лось на Сашу? Айлла спрятала лицо в ладонях, пытаясь справиться с эмоциями и уговаривая себя не думать на эту тему. «Сейчас я не могу ничего изменить, поэтому пока откладываем. Хотя бы до утра. Сейчас есть эти прекрасные звезды и Шиасу».
«Хаос, почему здесь, когда опасность так близко, я ощущаю себя так… по-настоящему. Словно последние месяцы играла в жизнь, а не жила ею… Глупости… какие же глупости. И это чувство уюта – тоже глупость несусветная». Однако именно это она и ощущала. Особенно когда Шиасу подошел, уселся рядом и спустя пару мгновений обнял ее за плечи. Айлла подумала, что ничего страшного не произойдет, если она положит голову ему на плечо, что и сделала. Демон придвинул ее к себе, чтобы ей было поудобнее, и замер, тоже уставившись на звезды.
– О чем ты сейчас думаешь? – задала девушка любимый женский вопрос, неизменно вгоняющий мужчин в ступор. Правда, в отличие от большинства, Шиасу не размышлял в этот момент о какой-нибудь нелепице вроде «чем муха держится за потолок».
– Признаться… я думаю, что нужно завтра поворачивать. Не идти в город.
– Но ты же понимаешь, что наш враг… он там? – после ошарашенной паузы уточнила Айлла.
– Именно поэтому. Я боюсь за тебя.
– Шиасу…
– Да… Айлла… я пытаюсь подобрать слова, которые передадут тебе мои чувства… Но все звучит так избито и мелодраматично. Все эти «я не хочу терять тебя», «я уже однажды пережил твою смерть»… они же не остановят тебя, верно?
– Прости… но нет. Саша…
– Я понимаю.
– Да, у тебя же есть… Син.
Против ее ожиданий Шиасу не зарычал, не напрягся, не отдалился.
– Дело не в нем. Не только в нем. Дело… в Анкерелле.
Этого суккуб никак не ожидала. Удивленно посмотрела на демона, причем, исхитрившись при этом не поднять головы с его плеча. Перед мысленным же взором Шиасу же стояли глаза Анкереллы, когда та узнала… Никогда больше… Никогда больше он не хочет увидеть такой взгляд… Айлла обняла мужчину покрепче и потерлась щекой о его грудь, стараясь защитить от тех переживаний, которые сейчас заставляли его сжимать зубы и кулаки. Как же ей хотелось разгладить эту морщинку между бровей… Прошлое далеко не всегда остается в прошлом. Порой оно нагло переселяется в настоящее и продолжает драть сердце острейшими когтями. Проклятье!
Шиасу тоже покрепче обнял девушку. И на душе постепенно легчало.
– Как думаешь… зачем ему кровь… того мужчины? И куда та текла?
– Какой-то ритуал, – отозвался демон. – В подземелье кровь тоже сцеживали. Возможно, именно для этого ему требовались разные расы.
– Это что же за ритуал такой?!. И ведь это же происходило много лет!
– Что-то очень серьезное. Аналогов я не могу припомнить. Но этот тип явно знает, что делает.
– Но зачем ему Саша?! Она же обычная человеческая девушка!
– Значит, есть в ней что-то уникальное. Причем, я думаю, дело не в способностях. В происхождении, скорее всего.
– Она просто человек. Я готова поверить даже в одержимость ею. Такую, знаешь, маниакальную.
В этот момент где-то в отдалении что-то громыхнуло. Айлла подскочила, готовая сражаться. Шиасу только довольно улыбнулся. На его ладони расцвел огненный цветок.
– Сработали наши художества, – мужчина имел в виду, что рисунок на горе, где они были утром, разрушился-таки. Магия, не сдерживаемая больше, потекла в округу. Пока медленно, но с каждой минутой все сильнее. – Я уверен, что таких ограничителей стоит несколько. Минимум еще три-четыре. Чтобы с разных сторон одинаковый эффект. Но и это хлеб.
– Это же будет заметно, да?
– Несомненно, но мы неплохо подстраховались. К тому же ритуал скоро начнется. Иначе не было смысла потрошить этого типа.
– Может, мы зря ушли?
– Может, и зря…
– Ясно, что телепорт готовился давно, – за несколько часов до этого один из специалистов докладывал Итвальду промежуточные результаты. – Уровень сложности – запредельный. Я не видел мастеров такого уровня в своей жизни. Все использованные приемы, в том числе и чтобы сломать университетскую защиту, очень действенные и с особенностями. Первое – они очень энергоемкие. Второе – достаточно старинные. Поясню, есть более современные решения, чтобы упростить схему, даже чтобы облегчить, но не использованы. Вывод – или телепорт создали на заготовке какого-то древнего мага, в пользу этой версии говорит наличие потайной комнаты, или чародей действительно учился достаточно давно, и с мощностью у него нет сложностей. Но существ такого уровня я затрудняюсь назвать. Разве что кто-то из самых высших, наподобие эльфийских старейшин или верховных демонов.
– Как вариант, первые потомки богов, – пискнул из другого угла еще один из экспертов. – Первые Сирдхаимы, Поллоки…
– И Наенги, – чувствуя, что глаза наливаются кровью, подсказал Итвальд.
– И любые другие первые главы семей, – сглотнув, продолжил исследователь.
