– Что ты ходил петухом, пока до дела не дошло, – припечатала она. – А как вопрос встал ребром, так всё, сдулся?
– Сдулся, я?! – завопил маг. – Да я этот дом могу в щепки разнести! От тебя, дура, мокрого места не оставить! Совсем страх потеряла?! Ты только милостью моей жива, стерва языкатая!
– Были бы силы, уже снял бы, трепло придорожное! – не осталась в долгу Айлла. Очень уж хотелось куда-то выплеснуть свое разочарование и зарождающееся отчаяние.
– Да тут ни один магистр не справится! Сила как у демона! Да если бы я такими силами обладал, уже в архимагах бы сидел! Пошла вон отсюда, дрянь такая!
«Вот оно что!» – сообразила Айлла, убираясь из дома чародея. В приемной сидело несколько человек, с опаской прислушивающихся к происходящему в кабинете мага. Именно они, как считала сама девушка, были причиной сдержанности волшебника. Если бы не ждали его тут люди, может, и попытался бы «не оставить от нее мокрого места».
– Слабак, – громко заявила Айлла, захлопнув дверь и отойдя на пару шагов. – Ничего не умеет. Шарлатан с парой трюков. Так-то.
Конечно, она наговаривала. Маг наверняка умел многое. Но не наказать за хамство, грубость и напыщенность она в таком своем настроении не могла.
Слова жажду мести не удовлетворили, однако пришлось убираться из дома. Шагая по улице, Айлла судорожно решала, что ей делать. Можно искать местных архимагов, но не факт, что их внимания удастся добиться быстро и что оно пойдет на пользу. Остальные чародеи вряд ли будут сильнее демона уровня Шиасу. Значит, нужно пробираться в другой мир. Эльфы – мощные маги, да и среди других видов можно поискать. Однако возвращаться к порталу, от которого она ушла, опасно. Что же делать?
«Найти информацию о других порталах. Причем желательно в смешанные или эльфийские миры. Не человеческие, не демонские. Или на Базарный Перекресток. И добраться до какого-либо из этих порталов. В принципе вполне выполнимо», – решила она.
«Правда, есть вероятность, что местное население не особо много знает о других мирах и способах туда попадать. Но надо поискать…»
Айлла уже гуляла по ярмарке. После Базарного Перекрестка та, конечно, казалась маленькой и убогой, однако по меркам этих земель отличалась вполне приличными размерами. Сейчас девушка решила пройтись между рядами еще раз. Присмотреться к товарам. Вдруг что-то покажется иномирским. Глядишь, рядом с такими и знающий человек найдется. Спрашивать абы кого не стоит, так и на какого-нибудь фанатика нарваться можно.
Девушка медленно шагала между прилавками, придирчиво разглядывая то незнакомые фрукты, то яркую посуду, то диковинные наряды. Очень многое на ее взгляд казалось необычным. Кто знает, может, местные делают миски только из красной глины, а тут вон какая красота? Не подойдешь же, не спросишь: «А это делают в этом мире?»
В оружейном ряду Айлла задержалась надолго. Особенно ее впечатлили сложные арбалеты на несколько выстрелов с автоматической подачей. В других мирах она что-то такое видела, но здесь по сравнению с плохенькими мечами и совершенно невразумительными луками такая находка казалась удивительной.
Суккуб вертела ее и так, и этак, слушая восхваления продавца. «Перекупщик, – сразу поняла она. – Покупает у мастеров, продает здесь. Вроде все слова по делу, а чувствуется какая-то пустота за ними. Спроси сейчас что-нибудь про металл или более специфическое, поплывет…»
– Не бери эту дрянь, сестричка, – раздался рядом грубовато-дружелюбный женский голос.
Айлла повернулась к заговорившей с ней воительнице. Ростом она даже превосходила демоницу – пусть и в человеческом обличье, статью тоже радовала. Суровый взгляд, многочисленное оружие и видавшая виды одежда явственно говорили о профессии незнакомки.
– Почему? – спросила Айлла.
– Поверь моему опыту, – отмахнулась воительница от возмущенных возражений продавца. – Прошлый мой наниматель позарился на эту диковинку. Чуть не полегли в первом же бою с их применением. Заедают уже на третьем выстреле, – наконец пояснила она проблему. – Что-то у них там не доходит, не выходит, в результате долго, ненадежно и дорого.
– Уже исправили! Уже исправили, – заволновался торговец.
Воительница только покачала головой.
– А выглядит так, будто мастера знали, что делали, – попыталась повернуть в нужную сторону разговор Айлла.
– Мастера, что создавали оригинал, разумеется, знали, что делали, – хмыкнула девица.
– А это что, не оригинал?
– Копия, – пригрозила пальцем опять попытавшемуся влезть продавцу незнакомка.
– А кто ж тогда оригиналы ваяет? – предчувствуя удачу, затаила дыхание суккуб.
– Понятия не имею. Их из порталов везут. Знамо, кто-то в других мирах делает. Но цена там заоблачная. Правда, говорят, быстрые, точные и на приличное расстояние бьют. Наши попытались повторить, но пока дрянь у них получается, а не оружие.
– О-о! А расскажешь, откуда их такие везут? За пивом? Я плачу, – возликовала Айлла.
Воительница расхохоталась.
