– А у тебя там случайно еще одного плаща нет?
– Нет, клянусь, – хохотнул явно пребывающий в отличном настроении демон.
Покосившись на книгу, Айлла вздохнула, слезла с коленей Шиасу, умылась, высушила руки, уселась рядом на бревнышко и только тогда взялась за подарок.
Какое-то время она не могла сообразить, что это. А потом разве что не закричала. Вскочила от избытка чувств.
– Шиасу! Шиасу! Это же!.. Это же книга моей семьи! Артефакты! Шиасу! Это про артефакты! Про артефакты! Это наше! Сацинов! Шиасу!
Жутко довольный демон поднялся тоже и любовался этим прекрасным зрелищем.
– Там несколько шкафов. Феестины сохранили, что удалось. Нерки не успели уничтожить. Син выкупил все, до чего смог дотянуться. И украшения, которые удалось опознать как принадлежащие твоему роду. Это твое приданое, малышка.
– О-о… – Айлла стояла как громом пораженная. – Шиасу… Но там же, наверное… бешеные деньги запросили.
– Пусть тебя это меньше всего беспокоит. Я просто хочу, чтобы ты получила то, что принесет тебе радость. И более того, принадлежит тебе по праву. Ну так что, я прощен?
– Да! Да! – девушка рассмеялась и от избытка чувств обняла демона. – Спасибо тебе!
И счастье в ее глазах стало ему наградой. Он, конечно, предпочел бы кое-что еще. Но как опытный охотник не спешил. И Айлла была ему за это благодарна.
Из зоны с пониженным магическим фоном решили выбираться на своих двоих. Демон не рискнул перевоплощаться с таким маленькими количеством энергии. Иначе как колдовать, случись необходимость, если весь ресурс уйдет на оборот?
Пока Шиасу собирал лагерь, упаковывал в специальный кокон остатки кабана, Айлла жадно читала.
– Безумно интересно, – поделилась девушка спустя какое-то время. – Ничего не поняла.
Демон засмеялся, но все же уточнил, что она имела в виду.
– Книжка явно на состоявшегося артефактора рассчитана. Я понимаю лишь малую часть, плюс термины надо наши узнать. Тут же иным учат. И символы тоже. Но уже ясно – это бесценное сокровище.
– Я рад, – улыбнулся Шиасу. – Найдешь в себе силы оторваться, или побудем здесь еще какое-то время?
Айлла растерянно огляделась. Итвальд явно не смог отследить ее по амулету. Печально. Хотя, может, так и лучше. Ей явно нужно все хорошенько обдумать. Удалось ли Итвальду защитить Сашу? И кто же тот мерзавец, что ее хочет похитить? «Надо выбираться. Книжки и кабаны – это, конечно, прекрасно, но на носу контрольные, а я не готова».
– Пойдем.
– Зачем все же ты полез драться с Итвальдом?
Шиасу вздохнул.
– Он спровоцировал меня. А я повелся.
– Эно сказал, что Ито наговорил про меня гадостей.
– Не про тебя. Про свое отношение к тебе. Теперь я понимаю, что подловили меня на этом.
– Уверен?
– Да, потому что подготовили место для дуэли. Только вот, похоже, этого придурочного фаната твоей сестры не учли.
– Я беспокоюсь за Сашу.
– Да уж… – Шиасу правда больше волновал сам похититель. К нему у мужчины имелся отдельный здоровенный счет.
Демоны шли по долине, направляясь в сторону, где Айлла видела какие-то строения. Пейзаж вокруг – просто загляденье. Тихо, мирно, не хватает только какой-нибудь премилой деревушки с коровками, а так все для пасторальной картинки в наличии – и красивые горы со снежными вершинами, и зеленая травка, и чистейшее озеро, и небо, такое голубое, что губы сами собой растягиваются в улыбке.
– Какой все-таки красивый мир, – заметила Айлла.
– Не спорю. Надо будет поездить по нему. И по нашему тоже. Ты, например, была в Алых Скалах Нехмехта?
Девушка покачала головой.
– Это на наших землях. Невероятное место. Обожаю его. Очень хочу тебе показать. Кстати, я никогда не был на Летающих Островах Зугда. Вот бы увидеть…
– Да-а, я слышала, это что-то невероятное.
– Да-да, можно попытаться устроить. Все же земли Повелителя.
– А еще я бы хотела…
Шиасу внимательно слушал, но периодически проверял уровень магической энергии в пространстве. Пока мало…
Дороги демоны не нашли. Пришлось Айлле перевоплощаться и лететь разведывать путь. Ракхар немало понервничал, пока она не вернулась: неизвестно, как далеко от логова противника их выкинуло. Конечно, если что, Шиасу смог быстро перевоплотиться и прийти на помощь, однако при таком количестве энергии боец из него не самый аховый. Разве что в рукопашную сойтись.
Слава хаосу, обошлось. Айлла вернулась и рассказала, что нашла что-то вроде тропинки, но скорее всего, звериной.
– Наверное, – пожала она покатыми плечами и поморщилась. – Не разбираюсь я в этом. Как же хорошо, что я не пошла на боевой факультет. Они, небось, половину практики на пузе по каким-нибудь буеракам лазают, нежить ловят.
– Скорее всего, – ностальгически вздохнул Шиасу. Он-то в свое время с восторгом воспринял такое обучение. И уж точно его не хватило бы на сидение над какими-то побрякушками с целью запихнуть туда магию самым фильдеперсовым способом.
