Эпилог
– Что это вообще было?
Спустя пару дней участники событий собрались в гостиной у Итвальда, чтобы наконец-то обсудить все и разобраться.
Сашу с Мици и Ито нашел отряд арима Салена, вернее, те, кто собирался с ним в Ахор, когда разлюбезный глава гарнизона сбежал у них из-под носа. Они, разумеется, отправились следом, таща за собой картинно вздыхающего Ихаро. Мол, дело предсказателей давать мудрые советы из уютного кресла. На самом деле он чуть ли не первый собрался на поиски. Именно с его помощью отряд безошибочно вышел на место телепортации Итвальда и девушек. Картина напугала всех. Носилки во время переноса развалились. Мужчина упал и приложился спиной о камни. Саша смогла только немного его сдвинуть на более мягкую землю, проверить, не идет ли кровь. Она обновила заклинания, пометалась рядом и стала ждать. Так их и нашли: девушка держала Ито за руку, а Мици, свернувшись клубочком, грела другой бок.
А доктора Лийданиила ранее нашли гилгалимы и, перевязав, вынесли из города, устроив так, чтобы забрать на обратном пути. Это спасло ему жизнь.
После того, как Саругано окаменел и страшная колдовская схема, в которую он превратил город, разрушилась, Наенги очень быстро пошел на поправку. В больнице лежать отказался и вообще уже давно ворчал, что все с ним в порядке.
Гилгалимов тоже многих пришлось лечить. Рурк Дайрон после исчезновения Итвальда и предсказания Ихаро серьезно задумался. Отряд арима Салена отправлялся за главой гарнизона, но их мероприятие казалось Рурку несерьезным. Он подробно выведал местоположение и вернулся в клан. Там собрал гилгалимов третьего уровня и изложил свои выводы.
– Таррад сказал: «Любой рожденный под этим небом, кто выйдет против него, погибнет. И выстоять сможет лишь имеющий зверя и благословение богов». Мы рождены под этим небом – да, но мы имеем благословение богов и зверя. Зверь – наша ипостась. А благословение богов получают те, кто обрел третий уровень.
На этом основывались все их ритуалы. Не верить в это – не перейти заветную ступень. И хотя все, кто слышал Ихаро, подумали, что речь идет о Высоких семьях, Рурк решил, что вполне возможно боги именно ему подсказывают верный путь. Жизнь гилгалимов нужно было менять. Перестраивать уклад, социализироваться, договариваться с властями. Итвальд же Дайрону понравился. С таким вполне можно иметь дело. Он поспособствует. Поэтому критически необходимо сделать первый шаг. Значимый, нужный и в правильное время. Что может лучше, чем спасти самого амбриела или хотя бы существенно помочь с его – и их! – противником? Тем более речь шла и о защите племени. И о мести! Рурк никого не забыл.
Правда, существовал вариант, что он этим решением положит лучшую часть своего клана. О чем честно предупредил. Тем не менее практически все согласились. И сейчас, несмотря на раны – уже прошедшие, ибо оборотни! – не жалели ни о чем. Ведь они узнали главное! А точнее, нашли способ спасения. Никто так и не понял, как именно, но как-то гилгалимам стало известно о способностях Саши. Они нашли ее и поклялись служить ей верно и преданно в обмен на гилгал. И никаких похитить и эксплуатировать! Оборотни уже сообразили, что она под защитой Итвальда Наенги.
Девушка совершенно не представляла, что делать с этакой армией поклонников, поэтому отдала решение в руки Ито, который безропотно принял на свои плечи новые заботы и пообещал пристроить этих страждущих к делу.
Тяжелее всего приключение перенесла Мици. Все эти дни она практически не слезала с рук Айллы. Иногда ее удавалось передать Саше или кому-то из воспитателей. Правда, те клялись, что рысенок скоро отойдет. Девочка только уверилась, что в безопасности, – и тут такой удар. Но маленькие оборотни быстро забывают плохое. Мол, не успеете оглянуться, как она уже будет хохоча гоняться за Риуалем-пегасом и пытаться укусить за хвост Рики. Девушки искренне надеялись на это, Риуаль и Рики – под вопросом.
– «Это» – это что? – уточнил Ито, усаженный в кресло и окруженный заботой слуг, которые наконец-то смогли поймать обожаемого, но обычно неуловимого хозяина в свои руки. Обложенный подушками, укрытый пледом, он злился, глядя на лекарственные отвары, которые ему подавали вместо выпивки, и на ухмылку Шиасу, который пребывал в человеческой ипостаси и не показывал искалеченные крылья.
– Что это за люди были?
– Что с Саругано?
– Мяу!
– Вообще!
В комнате находилось немало людей, и вопросы полетели с разных сторон. Саша и Айлла бескомпромиссно заняли диван и никого туда не пускали, кроме Мици, которая и так не слезала с девушек. Эно держался в стороне. Ихаро сидел в своем любимом кресле. Шиасу расхаживал туда-сюда, периодически замирая или куда-то усаживаясь, но потом снова принимаясь ходить.
