Немного пометавшись, то есть, конечно, совершив разведывательные действия, демоны решили подниматься не по главной дороге – пусть тут она и выглядела как узкая, полуразвалившаяся лестница с множеством зигзагов, а по более неприметной тропке, которая к тому же начиналась за какими-то валунами и явно давно не использовалась. Прорубленные ступеньки хоть и заросли, и местами раскрошились, все еще проглядывали сквозь буйство природы.
– Вот будет обидно, если на главной дороге никаких ловушек и в помине не было, – проворчала Айлла. – Идти здесь – развлечение для извращенцев. – Ноги постоянно приходилось поднимать на разную высоту, на пути то и дело оказывались то камни, то корни, то дорога вовсе пропадала. – Или что охраны никакой, и можно было спокойно взлететь.
– Ты готова ради удобства рискнуть безопасностью? – Шиасу чувствовал себя преотлично. Такая разминка только способствовала бодрости духа. В ответ мужчина получил невразумительное ворчание и хмыкнул. Милашка же!
В какой-то момент Шиасу остановился. Айлла с радостью плюхнулась на ближайший камень. Демон поглядел на ее бескомпромиссную мордашку и объявил привал. Отдал девушке имеющиеся припасы и ушел куда-то в сторону. Она только плечами пожала. Даже если свалит, не огорчится. Загнал ее, понимаешь! Однако уже через четверть часа начала беспокоиться. Впрочем, Ракхар вернулся и притащил что-то вроде бурдюка из твердой, почти каменной кожи.
– Нашел схрон, скорее всего, контрабандистов. Вина, или что тут было, уже нет, но сосуд мне понравился. Нашел ручей, тщательно вымыл и принес нам напиться.
– О-о-о… – восхищённо сверкнула на него глазами Айлла. Конечно, можно было и наколдовать воду, но проклятые предосторожности!
Немного отдохнув, демоны двинулись дальше и в какой-то момент оказались на небольшом уступе. Отсюда открывался просто потрясающий вид на город. Айлла застыла в восхищении, Шиасу – в опасениях.
Какой-то неизвестный народ явно питал слабость к белому мрамору. Все строения – от самых маленьких до самых величественных – отличались удивительной гармонией, соразмерностью, будто возводили их по единому плану и в одном стиле. Который, кстати, тоже очаровывал – правильные линии, высокие колонны, сдержанно-изысканные украшения, портики, фронтоны, пилястры, симметричность. При внешней монументальности и строгости форм город казался легким, изящным, наполненным воздухом и светом. Он вписывался в пейзаж так, будто вырос из него, как растет дерево из земли. На фоне синего неба это белокаменное совершенство впечатляло и очаровывало. Впрочем, возможно, дело было в самой Айлле, Шиасу вот не испытал ни малейшего благоговения. Все его внимание занимал поиск опасностей. Взгляд демона обшаривал окрестности, но, как ни парадоксально, первую странность заметила именно девушка.
– Какое необычное решение, – восхитилась она, смотря куда-то вниз. Увидела непонимающие глаза Ракхара и пояснила: – Вон видишь забор, или как это правильно назвать, в виде статуй ощетинившихся оружием воинов. Никогда такого не видела! Интересно, это какой-то механизм, который отодвигается, если проезд разрешен, или что?
Проследив за жестом демоницы, Шиасу вгляделся в скульптурную группу. Строй солдат изобразили в разнообразных доспехах, как водилось в древних армиях. Кого-то неведомые мастера облачили в кольчуги, кого-то в легкие доспехи из пластин, туники же и обувь выглядели однотипными. Оружие дали каменным изваяниям тоже разное – кому-то булаву, кому-то секиру, но в основном все же мечи. Отсюда выражения лиц разглядеть не получалось, но позы выдавали напряжение, готовность к защите и даже ярость. Роскошная композиция! Однако почему посредине дороги? После ворот она расширялась, и вот ее-то и перегораживали мраморные воители. Красиво, загадочно… подозрительно. Наверняка какая-то ловушка. Шиасу бывал в подземельях, где подобные статуи начинали сражаться, ведомые магией или механизмами.
«Обойдем», – решил он, продолжая наблюдение.
– Давай заберемся повыше, – предложил Ракхар, и оба немного переместились так, чтобы видеть еще две улицы, а самое главное площадь, в которую обе упирались.
На ней тоже стояли статуи в человеческий рост, но уже другие. Шиасу пробормотал заклинание, и зрение улучшилось в несколько раз. Эффект временный, зато силу почти не жрет. Правда, вблизи почти не видишь, пока не закончится действие. Но сейчас казалось куда важнее понять, что за статуи расставлены дальше. И чем больше он смотрел, тем сильнее удивлялся. Во-первых, скульптуры здесь явно любили, иначе как объяснить такое их количество? Во-вторых, таких масштабных больше не встречалось. В-третьих, их зачем-то расставили по всей улице, прямо на тротуарах, а не на постаменте. Типажи разительно отличались: очередной ощерившийся оружием воин, спокойный высокий старик, тонкая изящная девушка, почтенная матрона с парочкой ребятишек, чиновник, торговка, цветочница. Потом Шиасу начал замечать и сходство. Эмоции, движение мастера подарили только воителям, а вот «мирные жители» стояли ровно, выпрямившись, с чуть поднятыми, бесчувственными лицами. Пожалуй, только скульптуры женщин с детьми немного отличались. Малыши прятали лица, утыкаясь в матерей, а те обнимали их или сжимали ладошки тех, кто постарше.
