Над ним склонился зверь и ткнулся мордой. «Почему я его ощущаю, практически как обычное животное? Он же всегда нематериален, хоть и могуч… Неужели… потому что смерть рядом? Говорили же жрецы, смерть – это всего лишь соединение с богом…» Итвальд рыкнул от ярости не хуже зверя. Ему еще рано к богу, Ли-Наенги должен понять. Есть долг, и его надо выполнить. Перед глазами как живые встали обе девушки: Айлла, его прекрасная синеволосая демоница, и Саша с ее улыбкой, отдающейся прямо в сердце. Они обе словно тянули к нему руки, помогая встать. Он должен их спасти. Их и малышку. А там… Ли-Наенги пусть решает. Ихаро, добрый друг, сказал, что, дабы выжить, нужно благословение бога и зверь. Теперь понятно…
В этот момент его защитник как раз зарычал, и Ито снова выругался: неужели проклятый Саругано возвращается? Если он, то зверь не продержится долго без помощи человека. Все же это аватар, образ, а не реальное божественное существо. Наенги повернул голову, даже это удавалось с трудом: силы уходили.
В первый момент показалось, что он уже умер. Перед ним снова стояла Саша, такая, какой он запомнил ее на мостике в парке. Нежная, женственная, такая светлая, невероятно прекрасная с самой чудесной на свете улыбкой. Его счастье, его радость, его покой, та, которую он хочет каждый день видеть дома, возвращаясь, та, к которой будет стремиться душой и телом… «Девочка моя… уходи отсюда… спасайся!»
– Пусти меня… – дрожит ее голос. Кого-то уговаривает. – Прошу… – Кого? Ее схватили? Почему он не видит? Неужели начало отказывать зрение? – Пожалуйста! Надо спасти его! Пожалуйста.
Ито попытался сфокусироваться. Когда это удалось, мгновенно похолодел: Саша уговаривала зверя. Его божественного зверя. Это же самоубийство! Стоя над умирающим хозяином, тот будет рвать врага насмерть. А его девочка не Саругано, она не сможет защититься! Наенги прохрипел что-то, чтобы она уходила. Оба – и зверь, и Саша – на него посмотрели, и первый, хоть и поколебавшись, отступил. Отступил! Так не бывает!
Девушка же упала перед ним. Ухватилась за его пальцы, отвела руку и, закусив губу, начала разглядывать рану.
– Уходи, – прошептал-таки Итвальд. – Мало времени… У тебя…
В карих глазах появились слезы, но Саша решительно рванула его рубаху.
– Мне заблокировали магию. Я перевяжу тебя. Я умею.
– Мици, беги, – стараясь выглядеть максимально спокойной, произнесла девушка. Рысенок посмотрела на нее с ужасом.
– Н-но…
– Вспомни, мы договорились!
Девочка отчаянно замотала головой. Саша же деловито рвала рубаху на полоски, стараясь не думать об антисанитарии. Она в отличие от Айллы не была совсем уж лишена целительского дара. Знала и обеззараживающие заклинания, и кровоостанавливающие, и обезболивающие. Но магии-то не было!
– Мици! Там может быть подмога.
Это заставило маленького оборотня дрогнуть. Она заколебалась, но в этот момент стал слышен топот, и обе вспомнили, от какой опасности убегали. Реальность вышла еще хуже.
Перед полуожившими статуями стоял Саругано. Да и сами ахорцы выглядели иначе – более живыми, возможно, из-за крови, которой явно успели напиться, судя по окровавленным губам на беломраморных лицах.
Оглядев композицию, мэтр усмехнулся. Зверь оскалился и выступил вперед, прикрывая собой и хозяина, и девушек. Но им всем было ясно – долго он не протянет.
Когда Айлла с Шиасу выбрались на улицу города, картина привела их в ужас. Уж на что демоны считались жестокой расой, однако, чтобы так цинично использовать живых существ… в голове не укладывалось. Казалось, их противник просто подбирает ингредиенты в пирог – столько этого, столько вот того, все разложить по кругу… То же самое, только идут в ход не яблоки и мука, а люди, эльфы, оборотни, гномы… и это только те, которых они увидели. Нашли даже одного демона. Слабенького, молодого, он с обидой смотрел на них невидящими больше глазами. Шиасу захотелось убивать.
А еще эта магия… Ракхар видел странную энергетическую вязь на желобках, по которым текла кровь. Откуда ее столько? Не может быть ее столько… Непонятно. Но это явно ритуал. Очень сложный. Подобными любили баловаться всякие умники, которых пригрел у себя дядя, однако никогда от них не веяло такой жутью. Да и резать невинных людей почем зря Меррей при всех его недостатках вряд ли бы стал. Вот если враги… или провинился кто… Или для какой-то невероятной цели. Какая же здесь цель? Шиасу очень беспокоило, что он ее не понимает.
– Некромантической магии очень мало.
– Что? – не поняла Айлла его бормотания.
– Для такого количества крови слишком мало силы смерти.
– Да? – демоница вообще не понимала, о чем идет речь.
– Силу крови в колдовстве можно повернуть на смерть и на жизнь. Здесь не на смерть.
– На жизнь? – очень удивилась девушка.
– Не знаю… Для жизни слишком много жертв. Не добровольных. Для жизни это… редкость. Разве что… какое-то мне неизвестное извращенное… хм… нечто…
Айлла похлопала глазами, чувствуя себя гоблином на научном собрании. «Какой он, оказывается, умный», – восхитилась тем не менее она.
