ерзавец опасался, что мы можем сбежать… или нас придут освобождать!» Перед мысленным взором девушки встал образ Итвальда, но она решительно, с горящими от стыда щеками прогнала его прочь.
«Всё повторяется, – раздраженно подумала Саша, вспоминая, как Айлла рассказывала, что не могла спуститься на первый этаж в доме Шиасу. Ее, кстати, снес вниз Син. – А если повторяется, то и у нас получится сбежать. Только как?» Рядом никаких поклонников не наблюдалось. А родственники ее похитителя вряд ли помогут.
В этот момент начало происходить что-то страшное. Сначала повеяло какой-то жутковатой, пробирающей до тошноты силой. Саша передернулась, а Мици заскулила и зажала нос ладошками, с ужасом и вопросом глядя на подругу. Та огляделась и увидела, как желобки, которых в полу храма насчитывалось немалое количество, начинают заполняться. Она, скорее, почувствовала, чем догадалась, что это за жидкость. Неприятного темно-красного цвета, посверкивающая от влитой в нее магии, кровь стекалась со всего города и против всех законов поднималась вверх, с каждой пядью становясь все страшнее, злее и – другой. Теперь она уже не была чем-то, что течет в жилах живых людей, нет, что-то изменило ее, искорежило, превратило в нечто жуткое, опасное и колдовское.
Мици запаниковала, начала трансформироваться, однако почему-то ей это не удалось, причиняя боль. Саша, видя это, тоже затряслась от ужаса. Она не обладала чутьем оборотня, но внутренняя магия подсказывала – дело плохо. И тут девушка вспомнила про пустоту под храмовой площадкой. Да, она далеко. Между ней и пленницами пласты горных пород. Но… но если туда прорваться… Как? Как это сделать? Телепортация? Она не умеет! Она пока еще ничего толком не умеет! Не долбить же пол огненными шарами! Что же делать? Что делать?! Как сломать запершую их внутри магию? Или как пробиться вниз? Рысенок тихо заскулила, чувствуя приближение их похитителя. Саше захотелось схватиться за голову и взвыть от ужаса. Она совершенно не представляла, что делать. Вернуться на место и изобразить, что они по-прежнему связаны? Может, даже напасть получится… Нет, он много сильнее. Ждать, когда снова уйдет? А если не уйдет? Девушку до дрожи пугал ритуал, который требовал так много крови. А если… ее не хватит? У Мици и у нее самой кровь редкая. Кто знает, что в голове у этого сумасшедшего. Надо бежать… Как? Как?!
– Ито… – прошептала вдруг оборотень. Девочка снова попыталась трансформироваться, но никак не получалось. Саша и сама чувствовала, как магия внутри нее бушует. Похоже, все из-за этого ритуала.
– Что?
– Здесь. Рядом… Чую.
Сердце дернулось и забилось от радости. Он пришел! Пришел! Он спасет её… в смысле их! «Мой герой!»
В городе магии стало больше, но Итвальд чувствовал ее искажение. Не понимал, в чем его суть, но догадывался. Все эти распятые и по сути пущенные на кровь люди и нелюди – это часть какого-то страшного ритуала. В книге стояла дата, день, когда Лесснихт забирал жизни ахорцев. Сегодня как раз она. Да еще и дата с первого прихода бога-уничтожителя круглая. Если и устраивать что-то здесь, то именно сегодня. Кому, проклятье, понадобился этот несчастный город? Вернее, чего хочет добиться этот сумасшедший?
Миг, когда все изменилось, Ито почувствовал как острую боль в зубах. Магия исказилась еще больше. Но самое страшное – заколдованная кровь в выемках, будто тонкие каналы, пересекающих весь город, потекла к храму… вверх! Итвальд поднял – вот оно, то, что задумал Саругано, начинается. Амбриел помчался вперед. Он точно знал, в чем бы ни состоял план этого безумца, ничего хорошего ждать не стоит. А девушки там, прямо в эпицентре.
Мужчина бежал быстро, легко, практически бесшумно, благо, обувь позволяла. Он наткнулся на еще один круг распятых – на этот раз куда меньше, но и плотнее. Здесь снова умерли существа разных видов – люди, эльфы, гномы… демон… Проклятье! Да сколько их! Оборотни… Гилгалим!.. Один из похищенных, Ито помнил его дело. Смотреть на всех глава гарнизона не стал, отметил мысленно тех, мимо кого промчался.
Они встретились с ним на одной из улочек, что поднималась к храму. Итвальду подробно описали мэтра Саругано. Да и как спутать – если по сути это единственный встреченный живой человек в этом мертвом городе.
Мужчины остановились друг напротив друга. Ито накануне подробно расспросил о преподавателе. Характеристику дали ему самую подробную. Вот только, похоже, никто не ожидал, что та окажется полной фальшивкой. Потому что иначе бы ему в первую очередь поведали о странной, пугающей до дрожи ауре этого человека. Она неслась впереди него на несколько шагов, отдавая холодом и смертью. Как точно ее описал Рурк Дайрон – будто бездна смотрит на тебя. От гилгалима она хотела что-то получить, а вот глава гарнизона ей явно мешал.
– Итвальд Наенги, – протянуло это странное существо.
– Мэтр Саругано, – чуть наклонил голову Ито.
Отчего-то это повеселило чудище в человеческом обличье.
– А как на самом деле вас зовут? – говорить как можно больше казалось правильным. Хотя бы для того, чтобы понять, прощупать, разобраться.