Это… пугало. Ракхар не понимал задумки создателей. Такое мастерство в одежде, аксессуарах, деталях доспехов, оружия – и такое равнодушие к лицам изображенных. Может, здесь подобное считалось красивым? Строгие, гармоничные, как весь этот беломраморный город, черты без единого проблеска эмоций… И лишь ярость дозволяется воинам. Или мастерство скульпторов не достигло такой вершины, как точное отображение чувств? Вроде это особое умение и даже философия. Запросто же может быть так, что все дело именно во взглядах на искусство и эстетику. Шиасу немного успокоился и вновь задумался на тему механизмов и магии.
– Ты не ощущаешь каких-нибудь особенных вибраций энергии или вообще чего-то необычного?
– Нет, – спустя пару мгновений шепнула Айлла. – Но мне почему-то страшно.
Демон нахмурился. Суккуб не отличалась излишней пугливостью. Что же ее встревожило? Негативных эманаций он не ощущал: земля не проклята, значит. Что-то из некромантии? Непонятно…
– Ладно, пошли. Это… от неопытности, наверное, – вздохнула девушка.
«Такое может быть», – кивнул Шиасу. Еще раз внимательно все оглядел, включая демоницу, и только тогда двинулся вперед.
Они обошли перегораживающих дорогу воинов полуразрушенными дворами и выскользнули на одну из улиц, ведущих к площади, которую приметили издали. Здесь скульптур почти не стояло. Лишь парочка – в виде какого-то мужчины с книгами и девушки в местном легком платье, мягкие волны которого больше подчеркивали, чем скрывали. Шиасу невольно засмотрелся. Не, худощава. То ли дело у его девочки, и спереди, и сзади – красота! Айлла поймала его плотоядный взгляд и покачала головой. Да-да, он помнит, что крепость еще не взята. Но главное – она рядом. С остальным разберутся.
С этой светлой мыслью Ракхар сделал еще пару шагов и остановился как вкопанный. Следующим его действием стало задвинуть Айллу себе за спину, чтобы она не увидела. Но она, разумеется, увидела.
Здесь улочка делала легкий изгиб, который позволял видеть две трети дороги, а вот на оставшейся части и находилось… это. На косом кресте, вбитом прямо в булыжную мостовую, висел распятый человек. Все крупные его вены кто-то аккуратно вскрыл, и кровь стекала прямо в небольшое углубление и, отчего-то не свертываясь, текла по крошечной канавке к площади. В полной тишине мертвого города зрелище ужасало. Но хуже того – Шиасу знал убитого мужчину.
На него мертвыми серыми глазами смотрел кучерявый, который допрашивал его в подземельях в Теффане.
«Получается, оттуда они переползли сюда, когда появилась угроза разоблачения. А здесь… почему с ним так поступили? Такому же только плати, заставлять или уговаривать не нужно. Стал не нужен в новом мире? Слишком заметен? Или… нужны были жертвы? Настолько, чтобы избавляться от лояльных соратников? Или провинился в чем-то?»
– Хаос… – прошептала Айлла.
– Не смотри, – приказал Шиасу.
– Не могу.
Демон вздохнул, он понимал девушку прекрасно.
– Тогда смотри на знаки. Запомни. Может, что-то умное в голову придет.
Сам Шиасу узнал некоторые символы. Какие-то – общеизвестные, но гораздо хуже – другие он видел в той страшной комнате, где его чуть не принесли в жертву. Айлла чуть дрожащим голосом перечисляла те знаки, которые встречала ранее. Ракхар еще раз вздохнул. Конечно, его девочка – демоница, принимала участие в сражениях, но одно дело в горячке боя видеть тела, а другое – вот так. Словно свинью на обед закололи и подвесили, чтобы кровь вытекла. Даже его проняло.
– Уже темнеет, – перебил девушку Шиасу. – Предлагаю откочевать назад и переночевать в каком-нибудь укромном месте. Нет ничего глупее по темноте переться в логово врагу.
Айлла радостно согласилась. Они вернулись по своим следам. Более того, Ракхар их привел к развалинам небольшого домика недалеко от схрона контрабандистов. Когда-то милый садик здесь разросся, создавая столь необходимый сейчас контраст с мертвым беломраморным городом наверху.
Недалеко они нашли родник, где набрали воды, и теперь Шиасу суетился, обустраивая лагерь и устанавливая защиту. В числе прочего требовалось не только найти дрова для костра, но и сделать так, чтобы тот не увидели снаружи. Девушка набрала немного ягод рядом с домом и даже попыталась помочь с остатками снеди, но ее прогнали, чему, признаться, Айлла весьма обрадовалась, ибо не особо представляла, что именно нужно делать.
Подстелив плащ, демоница уселась на крыльцо и уставилась в небо. Сумерки сгущались, заливая все вокруг насыщенным, богатым синим, на котором то здесь, то там сверкали звезды – маленькие и большие, едва заметные и яркие-преяркие. Айлла невольно вспомнила один из первых их с Шиасу разговоров. Тогда она высказалась в том духе, что ничего особенного в звездах нет. Смешно. Сейчас их свет кажется исцеляющим. Прекрасным и настоящим, милосердным в своем равнодушии в отличие от недавно увиденной продуманной жестокости. Или это такой тип безразличия? Когда живые существа воспринимаются как бурдюк с кровью? Если так, то, пожалуй, это еще страшнее. Неужели именно такое существо нацели