– Мне не нравятся пути отхода, – пробормотал Шиасу, вновь невероятно удивив девушку. В ответ на ее вопросительный взгляд он пояснил: – По опыту в большинстве подобных, хм, мероприятий приходится уходить быстро, и тут уже неважно насколько скрытно и тихо. Хорошо, конечно, если удастся выйти победителями по главной дороге. Но всегда нужно иметь хороший путь отхода. В идеале два-три, ибо противник зачастую лучше тебя знает, как из своего логова смотаться.
– И что тебе здесь не нравится? Множество улиц, а мы еще и летаем. Все небо наше.
– В небе мы – отличная мишень. К тому же есть вариант, что придется кого-то спасать.
– Кого?
– Тех, кто еще будет жив и не будет нашим врагом. Может, ха… Наенги твоего. А может, Сашу. Или каких-нибудь пленников. Не оставишь же ты их на растерзание этому мяснику?
– Не оставлю, – девушка передернула плечами.
– Хотя если он начал убивать даже своих союзников, скорее всего, живых пленников, увы, не осталось.
Демоница не нашлась, что сказать в ответ на это, и спросила:
– Можно убежать по любой из улиц.
– Не по любой. В конце концов они все сходятся в паре точек, через которые можно проникнуть в город. Наверняка с другой стороны та же картина. Чтобы выйти как-то иначе, потребуются усилия. Если будем вдвоем, может, и ничего страшного, но такое планирование – верх непрофессионализма.
– Можно затаиться. Тут полно мест для этого.
– Даже я знаю с полсотни заклинаний, чтобы найти живого.
– Эм… что же делать?
– Я думаю…
По одной из неглавных улиц демоны шли к храму. Он находился в центре, к тому же кровь явно текла туда. Шиасу постоянно вертел головой, высматривая что-то.
– Давай-ка вот туда, – кивнул он на узкую щель между домами.
– Зачем?
– Есть подозрение.
Больше Айлла не стала допытываться. Она и сама терпеть не могла, когда ее вынуждают раскрыть то, в чем она не уверена. Они вышли на параллельную улицу. Прошлись по ней, снова свернули.
– Ага! – внезапно обрадовался Шиасу.
– Что? – завертела головой девушка.
Мужчина потянул ее за руку в еще один переулок. На этот раз они вышли к небольшому открытому пространству. В его центре разноцветными камнями мостовой вокруг очень ровной площадки были выложены символы, заключенные в шестиугольник с равными сторонами. Айлла, нахмурившись, вспоминала знаки.
– Телепортация! – вдруг поняла она. – Как ты догадался?
– Я предположил, – довольно улыбнулся Шиасу, – что в подобном городе для такого рода перемещений непременно построили специальное место. И это точно не храм. Скорее всего, какая-то из площадей, куда удобно подойти с вещами или даже скотиной. Дальше дело техники – отследить энергию, наиболее подходящую для такого места.
– О-о-о… – восхищенно выдохнула Айлла, чем немало потешила самолюбие демона. Насладившись этим зрелищем, он подошел к площадке выхода из телепорта и принялся ее изучать. К его глубочайшему сожалению, рабочего телепорта тут не нашлось. Ни подготовленного к активации, ни природного, ни еще какого.
– Это место, судя по всему, самое удобное для телепортации, – пояснил мужчина, примериваясь. – Я надеялся, тут есть заготовка под телепорт. Но нет… – он печально вздохнул, создал из магии что-то вроде мелка и принялся рисовать какой-то знак. Айлла благоговейно молчала. – Я телепорты плохо умею делать. Все же это особый талант. Стараюсь всегда пользоваться готовыми. Вот их могу подремонтировать и дополнить, сбить, – спустя какое-то время решил пояснить Шиасу. – Поэтому смотри, план такой… – и замолчал. Продолжил только, когда закончил рисунок, на что ушло немало минут. – Делаем заготовку. Будет работать как усиление.
Он сделал какой-то замысловатый жест, и рисунок поднялся в воздух примерно на ладонь. Демон еще раз его критически оглядел, поправил в паре мест. Линии выровнялись, углы стали идеальными. Айлла смотрела на это с открытым ртом. Их такому еще не учили. Затем нарисованные линии медленно опустились на подготовленную площадку и… исчезли.
– Демонская разработка, – похвастался Шиасу. – Вот отучишься здесь, можно будет и в нашем мире поучиться. У нас много весьма удобных заклинаний. Рисунок есть, просто не виден для каждого встречного-поперечного. И внешнее воздействие вроде дождя или ведра воды его не сотрет, – Ракхар еще раз осмотрелся, потом стянул один из перстней и прошептал что-то. Артефакт качнулся в ладони и разделился на два одинаковых колечка. Мужчина одно из них положил в центр рисунка. Второе протянул Айлле. – Держи.
– Для чего это? – девушка взяла артефакт и принялась его разглядывать. Как же он разделился?
– Выходи на меня замуж, – буднично произнес Шиасу.
– Что?! – Айлла в шоке смотрела на его абсолютно серьезное лицо.
Ракхар выдержал эту мину еще пару секунд, потом широко ухмыльнулся.
– Шучу-шучу. Нет, я готов на тебе жениться хоть сейчас, но кольцо – это наш способ экстренного отступления, чтобы не называть его паническим бегством, – он снова усмехнулся. – Поскольку в нашей паре ты – главная ценность, – девушка смущенно и довольно улыбнулась, – то оно будет у тебя. Если понимаешь, что надо бежать, снимаешь с пальца, крепко сжимаешь и снова надеваешь. Из кольца будет бить что-то вроде луча, указывая путь сюда. Как добежишь, встаешь, куда укажет луч, и соединяешь оба кольца. Если кто-то будет с тобой, держи их крепко. Для магии этого достаточно, чтобы перенеслись все, кого касаетесь.