В какой-то момент они все-таки забрались на вершину. Та оказалась не такой уж и острой. Наверху Айлла и Шиасу обнаружили небольшую, не более десяти шагов в каждом направлении площадку, слишком ровную, чтобы быть естественной.
– Осторожно, – Ракхар придержал девушку, шагнувшую было вперед.
– Но там символы…
– Я вижу.
Знаки казались даже не выдолбленными, а вылитыми в камне, как если бы он был металлом, а по нему вели раскаленным прутом. Шиасу не представлял, как такое возможно сделать, разве что, пожалуй, если использовать истинное пламя. Правда, ему не удалось бы сделать линии такими отточенными и узкими.
– Ты чувствуешь? – Айлла почему-то шептала.
– Что?
– Магии много.
Тут и демон понял, что давление исчезло, а энергетический голод, мучивший его с утра, пропал. Мужчина сделал шаг вперед и глубоко вдохнул. Хаос, как же хорошо. Постоял, втягивая в себя силу, наполняясь ею, потом только подошел к рисунку, осторожно прощупывая пространство на предмет ловушек.
– Как необычно, – Айлла, разумеется, последовала за ним. Хорошо еще, вперед не лезла, а благоразумно держалась чуть позади.
– Что именно?
– Знак Лесснихта. Тут его лепят в каждое заклинание и на каждый артефакт, но как бы… сбоку, как дополнительный элемент, аварийный клапан. А здесь – прямо в центре.
– И правда, интересно, – протянул Шиасу. – Правильно, я понимаю, это их местный знак отрицания, отмены?
– Ага, а почему местный? Где-то еще такие есть?
– В ряде учений встречаются, но никогда универсальные. А здесь толково придумано. Однако то, что он в центре, позволяет предположить, что этот рисунок и блокирует магию в округе. Вернее, снижает ее интенсивность.
Айлла потопталась рядом, но ничего не придумала.
– А представляешь, как его отключить?
– Думаешь, нужно?
– А как мы сражаться будем, если что? На десятинке магии?
– Хм… согласен. Надо подумать… Расскажи-ка мне про этот знак.
Девушка честно поведала все, что знала. Шиасу выслушал, сложил с тем, что уже знал, и задумался.
– Ты тоже поразмышляй, может, придет какая умная мысль, – буркнул он и замолчал.
Демоница согласно покивала, даже честно выполнила указание. Ничего дельного в голову не пришло, и Айлла с чистой совестью уселась на камешек с книжкой. Той самой.
– Взорвать тут все, – эти слова спустя какое-то время выдернули девушку из прекрасного и малопонятного (пока!) мира артефакторики. – Я вижу только один вариант. Для верности вместе с локтем камня вниз.
– Уверен? – Айлла вздохнула.
– Нет, – признался Шиасу, чем снова поразил девушку. – Это сразу выдаст, что мы тут. Уверен, последствия сразу докатятся до нашего недруга. С другой стороны, он и так понимает, что мы где-то недалеко. И то, что не нашел, говорит о том, что на самом деле ему наплевать на нас и его цель – Саша Вациск.
– Может, просто не нашел? – робко предположила демоница.
– Может, – согласился мужчина, – но я сомневаюсь.
Он повел плечами, сделал еще один шаг и начал перевоплощаться. Айлла не смогла отвести глаз. Расправил крылья, потянулся.
– Как же хорошо, – практически простонал демон. Суккуб с ним была полностью согласна. – Милая, посмотри, пожалуйста, крыло в порядке?
С неприятно поразившей ее саму поспешностью девушка вскочила и скользнула вперед. Руки с упоением легли на основания крыльев. Шиасу пришлось закусить губу, чтобы сдержать себя и не наброситься на нее. Еле сдерживая желание, он стоял каменным истуканом, позволяя Айлле трогать себя, где ей вздумается. Чем суккуб и воспользовалась в полной мере: провела ладошками по одному крылу, по другому. Коснулась везде, где достала. Потом вдруг шагнула вперед, прижалась к спине демона и обняла его, прижавшись щекой к его правой лопатке.
– Я могла бы сейчас с легкостью вонзить тебе катану в спину, – пальцы девушки легонько поглаживали демона по естественной броне на груди, – и провернуть ее в твоем сердце.
– А хочется? – Шиасу еле сдерживал дрожь от ее прикосновений, от собственных желаний.
– Порой – ужасно хочется.
– И проблемы многие решатся, да?
– О да…
– Так почему же не бьешь?
Пальцы девушки застыли прямо над сердцем. А ведь и правда – усиленная ледяная стрела – и многих ее бед не будет…
– Вот и я думаю, – протянула она, чувствуя, как голова кружится от исходящей от демона энергии. Как же вкусно, как вкусно!
Шиасу откинул голову назад и выдохнул сквозь зубы, мысленно уговаривая себя держаться и дальше. Дать ей свободу делать, что хочется.
– У тебя будет еще множество шансов. Каждой ночью, которую ты проведешь вместе со мной.
– Нахал, – почти любовно прошептала девушка и отстранилась. – Твои крылья в порядке.
Демон вновь призвал на помощь всю свою выдержку и повернулся к ней. При виде того, как он на нее смотрит, Айлла испытала глубочайшее чувство удовлетворения. Да-а-а… именно так этот мужчина должен на нее глядеть. Только так.
– Будем взрывать? – кивнула она на рисунок за его спиной.
