– А пятый?
– Пятый увел Ойлидинира, к городу не пошел, а так ничего не почувствовал. Он человек.
– Интересно, как демоны эту дрянь переносят?
– Кто ж знает. Демоны не из нашего мира. Могут и не заметить, могут и с ума сойти.
Ответ Ито не понравился. Он уселся в кресло, сцепил руки перед собой и в раздумьях ткнулся в них губами.
– Собирай отряд. Выступаем на рассвете.
Осчастливив этим приказом, Итвальд достал из-под документов книгу с записями предшественников и принялся искать информацию о нужном квадрате. В архив пришлось ходить еще два раза. Как и ожидалось, история имела древние корни. Правда, не беспокоила людей никогда, таясь на теле земли, как скрытая до поры болезнь.
Через час, продумав самые различные варианты, Ито вышел из кабинета, чтобы отдать приказания подчиненным. За это время народу в доме прибавилось. Глава гарнизона с одобрением посмотрел на полностью экипированных ребят из своей охраны и отряда Салена – двух оборотней, парочку магов-боевиков, одного лекаря и… Рурка Дайрона, того самого гилгалима, который поделился с ними сведениями. Итвальд удивленно поднял брови, глядя на адъютанта. Явно его работа.
– Нет ничего лучше личной заинтересованности, – пояснил тот. Но Ито понял, что за этим решением стоит куда больше. От банального «они сильнее даже обычных оборотней» до вполне разумного «гилгалимов надо социализировать уже!», от жестокого «он пойдет в любое пекло, и его не особо жалко» до обеспокоенного «иначе сам убьется, сунувшись туда».
Подумав немного, Итвальд кивнул. На лицах Эно и Рурка отразилось слегла скрытое облегчение на пару с удовлетворенностью. Остальные же бойцы выглядели несколько озадаченно.
– Перед тем, как мы выдвинемся, я должен предупредить… – начал глава гарнизона, как вдруг в комнату ввалился Ихаро. Лихорадочный румянец и посеревшая кожа выдавали, что предсказатель колдовал все это время.
– Ито, нет, – неизвестно на какой вопрос ответил он.
– Что нет? – потребовал уточнения Итвальд.
Рядом материализовался дворецкий с чашкой ромашкового чая и медом, ловко – сказывался долгий опыт – подсунув их Ихаро как лучшее средство восстановления после ворожбы данного типа.
– Там смерть.
– Да что ж вас всех… – высказался Ито по поводу всех пророков, вместе взятых.
– В смысле, – предсказатель ускоренно засунул в рот ложку меда, сделал глоток чая и попытался взять себя в руки, – я погадал всеми известными мне способами, учтя все данные, которые на данный момент мы имеем.
Заинтересовались все. Предсказатели уровня Ихаро не ошибались.
– С… Шани выживет, если ее не будут спасать. Если будут, может погибнуть. Лия сможет выжить, только если ее будут спасать. Теперь о спасителях. И вам это не понравится.
– Не нагнетай.
– Тут и нагнетать не нужно. Итак… – Таррад прокашлялся и, четко выговаривая каждое слово, произнес: – Наш противник был рожден без благословения богов, он борется за то, что у него отняли боги, и любой рожденный под этим небом, кто выйдет против него, погибнет. – Ихаро оглядел застывшие лица. – И выстоять сможет лишь имеющий зверя и благословение богов.
– Зверя и благословение богов… – медленно повторил в наступившей тишине Итвальд. – Правильно ли я понимаю, что речь идет о тех представителях Высоких семей, кто получил зверя?
– Я не нашел иного трактования. Все остальные погибнут.
– Проклятье, – прошипели Сален с Эно, и Ито героическим усилием сумел удержать рвущееся с языка: «А я говорил, скорее проходите ритуал!»
Вместо этого он перебрал тех представителей Высоких семей, кто имел своего божественного зверя и сейчас находился в городе. Его приятель из Рикреков вот уже полгода покорял очередную красотку в столице и возвращаться в ближайшее время не собирался. Двое оставшихся… времени на переговоры уйдет – море. А в свете того, что Итвальд вычитал в архиве, счет пошел на часы.
– Надо вызывать семью, – вздохнул глава гарнизона. – Пока отдыхайте, возможно, помощь еще понадобится. Эно, срочно найди магистра Вермора. Возможно, придется связываться на дальние расстояния. Боевое облачение высшей защиты – в кабинет.
И скрылся за дверью.
Все завертелось с новой силой. Кто-то побежал за магом, другой – за доспехами. Воины взялись перепроверять оружие и снаряжение, никто из них не собирался расходиться. Предсказание, конечно, отвратительное, но, кто знает, может, удастся его обойти или изменить какие-то факторы, чтобы оно отменилось. С этим пристали к еле живому Ихаро. Рядом порхали горничные с едой и напитками, желая поддержать боевой настрой и силы защитников. Туда-сюда бегали прочие слуги, тоже получившие какие-то указания.
Магистра Вермора нашли спустя часа полтора, и они о чем-то долго говорили с главой гарнизона. Маг вышел такой же серый, как Ихаро, и только отмахнулся на расспросы. Через какое-то время народ забеспокоился: от Итвальда не поступало больше никаких указаний, члены семьи не пребывали.