– Это были представители Высоких семей. У нас есть такое… не особо афишируемое правило… Если дело серьезное, то решение по нему может принять член Высоких семей, обретший зверя. Считается, что тот не даст совершить ошибку… Совсем уж крупную. Зачастую мы… чувствуем… настроение богов, что ли. Я сам не ощущал, но отец говорил, что, если Ли-Наенги что-то не нравится, это невозможно не понять. Есть те, кто очень чувствителен в этом вопросе. Вот госпожа Веймира Анари, которую вы видели, – одна из лучших. Я не думаю, что это пустое везение, что пришла именно она. Ли-Анари в этом деле приняла не последнее участие, вот и направила ту, которая лучше всего слышит ее волю. Да, вот так, – Итвальд, разумеется, не видел того, что там происходило, но получил максимальное количество сведений. И от отца, который представлял их семью, и всех остальных, допросить которых не поленился. – Если дело достаточно важное, то в идеале должны собраться представители от каждой семьи. В случае каких-то глобальных неприятностей собираются главы. Но вот такие, локальные вопросы… Беда в том, что собрать всех восьмерых, да еще оперативно – очень непросто.
Итвальд поставил в известность семьи перед тем, как отправиться спасать девушек. Пришлось пояснять, что и как. Но уговаривать никого не стал. Лишь пояснил, как ориентироваться на маячок, который потом отдал Айлле. Тем, кто согласился прибыть, пришлось добираться до места, прыгая по телепортам. В Ахоре артефакт работал с перебоями, но не иначе как боги помогли: отец Ито смог-таки поймать сигнал. К Наенги тут присоединился сосед и отправил более сильный призыв остальным.
– Тем более далеко не все любят брать на себя ответственность. Зато после того, как решение принято, кое-кто не преминет осудить его. В общем, политика. Но я посчитал, что нужны все восемь. Для этого и потребовался господин Меррей Ракхар. Я не особо надеялся, что тот откликнется, но он воспринял идею с энтузиазмом.
– Еще бы, – фыркнул Шиасу. – Это очень в духе дяди.
Демон помрачнел. Меррей прямым текстом сказал, что не одобрит ссору с Итвальдом Наенги. Шиасу и не собирался, в принципе: нельзя убивать того, в чьем спасении принял участие. Это злило обоих, но что поделаешь? Ситуация и так отличалась редкой неоднозначностью.
– А почему Саругано окаменел? – задала Айлла давно ее мучающий вопрос.
– Не знаю, – пожал плечами Ито. На самом деле у него была идея. Но она казалась слишком мелодраматичной даже ему самому.
– А он… не… раскаменеет обратно? – ради этого вопроса Мици даже перевоплотилась в человека.
– Нет, – покачал головой Итвальд. – Все статуи ахорцев, включая Саругано и его мать, разбиты в пыль и развеяны над горами. Город снесен до основания. Даже мостовых не осталось.
Такое кардинальное решение потребовалось, чтобы уничтожить схему, буквально впаянную в мертвый город. Наенги еще больше помрачнел, вспоминая доклады. Нашли множество тел разной давности. Если бы не вся эта история с Лесснихтом, город фонил бы смертью на несколько хорн вокруг. «Хорошо, что снесли… – Ито вспомнил безупречно красивые здания и вздохнул. – Хоть и жалко…»
– А разработки ахорцев и мэтра Мне-не-ведома-мораль уничтожили? – ехидно спросил Шиасу.
Ито вздохнул еще раз. Сколько же боев пришлось выдержать по этому поводу! Хорошо, что львиную их долю взял на себя отец.
– Разработки, разумеется, нет. Их скопировали и отдали в каждую из восьми семей с пометками от «можно использовать» до «применение карается смертной казнью».
– То есть таки эти поганые методики разлетелись по миру? – Ракхар уже видел цену всем этим запретам.
– У нас с этим не так просто. Завязано на родовой магии. Но если бы кому-то поручили разбирать, что можно отдать в семьи, что нет, кончилось бы межклановой войной. Информация – главная ценность. Такой метод со спорными знаниями используется уже давно.
– Когда снова начнут пропадать люди, ты знаешь, где искать.
– Уж найду, не сомневайся, – не выдержал-таки Ито, у которого как раз кончилось действие обезболивающего заклинания.
– Неужели все это было, чтобы оживить свои родственников?.. И маму… – говорила Саша тихо-тихо, что на нее совсем не походило. Айлла обняла подругу за плечи.
– Основная цель, скорее всего, была такая, – чуть помолчав, ответил Итвальд, пряча эмоции за казенностью речи. – Он проделывал все это снова и снова, а… хм… юбилей, скажем так, отвел для оживления матери. Скажу сразу, способ годится только для казни окаменением, который применил Лесснихт.
– Надеюсь, никто не додумается это проверять, – пробормотала Айлла.
– И что же теперь? – непонятно о чем спросила Саша.
– Учиться, – отрезала демоница, сурово глянув на мужчин. – Мы с тобой и Мици будем учиться.
– А ты еще и осваивать новые способности, – добавил Ихаро. – Ради своей личной гвардии.
Саша распахнутыми глазами посмотрела на Итвальда.
– Ты же… не оставишь меня с ними… наедине? В смысле разбираться с этими всеми делами?
– Можешь не сомневаться, – бесцеремонно хмыкнул предсказатель. – Ты теперь завидная невеста.
– Не оставлю, – спокойно и доверительно кивнул Ито, перед этим кинув на друга угрожающий взгляд.
Девушка улыбнулась ему своей улыбкой, что-то переворачивающей в его сердце. Проклятье… Итвальд вспомнил свой недавний разговор с Айллой.