Ракхар хмыкнул.
– Я придумал кое-что получше.
Айлла приподняла брови.
– Поможешь мне? – протянул руку Шиасу. Девушка заворожено вложила в нее свою ладонь. Мгновение – и оказалась в его объятиях, прижатая к крепкому телу. Пальцы мужчины тут же зарылись в ее волосы, легонько массируя.
– Шиасу! – возмутилась демоница, упираясь в его грудь и стараясь оттолкнуть.
– А, – сделал вид, что очнулся он. – Прости, забылся.
В следующее мгновение Ракхар устремился вниз, взмахивая мощными крыльями и по-прежнему удерживая девушку в объятиях.
– Между прочим, я и сама могу летать, – возмутилась она спустя какое-то время.
– Да-да, – не стал спорить или объяснять Шиасу.
Они спустились вниз где-то на четверть от общей высоты горы. Здесь прямо из камня бил источник, который они приметили еще при подъеме. Причем вырывался он мощным напором. Демоны напились, умылись, а потом Шиасу долго разглядывал родник, что-то прощупывал, пока наконец не принялся чертить какие-то символы осколком булыжника ровно над тем местом, откуда лилась вода.
– Мы такое делали, когда против Дайлеров воевали, – блаженно зажмурился Ракхар. – Там местность непростая, идеально для всяческих диверсий. То они нам, то мы им. Но мы им, конечно, больше. Эх, если бы не вмешательство Владыки… Ну да ладно, суть в том, что магии минимум, иначе можно засветиться, а эффект… есть.
– Какой?
– Сейча-ас… – Шиасу нарисовал по такому же сложному знаку с обеих сторон отверстия и теперь, сдавленно ругаясь шепотом, пытался сделать еще один снизу.
– Нужна помощь? – спросила Айлла, немного полюбовавшись на эту картину.
Демон только отмахнулся. Спустя какое-то время ему удалось то, что он хотел. На этом мужчина не остановился. На пару с девушкой они перелетели в другое место, которое Шиасу долго выбирал, постоянно то задирая голову, то наоборот, смотря вниз. Здесь знак изобразили уже другой. Такой же нарисовали еще в двух точках.
– Вот так, – Шиасу довольно осмотрел дело рук своих. – Теперь можно активировать.
Они снова оказались у источника, еще раз напились и умылись, а потом демон принялся колдовать. Очень осторожно, поминутно сверяясь с ощущениями и наблюдениями. Этим же занималась и Айлла, то бишь смотрела и пыталась разобраться, что происходит. Пока она видела только, что поток воды становится все меньше и меньше, пока наконец не пропал совсем.
– Ч-что?.. – начала было девушка, но замолчала. Гул внутри горы ее пугал.
– А теперь деру отсюда, – довольно отряхнул руки Шиасу и, подхватив Айллу, полетел вниз.
– И что ты сделал? – спросила-таки демоница, когда ее опустили на землю. Мужчина взял ее за руку и повел дальше. – Шиасу! Я сейчас умру от любопытства!
Ракхар еще немного похмыкал, многозначительно подвигал бровями, заслужил шутливый удар кулачком по плечу и, наконец, рассказал:
– Это специальная диверсионная разработка. Для всяческих сторожевых постов, которые расположены вот в подобных местах. Я перекрыл выход воде. Причем так, что ей не пробиться. Но куда-то деваться нужно. И она найдет выход. Я постарался притянуть ее к двум очень перспективным местам. Если она там прорвется, то часть верхушки обрушится, что уничтожит знак. А мои художества сотрутся, как только будут уже не нужны. Быстро вода дело не сделает, мы за это время сможем отойти подальше. Предлагаю пока не мелькать как мишень в небе, а идти своим ходом.
– А точно сработает?
– Не сработает, всегда сможем вернуться.
– Ну-у… тоже верно.
В этой долине пребывание людей не вызывало сомнений: то здесь, то там попадались сооружения, явно сделанные человеческой рукой. Другое дело, что жители ушли отсюда очень и очень давно.
– Как думаешь, что тут произошло? – тихо спросила Айлла, на которую это произвело неожиданно тяжелое впечатление.
Шиасу пожал плечами.
– От войны до налогов, от эпидемии до изменения торговых путей. Гадать можно бесконечно.
– Мне видится в этом что-то зловещее.
– Хочешь, не пойдем дальше?
– А куда?
– Да куда угодно. Хоть вправо, хоть влево, хоть назад.
– Нет, я так не могу. Должна быть цель. Город – вполне себе цель. От него хоть одна дорога, но должна идти к людям. Мы не знаем, куда нас закинуло, эти проклятые горы тянутся на сотни хорн в разные стороны.
– Мне тоже не хочется сворачивать.
– Значит, пошли.
Следующая гора оказалась выше и круче, чем предыдущая. Дорогу демоны тоже нашли, но смотрели на нее с подозрением: какова вероятность ловушек? Конечно, проще взлететь, однако вдруг за подходами к городу и правда наблюдают? Шиасу не был до конца уверен, что похититель и тот, кто держал его в заключении, один и тот же человек, однако такое казалось вполне возможным. А раз так, то стоит помнить, как много подручных шастало по подземельям. Здесь ли они? Кто знает… Один Ракхар, может, и рискнул бы, но с ним шла Айлла, и он не собирался подвергать ее риску больше необходимого.