– Ну пошли, – хмыкнула она. – Мы с девочками в «Красном бычке» пару раз останавливались. Пиво там знатное.
Так Айлла познакомилась с Вайленой из рода Багровых ирграсов. Как Айлла поняла, оные были какой-то крупной тварью из рода кошачьих. На гербе, который новая знакомая гордо продемонстрировала демонице, эти самые ирграсы здорово напоминали львиц. Или просто собак-переростков. Слишком уж схематичным был рисунок на кокарде.
– Так как, говорите, настраивать поиск на амулеты со своей магией? – широко улыбаясь, спросил Шиасу.
Чародей с некоторым беспокойством покосился на отдающую безумием ухмылку клиента, но тем не менее добросовестно изложил ему методику. Пришлось повторить несколько раз, прежде чем Ракхар ее освоил. Зато он тут же ощутил биение собственной магии в амулете. Путем нехитрых вычислений пришлось признать, что Айлла ушла довольно-таки далеко. Однако не настолько, чтобы не догнать, тем более на крыльях.
– Здесь все не так просто, господин, – оборвал его мечтания чародей. – Мир вокруг полон энергией. Есть магические потоки, которые едва ощутимы, однако полно и таких, кои можно сравнить с полноводными реками. Есть карты таких потоков. Конечно, случается, они немного отклоняются от привычного русла, так сказать, однако в целом картина год от года не сильно меняется.
– Эти потоки как-то влияют на заклинание? – сообразил Шиасу.
– Да, каждый поток дает искажение, если вы и объект находитесь по разные его стороны. Сейчас вы чувствуете направление поиска. Обычно следуют ему до ближайшего крупного потока, пересекают его, сверяются и корректируют направление. Иначе можно отклониться уж очень сильно.
Ракхар выложил еще одну золотую монету.
– Карту.
Вайлена казалась простой как палка, однако после получасовой болтовни ни о чем неожиданно спросила:
– От кого бежишь?
Айлла не поперхнулась, не распахнула глаза, не издала никаких возгласов удивления, но тем не менее оказалась впечатлена.
– От себя, – ответила она спустя несколько секунд.
– Хорошая попытка, – хмыкнула воительница. – Не хочешь, не говори. Но так мне было бы проще подсказать, куда драпать. Не волнуйся, я не из тех, кто за пару монет сдает подругу.
– Так уж и подругу, – фыркнула Айлла.
– А мы все, бабы, друг другу подруги и сестры. Некоторые, конечно, не любимые, – пошутила она, – но тем не менее. Знаешь, сколько я слезливых историй слышала? Где-то, конечно, мы дуры, но все же чаще мужики сволочи. Так уж получилось, что в команде у меня одни девушки. И каждая имеет свой счет и к богам, и к разным уродам.
– Вайлена, – покачала головой суккуб, – это не про меня. Да, уродов я, хм, повидала немало, однако без мужиков – это не мое. Я из тех, кому они сами все принесут и все дадут.
– Да я вижу. Холеная ты, Эли, – именно так Айлла представилась новой подруге. – Красивая, видно, что опытная. Такой и правда проще всего от мужчин все получить, чем самой заработать.
– Осуждаешь?
– Вот еще глупости какие. По мне, так главное, чтобы человек счастлив был, а как – это уже дело десятое. Только что-то я счастья в тебе не наблюдаю.
Суккуб опустила глаза. Вот откуда эта проницательная Вайлена взялась на ее голову, а?
– Будет и у меня счастье, подруга, – наконец ответила девушка. – Я, может, только жить начинаю. Но мне нужно до другого мира добраться. Эльфийского или смешанного.
– Даже так? – покивала каким-то своим мыслям воительница.
– Именно, – Айлла нахмурилась. – Расскажешь, как добраться до порталов?
– А Рутни тебя не устроил, значит? – так назывался город, откуда она ушла.
Демоница поняла, что пока из нее не вытянут все информацию, не успокоятся. И хуже того, не скажут ничего дельного. Можно было бы развернуться и уйти, заплатив за это несчастное пиво, но Вайлена действительно не походила на ту, что предаст при звоне золотых монет.
– Из Рутни я пришла. Именно оттуда меня будут искать, если будут, конечно.
– Кто он?
– Тот, кто продаст меня моим врагам, если доберется.
– И дорого продаст?
– Дорого.
– И ты не боишься мне это говорить? Первой встречной по сути, – хитро прищурилась Вайлена. – Мало ли я что тут про подруг и сестер натрепала.
– Да я и так засветилась, как только могла.
– Тоже про порталы расспрашивала?
– Хуже.
Вайлена только подняла прямую бровь.
– Вот этой штучкой светила, – сдалась Айлла.
Воительница разглядывала браслет на протянутой руке.
– Артефакт.
– Блокирует магию.
– А-а, – вдруг стала довольной новая знакомая. – Ты магичка. Вот что меня смущало.
«Ага, а еще демоница и суккуб», – скептически подумала Айлла.
– Я практически не обученная магичка. Мне нужен кто-то, чтобы снял это «украшение». И портал, чтобы найти школу для учебы.
– Эльфы людей не учат.
– Эльфы нужны только для того, чтобы снять браслет.
Пришлось объяснить, почему с этим не могут справиться местные маги.