– Я и не человек, – вновь вздохнула Айлла.
– А кто ты? – Юрка без стеснений разглядывала ее тело, разве что в штаны не заглянула.
– Не человек, – суккуб подняла на Вайлену потемневшие глаза. Она видела, что рядом как-то незаметно оказались и Касси, и Роула.
– Оборотень? Лунный, или контролируешь себя? – бесцеремонно спросила воровка. Никто ее не оборвал, из чего Айлла заключила, что вопрос поддерживают.
– Нет, не оборотень. Себя контролирую всегда. Если вы не мой бывший, – попыталась усмехнуться демоница.
– И не нежить, – Касси усмехнулась. – Я бы почувствовала.
– Нечисть? – предположила Вайлена почти дружелюбно.
– Смотря, что считать нечистью, – волшебница явно пыталась что-то магически ощутить, – для некоторых и эльф нечисть.
Роула покачала головой.
– Девочки, ведите себя прилично. Эли, – она посмотрела на демоницу, – твое происхождение опасно для нас?
Девушка помолчала.
– За мной могут охотиться, – призналась она.
– Это с самого начала было ясно, – хмыкнула Вайлена.
– Они могут быть опасны. Поэтому… если меня найдут, то лучше не лезьте. Не защищайте. И это не бравада. Просто… они сильнее вас на несколько порядков.
– Это мы еще посмот… – воровка явно не могла такого стерпеть.
– Юрка, замолчи, – оборвала Вайлена. – Мы не будем вмешиваться в твои битвы, если поймем, что твои враги действительно сильнее. Но Роула спросила о другом.
– Насчет другого, – нахмурилась Айлла, – можете не волноваться. Я не впадаю в безумство, не излучаю негативной магии, не шпионю за кем бы то ни было или чего вы еще боитесь.
Женщины молчали. Потом Вайлена кивнула.
– Хорошо. Тогда бери Нотти, этому зверю, похоже, все равно.
Демоница удивилась. Она была уже готова уходить.
– Спасибо, – серьезно кивнула девушка.
– Пожалуйста, – так же серьезно ответила воительница.
Вот уже пять дней как Айлла путешествовала с командой Вайлены. При каждом удобном случае Касси учила ее магии, а когда уставала, передавала Роуле. На их сражения приходили посмотреть все, у кого было время и силы. Тут уж демонице приходилось объяснять, что она делает и почему. Ее партнерша-противница подсказывала. Многое приходилось показывать в замедленном темпе. Вайлена была очень довольна.
Со спокойной, рассудительной Роулой Айлла почти подружилась. Ей импонировала ее мягкая улыбка и ненавязчивая забота, сдержанное достоинство и тонкий, деликатный юмор. Впрочем, Касси и Юрка суккубу тоже нравились. Оказалось, что обе женщины на самом деле очень любят посмеяться и находят для того море поводов. Если воровке казалось забавным любое безобразие, то волшебница отличалась достаточно едким сарказмом.
Как ни странно, к их компании часто присоединялась Саша – «охраняемый объект». Девушка была намного моложе их всех, жила в доме отца-купца и мало что видела, однако все равно не казалась скучной. Она живо всем интересовалась, не впадая, впрочем, в крайности, очень любила слушать разные истории и явно беспокоилась о будущем. Ее родитель, хоть и обладал немалыми финансами, предпочел отправить дочь в университет другого мира: то ли опасался кого-то в этом, то ли ему не нравилась система обучения, то ли были какие-то иные резоны. Саша и сама не знала.
– Отец – очень умный. Он почти не ошибается, – вздыхала она, все-таки переживая.
Вайлена тоже частенько сидела с ними, но редко подолгу. Как бы хорошо ни был налажен быт лагеря, однако внимание воительницы требовалось то в одном, то в другом месте.
Именно на пятый день их путешествия Юрка, стоило только командирше появиться у их костра, довольно выдала:
– А за нами следят!
– То же мне новость, – хмыкнула Вайлена. Айлла же чуть не поперхнулась. Оба раза. – Их еще позавчера караульные срисовали. Теряешь хватку, Юрка!
Воровка мгновенно надулась.
– Зачем же молчать о таком важном моменте? – нахмурилась Роула.
Воительница пожала плечами.
– Агрессии не выказывают. К тому же их явно меньше. Магов нет.
«Может, им и не надо?» – подумала Айлла.
– Люди? – с трудом выдавила она.
– Люди-люди, – мстительно выдержала паузу Вайлена. – Это мы сразу проверили.
– Как? – удивилась демоница.
Командирша долго разглядывала ее, потом все-таки открыла тайну.
– Ты внешне никак не отличаешься от людей, что-то заметить можно, но думаю, народ из твоей расы поопытнее на таком не прокалывается. Поэтому я озадачила Морву найти хоть какое-то отличие.
Касси скривилась. Морва была вторым магом в отряде, и они явно не ладили. Причин Айлла не знала, однако было между ними какое-то коренное противоречие. Работать не мешало, но они никогда вместе не колдовали. Вайлена сразу предупредила, чтобы суккуб к Морве не совалась, мол, и научить ее не научат, и Касси откажется иметь с Айллой дело.
– Она три дня думала, но потом все-таки выяснила. От тебя определенные, как их, эманации идут. Вроде как от людей и эльфов таких нет. Хотя про эльфов не точно. Так вот тех перцев мы сразу на это дело проверили. Люди вроде как.
