Что же делать? Что делать? Как спасти?
Неизвестно, на что решилась бы Айлла, как вдруг заметила странные тени, мчащиеся внизу по городу. Еще враги? Приближались они просто с бешеной скоростью. Демоница заметалась, не зная, как поступить. Потом решительно бросилась вперед.
– Это я! – заорала она, буквально за секунду до того, как налететь на Ракхара, схватить его под мышки и, прикладывая магию, потянуть вверх. Демон в истинном обличье – это не Саша с Мици на руках, не самостоятельно держащие вес носилки. Но что делать? На том, что осталось от его крыльев, Шиасу сейчас не взлетит.
Ракхар ругнулся, но каким-то невероятным чудом на предельной скорости успел выставить перед собой «щит», не давая Саругано спалить еще и Айллу. Все равно все понимали, что далеко они не улетят. Демон так же мгновенно призвал свой меч и что-то колдонул, чтобы девушке стало полегче его держать. Никто из мужчин явно не понимал смысла этой глупой затеи. Ведь уже сейчас, даже с помощью двух заклинаний Айлла выбивалась из сил.
В следующее мгновение стало темно от заполонивших все тел. Гилгалимы проигнорировали дорогу, прыгая прямо по горе и крышам зданий. Серо-буро-черная волна полуобнаженных оборотней – сюда пришли только взрослые перевертыши третьего уровня – накрыла собой все. Они бросались на каменных людей, с остервенением опрокидывая их, разбивая на куски, уворачиваясь от заклинаний, летящих из артефактов, прорывая магические сети словно веревочные – когтями.
Саругано рыкнул и поднял руку. В ней начала накапливаться дикая по мощи энергия. Айлла закричала. Сын бога же резко бросил силы вниз.
И загорелась земля.
Это было не просто пламя. Нет, какое-то темное колдовство, принявшее вид честного огня. Саругано это уже проделывал, но тогда целей у него насчитывалось не так много. Айлла словно забыла, какой груз держит, прижимая к себе любимого что есть сил. Демоны с ужасом смотрели, как корчатся в этой жуткой магии гилгалимы… пока не поняли, что несмотря на боль, которую те испытывают, оборотни вовсе не сгорают живьем. Да, они быстро постарались забраться повыше, но это не мешало им продолжать уничтожать ахорцев. Что-то в организме гилгалимов сопротивлялось пламени, которое напугало даже демонов.
Саругано тоже это понял. Явно разозлился и, судя по всему, решил чего-то добавить. Но тут Айлла закричала:
– Саша ушла! Они ушли! Телепортом! Твой план разрушен! К хаосу!
Зачем девушка привлекла к себе, вернее, к ним, внимание, она не призналась бы и на допросе: ей просто в какой-то момент стало отчаянно жалко этих отважных существ, которые так вовремя подоспели на помощь. Правда, способ она выбрала не самый удачный, действительно разозлив противника, которому не могла противостоять. Демоница попыталась отлететь, отчаянно маша крыльями, но от этого стало только хуже. Силы неожиданно кончились, и их потянуло вниз. К счастью, темное пламя уже пропало. Оказавшись на земле, Шиасу прыгнул вперед и приказал Айлле:
– Уходи! – и выставил вперед клинок, на алом лезвии которого вдруг заплясало истинное пламя.
– Не могу… – девушка позвала свою катану и встала рядом, лишь чуть-чуть позади, – без тебя.
– Отлично, – перед Саругано вновь возник знак Лесснихта. – Придется вам компенсировать мое разочарование и бездарно потраченные ресурсы. Демоническая кровь – это как раз один к десяти.
Символ вспыхнул еще ярче, наливаясь оранжевым. Айлла подняла катану повыше, а Шиасу с нежной горечью подумал, что повторяет выбор и ошибку отца.
Ракхар не собирался сдаваться. Истинный огонь сегодня почему-то причинял не такую сильную боль и отзывался куда охотнее. Даже на клинок перешел, причем не плавя его. Непонятно, но спасибо тому, кто подарил это чудо. Шиасу собирался прожечь знак Лесснихта. Пока это удалось частично, слишком быстро он восстанавливался. Малейшая брешь, и, возможно, Айлле удастся ударить катаной. Она хороша с ней.
Символ вдруг стал ярче, а сеть из множества знаков вокруг Саругано плотнее. Почему? Кровь гилгалимов, а ранили почти всех, стекала к проклятым желобам и явно делала их противника сильнее. Зато оборотни полностью оттянули на себя каменных соратников мэтра. Возможно, кто-нибудь из перевертышей напал бы и на него, но, похоже, они тоже не представляли, как к нему подступиться.
Саругано как-то нехорошо улыбнулся и вдруг оказался слишком близко. Айлла вскрикнула. Шиасу ударил. Знак сцепился с катаной, объятой пламенем, и стало ясно, что огонь борется, но гаснет.
Он становился все слабее и слабее, а брешь в защите не появлялась. Айлла попробовала ударить так же, но вовремя остановилась, увидев, что катана не выдерживает действия знака. «Нужна брешь! Шиасу!» Демон давил и пытался колдовать. Символ становился все ближе. Ракхар отступал, Айлла пятилась вместе с ним. Выражение лица их противника становилось все довольней. И вдруг спину сзади обожгло каким-то мерзким и жутким ощущением. Шиасу обернуться не мог, но у суккуба получилось.
– Еще один знак, – простонала она, глядя на свободно висящий символ в паре шагов сзади. Справа – крутой склон. Слева – стена. Держа на весу Шиасу, демоница не улетит. Неужели конец?..
