя недоумение адъютанта и его любопытство, предсказатель вздохнул:
– Зная моего дорогого друга, я уверен, что он найдет следы за один, максимум два дня. Маг, который строит столь сложные телепорты, использует древние техники, склоняет к сотрудничеству подобные силы, да и вообще проворачивает такие дела, определенно серьезный противник. И вряд ли действует в одиночку. Значит, точно придется много и тяжело колдовать, сражаться и воевать.
Восхищение в глазах Эно предсказателю польстило.
– Поэтому распорядись, чтобы Ито не будили, что бы там ни случилось. Пусть сначала докладывают тебе. Если решишь, что что-то срочное, – мне. А там я подумаю, – Ихаро немного помолчал. – Я и правда ощущаю, что нечто очень серьезное скоро случится. Такое серьезное, что нам потребуются все силы Ито. И не факт, что их будет достаточно.
Утром Итвальд, конечно, поворчал на самоуправство Ихаро, но признал, что тот оказался прав – тем более за ночь ничего не произошло. Теперь же они имели на руках все данные, которые успели собрать за сутки.
Маги-эксперты принесли свои расчеты и карты с указанием мест с пониженным магическим полем в том районе Армитейского хребта, в который вел след портала. Всю информацию, которую собрали гилгалимы и люди Батьки Митая, тоже принесли. Разумеется, Ито со товарищи сразу схватились за портреты, нарисованные со слов видевших таинственного заказчика. Однако, как ни разглядывали их, знакомых черт не нашли. Самое обидное, что третью личину выявить не удалось. Зато две другие совпали. Хоть здесь без неожиданностей.
– Я тут покопался в твоих бумагах, – нахально заявил Ихаро. Предсказатель давно имел полный доступ к кабинету Итвальда. Все равно то, что действительно не предназначалось для его глаз, пряталось в сейф, – и нашел тот отчет по развалинам телепорта, из которого явился ухажер нашей Лии. Помнишь, ты мне его показывал?
Ито кивнул. Ихаро в силу специфики своей работы обладал огромным объемом знаний. Глава гарнизона советовался с ним по поводу найденных там символов и обрывков заклинаний.
– Еще раз проглядел. Сравнил с этим телепортом. И вот знаешь, возникла такая мысль: какова вероятность, что в наших землях появилось несколько магов, очень сильных и использующих старинные техники времен чуть ли не первых чародеев?
Какое-то время оба Наенги осмысляли эту идею.
– Ты хочешь сказать, что этот, кто ставил заклинания рядом с телепортом, и тот, кто украл Лию, – одно и то же лицо? Но разница в годах между этими событиями очень большая!
– Вот и нет, да, она существенна, однако маг с определенным уровнем силы вполне мог дожить.
Итвальд забрал у друга бумаги и долго сравнивал. Потом вздохнул и отложил.
– Ихаро, но совершенно же не похоже.
– Похоже-похоже, – хмыкнул предсказатель, отпивая какого-то травяного настоя, который для него готовил лично дворецкий Итвальда. – Ты ищешь одинаковые связки, похожие решения, характерные символы. А нужно смотреть шире – на методы. Вот, например, тут посмотри. Здесь как соединение двух частей заклинания использована «ловчая петля». Прекрасное решение, крепкое, надежное, но жрущее много сил. Смотрим телепорт, видишь вот эту дорожку, связку между подвижной частью и выходом, – это «кружево Слаера». Те же критерии – надежно, крепко и энергозатратно.
– Но это совершенно разные техники. Их даже не всегда в одних университетах изучают.
– Согласен. Однако, во-первых, когда-то очень давно эти два приема использовали повсеместно.
– Это было о-очень давно.
– Все верно. Потому что – и это во-вторых – сейчас маг бы использовал в первом случае перекрестное сцепление – дешево и сердито, а в телепорте – «снежинку». Ты можешь сказать, что первый маг тогда еще не знал про перекрестное сцепление. Однако, судя по датам, не мог не знать. То есть в обоих случаях чародей использовал достаточно древние техники, которые современные маги даже не все знают и уже совершенно точно не будут применять. Выгода спорна, действие – сложнее.
На этом моменте Ито задумался.
– И какое твое объяснение? Действительно, зачем использовать более сложные техники?
– Я вижу только одно объяснение, – пожал плечами Ихаро, – привычка. А в энергии он, очевидно, не ограничен.
– Если предположить, что ты прав… Какой-то достаточно возрастной чародей гоняется за Сашей или Лией… и ставит или, что вернее, скрывает природные телепорты для… минимум для контрабанды.