– Их все равно никого не осталось в живых, – с деланной легкомысленностью отмахнулся Ихаро, положив руку на плечо Ито. – Но уровень мы поняли. Может, жертвоприношение помогло? С той стороны?
– Следов его не было… – переглянулись специалисты.
– Ну хоть что-то хорошее, – с той же беззаботностью пожал плечами предсказатель.
– Куда? – Итвальд умудрился прорычать это слово, поэтому бумагу ему подсунули как дикому зверю, разве что не отпрыгнув сразу после.
– Есть три возможных направления.
– Вы издеваетесь? – Наенги смял лист в кулаке. – Вы там кости кидали на карту мира?
– Точнее пока не можем сказать, – отважный, будто солдат из первой шеренги, выпрямился первый исследователь.
– И не факт, что сможем, – безбашенно и безрассудно поддакнул второй.
Пока Ито метал громы и молнии, пару раз даже не в фигуральном смысле, Ихаро забрал у него смятый листок, разгладил и уставился на него. Возможные области действительно удручали. На их исследование потребуется не один год.
Мысль о том, кто мог обладать такой силой, не оставляла предсказателя. Неужели доктор Лийданиил на самом деле какой-нибудь опальный эльфийский патриарх? Его никто не видел с вечера, постель или заправили, или не мяли, все личные вещи на месте. Очень подозрительно. С другой стороны, вот он-то точно знал, кто такие сестры Новейн. Не сходится.
– Что ты на них рычишь? – спросил Ихаро, когда за экспертами закрылась дверь. Итвальду выделили одну из аудиторий под кабинет. – Они и так стараются, как могут. Мы с тобой смогли только похлопать глазами на этот бардак, что наделал телепорт с энергетическими слоями в той комнате.
– И что? Наши преимущества – больший уровень силы и семейные техники. Мы же не перед простыми сыщиками выделываемся, а с профессурой имеем дело. У этих и уровень, и знания более будут. А толку ноль. Ничего, никому еще пару пенделей не помешало для ускорения.
– Не могу не согласиться.
– Тогда согласись еще побыть свободными ушами. Мне кажется, мы что-то упускаем, а значит, мне нужно разобраться, разложить все по полочкам…
– И тебе проще это делать вслух, вроде как для кого-то. Ничто с детства не изменилось. Давай, мне даже интересно, – Ихаро тряхнул серебристой копной волос и приглашающе помахал рукой.
Наенги отвесил ему насмешливый церемонный поклон. Немного подумал, походил по комнате взад-вперед.
– Наш противник очень силен, практически не имеет ограничений для мощи заклинаний и любит использовать древние техники.
Ихаро глубокомысленно покивал.
– Ему не составило труда создать несколько сложнейших телепортов – во время драки с гилгалимами, при похищении Айллы, пробивший защиту университета при похищении Саши… и, возможно, тот, из которого вывалился проклятый Ракхар со товарищи.
– Тот вряд ли. Слишком близок к природному.
– Принимается. А вот маскирующее заклинание – вполне.
– Тут согласен. Хоть это и не доказано.
– В этом деле ничего не доказано. Допустим, наш противник и тот, кто похищал людей и представителей прочих рас, – одно лицо… Что это нам дает?
– Жестокость, – мигом выдал Ихаро. – Глубочайшую аморальность этого существа.
– Хм… – Итвальд сделал еще круг по кабинету. – Я не увидел в сухом остатке именно жестокости. Пленников не истязали больше необходимого, не использовали для развлечения. Это больше похоже… как используют животных на фермах. Не жестокость, а безразличие к страданиям разумных существ.
– Разве это не аморально?
– Безусловно. Все это невероятно, просто фантастически бесчеловечно. Но давай дальше к фактам.
– Он охотится на гилгалимов.
– Поправка. Он охотится на всех. Просто гилгалимов мало, они плохо взаимодействуют со стражей и обладают набором качеств, которые не способствуют долгой жизни и любви окружающих. И если эльфов, гномов, обычных оборотней и прочих можно найти в любой другой провинции, то гилгалимов больше всего у нас.
– И тем не менее в последнем похищении он действовал как новичок.
– Они усилили бдительность. Перестали появляться в местах, где их легко отловить.
– И тут соглашусь, – вновь покивал Ихаро. – Судя по карте, их в основном похищали где-то за пределами города, близ их селений и мест охоты. А сейчас те почти все обезлюдели – гилгалимы подались или в город, или вообще в другие места.
– Ему пришлось переползти в город. И тут он начал ошибаться. Если бы еще немного времени, мы бы на него вышли. Уверен в этом. Он явно не привык к Тоосулу.
– Что в принципе снимает подозрение с доктора Лийданиила. Он-то тут давно.
– Хм… я не стал бы говорить так категорично. Он может быть пособником, просто никогда раньше не сталкивающимся с этой стороной их сотрудничества. Наш противник – слишком хороший зельевар, чтобы сбросить со счетом доктора-эльфа.
– Если маг живет достаточно долго, – не согласился Ихаро, – он рано или поздно выучивает алхимию.
– Но здесь не просто высокий уровень, здесь талант. Вспомни зелье, блокирующее магию демонов. Демонов! Или то лекарство, что предложили Батьке Миряю. Оно же помогало. Действительно! Причем по ощущениям особо ничего для нашего противника не стоило. Не представляло какой-то ценности. Ты понимаешь, какой это уровень мастерства?