Мэтр еще раз улыбнулся. И знак сзади двинулся в их сторону.
«Что ж, я выбрала сама», – подумала Айлла.
И в этот момент в паре шагов от нее появился Наенги. Слишком живые, темные глаза оценили ситуацию, и появился божественный зверь. И только тогда девушка поняла, что перед ней не Итвальд. Кто-то старше раза в два. Но очень похожий.
Снова пространство дернулось, и из телепорта вышел еще один мужчина. Над ним тоже очень быстро засверкал зверь. Но какой-то другой – и с сиреневым мерцанием. Новоприбывший, кроме того, что-то еще наколдовал, и амулет на его груди засверкал, подмигивая.
Через мгновение появился еще один гость. Еще один, еще. Всего семеро разного возраста мужчин, в основном постарше, но весьма моложавых. Восьмой на загаженную, разбитую дорогу ступили серебряные туфельки на каблучке. Медововолосая женщина в бело-золотистом платье была настолько прекрасна, что даже Айлла засмотрелась.
Казалось, все вокруг замерло в ожидании. Про демонов и гилгалимов все забыли. Теперь противостояние шло между новоприбывшими и Саругано. Правда, как оказалось, появились не все. Последним на поле боя ввалился из буквально разорвавшегося пространства жутко довольный чем-то Меррей с четырьмя демонами самого опасного вида.
Главный в клане Ракхар окинул взглядом обстановку и направился к племяннику. Знаки Лесснихта при появлении, наверное, третьего из мужчин с божественными зверьми за спиной переместились поближе к Саругано. Меррей, словно не замечая напряжения, которое почти заменило здесь воздух, одобрительно хлопнул Шиасу по плечу и вдруг подхватил опешившую Айллу на руки.
– Унесите мою невестку, – почти пропел он, передавая девушку демону позади себя. Оглядел крылья племянника и кивнул: – Ничего, вылечим.
– Ты не мог прийти раньше? – скрывая облегчение, возмутился Шиасу.
– Не-а, – усмехнулся Меррей, – по той же причине, по какой едва не приобрел истощенный рудник.
Шиасу пораженно уставился на дядю. Тот покивал, подтверждая его догадки.
С задних рядов, куда оттащили Айллу, она не могла увидеть, кто из новоприбывших, поморщившись, уточнил:
– Зачем ты позвал сюда демонического патриарха, Ильфрэг?
Но девушка прекрасно услышала раздражение в голосе.
Наенги усмехнулся:
– Иначе половина из вас не соизволила бы явиться.
– Это ваши с Зеавайнами земли!
– О чем и речь, – вдруг посуровел Наенги. – Предлагаю перейти к сути вопроса.
Все взгляды скрестились на Саругано. Алые знаки вокруг него стали еще ярче. Но мэтр молчал. Не сдался, не смирился, явно искал выход.
– Виновен, – как гирю на весы обронил Ильфрэг Наенги.
– Виновен, – тут же произнес прибывший вторым.
Один за другим мужчины произнесли это страшное слово. Теперь все взгляды сошлись на медововолосой красавице. Какое-то время она молчала, будто обдумывала или слушала чью-то беззвучную для остальных волю. Наконец четко, но с едва слышной горечью произнесла:
– Виновен.
Вот тут Саругано аж перекорежило.
– Твоя богиня все это устроила! Если бы не она, я бы даже не появился!
– У тебя был выбор. Ты видел, к чему привело то, как жили твои сородичи. Ты мог выбрать другой путь, – не признала женщина вину за своей покровительницей. – Не мог сделать это, опираясь на мораль, – но мог, опираясь на разум.
– Ты забываешь, что пусть морали у меня и нет, зато родственных чувств достаточно!
– Поэтому и нужна мораль.
– У меня и не могло ее быть. Так зачем? – в голосе Саругано действительно послышалась боль. – Зачем она это сделала?
Этот вопрос интересовал всех.
– Потому что они бы, – женщина говорила тихо, но слышали все. И то, как она выделила местоимение, – не остановились. Продолжили бы экспериментировать, создавая монстров в человеческом обличье. А так они двести восемнадцать лет чувствовали ненависть и отчаяние твоих сородичей. Поверь мне, они прочувствовали всё. Твоя жизнь была шансом оставить после ахорцев хоть что-то, но ты пошел не в будущее, а в прошлое. Поэтому вердикт таков. Кто приведет его в исполнение?
Тишина повисла над каменным городом. Саругано не стал спорить и что-то доказывать. Он знал, что против восьми божественных зверей и послов каждой из Высоких семей ему не выстоять. Но без боя он не сдастся.
Не сдастся.
Именно это напряжение и застыло в позе, которую камень сохранит на века.
Никто не понял, как и почему это произошло, но Саругано вдруг начал обращаться в камень. Так же, как его сородичи много веков назад.
Даже представители Высоких семей смотрели на это потрясенными глазами. Губы же Саругано дрогнули, кривясь от… сожаления.
– Прости, мама. Я не успел, – прошептал он, прежде чем навеки превратиться в камень.
Статуя прекрасной женщины в полуразрушенном храме, алая от сбегавшейся к ней крови, открыла пленившие когда-то Лесснихта серые глаза и посмотрела в небо с невыразимой болью. В тот же миг заклинание, удерживающее кровь жертв и направлявшее ее движение, начало рушиться. Во взгляде красавицы вновь появилась нежность, чтобы второй раз застыть там навсегда.