Такое редко заканчивается хорошо, однако в этот раз повезло – магия спустила девушек до искомых пустот и ушла. На деле оказалось, что пленницы стоят в пещере или, скорее, рукотворном туннеле. Откуда-то сверху шел свет. Походило на какие-то магические светильники, какие часто использовали в Тоосуле и других крупных городах Циная. Покачнувшись, Саша шагнула с металлической платформы, на которой стояла. Мици, с трудом таки выпустившая ее ногу, прыгнула за ней.
Девушку шатало от перерасхода энергии, от усилий и необычной магии. Но Саша, шатаясь, побрела вперед. Тут ее догнала рысенок и дернула за руку.
– Туда! – указала она в противоположную сторону. Ее подруга провела ладонь по лицу, пытаясь прийти в себя, и кивнула.
Вдруг оттуда, куда изначально направлялась Саша, послышались какие-то шорохи и стоны или, скорее, даже хрипы. Девушки вздрогнули и переглянулись. Старшая из них вспомнила кровь, текущую по желобам, и с ужасом подумала, что кто-то из жертв может быть еще жив.
«Где-то там сейчас сражается Ито», – думать оказалось тяжело. Будто камни ворочала. Однако воображения это не касалось. То с готовностью выдало картинки разложенных на алтаре, полу людей, связанных, с перерезанными венами, отчаявшихся дождаться помощи… Девушка застонала, даже всхлипнула, принимая решение, и побрела туда, откуда услышала звук.
Отчаянно потирая лицо и пощипывая щеки, чтобы прийти в себя, Саша медленно шла по коридору, почти не замечая зловещих символов и тяжелых теней, кривящихся за ее спиной. Мици, тихонько дрожа и дергая носиком, шла следом.
Наверное, сработала интуиция, или просто они что-то услышали, почувствовали, но в какой-то момент обе замерли, вглядываясь в сумрак впереди. Сначала было тихо-тихо. Так тихо, будто даже снаружи все замерло. Саше вдруг стало страшно. Слишком шумно шла, слишком громко дышала, а ведь… неизвестно, кто там… что там… Тишина угнетала. Будто там, впереди, кто-то затаился и смотрит на нее, ждет. Ждала и девушка. Не знала чего… но уж точно не этого тихого скрипа, будто камнем провели по камню. От него обе пленницы едва не подпрыгнули на месте, распахнутыми глазами вглядываясь в тени впереди. И снова – такой же звук. И еще один, почти одновременно. И еще. И чуть ближе.
Кто-то приближается, поняла Саша, испугавшись до печенок. Медленно, но неотвратимо кто-то шел к ним.
Девушка подумала, что рехнется от ужаса, когда он наконец показался. И тогда пришла мысль, что боялась она не зря – на нее надвигалась статуя. По крайней мере так казалось. Белая кожа, застывшие черты, звук, с которым шел мужчина. Но статуи не могут ходить! Саша опустила взгляд ниже и увидела, что одежда так же будто высечена из камня, а так не бывает, чтобы материя сливалась воедино с телом! Кто он?.. Что он?!
Из темноты продолжали раздаваться звуки, и сумрак за плечами странного существа задрожал. Девушки с ужасом наблюдали, как за плечами первого появляются и другие. Догадка прошибла как молния: Саругано каким-то образом оживил ахорцев! Не до конца, не полностью, но они двигались. Саша почувствовала, как внутри сворачивается ком ужаса. Что бы собой ни представляли, бывшие жители города, сочувствия от них ждать не приходилось. Чародейка сделала осторожный шаг назад, не сводя с полуживых существ настороженного взгляда. Еще один. Мици повторяла ее движения.
Что-то дрогнуло в глазах первого ахорца, и в следующий момент в Сашу полетело сорвавшееся с артефакта-жезла заклятье. Сеть или что-то похожее. Однако девушка с рысенком успели увернуться. И со всех ног помчались в противоположную сторону, мечась по коридору, чтобы сбить прицел. Заклинания летели как стрелы. Но, слава всем восьми богам, не прицельно. Один раз Сашу только задело. Плечо обожгло болью, девушка вскрикнула, но только ускорилась, отчаянно радуясь, что рысенок – это не обычный ребенок, ее не надо тащить на руках. Еще пару лет, и ее среднестатическому человеку не догнать. Пока же счастье, что улепетывать она может с завидной скоростью на своих двоих. Жаль, что не получается перекинуться, куда проще бы стало.
Беглянки домчались до металлической платформы, вскочили на нее и понеслись дальше. Саша подумала, что хорошо бы, чтобы та поднялась и встала между ними и ожившими статуями, однако сил колдовать не осталось. Ахорцы остались позади, двигаясь медленно, но неотвратимо. А впереди засиял дневным светом выход из пещеры. На миг мелькнуло опасение, что здесь тоже стоит стена из магии, однако повезло. Саругано не запирал своих полуживых родственников.
Девушки судорожно огляделись. Перед ними была вымощенная дорога. Судя по всему, одна из главных. Вела она, разумеется вверх, к храму. Поэтому беглянки бросились в противоположную сторону. Однако стоило им добежать до поворота, как обе встали как вкопанные.
Когда под ногами задрожало, Итвальд сперва подумал про землетрясение. Потом испугался, что имеет дело с каким-то новым заклинанием от противника, однако тот тоже выглядел удивленным. Камни мостовой шевелились как живые. Дома с обеих сторон дороги начали как-то подозрительно поскрипывать, угрожая обвалиться прямо на противников. Однако ни Саругано, ни Наенги отступать не собирались. Они пытались продавить друг друга, надеясь, что неожиданно сошедшая с ума земля отвлечет врага.