Демоны пошли по этой едва заметной тропке. Сначала идти было легко, постепенно дорожка стала забирать все больше вверх. Шиасу снова проверил магию. Все то же. И пришлось на своих двоих забираться в гору.
– Уф, хорошо, что мы демоны, – смеялась Айлла, когда они преодолели особо опасный участок – здесь камни буквально выскакивали из-под ног.
– Зато мы точно теперь знаем, что это убожество проложили не люди.
– Или сделали очень давно.
– Очень сомневаюсь.
Они достигли места, где тропинка уходила на другую сторону горы, вниз. Однако Шиасу вдруг застыл. Девушка смотрела на него с тревогой. Мужчина то ли вглядывался, то ли прослушивался к чему-то. Наконец отмер и решил:
– Давай-ка залезем вот на ту вершину, – и он указал на гору перед ними. Она казалась выше и более остроконечной.
– Зачем? – удивилась Айлла.
– Чувствую что-то.
Демоница ничего не поняла, но решила не спорить.
– Может, я слетаю?
– Нет, это может быть опасно. Магия, которую я ощущаю, кажется мне слишком серьезной, чтобы от нее можно было защититься простыми заклинаниями. Тут я и в своих силах не уверен.
– Даже так? – поразилась девушка. Какой из мужчин может подобное сказать предмету своих ухаживаний?
– Последние события сильно покачнули мою веру в собственную неуязвимость, – хохотнул Шиасу. – Поэтому теперь я стараюсь перестраховываться. Нет ничего глупее, чем дважды наступить на одни и те же грабли. Или похожие. Учусь, так сказать, на ошибках.
Айлла пролепетала что-то одобрительное и пошла вперед, чтобы скрыть, как ее на самом деле впечатлили его слова. Это точно тот самый Шиасу Ракхар, который ее когда-то похитил? Демон догнал девушку и отправил себе за спину. Ей осталось только покаянно улыбнуться: точно, они же не по скверу гуляют. Мысль о сквере вернула ее к вопросу, где же Итвальд и что с Сашей. То, что Ито пытается их обеих спасти – вернее, сестру защитить, а саму Айллу найти – суккуб не сомневалась. И тут очень важно не помешать ему. Особенно в том, что касается подруги. Саму Айллу Шиасу, скорее всего, спасет. По крайней мере с ней ничего страшного не произошло. Пока.
Исполняя план Ракхара, демоны спустились в другую долину, не менее очаровательную, но без озера, немного отдохнули, напились из местного ручейка и отправились дальше. Эта гора оказалась круче. От чего и подъем дался труднее. Они даже всерьез думали перевоплотиться, однако, к некоторому удивлению обоих, магия тут работала еще с большим трудом, чем ранее.
– Не нравится мне это, – хмурился Шиасу. Однако они продолжали идти.
Отсюда, кстати, уже становились видными те строения, которые углядела Айлла. Не очень четко, но их силуэты прорисовывались вдали. Безусловно, раньше там находился город. Даже не деревушка. Дома минимум в два-три этажа. Какие-то колонны разной высоты, возможно, разрушенные. А еще дальше, на возвышении, какое-то величественное сооружение, отсюда не разберешь.
– Безусловно, что-то интересное.
Шиасу придержал Айллу за шкирку, не давая свалиться вперед, пока она всматривалась вдаль.
– По моему опыту оставленные города никогда не приносят ничего хорошего, – поделился он. – Или нежить, или проклятья какие, или монстры, или засада, – мужчина передернул плечами, давая понять, что знает, о чем говорит.
Спорить Айлла не стала. Однако желания поглядеть на мертвый город не убавилось. Правда, девушка благоразумно молчала.
Шиасу же подумал, подумал и предложил:
– А давай-ка мы пойдем не вверх, а прямо. Обогнем эту гору и посмотрим на нее с другой стороны.
Они еще не забрались так высоко, чтобы подобное стало проблематичным. Здесь склон походил на обычный лес, только растущий на наклонной поверхности. Идти по нему не представляло особого труда, правда, сразу бросалось в глаза, что тут явно давно не ходили люди – буераки и подлесок впечатляли. Айлла не жаловалась, хотя начала уставать.
Через какое-то время девушка поняла, что ожидал найти Шиасу. Они натолкнулись на тропинку, явно созданную руками человека. От времени она немало разрушилась, но в целом камень еще держался. Идти сразу стало легче, и демоны начали подниматься.
Магии в этом месте оказалось еще меньше, что начало пугать Айллу. Ракхар же шел вперед, явно почуяв цель. Иногда он с тревогой поглядывал на девушку, но она тут же изображала на лице упертое выражение: а то с этого демона станется решить, что слишком опасно для нее, и следует усадить ее где-нибудь в уголке и отправиться разбираться со всеми вопросами самостоятельно. В целом неплохое решение, но не в этой ситуации. В этом деле Айлла собиралась поучаствовать лично.
Почему-то подниматься становилось все труднее. И дело не в том, что подъем делался круче, а местность все непригляднее, нет, что-то другое заставляло Шиасу пожалеть о своем упорстве. Магии вокруг становилось все меньше, и нечто тяжелое и душное давило на все чувства, вместе взятые. Ракхар знал о заклинаниях, отвращающих от каких-то мест. Вот очень похоже. Однако это ж какая силища должна быть, чтобы пронять даже демонов? Впрочем, стоит ли удивляться? В этом деле такое случалось частенько.