– Ты мне надоел, Итвальд Наенги, – отмахнулся от его вопроса Саругано. – Давно следовало от тебя избавиться.
– Почему же не избавился?
– Высокую кровь жалко проливать просто так. Ну что ж, теперь ты в нужном месте. Но я надеялся, что придешь не один. А может, ты и не один, а? – он улыбнулся, и Итвальду стало нехорошо от этого оскала. – Давай проверим.
В следующее мгновение земля заполыхала. Ито не знал, что это. Но его зверь мгновенно проснулся и вздернул его вверх, поднимая в воздух. Оттуда он отлично видел, как этот странный, бело-серый огонь во всем городе взвился на высоту в половину человеческого роста. Спастись могли или только очень резвые, или очень удачливые, или маги, умеющие левитировать: пламя оказалось столь сильным, что оплавляло даже стены домов. Итвальд был уверен: защитную магию оно тоже пробило бы. «Спасибо, Ихаро!» – пришла мысль, и тут же настигло беспокойство – успел ли доктор Лийданиил выбраться? Волновала и судьба девушек, но амбриел не сомневался, что их смерть в планах Саругано пока не стояла.
– Неужели и впрямь один? – разочарованно протянул он. – Ты меня расстраиваешь.
– Тебе мало жертв? – то ли укорил, то ли догадался Итвальд.
– Достаточно. Но запас не помешает, – кивнул его противник.
– Зачем всё это? – задал Ито вопрос, который мучил давно. – Какая цель оправдала столько смертей?
– Тебе-то какая разница? Я же не утягиваю народ сотнями и тысячами. То, что я возьму, никак на твоих деньгах и положении не скажется. Если хочешь, могу даже заплатить. Причем не обязательно даже деньгами. Я столько уникальных лекарств создал за эти века! Думаешь, откуда у меня деньги? Очень мало людей скупится, если им предлагают излечение от смертельных болезней, возвращение красоты или работу, ха-ха, различных органов.
– Если бы твои зелья были такие действенные, про них уже стало бы известно. Если, конечно… – замер Итвальд, не желая озвучивать свою догадку.
– Именно. Да и зачем мне известность, если купить лекарство от морщин, созданное из парочки эльфийских младенцев, могут лишь несколько человек в каждом из миров.
Наенги приказал себе держать эмоции в руках. Неважно, действительно ли этому существу все равно, или он пытается вывести его из себя. И вообще нужно понять, зачем он соглашается на этот разговор. Пытается действительно договориться? Или тянет время? Или это какая-то психология… вроде как даже злодею нужно перед кем-то выговориться?
– Но не ради же крема от морщин ты это все затеял?
– Нет, конечно. Это так… попутно обнаружилось. Послушай, то, что я делаю, тебе никак не навредит. А отблагодарить за то, что ты просто уйдешь, я смогу. Это сейчас ты молодой и полный сил, но рано или поздно с тобой или твоими близкими случится что-то такое, что заставит тебя прийти ко мне. Так со всеми случается. Я уж повидал. Я много раз был тем самым – последним – шансом. И всем помог. Если был заинтересован, конечно. Так зачем нам воевать?
– Ты же понимаешь, что ты убийца.
– Ты тоже.
– Я убивал врагов. И никогда беззащитных людей. Тем более женщин и детей!
– И что? И людей, и прочих тварей живет в разных мирах огромное количество. И все рано или поздно умирают. Я подсчитал: даже если я возьму нужное с запасом количество для моих целей, останется еще туча народу. Теперь, когда у меня есть девчонка, даже гилгалимы не кончатся раньше, чем мне нужно. Я понимаю, что тебе нужно заботиться о налогах, торговле, но и я с пониманием – мастеров или купцов не трогаю, а всякая шушера – так тебе только убыток от нее. Опять же откуп могу дать…
Слушать это все было мерзко. Итвальд даже не сразу понял, что это чувство происходит не только от поднимающегося в душе возмущения, а и от магии крови, заливавшей все вокруг. Чужая смерть, боль лились по тонким желобкам в камне древнего города и пропитывали его своей изломанной силой, которая наливалась в воздухе, готовясь к чему-то ужасному. Сегодня тот самый день и дата круглая, а значит, что бы этот безумец ни затеял, ударит так, что мало не покажется. Ито чувствовал эту чуждую энергию и понимал – он не сможет ей воспользоваться. А еще Наенги смотрел на противника и пытался понять, что перед ним такое. Это не один из членов Высоких семей. Сила – другая. Больше всего похожа на некромантию или магию крови, но не они, страшнее. Но ведь ахорцы были обычными людьми по сути, какой-то особой магией не владели. От Саругано же фонило чем-то принципиально иным.
Преподаватель – назвать его самозванцем язык не поворачивался, он действительно учил студентов и имел научные степени, отличное прикрытие, если подумать! – продолжал говорить, а облик безобидного учителя сползал с него как потекший грим. Нельзя сказать, что черты лица менялись, скорее, мимика, взгляды, жесты становились иными. Теперь спутать его с обычным, в сущности безобидным человеком не удалось бы при всем желании. А еще Итвальд отчетливо понял – его не уговаривают, его задерживают. Зачем? Его магия может помешать? Его опасаются? Ждут подкрепления? Как выпускник военной академии, Наенги знал: в чем бы ни заключался план противника, самое важное – не дать ему осуществиться. Особенно если информации, чтобы ловко подкорректировать чужой замысел в свою пользу, не хватает. И тогда Ито, едва опустившись на землю, ударил.