Айлла почувствовала, что нестерпимо хочется выругаться. Она планировала и в университете по возможности скрывать свое происхождение, а тут, оказывается, какие-то эманации. И пойти к Морве – не пойдешь. Касси действительно учить перестанет.
– В общем, мы тоже следим за этими непонятными сопровождающими. Пока ничего не ясно.
– Случайно по пути? – предположила Юрка.
– Ждут подкрепления, – высказалась Роула.
– И на то, и на другое похоже в равной степени, – скривилась Вайлена.
– Мне это не нравится, – нахмурилась Касси.
– А кому это нравится?
– Может, заявиться к ним всем отрядом и спросить, что к чему? – воинственно потрясла кулачком воровка.
– А ты готова подруг терять из-за этого? Даже если они не по нашу душу, увидев наш отряд, могут среагировать неадекватно.
– Ну да, это же мужики, – тут же согласилась та.
– Юрка, – укоризненно произнесла Касси и тут же вынесла свое предложение: – Поговорить, может, просто? Кого-то из девочек с грудью побольше послать?
Демоница распахнула глаза.
– Айлла, не пугайся, – улыбнулась Роула, – у нас есть такие специалистки, что из любой, хм, передряги выкрутятся, не потеряв ни волоска, ни чести.
Воровка фыркнула.
– А была там честь-то, а?
– Юрка! – в три голоса.
Вайлена обещала подумать, пока же попросила проявлять разумную осторожность.
Обычно их группа останавливалась за городом. Однако порой случались и исключения. В этот раз Вайлена решила оккупировать практически целый постоялый двор. В который раз Айлла порадовалась, что едет не одна. Хотя бы потому, что иначе она бы уже разорилась. Местные торговцы и хозяева таверн налету определяли платежеспособность клиента. И в случае суккуба это не добавляло радости.
– Слишком ты ухоженная, Эли, – сетовала Юрка. – Вроде едешь с нами какой день, а такое чувство, что вчера из родового замка выехала.
– Ну знаешь ли, – возмущалась демоница, – не выглядеть же мне неряшливой растрепой!
– Да не в этом дело. Вон посмотри на Роулу. Ни складочки! Но нет же у нее таких проблем. Хоть и одежда недешевая, и снаряжение на высоте!
Айлла оглядела себя еще раз. Она совершенно не понимала, к чему придирается воровка.
– Отстань от нее, Юрка, – вместо нее ответила Вайлена. – Это воспитание, его не вытравишь. А ты, Эли, запомни этот момент. Никогда не пытайся изобразить низкородную девицу, не поверят. Если нужно, играй незаконнорожденную или вдову, или бедную, но гордую дворянку, или, на худой конец, купеческую дочку, которой любящий папаша нанял хороших учителей.
– Как Саше? – задумалась Айлла.
– Примерно. Но не переиграй. Ты внешне, может, и выглядишь примерно на тот же возраст, однако глаза выдают, что опытнее.
– Все-то меня выдает, – проворчала суккуб.
– Многое, – не стала сластить пилюлю воительница. – Особенно то, что ты реалий местных не знаешь. Ни кому дорогу уступить, ни как торговаться, ни какие религиозные знаки делать. Хорошо, что в новый мир идешь. Там не придется врать по каждой мелочи. Кстати, обратила внимание, что наши лошади к тебе уже привыкли?
Айлла кивнула. Кони девушек из отряда еще пятились от нее пару дней, а потом как-то успокоились. То ли увидели, что вреда нет, то ли их пример Нотти вдохновил.
– Жаль, с чужими этот фокус не проходит.
После пары дурацких эпизодов демоницу при появлении незнакомых всадников старались оттеснить вглубь группы. А вот делать покупки ее заставляли.
– Учись торговаться и выбирать, – непреклонно посоветовала Роула.
– Вообще-то я умею, – пробурчала Айлла.
– Ты не торгуешься, ты соблазняешь.
– Но работает же! Мне делают скидки.
– Делают, однако это верный способ нажить неприятности. Твоя магия не защитит тебя от дубинки по голове или усыпляющего зелья за обедом.
Девушка задумалась: да, ее организм сильнее людского, но слишком самоуверенные в себе демоны долго не живут. Роула права: нужно перенимать местные социальные навыки, наверняка в мире магического университета царит что-то похожее.
Сегодня у Роулы оказалось две ученицы. Саша больше знала об этом мире, что и понятно, но порой оказывалась потрясающе наивной. Тем не менее эта смешливая умненькая девочка быстро училась. Сейчас все трое азартно копались в тканевых торговых рядах. Их «объект» оказалась здесь в своей стихии. Раз за разом она отбраковывала различные отрезы, которые даже ее привередливым спутницам казались вполне приличными. То узелки не те, то гладкость неправильная, то явно торговка мухлюет с длиной, то краска нестойкая, то еще какая беда. И вот посредине очередного монолога о правильном оттенке зиемудской травяной парчи Саша вдруг замолчала. Айлла даже подумала, что боги услышали совместную мольбу местных торговцев о лишении этой занозы дара речи. Однако заинтересованная улыбка и легкая смена позы быстро убедили ее в обратном.
– Смотрите, какой парень, – завороженно прошептала девушка.