Впрочем, никто из них не ожидал того, что произошло: снизу, пробираясь между камней, начали прорываться какие-то буро-серые сгустки. Они выползали из-под земли и устремлялись вверх, к храму. Под действием неведомой силы эти поблескивающие металлическими искорками голыши взлетали, снося все на своем пути.
Саругано сообразил первым и отпрыгнул в сторону – на каменную плиту, которая стояла у края дороги и когда-то представляла собой опору для чего-то. Она была такой цельной и тяжелой, что куски металлической руды, которыми и являлись эти странные снаряды, предпочитали огибать ее в своем стремлении к цели. Итвальд оказался на этой плите через секунду. И мужчины тут же развернулись друг к другу. Только в этот раз схватились за мечи, понимая, что магия не даст преимущества. Оба оказались отличными фехтовальщиками. Уворачиваясь от летящих камней, балансируя на неширокой плите, они наносили удары один за другим, ставили защиты, делали ложные финты, давили силой и ловко уходили от атак.
– В твоей демонице осталось крови минут на пятнадцать, – вдруг буднично, совершенно не запыхавшись, произнес Саругано.
Перед глазами будто наяву возникла распятая на косом кресте Айлла с перерезанными венами, истекающая кровью, так и не дождавшаяся своего спасителя. Образ получился таким ярким и настолько совпал с потайными страхами Итвальда, что он буквально на миг отвлекся на него. И именно в этот момент его противник сделал выпад, да такой, что Наенги никак не ожидал. Он выставил защиту, но не успел. Буквально чуть-чуть. Единственное, что ему удалось, – немного сместиться, чтобы удар пришелся не в живот, а в бок. Ито качнуло в сторону, и в тот же миг с победным воплем на него прыгнул Саругано. Однако тут же отлетел на землю, откинутый беснующимся зверем. Итвальд тоже упал, потеряв равновесие от рывка своего защитника.
Мэтр поднялся, вытер кровь с лица, оглядел стоящего над Наенги зверя, усмехнулся и просто прошел мимо. Обходя по широкой дуге, но зная, что ни у кого не хватит сил его атаковать. Несмотря на рык и мысленные проклятия. Он остановился только на миг, щелкнул по клинку, отчего с него полетели вниз алые капли.
– Кровь члена Высокой семьи! – крикнул Саругано, направляясь к храму скорым шагом и все ускоряясь. – Благодарствую!
Ито, с трудом повернув голову, посмотрел ему вслед и с ужасом увидел, как кровь, которая просачивалась сквозь его зажимающие рану пальцы, тонкой струйкой устремляется к ближайшему желобу. При этом не смешивается ни с грязью, ни с чем-либо еще, что встречалось на ее пути. И стоило почти невидимому ручейку достигнуть углубления с уже текущей по нему алой жидкостью, как он стал больше. Наенги показалось, что кто-то вытягивает из него кровь, и ему не мешают ни его прижатая к ране рука, ни одежда, ни что-либо еще. Накатила странная слабость, апатия, совершенно не свойственная для Ито, возникло иррациональное желание не делать ничего, не сопротивляться, покориться. Однако он вспомнил доктора Лийданиила, который несколько часов, распятый, с перерезанными венами, умудрялся колдовать. А ведь пленникам наверняка блокировали магию. Но эльфы слишком близки с природой, чтобы даже в каменном городе удалось полностью лишить их ее поддержки. Через эту связь, скорее всего, и удалось ухватить энергию для исцеления. Частичного. В любом случае это подвиг и удивительная жизнестойкость. А еще это означает, что можно бороться, – и удачно. Наенги не может оказаться слабее обычного эльфа. Тем более Ито не связали, да и…
Тут у Итвальда перехватило дыхание от боли. Первый шок прошел, и она вгрызлась в тело, туманя сознание и мешая думать. Мужчина попытался дышать ровно, чтобы как-то… привыкнуть, что ли. Наенги не раз получал ранения, его учили справляться, но первые несколько минут – это жутко. Сцепив зубы и преодолевая себя, Ито принялся мысленно читать обезболивающее заклинание. Даже в таком состоянии он смог ухватить энергетические потоки и связать их нужным знаком, однако в тот же миг, когда магию отпустили, она начала утекать. Так же и туда же, куда кровь. Это ужаснуло Итвальда. Его волшебную силу просто откачивали, вытягивали из него. Для мага подобное так же смертельно, как кровопотеря. Он попытался как-то остановить это наглое воровство, но не получалось. Мужчина даже не мог разобраться в механизме происходящего. Ругнувшись, Наенги принялся читать кровоостанавливающее заклинание. Может, если удастся оно, то и магия перестанет убегать, как вода сквозь дырявый кувшин. Он пробовал снова и снова, однако колдовство не задерживалось в нем, не ложилось на рану, а растворялось, уносясь к желобу. Зато и летящие из-под земли сгустки железной руды исчезли.
Ито выругался. Предки проклянут за такую нелепую смерть. Он попытался встать, хрипя от боли и напряжения. Слабость в теле не пускала, но он ухватился за полупрозрачного зверя, что тоже удивило, и прошел несколько шагов, стараясь уйти подальше от заколдованного желоба с кровью. И тут же выругался снова – все зря. Ноги подкосились, и мужчина тяжело опустился на землю.