Помаявшись немного, Эно рискнул постучаться и, не получив ответа, войти в кабинет. Там он не обнаружил никого. Лишь на столе лежала открытая на описании города, про который рассказывал Сален, книга и поверх нее лист с длинным перечнем указаний, начинавшийся со слов:
«В случае если я не вернусь в течение трех суток…»
Айлла проснулась в полной темноте и тишине, совершенно не поняв, что ее разбудило. Она лежала, притаившись как мышка, и старалась хоть что-то разобрать, но так ничего необычного не ощутила. Наоборот, чувствовала девушка себя великолепно. Даже странно. Конечно, годы жизни у родственников научили ее обходиться минимумом энергии, необходимой для суккуба, однако в последнее время она разбаловалась и, кстати, очень хорошо научилась ощущать уровень своей силы. И вот сейчас он зашкаливал. Отчего так? Не уменьшился, а даже подрос. Они же не занимались с Шиасу любовью… Хотя тот поцелуй… Нет, даже того огня мало для этакого скачка. Айлла немного поворочалась, блаженно жмурясь от того, что рука Ракхара еще крепче обняла ее, поддерживая спинку. Девушка невольно потерлась щекой о плечо мужчины. Какое же крепкое… демон, ее демон… Как же хорошо у него под боком. Даже когда он похрапывает. Смешной…
Сон забрал Айллу в свое царство довольно быстро. Однако в следующий раз пробуждение оказалось не таким радостным. Все внутри ее демонической натуры вопило об опасности. Она замерла, стараясь стать максимально незаметной и тихой. И ждала. Ждала, ждала, ждала. Прислушиваясь, напрягая все органы чувств. Но ничего не происходило. По закаменевшему телу Шиасу девушка поняла, что тот тоже не спит. И тоже напряжен до предела.
Время шло, ничего не менялось. Айлла повернула голову и уже хотела что-то сказать, как ладонь демона накрыла ее рот. Хватка Ракхара на ее плече стала крепче. Суккуб снова замерла, действительно испугавшись.
Отпустил ее Шиасу не сразу. Они оба сели. Айлла вопросительно посмотрела на мужчину.
– Не знаю… Я не понял, что это было. Но сейчас кто-то колдует, не близко к нам, где-то в городе. Я ощущаю какие-то мощные, не знакомые мне колебания.
– Некромантия?
– Есть нотка, но это не основное. Надо смотреть… – он помолчал, потом нехотя произнес: – Айлла…
– Нет, – прорычала демоница. – Я не останусь и не вернусь, пока не узнаю, в чем тут дело. Тебе ясно?
Куда уж яснее. Шиасу вздохнул и поднялся.
Итвальд вышел из настроенного максимально близко к мертвому городу телепорта и огляделся. Так рано, что едва-едва что-то видно. Поспавший всего чуть больше часа Ито чувствовал себя на удивление бодро, впрочем, на всякий случай захватил и пару средств, позволяющих ему еще пару дней действовать весьма активно. Конечно, столько он принимать не собирался, но мало ли что может случиться…
Мужчина еще раз сориентировался относительно примет, которые выдал ему Сален и какие были указаны в архивной книге. И пошел вперед. Когда придет время сворачивать с дороги, совсем рассветет. Итвальда мучили сомнения, правильно ли он поступает. Никто не доказал, что Айлла и Саша находятся в мертвом городе, что столько веков незаметно как клякса на темной поверхности стоял на защищаемых им землях. Нет фактов, подтверждающих, что там затаился их враг. Нет даже полной уверенности, что похититель девушек и тот, из-за кого регулярно пропадали гилгалимы и представители других видов, – это одно лицо.
В академии их много-много раз предупреждали, что жизнь не детективный роман, где читателю дают только те подсказки, которые приведут к преступнику, и где под конец есть полный расклад фактов, которые можно проанализировать и понять, кто злодей. Увы, в жизни у тебя тонны сведений, и какие из них важны, а какие нет, никто не скажет. Даже если ты их собрал и сделал выводы, те могут оказаться ошибочными, просто потому ты не все знал. Мозг человека устроен так, что связывает даже самые далекие друг от друга события. Вроде дурацких примет, например, если птица сверху насрала на тебя, то это к деньгам. Вот как это вообще можно было сплести в единое целое?! Так и с расследованиями. Есть набор улик, опираясь на них, делается вывод, кажется, даже, что очевидный. Но, может, тебе просто что-то неизвестно. Или ты все не так понял. Да, их предупреждали о подобных играх разума. И обычно Итвальд не выделял какую-либо из версий, пока большинство фактов не сходилось на одной из них. Однако в данном случае времени для столь тщательного анализа у него просто не оставалось. Ох, не зря их предупреждали еще и о том, что в дело не должны вмешиваться чувства. Уже две ошибки.
Ошибки? Итвальд усмехнулся, вспоминая обеих девушек. Его отец всегда говорил, что, если мужчина хочет стать счастливым, он должен сделать счастливым свою женщину. И тогда счастье придет в его дом. Родители никогда не торопили сына с выбором жены, считая, что воспитали его разумным и хорошим человеком, а значит, он выберет себе девушку под стать. «Конечно, – смеялась мать, – нам, скорее всего, выбор твой не понравится. По крайней мере сразу, ведь выбирать ты будешь исходя из того, какой ты в итоге получился. А ведь ты не тот идеал, который мы хотели слепить из тебя в детстве». – «Разве я не идеал?» – шутил в ответ Ито. И мама, разумеется, обнимала, целовала его и говорила, что идеал. Отец, наверное, осудил бы его горячность… Хотя нет… Старший Наенги тоже не раз действовал, опираясь на интуицию. В конце концов если Итвальд ошибся действием, то не так уж и страшно. А если он ошибется бездействием, то обе девушки погибнут, да и чем закончится выполнение планов преступника, тоже неясно.